บทที่ 50 - คลื่นสุริยัน

บทที่ 50 - คลื่นสุริยัน

ซั่วเหิงตระหนักดีว่าพลังวิญญาณย่อมมีวันหมดลง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างขะมักเขม้น เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เขากำลังสืบเสาะอยู่ก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น โคลนพวกนี้ก็ไม่ใช่สิ่งดีงามอันใด หากเขาสามารถช่วยชำระล้างมันได้มากเท่าใด ย่อมเป็นผลดีต่อหน้าผาอู๋มู่มากเท่านั้น

หลังจากทำงานต่อเนื่องมาตลอดทั้งเช้าและบ่าย ในที่สุดพลังวิญญาณในร่างของซั่วเหิงก็ใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาถอนหายใจยาว พลางเตรียมจะขึ้นฝั่งไปกินยาสักเม็ดเพื่อพักผ่อน แต่จู่ ๆ ก็มีพายุหมุนสีแดงเข้มก่อตัวขึ้นจากหุบเขาลึกเบื้องหน้า และพัดโหมกระหน่ำตรงมายังริมหน้าผาด้วยความเร็วสูงยิ่ง

สวินเหวยตอบสนองอย่างรวดเร็วพร้อมตะโกน “คลื่นสุริยันมาแล้ว! ทุกคนถอยออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”

ศิษย์ตำหนักเซียนหลายคนหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด แต่ก็ยังรีบบินหนีสวนทางกับคลื่นความร้อนนั้นอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าซั่วเหิงกลับโชคร้ายอย่างแท้จริง

ในจังหวะที่เขาก้าวขึ้นฝั่งและปลดม่านพลังวิญญาณป้องกันลงพอดี คลื่นสุริยันที่ถาโถมเข้ามาดุจม้าพยศนับหมื่นตัวก็พุ่งเข้าปะทะร่างของเขาอย่างจัง

ซั่วเหิงถูกความร้อนลวกจนเผลออุทานออกมาเสียงดังลั่น

“เจ้าสี่ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะสุกแล้ว!”

“โฮสต์!” ระบบ 004 ตกใจแทบแย่

มันรีบสแกนสภาพร่างกายของโฮสต์ในทันที

“โฮสต์ ทนไว้นะครับ... เอ๊ะ?” ก้อนแสงกลมเล็กของระบบ 004 มีแถบตัวเลขที่อ่านไม่ออกกระพริบขึ้นมาวูบหนึ่ง

“โฮสต์... คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ? ข้อมูลตรงนี้แสดงให้เห็นว่าร่างกายของคุณแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยแล้วนะครับ...”

เห็นได้ชัดว่า ตัวซั่วเหิงเองก็ตระหนักดีถึงเรื่องนี้เช่นกัน

หลังจากผ่านความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผา ซั่วเหิงก็พบว่าเส้นลมปราณในร่างกายของเขาขยายกว้างขึ้น

จะอธิบายความรู้สึกนี้ว่ายังไงดีนะ... เหมือนได้พบกับหยาดฝนอันชุ่มฉ่ำหลังจากผ่านพ้นความทรมานแสนสาหัสน่ะหรือ?

“ศิษย์สายตรงซั่วน้อย อย่ามัวแต่เหม่อสิ!” สวินเหวยสังเกตเห็นซั่วเหิงที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ริมฝั่ง จึงรีบรุดเข้าไปหา แต่ทว่าซั่วเหิงกลับเหยียบเท้าลงบนพื้นเบาๆ เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปได้ไกลลิบลิ่ว

ช่างเป็นพลังกายภาพที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้

“ข้าไม่เป็นไร ศิษย์พี่สวิน”

สวินเหวยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาตะโกนสั่งให้คนอื่นๆ ถอยทัพ “ทุกคน ถอยห่างออกไปสามลี้”

ซั่วเหิงรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย พลางครุ่นคิด

【สรุปก็คือ คลื่นสุริยันนี่คือของดีงั้นสิ?】

【โฮสต์ครับ ในฐานข้อมูลของระบบไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยครับ】 ระบบ 004 ตอบเสียงอ่อย

ซั่วเหิงไม่ได้คาดหวังอะไรจากมันอยู่แล้ว เขาเพียงแค่หันกลับไปมองคลื่นสีแดงฉานที่ปกคลุมท้องฟ้าเบื้องหลัง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่นบางอย่าง

เขาจะกลับไป

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าศิษย์ตำหนักเซียนรอบข้าง ซั่วเหิงหันหลังกลับและพุ่งตัวทะยานไปทางหน้าผาที่เขาเพิ่งจากมาเมื่อครู่

ระหว่างทาง เขาบังเอิญสวนกับสวินเหวยซึ่งกำลังคุ้มกันอยู่ด้านหลังสุด

สวินเหวยเห็นซั่วเหิงย้อนกลับมา แววตาของเขาก็ฉายแววไม่เข้าใจเล็กน้อย “ศิษย์สายตรงซั่วน้อย มีอะไรหรือเปล่า?”

“ศิษย์พี่สวิน ไม่ต้องเป็นห่วงข้า ท่านไปก่อนเถอะ” ซั่วเหิงรู้สึกชอบศิษย์พี่ผู้ร่าเริงผู้นี้ไม่น้อย จึงเอ่ยบอกเขาอย่างจริงจัง “หากมีผู้อาวุโสถามถึง ก็บอกไปว่าข้ายืนยันที่จะกลับมาเอง หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว”

“อ๊ะ!” สวินเหวยรั้งเขาไว้ไม่ทัน ได้แต่เฝ้ามองซั่วเหิงโบยบินจากไปเพียงลำพัง

“ปล่อยเขาไปเถอะ” เมื่อสวินเหวยหันกลับมา ก็พบว่าผู้อาวุโสมู่กำลังยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างกายเขาแล้ว

“ปล่อยเขาไป”

“ท่านผู้อาวุโสมู่” สวินเหวยทำความเคารพอย่างนอบน้อม “เขาเข้าไปเพียงลำพัง...”

“ที่ว่าเขาคนเดียวน่ะหมายความว่าอย่างไร? ข้าก็อยู่ตรงนี้ทั้งคนมิใช่หรือ?” ผู้อาวุโสมู่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง “เอาล่ะ เจ้าจงรีบออกไปจากที่นี่เสีย ภารกิจในวันนี้ก็ลุล่วงไปมากแล้ว พาทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ”

“ขอรับ” สวินเหวยไม่ถามอะไรให้มากความ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ผู้อาวุโสมู่ลอยตัวหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ นัยน์ตาของเขาแม้จะดูขุ่นมัว แต่ทว่าเบื้องลึกกลับแฝงความล้ำลึกเอาไว้

ร่องรอยของกาลเวลาที่ตกตะกอน ก่อเกิดเป็นเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

และในเวลานี้ ภายในดวงตาคู่นั้นกลับปรากฏความคาดหวังและการครุ่นคิดบางอย่าง

เจ้าเด็กคนนี้... จะสามารถทำได้ถึงขั้นใดกันนะ?

แต่ว่าช่วงนี้คลื่นสุริยันมาบ่อยเกินไปแล้ว ดูเหมือนถึงเวลาที่เขาจะต้องหาเวลาไปเข้าเฝ้าท่านเจ้าตำหนักเสียแล้วกระมัง...

ผู้อาวุโสมู่รำพึงอยู่ในใจ

ไม่นานนัก ซั่วเหิงก็กลับเข้ามาอยู่ในขอบเขตของคลื่นสุริยัน

คลื่นความร้อนที่แผดเผาเข้ามา ทำให้เขาเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

ตอนที่มาเขาได้ปลดม่านพลังวิญญาณออกไปแล้ว จึงทำได้เพียงแค่หาก้อนหินก้อนหนึ่งแล้วนั่งลง

【ซี๊ด... จะบอกให้นะ ว่าก้อนหินก้อนนี้อุณหภูมิไม่ต่ำกว่าสองร้อยองศาเซลเซียสแน่ๆ】

ระบบ 004 ทำหน้าที่ตรวจสอบอย่างแข็งขัน

"โฮสต์ครับ ก้อนหินที่คุณนั่งอยู่นี้มีอุณหภูมิประมาณสามร้อยห้าสิบองศาเซลเซียสครับ"

พอได้ยินตัวเลขนี้ ซั่วเหิงก็รู้สึกเหมือนก้นจะไหม้เกรียมขึ้นมาตงิดๆ

"พอเลยๆ นายไม่ต้องมาช่วยตรวจสอบให้หรอก ข้าสัมผัสได้เองว่ามันร้อนจะตายชักอยู่แล้ว"

โชคดีที่เสื้อผ้าของเขาตัดเย็บด้วยวัสดุชั้นดีมาตลอด ไหมฟ้าไม่เพียงแต่มีความทนทาน แต่ยังกันไฟและกันน้ำได้ด้วย ซั่วเหิงจึงไม่ต้องกังวลว่าเสื้อผ้าจะถูกเผาจนไหม้เกรียม ไม่เช่นนั้นเขาคงต้องวิ่งแก้ผ้าโทงๆ เป็นแน่

"ชู่ว เงียบก่อน"

ระบบ 004 หุบปากอย่างว่าง่าย

ซั่วเหิงนั่งขัดสมาธิ เริ่มดูดซับพลังงานอันบ้าคลั่งและร้อนระอุรอบตัว

อาจเป็นเพราะเขาพากเพียรฝึกฝนเคล็ดชักนำอัสนีมาโดยตลอด ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังงานประเภทเดียวกันนี้ เขาจึงรู้สึกคุ้นเคยเป็นพิเศษ

พูดง่ายๆ ก็คือ ดูเหมือนมันแทบจะไม่มีอะไรแตกต่างจากพลังแห่งอสนีบาตเลย

ทั้งการขัดเกลากายา และการขยายเส้นลมปราณ ล้วนเป็นไปในทิศทางเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ ซั่วเหิงจึงค้นพบวิธีชักนำคลื่นความร้อนระอุเข้าสู่ร่างกายได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งกระบวนการหลอมรวมดำเนินไป เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ว่าระดับพลังของเขากำลังไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นี่มันของวิเศษชัดๆ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มีใครค้นพบเลยนะ?

...

ในขณะที่พลังของซั่วเหิงกำลังก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ผู้อาวุโสมู่ก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขาเร้นกายยืนอยู่แต่ไกล สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้นของชายหนุ่มด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและพึงพอใจ

ความจริงแล้ว มีศิษย์สำนักเซียนไม่น้อยที่ล่วงรู้ความลับนี้ ทว่านับตั้งแต่ผู้อาวุโสมู่มาประจำการ ณ หน้าผาอู๋มู่ ก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถใช้สิ่งนี้ขัดเกลาร่างกายได้สำเร็จแม้แต่คนเดียว

ยังจำได้ดีว่า ผู้ที่ใช้วิธีนี้แล้วประสบความสำเร็จเป็นคนล่าสุด ก็คือหลิงเฉวียนเซิ่งจวิน

ย้อนกลับไปในอดีต หมิงว่านลี่ซึ่งขณะนั้นยังอยู่เพียงระดับหยวนอิง ด้วยลำพังตนเองก็สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับฮว่าเสินถึงสองคนบาดเจ็บสาหัสได้ เช่นนี้แล้วจะมีใครบ้างเล่าที่จะไม่ยกย่องให้เขาเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก?

ในฐานะอัจฉริยะร่วมยุคสมัยกับหมิงว่านลี่ ผู้อาวุโสมู่จึงถูกรัศมีแห่งชื่อ ‘หมิงว่านลี่’ บดบังมาตลอดทั้งชีวิต

แต่ทว่า นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหมิงว่านลี่จะย่ำแย่

ในทางกลับกัน สมัยก่อน เขากับตางหลิ่นและหมิงว่านลี่ ถือเป็น ‘สามสหาย’ ที่สนิทสนมกันที่สุดในสำนักเซียนตางหลานก็ว่าได้

ด้วยเหตุนี้เอง ตางหลิ่นจึงตัดสินใจส่งเขามาประจำการ ณ หน้าผาอู๋มู่

ข้อแรกคือเขาทนต่อความโดดเดี่ยวได้ดี ข้อที่สองคือ เขาได้รับความไว้วางใจจากทั้งตางหลิ่นและหมิงว่านลี่เป็นอย่างสูง

สถานที่เช่นหน้าผาอู๋มู่แห่งนี้มีความลับซุกซ่อนอยู่มากเกินกว่าจะบอกใคร หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น พวกเขาก็คงไม่ไว้วางใจแน่

“กำลังจะทะลวงระดับแล้วสินะ”

ผู้อาวุโสมู่มองดูท้องฟ้าซึ่งเริ่มมีเสียงฟ้าร้องคำรามดังแว่ว เขารู้ดีว่าซั่วเหิงกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับแล้ว

ผู้ฝึกตนระดับจินตันวัยยี่สิบปี ช่างแข็งแกร่งกว่าหมิงว่านลี่ในยามนั้นเสียอีก

สมแล้วจริงๆ... ที่ยอดเขาไท่ชูแห่งนี้มีแต่เหล่าสัตว์ประหลาดรวมตัวกันอยู่...

เมื่อเมฆดำทึบแห่งสายฟ้าปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของซั่วเหิง เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ตราประทับอัสนีวายุบนหน้าผากเปล่งประกายเจิดจ้า ม่านพลังสีเขียวอมม่วงแผ่คลุมร่างของซั่วเหิงเอาไว้

ชายหนุ่มยกมือขึ้นสัมผัสตราประทับที่ร้อนผ่าว ก่อนจะค่อย ๆ คลายพลังป้องกันที่ตราประทับนั้นสร้างไว้

“เด็กดี สำหรับเจ้านายเช่นข้าแล้ว นี่ไม่ใช่ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์หรอกนะ แต่เป็นสุดยอดการบำรุงต่างหากล่ะ”

ตราประทับอัสนีวายุราวกับรับรู้ มันกะพริบแสงระยิบระยับอย่างร่าเริง

ซั่วเหิงแค่นเสียงหัวเราะเบา ๆ

นับตั้งแต่การทะลวงผ่านระดับจู้จีเข้าสู่ระดับจินตัน ผู้ฝึกตนจะต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สายฟ้าจากสวรรค์เสมอ

นั่นเป็นเพราะการก้าวเข้าสู่ระดับจินตัน หมายความว่าระดับชีวิตของมนุษย์ได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ดังที่เคยกล่าวไปแล้วว่า ระดับจินตันสามารถบำเพ็ญ ‘ปี้กู่’ หรือภาวะอิ่มทิพย์ได้

และสาเหตุที่พวกเขาเข้าสู่ภาวะปี้กู่ได้ ก็เพราะผู้ฝึกตนได้หลุดพ้นจากขอบเขตปุถุชนธรรมดา และก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งใหม่โดยแท้จริง

ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารสามมื้อในแต่ละวัน หรือการใช้ชีวิตประจำวันอีกต่อไป

นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะละทิ้งความเป็นปุถุชน และก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มตัว

...

พลังวิญญาณภายในเส้นลมปราณหลอมรวมกันเป็นก้อนแสงทรงกลมสีเขียวอมม่วง ลอยเด่น ณ จุดตันเถียนภายในกายของซั่วเหิง

ขนาดของจินตันก้อนนี้ ใหญ่โตกว่าจินตันของคนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

แต่สำหรับซั่วเหิงแล้ว เพียงแค่นี้ยังนับว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้เท่านั้น

ไม่เป็นไรหรอก

อย่างไรก็ตาม เขายังต้องคงอยู่ในระดับจินตันไปอีกนาน มีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อย ๆ เติมเต็มจินตันให้สมบูรณ์

ซั่วเหิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองเมฆทมิฬแห่งทัณฑ์สายฟ้าบนท้องฟ้า ก่อนจะเหยียดยิ้มออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน

ให้ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์นี้กลายเป็นแหล่งพลังงานชั้นดีเพื่อการทะลวงสู่ระดับจินตันครั้งแรกของเขาเสียเถิด!

เมื่อสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมา ซั่วเหิงยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม มิได้คิดจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

—เคล็ด, ชักนำ, อัสนี!

(จบแล้ว)