บทที่ 1 - โลกใบใหม่

บทที่ 1 - โลกใบใหม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

มหาทวีปเทียนฉี่ เดิมทีเป็นดินแดนป่าเถื่อน ร้อยแคว้นทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่ ต่างเผ่าพันธุ์ต่างต่อสู้ฟาดฟัน

จักรพรรดิเทพยุทธ์ ผู้เป็นอัจฉริยะแห่งยุค ได้สถาปนาจักรวรรดิต้าวู่ กวาดล้างนานาประเทศ ต้านทัพตงอี ปราบซีหรง สยบหนานหมาน ขับไล่เป่ยตี๋ นับแต่นั้นมาใต้หล้าจึงรวมเป็นหนึ่ง ทุกเผ่าพันธุ์ต่างยอมสยบแทบเท้า

ทว่าเมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไปนับพันปี สถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนไป จักรพรรดิวู่องค์สุดท้ายลุ่มหลงมัวเมาในลาภยศสรรเสริญ โง่เขลาเบาปัญญา หูเบาเชื่อคำคนชั่ว ตีตัวออกห่างขุนนางตงฉิน ขูดรีดภาษีราษฎรอย่างหนัก ทั้งยังดื้อรั้นถือดีไม่ฟังใคร

เบื้องล่างนั้น เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นต่างใช้อำนาจในทางมิชอบ ทุจริตคดโกง เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา สร้างความหายนะแก่บ้านเมือง ข่มเหงรังแกชาวบ้านตาดำๆ

จักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ยืนยงมานับพันปี ในที่สุดก็พังทลายลงในชั่วพริบตา

สี่ร้อยปีต่อมา เหล่าขุนศึกต่างแย่งชิงอำนาจ อาณาจักรน้อยใหญ่ผลัดกันรุ่งเรืองผลัดกันดับสูญ ฝ่ายหนึ่งล้มลง อีกฝ่ายหนึ่งก็ผงาดขึ้นมา วีรบุรุษนับไม่ถ้วนถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานี้ เพื่อสร้างตำนานในแบบฉบับของตนเอง

จนกระทั่งเมื่อสามร้อยปีก่อน สถานการณ์ในใต้หล้าจึงเริ่มคงที่ เจ็ดราชวงศ์ใหญ่ตั้งตระหง่านค้ำยันอำนาจ แม้จะมีความเข้มแข็งและอ่อนแอแตกต่างกันไป แต่ก็ไม่มีใครสามารถกลืนกินใครได้ ในระหว่างนั้นยังมีอาณาจักรน้อยใหญ่แทรกตัวอยู่ตามรอยต่อของเจ็ดราชวงศ์เพื่อทำหน้าที่เป็นรัฐกันชน

นับแต่นั้นมา แม้แต่ละแคว้นจะมีการกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังถือว่าอยู่ในสภาวะสงบสุข อาณาจักรต่างๆ อาจมีการเปลี่ยนแปลงบ้าง แต่ตลอดระยะเวลาสามร้อยปีมานี้ เจ็ดราชวงศ์ใหญ่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงไม่ล้มหายตายจากไปไหน

...

มหาทวีปเทียนฉี่ ราชวงศ์ต้าชาง เขตปกครองวู่ตู เมืองเจิ้นตง

เมืองเจิ้นตง เป็นเมืองหน้าด่านสำคัญทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าชาง ซึ่งได้รับการปกป้องดูแลโดยจวนแม่ทัพบูรพามาหลายชั่วอายุคน ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลหวังแห่งแม่ทัพบูรพาได้หยั่งรากลึก ณ ที่แห่งนี้ จนแทบจะกลายเป็นดินแดนศักดินาส่วนตัวไปเสียแล้ว

ไม่ใช่เพียงแค่เมืองเจิ้นตงเท่านั้น แม้แต่เขตปกครองวู่ตูทั้งเขตก็ตกอยู่ในสภาพเช่นเดียวกัน

แม่ทัพบูรพา แม่ทัพประจิม แม่ทัพอุดร และแม่ทัพทักษิณ ทั้งสี่ท่านนี้ เดิมทีเป็นพี่น้องร่วมสาบานของปฐมจักรพรรดิแห่งต้าชาง ติดตามพระองค์ทำศึกไปทั่วทิศ สร้างผลงานการรบไว้อย่างเกริกไกร แผ่นดินต้าชางกว่าครึ่งค่อน ล้วนได้มาด้วยฝีมือของสี่แม่ทัพใหญ่เหล่านี้

เมื่อก่อตั้งราชวงศ์ต้าชาง ปฐมจักรพรรดิระลึกถึงความดีความชอบของแม่ทัพทั้งสี่ จึงแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งท่านดยุก พร้อมมอบหมายให้ลูกหลานสืบทอดหน้าที่ปกป้องชายแดนทั้งสี่ทิศ เพื่อเป็นปราการด่านสำคัญของราชวงศ์ต้าชาง ตลอดสามร้อยปีมานี้ ตระกูลแม่ทัพทั้งสี่จึงกลายเป็นกลุ่มอำนาจที่มีอิทธิพลสูงสุดในกองทัพของราชวงศ์ต้าชาง

จวนแม่ทัพบูรพา ภายใต้ความหรูหราโอ่อ่านั้นยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของนักรบ จวนแห่งนี้กินพื้นที่หลายร้อยไร่ กำแพงสูงตระหง่านราวกับป้อมปราการ เรียกได้ว่าเป็นเมืองซ้อนเมือง ภายในจวนมีพื้นที่เกือบหนึ่งในสามถูกใช้เป็นลานฝึกยุทธ

การที่สี่ตระกูลแม่ทัพสามารถรักษาอำนาจมายาวนานถึงสามร้อยปีโดยไม่เสื่อมคลายนั้น เกี่ยวข้องอย่างมากกับการที่มีทายาทสืบทอดที่มีความสามารถไม่ขาดสาย โดยเฉพาะผู้ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูล จะต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ต้องลงสนามรบจริงตั้งแต่ยังเด็ก เพื่อขัดเกลาฝีมือและความสามารถของตน

ในขณะนี้ ณ ลานเรือนแห่งหนึ่งภายในจวนแม่ทัพบูรพา

เด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนม้านั่งหิน สายตาดูเลื่อนลอยพิกล

"นี่ฉันข้ามภพมาจริงๆ เหรอเนี่ย"

หวังจื่อเจี๋ยตะโกนก้องร้องโหยหวนอยู่ในใจ เรื่องราวพล็อตนิยายแบบนี้ทำไมถึงมาเกิดขึ้นกับตัวเขาได้นะ

"มหาทวีปเทียนฉี่? บุตรชายคนโตของแม่ทัพบูรพา? หนึ่งในสิบอัจฉริยะแห่งต้าชาง?"

ในขณะที่กำลังทำความเข้าใจกับความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง หวังจื่อเจี๋ยก็พึมพำกับตัวเอง แววตาฉายแววสับสน มึนงง ตื่นเต้น และแฝงความกังวลสลับกันไป

เด็กหนุ่มในตอนนี้ จิตสำนึกเดิมได้ถูกแทนที่โดยชายหนุ่มจากยุคปัจจุบันอย่างสมบูรณ์แล้ว

เดิมทีหวังจื่อเจี๋ยเป็นนักศึกษามหาลัย ลูกเศรษฐีตระกูลดัง ในวันหยุดสุดสัปดาห์เขาตั้งใจจะออกไปหางานพาร์ทไทม์ทำเพื่อหาประสบการณ์ชีวิต แต่พอเดินพ้นประตูมหาลัยออกมา เขาก็เห็นเด็กชายวัยห้าหกขวบยืนอยู่กลางถนน ด้วยความกลัวว่าเด็กน้อยจะได้รับอันตราย หวังจื่อเจี๋ยจึงไม่ทันได้คิดหน้าคิดหลัง รีบวิ่งเข้าไปเพื่อจะพาเด็กคนนั้นหลบเข้าที่ปลอดภัย

ทว่าทันทีที่หวังจื่อเจี๋ยไปถึงตัวเด็ก รถเก๋งคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาพอดี แม้วินาทีสุดท้ายหวังจื่อเจี๋ยจะผลักเด็กน้อยออกไปได้ทัน แต่ตัวเขาเองกลับต้องรับเคราะห์แทน เดิมทีคิดว่าคงได้ไปทัวร์นรกภูมิแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้ข้ามภพมาอยู่ที่นี่เสียนี่!

เอาเถอะ ข้ามภพก็ข้ามภพสิ เดิมทีคิดว่าถ้าได้ย้อนเวลาไปเป็นวัยรุ่น ก็จะใช้ความรู้อนาคตสร้างฐานะ จากลูกเศรษฐีรุ่นสองกลายเป็นเศรษฐีรุ่นบุกเบิก หรือถ้าได้ไปโลกแฟนตาซี ก็จะใช้สกิลพระเอก เก็บเลเวลฝึกวิชา จนกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ตัดขาดห้วงเวลาชั่วนิรันดร์

แต่ไอ้มหาทวีปเทียนฉี่นี่มันคืออะไรกัน เขาไม่เห็นจะเคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย!

โชคยังดีที่หลังจากผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ เขาก็ซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนหมดสิ้น หวังจื่อเจี๋ยจึงเข้าใจสถานะของร่างกายนี้อย่างถ่องแท้

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ หวังจื่อเจี๋ยยังมีความสับสนและทำตัวไม่ถูกที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาอยู่ต่างโลก แต่ในวินาทีนี้ ในใจของหวังจื่อเจี๋ยหลงเหลือเพียงความตื่นเต้นดีใจ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมคนนี้มันคือผู้ชนะในชีวิตชัดๆ

ในด้านชาติตระกูล เจ้าของร่างเดิมแซ่หวัง นามว่าอวี่ เป็นบุตรชายคนโตของแม่ทัพบูรพาหวังฉาง นอกจากหวังอวี่แล้ว หวังฉางยังมีบุตรชายอีกสองคนคือ หวังซิ่น และหวังวู่ ปัจจุบันหวังซิ่นอายุเพียงเจ็ดขวบ ส่วนหวังวู่เพิ่งจะลืมตาดูโลก จึงยังไม่ถือเป็นคู่แข่งของหวังอวี่แต่อย่างใด

นอกจากนี้ แม่ของหวังซิ่นและหวังวู่มาจากตระกูลขุนนางทั่วไปในต้าชาง แต่แม่ของหวังอวี่นั้นมีเชื้อสายราชวงศ์ เป็นถึงน้องสาวแท้ๆ ของจักรพรรดิแห่งต้าชางองค์ปัจจุบัน ว่ากันตามตรง หวังอวี่เองก็แปลกใจเหมือนกันที่ราชวงศ์ต้าชาง หรือจะพูดให้ถูกคือบนมหาทวีปเทียนฉี่แห่งนี้ แม้จะแต่งงานกับองค์หญิงแล้ว แต่ผู้ชายก็ยังสามารถมีภรรยาคนอื่นเพิ่มได้อีก

ในบรรดาสี่แม่ทัพรักษาดินแดน ตระกูลแม่ทัพบูรพาและแม่ทัพอุดรมักจะดองญาติกับราชวงศ์ อย่างเช่นจวนแม่ทัพบูรพา แทบทุกรุ่นจะต้องมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์ ส่วนแม่ทัพประจิมและแม่ทัพทักษิณนั้นมักจะแต่งงานกันเอง ร่วมหัวจมท้ายไปด้วยกัน เพื่อรักษาอำนาจและสถานะของตน

ยิ่งไปกว่านั้น หวังอวี่ผู้นี้ไม่ได้มีดีแค่ชาติตระกูล แต่ความสามารถส่วนตัวก็จัดว่ายอดเยี่ยม อายุสิบขวบก็ติดตามบิดาหวังฉางเข้าค่ายทหาร หลังจากนั้นก็เริ่มออกศึกจริงในสนามรบ

อายุเพียงสิบขวบ แม้แต่ทายาทของสี่ตระกูลแม่ทัพที่ถูกเคี่ยวเข็ญอย่างหนัก ก็ยังหาคนทำได้ยาก ส่วนใหญ่กว่าจะเริ่มเข้าค่ายทหารก็ปาเข้าไปสิบสองสิบสามปีแล้ว

แม้อายุยังน้อย แต่ก็สร้างผลงานไว้ไม่น้อย แน่นอนว่าการที่หวังฉางกล้าปล่อยให้หวังอวี่ลงสนามรบตั้งแต่วัยเยาว์ ย่อมต้องมีการจัดเตรียมการคุ้มกันอย่างแน่นหนา เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่เกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้น

เมื่อถึงอายุสิบสามปี หวังอวี่ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตยอดยุทธ์ชั้นหนึ่งได้สำเร็จ ด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกจัดให้อยู่ในทำเนียบสิบยอดอัจฉริยะแห่งต้าชาง สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน

พูดถึงโลกใบนี้ แม้จะไม่มีเทพเซียนภูตผีปีศาจ เป็นเพียงโลกของมนุษย์ธรรมดา ทว่าในความทรงจำของหวังอวี่ โลกนี้กลับมีความเจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรม สำนักปรัชญาต่างๆ เฟื่องฟู ศิลปะการต่อสู้รุ่งโรจน์ ยอดฝีมือผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด

แน่นอนว่าแม้โลกนี้จะมีกลิ่นอายของกำลังภายในอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เวอร์วังถึงขั้นคนเดียวถล่มเมือง หรือเหาะเหินเดินอากาศได้ โดยรวมแล้ว ต่อให้นักสู้เก่งกาจแค่ไหน เมื่อเจอกับกองทัพนับหมื่นนับแสน ก็ต้องยอมสยบ ไม่สามารถต่อกรกับกองทัพทั้งกองทัพได้

ด้วยเหตุนี้เอง เจ็ดราชวงศ์ใหญ่จึงสามารถกุมอำนาจสูงสุดในการปกครองโลกใบนี้มาได้หลายร้อยปี ภายใต้อำนาจรัฐ สำนักปรัชญาและพรรคกระยาจกต่างๆ ก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายบ้านเมือง หากใครไม่ยอมสยบ ก็แค่ส่งกองทัพไปกวาดล้างก็สิ้นเรื่อง

กระทั่งเหมือนกับค่านิยมในจีนสมัยโบราณที่ว่า "เรียนดีจึงไปเป็นขุนนาง" เหล่าบัณฑิตจากสำนักต่างๆ เมื่อสำเร็จการศึกษา ส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะรับใช้ราชสำนักของแต่ละแคว้น ส่วนพวกนักสู้ก็นิยมเข้าร่วมกองทัพเพื่อสร้างชื่อเสียงเกียรติยศ

[จบแล้ว]