บทที่ 7 จักรพรรดิผู้ขี้ระแวงและอมทุกข์ (7)

บทที่ 7 จักรพรรดิผู้ขี้ระแวงและอมทุกข์ (7)

มีสนมชายาเพียงไม่กี่นางที่มองจูเซียนเยว่ในแง่ดี

เมื่อเห็นนางลงโทษเหมยฮวาและตงจวี๋อย่างเอิกเกริกต่อหน้าธารกำนัล พวกนางจึงคิดจะฉวยโอกาสนี้ราดน้ำมันลงบนกองเพลิง

ในเมื่อพวกนางไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ก็ย่อมทนดูผู้อื่นได้รับความโปรดปรานไม่ได้เช่นกัน

สตรีที่ติดอยู่ในวังหลังทำได้เพียงแก่งแย่งชิงดีกันเองเท่านั้น

ทว่าการแก่งแย่งนี้มักลงเอยด้วยความตาย

ฮองเฮาเฮ่อเซวียนหรงลอบยินดีอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นใจกว้างดั่งแม่พระ

"เป็นความผิดของเหมยฮวากับตงจวี๋ หาใช่ความผิดของพระสนมลี่ไม่"

"เฮ้อ ฮ่องเต้ของพวกเราทรงโปรดสตรีที่อ่อนหวานนุ่มนวลมาโดยตลอด หากพระองค์ทรงทราบเรื่องนี้เข้า เกรงว่าจะทรงขุ่นเคืองพระทัยต่อพระสนมลี่เป็นแน่"

คำเตือนโดยเจตนาของเฮ่อเซวียนหรงมีจุดประสงค์เพื่อยุยงให้ผู้อื่นนำเรื่องการกระทำของจูเซียนเยว่ไปนินทาต่อพระพักตร์เซียวจิ่งอี้

นางเป็นถึงฮองเฮาผู้ปกครองวังหลัง ย่อมไม่อาจลงมือซ้ำเติมคนที่ล้มด้วยตนเองได้

การยืมมือสนมคนอื่นเป็นเครื่องมือ คือเล่ห์เหลี่ยมที่นางใช้เป็นประจำ

"ใครจะไปสนพวกภูตผีปีศาจพวกนั้นกัน ในตอนนั้น ฮ่องเต้ยอมใช้เวลาอยู่กับข้าทั้งคืนดีกว่าไปร่วมหอกับนาง เห็นได้ชัดว่าในพระทัยของฮ่องเต้ ข้าสำคัญที่สุด ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้"

ผู้ที่เอ่ยปากคือเกาหลินเหมยกุ้ยเฟย

เป็นนางนั่นเองที่ขัดขวางการถวายตัวครั้งแรกของเจ้าของร่างเดิม

ภายหลัง เซียวจิ่งอี้ก็ไม่เคยแตะต้องเจ้าของร่างเดิมอีกเลย

วาจาของนางมิเพียงทำร้ายจูเซียนเยว่ แต่ยังล่วงเกินฮองเฮาอีกด้วย

ฮองเฮานั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ แต่เกาหลินเหมยกลับประกาศอย่างหน้าไม่อายว่าตนสำคัญที่สุดในพระทัยฮ่องเต้ นี่มิใช่การไม่ไว้หน้าเฮ่อเซวียนหรงหรอกหรือ

ดูสิ เล็บมือของเฮ่อเซวียนหรงจิกเข้าไปในเนื้อตัวเองจนแทบทะลุแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

เกาหลินเหมยผู้ไม่เห็นหัวเฮ่อเซวียนหรง ถึงกับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"อุ๊ย ตายจริง ฮองเฮาเพคะ เหตุใดสีหน้าถึงดูไม่สู้ดีเช่นนั้นล่ะเพคะ หรือว่าเป็นเพราะ... ไม่ได้พบฮ่องเต้มานาน ขาดไอหยางมาหล่อเลี้ยงหรือเพคะ"

"เป็นความผิดของหม่อมฉันเองที่ลืมเตือนให้ฮ่องเต้แวะไปที่ตำหนักของฮองเฮาให้บ่อยขึ้น"

เกาหลินเหมยครอบครองวันเวลาในการถวายงานเกินครึ่งของวังหลัง ในขณะที่ฮ่องเต้แทบจะไม่เสด็จไปหาเฮ่อเซวียนหรงเลย ยกเว้นวันบังคับอย่างวันขึ้นหนึ่งค่ำและวันสิบห้าค่ำ รวมถึงวันเทศกาลสำคัญ ที่จำเป็นต้องเสด็จมายังตำหนักคุนหนิง

เกาหลินเหมยไม่เกรงกลัวเฮ่อเซวียนหรง

ในวังหลังแห่งนี้ไม่มีผู้ใดที่นางเกรงกลัว

"น้องหญิงได้ถวายงานบ่อยที่สุด ย่อมมีอิทธิพลต่อฮ่องเต้มากที่สุดเป็นธรรมดา" เฮ่อเซวียนหรงกัดฟันพูดออกมา

"ฮองเฮาอย่าได้น้อยพระทัยไปเลยเพคะ พระองค์แก่กว่าหม่อมฉันถึงห้าปี และแก่กว่าฮ่องเต้หนึ่งปี ร่างกายย่อมสู้สาวรุ่นไม่ได้ ปรนนิบัติฮ่องเต้ได้ไม่ดีเท่าไหร่ นี่เป็นเรื่องธรรมดาของสังขารเพคะ"

"ตอนที่หม่อมฉันยังไม่เข้าวัง เคยเดินเล่นในหมู่ชาวบ้าน เห็นชายวัยกลางคนพวกนั้นรังเกียจภรรยาแก่เฒ่าของตน บ่นว่าเห็นรอยเหี่ยวย่นบนหน้าเมียแล้วรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก"

เกาหลินเหมยยังคงพูดจาเหน็บแนมต่อไป

เฮ่อเซวียนหรงไม่สามารถฝืนยิ้มได้อีกต่อไป

สนมนางอื่นต่างพากันหยิกต้นขาตัวเองสุดชีวิต กลัวว่าจะเผลอหัวเราะออกมา

กุ้ยเฟย ช่างเชี่ยวชาญในการเล่นงานฮองเฮาเสียจริง

"เปิ่นกงปวดศีรษะ พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ"

เฮ่อเซวียนหรงเองก็ไม่กล้าปะทะกับเกาหลินเหมยตรงๆ จึงทำได้เพียงหาข้ออ้างไล่แขก

เกาหลินเหมยแค่นเสียงในลำคอ ย่อเข่าคารวะอย่างขอไปที แล้วเดินบิดสะโพกจากไป

สนมนางอื่นก็รีบทูลลาเช่นกัน

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เฮ่อเซวียนหรงก็ขว้างปาถ้วยกระเบื้องเคลือบแตกกระจายไปหลายใบด้วยความโกรธแค้น นางไม่กล้าขว้างปาเครื่องเคลือบศิลาดลชิ้นอื่น เพราะกลัวว่าใครจะจับสังเกตได้

"เกาหลินเหมย นังแพศยา เจ้าก็แค่พึ่งพาบารมีน้องชายที่เก่งกาจของเจ้าเท่านั้นแหละ หากไม่มีน้องชายเจ้า เจ้าจะเป็นตัวอะไรได้ คอยดูเถอะว่าฮ่องเต้จะยังชายตามองเจ้าอีกหรือไม่"

"ฮองเฮาโปรดระงับโทสะเพคะ ต่อให้กุ้ยเฟยจะเก่งกาจเพียงใด นางก็เป็นเพียงกุ้ยเฟย เป็นแค่นางสนมที่ต้องอยู่ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทของพระองค์เพคะ"