บทที่ 60 - เบาะแส

บทที่ 60 - เบาะแส

แม้จะเป็นชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็พอจะคาดเดาได้ว่านี่คงเป็นเคล็ดวิชาที่มีระดับขั้นสูงส่งไม่ธรรมดาเป็นแน่

อักษรภาษาสันสกฤตที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ทำเอาผู้ที่มองเห็นรู้สึกตาลายวิงเวียนไปหมด ทว่าซั่วเหิงก็ยังคงฝืนอ่านเคล็ดวิชาทั้งหมดจนจบสิ้น

ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้ เขายังครุ่นคิดอยู่ว่าจะไปสรรหาเคล็ดวิชาระดับสูงจากที่ใด ไม่คาดคิดเลยว่านี่ช่างตรงกับสุภาษิตที่ว่า 'กำลังง่วงก็มีคนส่งหมอนมาให้' โดยแท้ ท่านปู่ทวดช่างรู้ใจเขาเสียเหลือเกิน!

ซั่วเหิงดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความสุขอันเปี่ยมล้นจากการบ่มเพาะอย่างเบิกบานใจ

ระดับขั้นของเคล็ดวิชาที่สูงส่งขึ้น ย่อมหมายถึงความรวดเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

แม้กระทั่งจินตันของซั่วเหิงที่มีขนาดใหญ่โตกว่าผู้คนทั่วไปถึงหลายเท่าตัว ในยามนี้ก็ยังคงมีทีท่าว่าจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ อย่างต่อเนื่อง

พลังวิญญาณหลั่งไหลมารวมตัวกัน ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกทุกส่วนในร่างกาย ก่อนจะไปบรรจบยังจุดตันเถียนในท้ายที่สุด

และแล้ว ค่ำคืนนั้นก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้เอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ซั่วเหิงตื่นจากสภาวะการบ่มเพาะ เดิมทีเขาตั้งใจจะไปกล่าวขอบคุณท่านปู่ทวด ทว่ากลับพบว่าท่านปู่ทวดได้เข้าสู่สภาวะจำศีลชั่วคราวไปเสียแล้ว เนื่องด้วยได้ใช้ของวิเศษในการฟื้นฟูจิตวิญญาณของท่าน

คำว่าชั่วคราวนั้น คงมิได้หมายถึงระยะเวลาอันสั้นเป็นแน่แท้ เพราะการหลับใหลในครานี้ อย่างน้อยที่สุดก็คงกินระยะเวลาร่วมสามเดือน

ซั่วเหิงมองดูอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะมีอันตรายอันใด เขาก็เปิดใช้งานค่ายกลปกป้องยอดเขาที่หมิงว่านลี่ได้ทิ้งไว้ให้ ก่อนจะมุ่งหน้าออกจากยอดเขาไท่ชู

เขาเหาะเหินกระบี่ไปตลอดเส้นทาง จนกระทั่งมาถึงบริเวณหน้าประตูของหอม่านถิงฟาง

สถานที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะมาเยือนกี่ครั้ง เขาก็ไม่วายถูกซั่วเชียนเย่ติดตามและจับตัวได้ทุกครา แม้เป็นฐานอำนาจที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยความหวาดระแวงในใจไม่น้อยเลยทีเดียว

ช่วงนี้คงไม่พานพบซั่วเชียนเย่อีกพักใหญ่ เนื่องจากเขากำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร เพื่อเตรียมทะลวงสู่ระดับจินตัน

ลู่ซ่งเหิงเองก็ไม่ปรารถนาจะถูกทิ้งห่างด้านระดับพลังมากเกินไป จึงปลีกตัวไปปิดด่านบำเพ็ญเพียรด้วยเช่นกัน

สำหรับเรื่องซั่วเหิงถูกคนลอบทำร้าย มิใช่ว่าทั้งสองคนไม่ปรารถนาจะยื่นมือเข้าช่วย ทว่าเพราะพวกเขานั้นเชื่อใจในตัวซั่วเหิงต่างหาก

เมื่อซั่วเหิงยืนยันว่าสามารถจัดการได้ด้วยตนเอง พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องกระทำตัวจุ้นจ้านจนก่อความวุ่นวายโดยเปล่าประโยชน์

...

"แหม... ท่านคุณชายซั่ว"

หญิงสาวในชุดสีแดงเดินนวยนาดเข้ามาหาซั่วเหิงพลางเอ่ยว่า "ไม่ได้พบหน้าค่าตากันเสียตั้งนานเลยนะเจ้าคะ ลืมเหล่าสาวงามในหอม่านถิงฟางของเราไปหมดแล้วหรือยัง?"

"นางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอม่านถิงฟางนั้นงดงามเลอโฉมหาใครเปรียบ ท่านคุณชายเช่นข้าย่อมต้องคิดถึงอยู่แล้วสิ"

นางโลมอันดับหนึ่งแห่งหอม่านถิงฟาง ผู้นั้นคือเหลียงอิ๋งที่ถูกซั่วเหิงทอดทิ้งไปโดยไม่บอกกล่าวเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

"แหม ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ตอนนี้ห้องของเหลียงอิ๋งยังมิมีแขกเลยเจ้าค่ะ ท่านคุณชายซั่ว เชิญตามข้าน้อยขึ้นไปด้านบนเลย" หงซิ่วส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มให้ซั่วเหิง "ช่วงนี้ข้าน้อยมักจะได้ยินเหลียงอิ๋งเอ่ยถึงท่านคุณชายอยู่บ่อยครั้งเจ้าค่ะ น้ำเสียงของนางนั้นบ่งบอกถึงความคิดถึงอย่างสุดซึ้งเลยเชียว"

ซั่วเหิงแค่นหัวเราะเบา ๆ

เขากับเหลียงอิ๋งมิได้มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวแม้แต่น้อย หากจะระบุสถานะให้ชัดเจน คงต้องเรียกว่าเป็นเจ้านายกับลูกน้องกระมัง?

แม้เขาจะแวะมาฟังเหลียงอิ๋งบรรเลงพิณนาน ๆ ครั้ง แต่ส่วนใหญ่แล้ว การที่เขามาหาเหลียงอิ๋งก็เพื่อคุยธุระสำคัญทั้งสิ้น

อย่างเช่นในครั้งนี้

...

“...จับตาดูเขาไว้ หากมีความเคลื่อนไหวใด ๆ ให้รีบมารายงานข้าทันที” ซั่วเหิงยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นดื่มจนหมด ก่อนจะเอ่ยกับเหลียงอิ๋งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แล้วก็ หาคนฝีมือดี ๆ มา ระวังอย่าให้ถูกจับได้เป็นอันขาด”

“นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

เหลียงอิ๋งหลุบตาลงต่ำ ซ่อนเร้นแววตาแห่งความรักใคร่เอาไว้มิดชิด

นางรู้ดีว่านายท่านไม่มีความคิดในเรื่องความรักใคร่ และเหลียงอิ๋งเองก็เป็นคนฉลาด นางจึงไม่เคยริอ่านจะเรียกร้องสิ่งใดเกินตัว

“นายท่าน คุยธุระสำคัญเสร็จแล้ว จะอยู่ฟังเพลงพิณต่อไหมเจ้าคะ?” หญิงสาวยิ้มพลางทรุดตัวลงนั่งประจำที่หน้าพิณ “เป็นบทเพลงที่เพิ่งจะประพันธ์ขึ้นใหม่ หวังว่านายท่านจะโปรดปรานเจ้าค่ะ”

ซั่วเหิงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ “ดี บรรเลงเถิด”

เหตุการณ์ที่หน้าผาอู๋มู่ ในที่สุดก็จบลงด้วยการที่ตางหลิ่นเป็นผู้ออกหน้าจัดการเสียเอง เขาประกาศให้ศิษย์ในตำหนักเซียนทุกคนรับทราบว่า นับจากนี้เป็นต้นไป หน้าผาอู๋มู่จะถูกถอดถอนออกจากรายชื่อสถานที่ลงโทษของหน่วยคุมกฎ

ส่วนศิษย์คนอื่น ๆ ที่ยังรับโทษที่หน้าผาอู๋มู่ไม่ครบกำหนดเวลา ก็ถูกส่งไปขุดเหมืองแร่ที่อื่นแทน

ซั่วเหิงรู้สึกว่า... สู้ให้พวกเขาไปซ่อมแซมแม่น้ำที่หน้าผาอู๋มู่ยังจะดีเสียกว่า อย่างน้อยมันก็สะอาดกว่าในเหมืองแร่มากนัก

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น กิจวัตรประจำวันของซั่วเหิงก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ฝึกวิชา กินข้าว และทบทวนกระบวนท่าต่าง ๆ

เดิมทีนั้น ผู้ที่เขาจับตามองก็ถือว่ามีความอดทนอดกลั้นได้ดีในระดับหนึ่ง

แต่เมื่อข่าวการรอดชีวิตของศิษย์สายตรงซั่วน้อยผู้กลับมาจากหน้าผาอู๋มู่อย่างครบถ้วนสมบูรณ์แพร่สะพัดไปทั่วตำหนักเซียนตางหลาน เขาก็เริ่มร้อนรนใจจนนั่งไม่ติดที่แล้ว

กระทั่งบางครั้งขณะเดินอยู่ข้างนอก เขาก็ยังเผลอหยิบผลึกสีแดงอมดำออกมาจ้องมองอย่างไม่รู้ตัว

บรรดาลูกน้องที่เหลียงอิ๋งจัดเตรียมไว้ให้ในตอนแรกไม่ได้รู้สึกว่าการกระทำนี้มีความผิดปกติอันใด

แน่นอนว่าผลึกกลืนวิญญาณนั้นเป็นของหายากยิ่ง อีกทั้งวิธีการใช้งานของมันยังชั่วร้ายร้ายกาจ ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะจึงแทบไม่เคยได้พบเห็นมันเลย

แต่สายลับของเหลียงอิ๋งผู้ยึดมั่นในหลักความรอบคอบของนาง จึงได้วาดภาพลักษณะของผลึกก้อนนั้นอย่างละเอียดตามที่ตาเห็น

และในท้ายที่สุด ภาพวาดใบนี้ก็ถูกนำมาวางอยู่บนโต๊ะหนังสือของซั่วเหิง

"เจ้าสี่ คุ้นตาไหม?"

ซั่วเหิงเพียงปรายตามองแวบแรกก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้แล้ว

ก้อนแสงของ 004 กะพริบวิบวับสองครั้งแล้วกล่าวว่า "นี่คือผลึกกลืนวิญญาณครับ โฮสต์"

"มันสามารถล็อกเป้ากลิ่นอายของคนผู้หนึ่งได้ ไม่ว่าคนผู้นั้นจะอยู่ที่ใด ตราบใดที่เขาสิ้นใจ จิตวิญญาณของเขาก็จะถูกผลึกกลืนวิญญาณดูดกลืนเข้าไป และในที่สุดก็กลายเป็นกรงขังวิญญาณ"

ซั่วเหิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คิดไม่ถึงเลยนะ ว่าหมอนั่นจะยอมทุ่มทุนสร้างเพื่อจัดการกับข้าถึงขนาดนี้ ผลึกกลืนวิญญาณก้อนมหึมาเช่นนี้ ราคาคงไม่น้อยเลยสินะ?"

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ผลึกกลืนวิญญาณไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ ก็เป็นเพราะมันเป็นของหายากยิ่งนั่นเอง

ผู้ฝึกตนทั่วไป ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต ก็อาจไม่เคยมีวาสนาได้พบเห็นมันเลยด้วยซ้ำ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้สิงคานกล้าเอาผลึกก้อนนี้ออกมาดูในที่แจ้ง ก็เพราะไม่มีใครรู้จักมันนั่นเอง

แต่น่าเสียดายที่สิงคานไม่รู้เลยว่า ความจริงแล้วซั่วเหิงไม่เพียงแต่จะสงสัยในตัวเขามาตั้งแต่ต้น แต่ยังได้ส่งคนไปจับตาดูเขาทุกฝีก้าวอีกด้วย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ซั่วเหิงเป็นดุจ 'ผู้เล่นที่ใช้สูตรโกง' ผู้ซึ่งล่วงรู้ข้อมูลทุกอย่างในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรมาแล้วทั้งหมด

เขามีความทรงจำที่เป็นเลิศ อีกทั้งความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณก็สูงส่ง ย่อมสามารถจดจำความรู้เหล่านั้นได้อย่างขึ้นใจอย่างแท้จริง

“โฮสต์จะนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ท่านเจ้าตำหนักทราบไหมครับ?”

“ไม่จำเป็นหรอก” ซั่วเหิงยกมุมปากยิ้ม “คนแบบนี้ จัดการกันเองเงียบๆ ก็พอแล้ว”

ในเวลานั้น ซั่วเหิงยังไม่ล่วงรู้ถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างสิงคานกับขุมกำลังที่เขากำลังสืบหามาโดยตลอด เขาเพียงแต่รู้สึกว่าสิงคานผู้นี้เป็นคนที่มีความคิดตื้นเขินเป็นอย่างมาก

มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ แต่กลับยอมทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับเรื่องสตรีเพศ

มิใช่ว่าการกระทำเช่นนั้นจะเลวร้ายนัก แต่การยอมล่วงเกินถึงขั้นไม่ให้เกียรติศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาไท่ชูแห่งตำหนักเซียนตางหลานเช่นเขา เพียงเพื่อสตรีคนเดียว นับเป็นการกระทำที่สิ้นคิดเกินไปอย่างยิ่ง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ซั่วเหิงคาดเดาจากข้อมูลที่เขาล่วงรู้ในขณะนั้นเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่สิงคานเลือกซั่วเหิงเป็นเป้าหมายตั้งแต่แรกเริ่มนั้น ย่อมมิใช่เป็นเพียงเพราะความรู้สึกของหลานเวยเหยาเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน

การกระทำการใดย่อมต้องอาศัยจังหวะ เวลา สถานที่ และบุคคลที่เหมาะสม

แม้ตัวเลือกแรกของสิงคานจะเป็นซั่วเหิงจริง แต่เขาก็ล่วงรู้ดีว่าเป้าหมายเช่นซั่วเหิงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยากที่จะลงมือได้

ต่อให้ลงมือสำเร็จ การสืบสวนและการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งของตำหนักเซียนตางหลานก็จะเป็นภัยคุกคามที่อันตรายถึงชีวิตเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงลังเลมาโดยตลอด

ทว่า เหตุการณ์จลาจล ณ หน้าผาอู๋มู่ กลับเป็นผู้มอบโอกาสทองนี้ให้กับเขา

นี่คือห้วงเวลา สถานที่ และจังหวะที่ลงตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ซั่วเหิงยังรนหาที่ตายด้วยการพุ่งเข้าช่วยคนในอาณาเขตพายุหมุน ซึ่งถือเป็นบุคคลที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

เมื่อองค์ประกอบทั้งสามประการครบถ้วนเช่นนี้ ซิงคานย่อมไม่ลังเลที่จะลงมือ

ทว่า น่าเสียดายที่เขากลับคำนวณพลาดในเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่าถึงสองประการ

นั่นคือ โชคชะตาและความแข็งแกร่ง

ซึ่งสองสิ่งนี้เอง ก็คือรากฐานอันมั่นคงที่ซั่วเหิงไม่เคยขาดแคลนมาโดยตลอด

(จบแล้ว)