บทที่ 80 - ผลึกวิญญาณพฤกษา

บทที่ 80 - ผลึกวิญญาณพฤกษา

ซั่วเหิงกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ค้นหาไปทั่วบริเวณหนึ่งรอบ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกลู่วั่งชวนที่ยืนอยู่ไกลๆ

ลู่วั่งชวนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสบเข้ากับรอยยิ้มพราวระยับในดวงตาดอกท้อของซั่วเหิง ท้ายที่สุดเขาก็ก้าวเดินเข้าไปหา “คุณชาย”

“เจ้าลองเดินดูรอบๆ แถวนี้สิ เผื่อจะเจอของดีอะไรบ้าง” ซั่วเหิงหลอกล่ออย่างแนบเนียน ทว่าในใจกลับลิงโลด

มีบุตรแห่งโชคชะตาให้ใช้งานอยู่ตรงหน้า หากไม่ใช้ก็ขาดทุนแย่สิ!

ลู่วั่งชวนไม่อยากขัดคำสั่งของซั่วเหิง เขาจึงเดินค้นหาไปรอบๆ อย่างว่าง่าย

ครึ่งค่อนวันผ่านไป ลู่วั่งชวนก็ไปหยุดยืนอยู่หน้าผนังหินแห่งหนึ่ง

ผนังหินบริเวณอื่นมักจะมีรอยขรุขระไม่สม่ำเสมอ ทว่าผนังหินก้อนนี้กลับเรียบเนียนผิดปกติ ราวกับถูกของมีคมตัดจนราบเรียบ

ลู่วั่งชวนลองยื่นมือออกไปสัมผัส ทว่าในวินาทีถัดมา มือของเขากลับทะลุผ่านพื้นผิวของผนังหินไปเสียอย่างนั้น

ความรู้สึกภายในผนังหินสำหรับลู่วั่งชวนก็ค่อนข้างน่าอัศจรรย์ ราวกับว่ามือทั้งข้างถูกแช่ลงไปในน้ำพุอุ่นๆ ที่มีอุณหภูมิพอเหมาะ ทำให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อค้นพบความผิดปกตินี้ ลู่วั่งชวนก็รีบหันไปร้องเรียกคนทันที “คุณชาย ตรงนี้เหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่”

ซั่วเหิงกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าเพียงแค่เวลาไม่นานก็มีคนค้นพบมันเข้าแล้ว เขาเดินเข้าไปใกล้ และมองเห็นท่อนแขนของลู่วั่งชวนที่ ‘หายไป’ ครึ่งหนึ่งในทันที

“โอ้โห กำลังแสดงมายากลอยู่หรือไง?” ซั่วเหิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบผนังหินนั้นอีกครั้ง ทว่าก็ยังคงไม่พบความผิดปกติใดๆ

วิชามายาที่สามารถสกัดกั้นการตรวจสอบจากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ ของวิเศษระดับนี้หาได้ยากยิ่ง หรือว่านี่จะเป็นกลไกป้องกันตัวที่ของล้ำค่าสร้างขึ้นมาเองหลังจากถือกำเนิดขึ้น?

ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ทั้งสองเดินทะลุผ่านผนังหินเข้าไปด้านหลังทีละคน

หากจะบอกว่าภายในถ้ำสวรรค์แห่งเดิมนั้นมีเพียงแสงเรืองรองจางๆ ไม่ถึงกับมืดมิด ทว่าหลังผนังหินแห่งนี้กลับสว่างไสวเจิดจ้าไปด้วยแสงสีเขียวมรกต

ผลึกต้นกำเนิดพฤกษาที่ดูราวกับคริสตัลเรียงรายอยู่เต็มพื้น เปล่งประกายสีเขียวมรกตที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

ซั่วเหิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าเด็กนี่มันตัวนำโชคของเขาจริงๆ นอกจากจะแจกคะแนนให้อย่างใจป้ำแล้ว ยังช่วยหาช่องทางทำภารกิจให้ลุล่วงได้อีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่า ซั่วเหิงเดินวนเวียนอยู่ในป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้มาสามสี่วันแล้ว ยังไม่เคยเห็นผลึกต้นกำเนิดพฤกษาเลยสักก้อน ทว่าพอมาถึงสถานที่สืบทอดวิชาแห่งนี้ กลับเจอเป็นดงขนาดนี้ ช่างโชคดีเสียจริง

ซั่วเหิงหยิบที่ขุดซึ่งทำจากเหล็กดำเสวียนเถี่ยออกมาสองอัน แบ่งให้ลู่วั่งชวนอันหนึ่ง ส่วนตัวเองถือไว้อันหนึ่ง “ผลึกต้นกำเนิดพฤกษาเป็นของดีนะ เดี๋ยวขุดเสร็จข้าแบ่งให้ครึ่งหนึ่ง”

ลู่วั่งชวนรับที่ขุดมาด้วยความมึนงง “ไม่ต้องหรอก ข้า...”

“ให้รับไว้ก็รับไปเถอะ อายุแค่นี้ ทำไมถึงได้พูดมากนักนะ” ซั่วเหิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ผลึกต้นกำเนิดพฤกษามีประโยชน์สูงสุดในการหลอมยา แต่สำหรับซั่วเหิง นอกจากการนำไปส่งภารกิจของตำหนักเซียนตางหลานแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากของสิ่งนี้เลย ทำได้เพียงนำไปขายแลกเงินเท่านั้น

แต่เงินทองจะไปมีค่าเท่ากับการซื้อใจบุตรแห่งโชคชะตาได้อย่างไร? เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินเสียหน่อย

แต่น้ำใจจากบุตรแห่งโชคชะตาต่างหากที่เป็นของหายาก คนเหล่านี้ได้รับพรจากสวรรค์ เกิดมาพร้อมกับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ เป็นดั่ง ‘หนูค้นสมบัติ’ โดยกำเนิด การได้ติดตามอยู่ข้างกายพวกเขา นอกจากจะได้กินเนื้อแล้วยังได้ซดน้ำแกงอีก จะไม่ดีได้อย่างไร?

ลู่วั่งชวนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร จึงได้แต่แปรเปลี่ยนความซาบซึ้งใจที่มีต่อซั่วเหิงให้กลายเป็นพลัง ขยับที่ขุดในมืออย่างรวดเร็ว จนแทบจะมองเห็นเป็นภาพติดตา

เสียง “เคร้งๆๆ” ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตันที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์มนา อีกคนหนึ่งเป็นผู้ฝึกกายาที่เปี่ยมไปด้วยโชคชะตา ต่างก็ลงมือขุดกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ก็สามารถขุดผลึกต้นกำเนิดพฤกษาขึ้นมาได้นับพันก้อน

“โลกภายนอกตอนนี้น่าจะสว่างแล้วนะ หัวหน้าของเจ้ารู้เรื่องที่เจ้าออกมาหรือเปล่า?”

“...ข้าไม่ได้บอกเขา” ลู่วั่งชวนเม้มริมฝีปาก

เขาเดาว่าด้านล่างถ้ำนี้น่าจะเป็นคลังสมบัติหรืออะไรทำนองนั้น ไม่อย่างนั้นคงไม่มีสัตว์อสูรระดับสี่ขั้นสูงสุดคอยเฝ้าอยู่หรอก แต่นี่คือวาสนาที่ซั่วเหิงค้นพบ เขาเป็นแค่ลูกมือที่มาช่วยทำงานจิปาถะ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เขาก็ไม่ควรนำแผนการของตัวเองไปบอกให้คนพวกนั้นรู้

ไม่อย่างนั้น หากคนของกลุ่มทหารรับจ้างไร้พ่ายพากันแห่มา “ช่วย” ขุดสมบัติ ซั่วเหิงคงต้องลำบากใจแน่ๆ

ซั่วเหิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง พอจะเดาความคิดของเด็กหนุ่มผู้ยึดมั่นในหลักการคนนี้ออกอยู่บ้าง

เป็นคนหนักแน่นในความผูกพันและคุณธรรม แยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ชัดเจน แต่ประสบการณ์ยังน้อยเกินไป วิธีการจัดการเรื่องต่างๆ จึงยังดูอ่อนหัดไปสักนิด

ตามคำกล่าวที่ว่า ‘ของวิเศษผู้ใดพบเห็นย่อมมีส่วนแบ่ง’ หากพวกเขาสะกดรอยตามมาก็ไม่เป็นไร ถือซะว่าเป็นการเสี่ยงโชคเอาชีวิตเข้าแลก

แต่หากเกิดความโลภคิดจะแบ่งปันของที่ยึดมาได้ ก็ต้องดูด้วยว่ามีปัญญาจะเอาไปได้หรือเปล่า อย่างน้อยที่สุด ซั่วเหิงก็ไม่มีทางเปิดโอกาสให้พวกมันได้ทำเช่นนั้นแน่

แค่บุตรแห่งโชคชะตาก็พอแล้ว หากพวกตัวประกอบไร้ชื่อเสียงคิดจะเข้ามายุ่งเกี่ยว ซั่วเหิงก็จะแสดงให้เห็นเองว่า... เขาไม่ใช่พวกใจอ่อนมีเมตตาหรอกนะ

“หากพวกเขาสะกดรอยตามมาหาเจ้าที่นี่ อาจจะถูกซาลาแมนเดอร์ยักษ์ตัวนั้นโจมตีเอาได้นะ” ซั่วเหิงไม่รังเกียจที่จะชี้แนะเด็กน้อยผู้นี้สักหน่อย “คราวหน้าถ้าคิดจะทำเรื่องลับๆ ล่อๆ แบบนี้ล่ะก็ ทางที่ดีควรหาข้ออ้างที่แนบเนียนกว่านี้หน่อยจะดีกว่า”

ลู่วั่งชวนพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ และเร่งความเร็วในการใช้ที่ขุดในมือขึ้นอีก

ซั่วเหิงเห็นว่าบริเวณนี้ถูกขุดไปจนเกือบหมดแล้ว และเขาก็รวบรวมของสำหรับทำภารกิจได้ครบแล้ว จึงทิ้งที่ขุดลงและเก็บผลึกต้นกำเนิดพฤกษาทั้งหมดขึ้นมา ตั้งใจจะออกไปดูว่าในกองสมบัตินั้นมีของดีอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่

ทว่าในเวลานั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเสียง “แกร๊ง” ดังขึ้นจากด้านหลัง ที่ขุดเหล็กดำเสวียนเถี่ยในมือของลู่วั่งชวนหักสะบั้นลง

นั่นมันเหล็กเสวียนเถี่ยเชียวนะ!

หนึ่งในวัสดุชั้นเลิศสำหรับสร้างอาวุธ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งทนทาน

แต่เมื่อครู่นี้ มันกลับถูกลู่วั่งชวนขุดจนหักไปเสียแล้ว!

ซั่วเหิงรีบก้าวเข้าไปใกล้ และพิจารณาดูผลึกต้นกำเนิดพฤกษาก้อนที่อยู่ตรงหน้าลู่วั่งชวนอย่างละเอียด

ดูภายนอกก็ไม่ต่างอะไรจากก้อนอื่นๆ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงได้แข็งขึ้นมาขนาดนี้ล่ะ?

หรือว่า... ด้านหลังมันจะมีของดีซ่อนอยู่?

ซั่วเหิงยกมือขึ้นตวัดคมมีดสายลม ตัดผลึกต้นกำเนิดพฤกษาก้อนใหญ่นั้นออกเป็นสองท่อนในคราวเดียว

เมื่อผลึกสีเขียวมรกตหลุดร่วงลงมา ก็เผยให้เห็นของวิเศษขนาดเท่าหัวใจผู้ใหญ่ก้อนหนึ่งซ่อนอยู่ภายใน

มันสุกสกาวราวกับเพชร ใสกระจ่างดุจคริสตัล แผ่ซ่านพลังวิญญาณธาตุไม้อันอบอวลออกมา พลังงานที่พวยพุ่งนั้นกลายสภาพเป็นของเหลวและไหลเวียนอยู่รอบๆ ตัวมันอย่างเงียบสงบ

แม้แต่ซั่วเหิงเอง เมื่อได้เห็นของสิ่งนี้ ก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ผลึกวิญญาณพฤกษา... ของวิเศษล้ำค่าที่หล่อเลี้ยงโดยฟ้าดิน สามารถแผ่ซ่านพลังวิญญาณธาตุไม้ที่มีความบริสุทธิ์สูงลิ่วออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

แต่นั่นไม่ใช่สรรพคุณที่สำคัญที่สุดของมัน

ความล้ำค่าที่สุดของมันอยู่ที่ หากนำไปหลอมเป็นโอสถ มันสามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ของรากปราณได้เลยทีเดียว—แน่นอนว่า ผลึกวิญญาณพฤกษาย่อมต้องใช้ได้กับผู้ที่มีรากปราณธาตุไม้เท่านั้น

การยกระดับพรสวรรค์นั้นยากลำบากเพียงใด?

คนที่มีระบบอย่างซั่วเหิงคงไม่ต้องพูดถึง แต่สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาล้วนต้องพึ่งพาวาสนาในการไขว่คว้ามาทั้งสิ้น

น่าเสียดายที่ของวิเศษใดๆ ก็ตามที่สามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้ ล้วนแล้วแต่เป็นของล้ำค่าแห่งยุคทั้งสิ้น จะไปหาเจอง่ายๆ ได้อย่างไร?

พรสวรรค์เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของผู้ฝึกตนในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่มีพรสวรรค์สูงเท่านั้นที่จะกลายเป็นยอดฝีมือได้ เพียงแต่การที่คนธรรมดาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

บนโลกใบนี้มีคนนับพันล้านคน คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ แล้วสามารถก้าวไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ จะมีสักคนในร้อยล้านคนหรือไม่? ก็ยังยากจะฟันธงได้

เพราะเข้าใจถึงความแตกต่างนี้เป็นอย่างดี ซั่วเหิงจึงยิ่งตระหนักถึงมูลค่าของผลึกวิญญาณพฤกษาก้อนนี้มากยิ่งขึ้น

มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะ...

มิน่าล่ะ ตั้งแต่แรกเริ่ม ซั่วเหิงถึงได้สัมผัสได้ว่าความหนาแน่นของพลังวิญญาณธาตุไม้ทางทิศตะวันตกของป่าชางฉยงนั้นสูงมากเป็นพิเศษ ที่แท้ก็เป็นเพราะผลึกวิญญาณพฤกษาก้อนนี้นี่เอง

ซั่วเหิงหลุบตาลง บดบังความรู้สึกลึกล้ำที่วาบผ่านดวงตาไปชั่วขณะ

เขาลอบปรายตามองลู่วั่งชวน แล้วใช้นิ้วควงพัดจีบในมือเล่นอย่างไม่รู้ตัว

จะ... ฆ่าปิดปากดีไหมนะ?

(จบแล้ว)