บทที่ 90 - หาเรื่อง

บทที่ 90 - หาเรื่อง

สำหรับเรื่องที่สองพี่น้องที่อยู่ข้างนอกประเมินเขาไว้อย่างไรนั้น ซั่วเหิงหาได้สนใจไม่ ทว่าดูเหมือนหลิ่วจื้อเองก็ไม่ได้คิดจะหลบซ่อนแต่แรก ด้วยโสตประสาทอันเฉียบคมเฉพาะในหมู่ผู้ฝึกตน ซั่วเหิงจึงได้ยินบทสนทนาของพวกเขาราวเจ็ดแปดส่วนอย่างชัดเจน

เขาหัวเราะเบาๆ ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ

…

เมื่อดวงตะวันขึ้นสู่จุดสูงสุด ซั่วเหิงก็พาหลิ่วเช่อเดินไปตามถนนมุ่งหน้าสู่ภัตตาคาร มีเพียงพวกเขาเท่านั้น

"เจ้าคิดจะทำอะไร?" หลิ่วเช่อขยับเข้ามาใกล้ซั่วเหิงแล้วกระซิบถาม

แม้เขาจะได้รับฟังแผนการจากพี่ใหญ่มาบ้างแล้ว ทว่าเมื่อต้องมาลงมือทำเรื่องนี้กับซั่วเหิงจริงๆ เขาก็ยังอดหวั่นใจในเจตนาของชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้อยู่ดี

ซั่วเหิงหัวเราะพลางตอบว่า “ไม่มีอะไรมาก เพียงแค่แสดงความเฉลียวฉลาดออกมาก็พอแล้ว สำหรับเจ้าแล้ว นั่นย่อมเป็นการกระทำตามธรรมชาติอยู่แล้วมิใช่หรือ?”

หลิ่วเช่อเลิกคิ้วขึ้นช้าๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

…

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง ทัศนียภาพเบื้องหน้ายังคงเป็นเช่นเดิมไม่ผิดเพี้ยนไปจากหลายวันก่อน

แม้ว่าร้านจะเล็ก แต่ก็คึกคักไปด้วยผู้คน

เมื่อเห็นซั่วเหิงและหลิ่วเช่อก้าวเข้ามา เถ้าแก่ผู้ปราดเปรื่องก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใสทันที “คุณชายทั้งสองมาถึงแล้วหรือขอรับ? พอดีเลย! มีโต๊ะว่างริมหน้าต่างชั้นสองอยู่พอดี เชิญคุณชายทั้งสองตามข้าน้อยมาเลยขอรับ”

"นำทางไป"

หลิ่วเช่อประจักษ์แก่ใจ ชายหนุ่มที่เคยดูลึกลับราวกับดวงดาวในห้วงอวกาศ ผู้ที่ก้าวเดินเคียงข้างเขาผู้นี้ ทันทีที่ย่างก้าวเข้ามาในร้านอาหาร กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างน่าประหลาด บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและจองหองที่ปรากฏเด่นชัด ทว่าถึงกระนั้น มันกลับไม่ได้บั่นทอนความหล่อเหลาของเขาลงเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังทำให้ผู้คนรู้สึกว่า นี่แหละคือสิ่งที่สมควรจะเป็น

"เอาเถิด เจ้าจงนำอาหารทะเลเลิศรสประจำร้านทั้งหมดมาให้คุณชายอย่างข้าได้ลิ้มลองจนหมดสิ้น" ซั่วเหิงคลี่พัดจีบโบกไปมา ท่วงท่าราวกับบุตรหลานเศรษฐีผู้เพิ่งหลุดพ้นจากการควบคุมของผู้ใหญ่และกำลังใช้ชีวิตอย่างสำมะเลเทเมาอย่างไม่ผิดเพี้ยน

หลิ่วเช่อไม่กล้าแสดงสีหน้าตกตะลึงจนพูดไม่ออกให้เห็นชัดเจนนัก เขาเลือกที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของซั่วเหิงที่บอกไว้ก่อนหน้านี้ นั่นก็คือการแสดงเป็นตัวเอง

"สั่งมากมายขนาดนั้น เจ้าจะกินหมดหรือไง?" หลิ่วเช่อแค่นเสียงเย็นชา

ซั่วเหิงเหลือบมองเขา "ข้าเป็นคนเลี้ยงเอง ไม่ได้หรือไง? กินให้เต็มที่ไปเลย! คราวที่แล้วที่มากับพี่ใหญ่เจ้า ข้ากินไม่อิ่มเลยสักนิด สั่งอาหารมาแค่นั้นมันจะไปพออะไร สู้เอาไปโยนให้หมาข้างถนนกินยังจะดีเสียกว่า"

อาจเป็นเพราะการแสดงของซั่วเหิงดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เถ้าแก่จึงไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

เถ้าแก่ผู้นี้พบเจอผู้คนมามากนักแล้ว คุณชายผู้เย่อหยิ่งจองหองเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายทั้งสองโปรดรอสักครู่ รับรองว่าจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอนขอรับ" เถ้าแก่ไม่ประสงค์จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการปะทะคารมของคนทั้งสอง ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อคนจ่ายคือใคร เขาก็ย่อมต้องรับฟังผู้นั้น เมื่อคุณชายผู้แปลกหน้าท่านนี้เป็นคนเลี้ยง เขาก็ย่อมต้องสนองความต้องการของลูกค้าอย่างเต็มที่

หลังจากเดินลงไปชั้นล่าง เถ้าแก่ก็เรียกเด็กเสิร์ฟที่กำลังยุ่งง่วนอยู่เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบสั่งว่า "ไป เอาอาหารทั้งหมดนั้นไปเสิร์ฟให้แขกที่โต๊ะริมหน้าต่างชั้นสองนะ"

อาหารพวกนั้นงั้นหรือ?

เด็กเสิร์ฟมองสีหน้าของเถ้าแก่เพียงปราดเดียว ก็เข้าใจแจ่มแจ้งขึ้นมาในทันที

เรื่องเช่นนี้เป็นที่รู้กันดีในหมู่พวกเขา จึงถือเป็นความลับที่เข้าใจกันโดยนัย ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากให้มากความ ความหมายก็คือต้องนำของที่แพงที่สุดมาปรนเปรอพวกเขาให้หมดสิ้น เพราะอย่างไรเสียเหล่าคุณชายจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็ไม่เคยเดือดร้อนเรื่องเงินทองอยู่แล้ว

ซั่วเหิงโบกพัดพลิ้ว พลางหยิบขนมบนโต๊ะเข้าปาก เมื่อเห็นหลิ่วเช่อซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องมองมาด้วยแววตาประหลาด เขาก็หัวร่อเบาๆ “มองข้าทำไม? กินสิ”

“……” หลิ่วเช่อไม่รู้จะรู้สึกเช่นไรดี ได้แต่หยิบขนมซึ่งทำขึ้นอย่างประณีตบรรจงขึ้นมากัดกินอย่างขอไปที

อาหารทยอยมาเสิร์ฟจนครบครันอย่างรวดเร็ว

ด้วยท่าทีการใช้จ่ายเงินอย่างมือเติบของซั่วเหิง เถ้าแก่จึงไม่เคยสงสัยในกำลังทรัพย์ของเขาเลยแม้แต่น้อย

สัตว์อสูรใต้ทะเลนานาชนิดล้วนมีคุณภาพระดับยอดเยี่ยม แม้กระทั่งเนื้อของสัตว์อสูรระดับสี่ก็ยังมีให้เห็นอยู่บ้าง แต่พอถูกนำมาปรุงเป็นอาหารแล้ว ซั่วเหิงก็ยังคงแยกไม่ออกอยู่ดีว่ามันคือสัตว์อสูรสายพันธุ์ใด

ซั่วเหิงกระแอมไอเบาๆ คีบอาหารเข้าปากพอเป็นพิธีเพื่อลิ้มรส จากนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเริ่มการแสดงของเขาในวันนี้

“เถ้าแก่ล่ะ? เถ้าแก่อยู่ไหน?!”

“มาแล้วขอรับ มาแล้วขอรับ คุณชาย ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ” เถ้าแก่เห็นสีหน้าของคุณชายผู้นี้ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่ก็ไม่ได้คิดมาก จึงรีบซอยเท้าวิ่งเข้ามาหาโดยพลัน “ท่านมีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?”

“มีอะไรให้รับใช้ล่ะ?” ซั่วเหิงชี้ไปยังอาหารหลายจานตรงหน้า พลางจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ได้ยิ้ม “คนของร้านเจ้าหลอกลวงข้าเช่นนี้น่ะหรือ? นี่มันรสชาติเลวร้ายกว่าคราวที่พี่หลิ่วพาพวกเรามากินเสียอีก เนื้อสัตว์อสูรระดับสี่แท้ๆ กลับถูกพวกเจ้าทำออกมาเสียจนเละเทะเช่นนี้ ช่างเป็นการหยามเกียรติสัตว์อสูรระดับสี่เสียจริงเชียว!”

ถูกซั่วเหิงด่าสาดเสียเทเสียแบบนี้ ต่อให้เถ้าแก่จะผ่านโลกมามากแค่ไหน สมองก็ยังอดเบลอไปชั่วขณะไม่ได้ ทว่าเขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว รีบยิ้มขอโทษขอโพยซั่วเหิงทันที "คงเป็นเพราะลูกมือทำรสชาติไม่ถูกปากคุณชายแน่ๆ เลยขอรับ ไม่ทราบว่าคุณชายชอบรสชาติแบบไหน ประเดี๋ยวข้าน้อยจะสั่งให้พวกเขาไปทำมาให้ใหม่หมดเลยขอรับ"

ซั่วเหิงลอบยิ้มในใจ

เจ้าหมอนี่โต้ตอบได้ไม่เลวทีเดียว แต่ก็น่าเสียดาย

จะโทษ ก็ต้องโทษที่เขาดันไปมีความเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลินเฉาเอง

เจ้าสี่ ลองค้นดูในระบบห้างสรรพสินค้าทีว่ามีอะไรที่ทำให้เนื้อสัตว์เน่าเสียได้ทันทีบ้างไหม

โฮสต์ครับ สินค้าที่ชื่อว่า น้ำยาเน่าเปื่อย ซึ่งวางขายโดยผู้ทำภารกิจท่านอื่น น่าจะช่วยท่านได้ครับ

น้ำยาเน่าเปื่อย? มันมาจากโลกแบบไหนกันถึงสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้

โลกเวทมนตร์ครับ

โลกที่อยู่ภายใต้การดูแลของระบบหลักของพวกเจ้า ช่างมีหลากหลายรูปแบบเสียจริง...

เขาขายเท่าไหร่?

ขวดละ 20 คะแนนครับ

ถูกขนาดนั้นเลย? งั้นเอามาห้าขวดเลย ปัดเศษให้พอดี

รับทราบครับ โฮสต์

หลังจากศูนย์ศูนย์สี่กดสั่งซื้อเสร็จ ก็พูดต่อว่า

จากการคำนวณของระบบหลัก ระดับความยากของภารกิจในโลกแห่งการฝึกตนที่โฮสต์อาศัยอยู่นั้นถือว่าสูงสุดครับ ดังนั้นคะแนนที่จะได้รับหลังจากทำภารกิจสำเร็จจึงสูงที่สุดตามไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น น้ำยาเน่าเปื่อยนี้มีประโยชน์การใช้งานน้อยมาก ตั้งแต่ผู้ทำภารกิจท่านนั้นนำมาวางขาย ก็เพิ่งจะขายออกไปเพียงขวดเดียวในรอบสิบปี การตั้งราคา 20 คะแนนนี้จึงไม่ถือว่าถูกเลยนะครับ

ซั่วเหิงเงียบไปครู่หนึ่ง

พูดแบบนี้ก็หมายความว่า รสนิยมของเขาถูกโลกแห่งการฝึกตนยกระดับให้สูงขึ้นแล้วจริงๆ สินะ?

ยาตัวนี้จะถูกพวกเขาตรวจสอบเจอไหม?

【ผู้ผลิตระบุว่า หลังใช้งานสามวินาที ยาจะออกฤทธิ์เต็มที่ และสลายไปจนหมดภายในสิบวินาที รับประกันได้ว่าต่อให้ใช้เครื่องมือที่ละเอียดอ่อนที่สุดในโลกก็ไม่สามารถตรวจจับได้แน่นอนครับ】

【...】

นี่มันปัญหาของเครื่องมือหรือไงกัน? ที่นี่มันโลกของผู้ฝึกตนเชียวนะโว้ย!

ช่างมันเถอะ จะตรวจพบหรือไม่ก็ไม่สำคัญ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่สร้างโอกาสให้ได้พบกับผู้อาวุโสท่านนั้นอย่างราบรื่นก็เท่านั้นเอง

บทสนทนาระหว่างเขากับศูนย์ศูนย์สี่ ในสายตาของคนภายนอกก็เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นเอง

ซั่วเหิงหยิบขวดยาออกมาซ่อนไว้ในแขนเสื้อ อาศัยช่วงที่คีบอาหารด้วยตะเกียบ เขาก็เทน้ำยาลงในกับข้าวไปครึ่งขวดทันที

ไร้สี ไร้กลิ่น อีกทั้งซั่วเหิงยังเคลื่อนไหวได้อย่างแนบเนียน ทำให้เถ้าแก่ที่กำลังหวาดผวาอยู่ในใจและมีระดับพลังต่ำต้อยอยู่แล้ว ไม่มีทางสังเกตเห็นเล่ห์กลของซั่วเหิงได้เลยแม้แต่น้อย

เถ้าแก่เห็นเพียงซั่วเหิงใช้ตะเกียบเขี่ยอาหารในจานสองสามที ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งออกมา แล้วโยนลงบนพื้นตรงหน้าเขาด้วยท่าทีขยะแขยง "อย่ามาเสียเวลาพูดเรื่องทำใหม่เลย เจ้ามาดูเอาเองดีกว่าว่านี่มันคืออะไรกันแน่"

เถ้าแก่ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบเนื้อชิ้นนั้นขึ้นมาดู

แม้สีของเนื้อจะเปลี่ยนไปหลังจากปรุงสุกแล้วก็ตาม ทว่า... ทว่าจุดด่างดำมากมายบนเนื้อชิ้นนี้มันคืออะไรกันแน่?!

สีหน้าของเถ้าแก่ตื่นตระหนกสุดขีด "น...นี่มันไม่น่าจะใช่แบบนี้นะขอรับ..."

ของพวกนี้เขาเพิ่งรับมาเมื่อเช้านี้เองแท้ ๆ...

"หึ เจ้าคงไม่ได้คิดว่าคุณชายอย่างข้าไม่เคยกินของพวกนี้มาก่อน จนแยกแยะของดีของเสียไม่ออกหรอกนะ?" ซั่วเหิงเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทีหยิ่งทะนงของลูกคุณหนูที่ไม่เห็นหัวใคร "กล้าวางยาพิษในอาหารที่คุณชายกิน เจ้ามีกี่ชีวิตกันฮะ? คิดว่าชีวิตตัวเองมีมากพอให้เล่นสนุกแบบนี้หรืออย่างไร?"

พูดพลางถกแขนเสื้อขึ้น ทำท่าทางขึงขังเหมือนพร้อมจะลงไม้ลงมือได้ทุกเมื่อ

"ด...เดี๋ยวก่อนขอรับ! คุณชายท่านนี้ เรื่องนี้ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแน่ๆ..." เถ้าแก่หน้าถอดสี เขาเอามือไพล่หลังแล้วโบกมือเป็นสัญญาณอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่ด้านหลังเมื่อเห็นสัญญาณก็รีบหมุนตัววิ่งออกไปทันที

เพียงชั่วพริบตา เถ้าแก่ถึงกับจินตนาการไปไกลถึงกลยุทธ์สกปรกจาก "คู่แข่งทางการค้า" แถมยังนึกทบทวนรายชื่อคนที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมากลั่นแกล้งเขาไว้ในใจเรียบร้อย

น่าเสียดายที่เขาคิดเลยเถิดไปไกล แต่กลับนึกไม่ถึงเลยว่าตัวการก็คือซั่วเหิงที่ยืนอยู่ตรงหน้านี่เอง

ในสายตาของเขา คุณชายจากตระกูลใหญ่เช่นซั่วเหิงไม่มีความแค้นเคืองอะไรกับตนเลย แล้วจะมาแสดงงิ้วฉากใหญ่เพื่อสร้างความรำคาญให้เขาทำไม?

ซั่วเหิงไม่ได้ห้ามเสี่ยวเอ้อที่วิ่งออกไป

ที่เขาจัดฉากนี้ขึ้นมา ก็เพื่อต้องการดึงตัวคนที่อยู่เบื้องหลังเถ้าแก่ผู้นี้ออกมาอยู่แล้ว ในเมื่อเห็นว่าเถ้าแก่รู้ความเช่นนี้ เขาย่อมพอใจและไม่คิดจะทำให้เรื่องวุ่นวายไปกว่านี้

"ถ้าวันนี้เจ้าไม่อธิบายให้ข้าฟังให้รู้เรื่อง ภัตตาคารแห่งนี้ก็อย่าหวังจะได้เปิดต่อไปเลย" ซั่วเหิงข่มขู่ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

หลิ่วเช่อที่นั่งดูงิ้วฉากใหญ่อยู่ฝั่งตรงข้าม ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่วางตะเกียบในมือลงบนโต๊ะจนเกิดเสียง "ป๊าบ" ไม่เบาไม่แรงนัก แต่กลับทำให้เถ้าแก่รู้สึกใจหายวาบ จนต้องก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานอีก

" "ขอรับ... ขอรับ..." เถ้าแก่ยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อเย็นที่ผุดซึมบนหน้าผาก "คุณชายทั้งสองโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะให้คนไปทำมาใหม่เดี๋ยวนี้เลยขอรับ ไม่ว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร ก็ต้องให้คุณชายทั้งสองได้รับประทานอาหารก่อนใช่ไหมขอรับ? มื้อนี้ข้าน้อยขอเลี้ยงคุณชายทั้งสองเอง ถือเสียว่าเป็นการขอขมาในเบื้องต้นนะขอรับ"

(จบแล้ว)