บทที่ 70 - งานเที่ยวชมโคมหยกยามราตรี

บทที่ 70 - งานเที่ยวชมโคมหยกยามราตรี

กินอิ่มดื่มน้ำ ซั่วเหิงรู้สึกว่าภัตตาคารแห่งนี้บริการไม่เลว เขาจึงเปิดห้องพักชั้นดีเพื่อตั้งใจจะพักอยู่ที่นี่สักสองวัน

เสี่ยวเอ้อดีใจเป็นล้นพ้น ถึงขั้นอาสาจะเป็นไกด์นำทางให้ซั่วเหิงในงานเทศกาลโคมไฟด้วยตัวเอง

“เจ้าไม่ต้องอยู่ช่วยงานที่นี่หรอกหรือ?” ซั่วเหิงหัวเราะเบาๆ

“พวกเรามีเข้ากะสลับกันขอรับ กลางคืนก็มีคนกะกลางคืนมาคอยดูแลร้านอยู่แล้ว” เสี่ยวเอ้อหัวเราะแห้งๆ พลางยกมือขึ้นเกาหลังคอ “หลักๆ เป็นเพราะคุณชายให้หินวิญญาณมาเยอะเกินไปน่ะขอรับ... ถ้าไม่ได้ช่วยทำอะไรให้คุณชายบ้าง ข้าน้อยคงรู้สึกผิดแย่เลย”

เงินทิปเป็นถึงหินวิญญาณระดับสุดยอดสองก้อน เกิดมาชาตินี้เสี่ยวเอ้อเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิตนี่แหละ

“ไม่เป็นไรหรอก นั่นมันคือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับอยู่แล้ว” ซั่วเหิงรู้สึกว่าผู้คนในเมืองเล็กๆ แบบนี้ช่างมีจิตใจใสซื่อบริสุทธิ์นัก จึงไม่อยากปฏิเสธน้ำใจ “จะตามมาก็ได้ พอดีข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องอะไรเท่าไหร่”

“ขอรับ! งั้นคุณชายพักผ่อนอยู่ในห้องก่อนนะขอรับ เดี๋ยวพองานเทศกาลโคมไฟเริ่มตอนค่ำ ข้าน้อยจะมาเรียก”

“ตกลง” ซั่วเหิงพยักหน้ารับ

…

ตกกลางคืน เสี่ยวเอ้อก็มาเรียกซั่วเหิงที่ห้องตรงเวลาเป๊ะ

ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว แสงไฟหลากสีสันเริ่มสว่างไสว

ทันทีที่ซั่วเหิงก้าวออกจากห้อง เสี่ยวเอ้อก็ยัดหน้ากากจิ้งจอกใส่มือเขาทันที “แฮะๆ คุณชาย นี่คือหน้ากากที่ข้าน้อยเพิ่งซื้อมาใหม่ขอรับ ไปงานเทศกาลโคมไฟต้องใส่หน้ากากเสมอนะขอรับ”

ซั่วเหิงรับมันมาถือไว้

มันเป็นหน้ากากจิ้งจอกสีแดงที่วาดลวดลายไว้อย่างประณีตบรรจงและสะอาดตา

ซั่วเหิงไม่คิดรังเกียจ เขาสวมมันเข้ากับใบหน้าทันที “ไม่เลว พวกเราไปกันเถอะ”

“ได้เลยขอรับคุณชาย” เสี่ยวเอ้อสวมหน้ากากลูกสุนัขอย่างร่าเริง ก่อนจะเดินนำหน้าซั่วเหิงไป “คุณชายขอรับ งานเทศกาลโคมไฟของเมืองเราคึกคักมากเลยนะขอรับ คุณชายต้องชอบแน่ๆ! ท่านดูสิ ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาตามท้องถนน ล้วนแต่มุ่งหน้าไปงานเทศกาลโคมไฟกันทั้งนั้นแหละขอรับ”

ซั่วเหิงกวาดตามองรอบๆ ก็พบว่าทุกคนต่างสวมหน้ากากกันจริงๆ

มองไปสุดลูกหูลูกตา ราวกับว่ากำลังมีงานชุมนุมสุดพิลึกอะไรสักอย่างจัดขึ้นอยู่

ทว่าแสงไฟริมถนนที่สว่างไสว แสงสีทองอมแดงสาดส่องไปทั่วเมืองเฟิงลั่วจนดูสว่างราวกับตอนกลางวัน กลับช่วยเติมแต่งสีสันอันลี้ลับให้กับเทศกาลโคมไฟนี้ให้ดูโรแมนติกยิ่งขึ้น

ยิ่งเดินเข้าใกล้บริเวณใจกลางเมือง บรรยากาศรอบด้านก็ยิ่งคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ เสี่ยวเอ้อแนะนำร้านค้าชื่อดังแต่ละร้านให้ซั่วเหิงฟังอย่างกระตือรือร้น “คุณชาย ดูทางนี้สิขอรับ เจ้านี้คือบัวลอยน้ำข้าวหมากที่ทำจากสุราเฟิงลั่ว ทั้งถูกทั้งอร่อยเลยนะขอรับ”

“เอามาสองถ้วย” ซั่วเหิงโยนหินวิญญาณให้เขา “เก็บไว้ก่อน ประเดี๋ยวถ้าไม่พอข้าจะให้อีก”

“แฮะๆ ขอบพระคุณคุณชายที่ไว้ใจขอรับ” เสี่ยวเอ้อยิ้มซื่อพลางเกาหัว

ถุงใบเล็กๆ ใบนี้บรรจุหินวิญญาณระดับสูงไว้เป็นร้อยก้อน สำหรับเมืองที่มีค่าครองชีพไม่สูงมากนักอย่างเมืองของพวกเขา การเที่ยวงานเทศกาลไม่ถึงขั้นต้องใช้เงินเยอะขนาดนี้หรอก

แต่ในเมื่อคุณชายให้มา เขาก็จะเก็บไว้ก่อน การมาเกี่ยงกันไปเกี่ยงกันมากลางถนน คงดูไม่จืดเท่าไหร่นัก

“เถ้าแก่ ขอบัวลอยน้ำข้าวหมากถ้วยนึง เอาแบบเย็นๆ นะ!”

“ได้เลยขอรับคุณลูกค้า เชิญรับไปเลยขอรับ”

เสี่ยวเอ้อเบียดเสียดออกมาจากฝูงชน พร้อมกับวางถ้วยบัวลอยน้ำข้าวหมากใบเล็กที่ยังมีไอเย็นลอยกรุ่นใส่มือซั่วเหิง “คุณชาย ลองชิมดูสิขอรับ”

ซั่วเหิงตักเข้าปากคำหนึ่งอย่างไม่ขัดศรัทธา “อืม อร่อยดี”

เมื่อเทียบกับสุราเฟิงลั่วเพียวๆ แล้ว มันมีรสสัมผัสที่นุ่มละมุนเพิ่มเข้ามา รสชาติก็หวานกลมกล่อมมากยิ่งขึ้น

“แล้วทำไมเจ้าไม่ซื้อของตัวเองมาถ้วยนึงล่ะ?” ซั่วเหิงที่แพ้ทางของหวานอย่างราบคาบ ตักเข้าปากไปอีกหลายคำ

เสี่ยวเอ้อยกมือขึ้นถูหลังคอด้วยความเก้อเขิน “เอ่อ... ข้าน้อยไม่เป็นไรหรอกขอรับ...”

“ข้าสั่งให้เจ้าซื้อ เจ้าก็ซื้อมาสองถ้วยไปเลยสิ” ซั่วเหิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่มีเหตุผลที่เจ้ามาเดินเป็นเพื่อนข้า แล้วต้องมาทนดูข้ากินอยู่ฝ่ายเดียว ดูแลตัวเองด้วยล่ะ”

เสี่ยวเอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง จิตใจล่องลอยไปไกล

เขารู้ดีว่าตัวเองได้พบกับคนดีเข้าแล้ว แถมยังเป็นคนดีที่ประเสริฐสุดๆ อีกด้วย

เมืองเฟิงลั่วมีวัฒนธรรมและประเพณีที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังนั้นในแต่ละปีจึงมีผู้ฝึกตนจำนวนมากเดินทางมาเที่ยวเล่นหาความสำราญที่นี่

ก่อนหน้านี้ที่เสี่ยวเอ้อบอกว่าภัตตาคารฉางชิงของพวกเขาคือที่หนึ่งเรื่องการหมักสุราในเมืองเฟิงลั่ว นั่นไม่ใช่คำโอ้อวดเกินจริงเลย ดังนั้นในแต่ละปีเขาจึงได้พบปะผู้คนหลากหลายรูปแบบ

มีทั้งคุณชายคุณหนูที่ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่ามาจากตระกูลใหญ่โตแบบซั่วเหิง มีทั้งผู้ฝึกตนระดับสูงที่แข็งแกร่ง มีทั้งผู้ทรงอิทธิพลที่มั่งคั่งร่ำรวยและมีเส้นสายกว้างขวาง

แต่กลับไม่มีใครปฏิบัติกับเขา—บ่าวรับใช้ที่ต้องวิ่งวุ่นทำงานในภัตตาคาร—อย่างสุภาพและให้เกียรติเหมือนคุณชายซั่วผู้นี้เลยแม้แต่คนเดียว

คนที่พูดจาดีๆ ด้วยก็พอมีอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วส่วนใหญ่มักจะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ทำให้รู้สึกไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่นัก

ผู้ฝึกตนที่ยโสโอหังเหล่านั้น ไม่เคยทำให้เสี่ยวเอ้อรู้สึกเลยว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นสถานที่ที่สวยงามน่าตื่นตาตื่นใจ—พวกสายตาสุนัขดูถูกคน หากไม่มีความแข็งแกร่งก็ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี บางทีนี่อาจจะเป็นภาพสะท้อนที่แท้จริงที่สุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นได้

ทว่าการปรากฏตัวของซั่วเหิง กลับทำให้ผู้คนรู้สึกประหลาดใจ และน่ายินดีในเวลาเดียวกัน

บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่อยู่สูงส่งเทียมฟ้า แต่เขาก็สามารถลดตัวลงมาสัมผัสดินได้เช่นกัน

อยู่ที่ไหนก็ทำตัวกลมกลืนกับที่นั่น เข้าเมืองตาหลิ่วก็หลิ่วตาตาม ยินดีที่จะเปิดรับประสบการณ์ที่แตกต่างหลากหลายบนโลกมนุษย์

นี่ต่างหากเล่า ที่เรียกว่าการออกเดินทางหาประสบการณ์อย่างแท้จริง

ไม่ใช่การพึ่งพาอำนาจบารมีของขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลัง แล้วคาดหวังว่าไปที่ไหนก็ต้องมีแต่คนคอยประจบสอพลอยกยอปอปั้นอยู่ร่ำไป

…

ทั้งสองเดินทอดน่องชมงานไปเรื่อยๆ ระหว่างทางมีหญิงสาวจำนวนไม่น้อยถือโคมไฟเข้ามาหาซั่วเหิง แต่ซั่วเหิงก็ใช้ข้ออ้างว่าไม่มีปริศนาโคมไฟปฏิเสธคำเชิญของพวกนางไปจนหมด

นี่ก็เป็นเคล็ดลับที่เสี่ยวเอ้อสอนเขามาเช่นกัน

หากมีคนถือโคมไฟที่ซ่อนปริศนาเอาไว้เข้ามาหา แสดงว่าคนคนนั้นตั้งใจจะหาคนมาร่วมใช้ช่วงเวลาดีๆ ด้วย

แต่ถ้าไม่มี ก็แสดงว่าไม่ได้มีความคิดในเชิงนั้น คนทั่วไปก็มักจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวให้วุ่นวาย

“หญิงสาวพวกนี้ล้วนถูกดึงดูดมาเพราะบุคลิกสง่างามของคุณชายทั้งนั้นเลยนะขอรับ ขนาดปิดหน้าปิดตายังปิดรัศมีไว้ไม่มิดเลย” เสี่ยวเอ้อหัวเราะอย่างร่าเริง

แน่นอนว่าย่อมต้องมีข้อยกเว้น สำหรับคุณชายหนุ่มรูปงามที่เป็นที่หมายปองอย่างซั่วเหิง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นฝ่ายเข้าหา แต่เผื่อฟลุ๊คไงล่ะ? มีหญิงสาวตั้งมากมายที่ไม่อยากพลาดโอกาสงามๆ แบบนี้

“เจ้าพูดแบบนี้ ข้าจะถือว่าเจ้ากำลังล้อเลียนข้าอยู่นะ” ซั่วเหิงยิ้มบางๆ ก่อนจะหันสายตาไปมองฉากความวุ่นวายเบื้องหน้า พลางเอ่ยถาม “นี่คือ?”

“อ้อๆ คุณชาย พวกเรามาถึงถนนบุปผากันแล้วขอรับ!” เสี่ยวเอ้อรีบตอบทันควัน “ถนนบุปผาก็คือย่านเริงรมย์ของเมืองเฟิงลั่ว แฮ่ม... ซึ่งก็มีทั้งชายและหญิงให้บริการนะขอรับ ในงานเที่ยวชมโคมหยกยามราตรีคืนนี้ จะมีการแสดงจากสามยอดคณิกาแห่งถนนบุปผาด้วย”

ซั่วเหิงนึกสนใจขึ้นมา “หอคณิกางั้นหรือ?”

“คล้ายๆ กันขอรับ แต่พวกนางขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง แน่นอนว่าหากอยากจะขายเรือนร่างก็ย่อมได้ ขอเพียงแค่จ่ายเงินไถ่ตัวพวกนางให้พ้นจากความเป็นทาส แล้วแต่งเข้าจวนไปก็พอแล้วขอรับ”

“ถ้าบอกว่ายอดคณิกาก็สามารถซื้อตัวได้แบบนี้ คงมีคนมากมายยอมทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อสาวงามสินะ?”

“คุณชายอาจจะยังไม่ทราบ นับตั้งแต่วันที่สามยอดคณิกาขึ้นรับตำแหน่ง พวกนางจะหลุดพ้นจากความเป็นทาสโดยอัตโนมัติขอรับ แม้ว่าจะยังคงอาศัยอยู่ในถนนบุปผา แต่พวกนางก็มีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของตนเองอย่างเต็มที่”

ซั่วเหิงพยักหน้ารับรู้

การจัดการเช่นนี้นับว่ารอบคอบไม่เลวเลยทีเดียว

“ไอ้หนู หยุดเดี๋ยวนี้นะ! วิ่งชนนายท่านสามของเราแล้วยังคิดจะหนีอีกรึ? บังอาจนัก!”

ระหว่างที่ซั่วเหิงกับเสี่ยวเอ้อกำลังพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนวิ่งแทรกฝูงชนพุ่งพรวดออกมา

คนนำหน้าคือเด็กหนุ่มสวมชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีเทา สีหน้าของเขาดูเย็นชา แววตาที่มองกลับไปยังคนที่วิ่งตามมาเต็มไปด้วยความรำคาญใจและเกรี้ยวกราด

“ชิ ตามรังควานไม่เลิกเลยนะ” เขาสับเท้าวิ่งไม่หยุด พุ่งพรวดผ่านตัวซั่วเหิงไปอย่างรวดเร็ว

ชายฉกรรจ์สามคนที่วิ่งตามหลังมาก็ไล่กวดอย่างไม่ลดละ

“ไอ้หนู หยุดนะโว้ย! ทิ้งของไว้ แล้วพวกข้าจะลองพิจารณาเหลือศพแบบสมบูรณ์ๆ ไว้ให้เจ้า!”

[ติ๊ง! โฮสต์ครับ ตรวจพบบุตรแห่งโชคชะตาครับ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นบุตรแห่งโชคชะตาจากโลกฟ่านหยาง ไม่ใช่บุตรแห่งโชคชะตาที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกคุนหลุนแห่งนี้ด้วยครับ]

โอ้?

ซั่วเหิงเลิกคิ้วขึ้น สายตามองตามทิศทางที่เด็กหนุ่มวิ่งหายไป

‘ขอดูหน้าต่างสถานะหน่อย’

【ชื่อ: ลู่วั่งชวน

เพศ: ชาย

อายุ: 15 ปี

โชคชะตา: สีทอง

ระดับบำเพ็ญเพียร: ไม่มี

รากปราณ: ไม่มี (ถูกขุดรากถอนโคนไปแล้ว)

รากกระดูก: กายาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ (ถูกทำลาย)

ค่าความสวามิภักดิ์: 0】

โดยสัญชาตญาณ ซั่วเหิงนึกถึงใครบางคนขึ้นมาทันที——ลู่ซ่งเหิง

(จบแล้ว)