บทที่ 1 - ความตายและการเกิดใหม่

บทที่ 1 - ความตายและการเกิดใหม่

ยามเมื่อซั่วเหิงลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนใจกับสถานการณ์เบื้องหน้า

นี่... ปรโลกมีหน้าตาเป็นแบบนี้หรือ?

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า หลังจากตรากตรำผ่าตัดเคสใหญ่ยาวนานถึงสิบหกชั่วโมง เขาก็ล้มฟุบลงบนพื้นห้องผ่าตัดอันเย็นเฉียบเพราะภาวะหัวใจหยุดเต้น

การล้มลงครั้งนั้น ทำให้เขาไม่ฟื้นตื่นขึ้นมาอีกเลย

ดังนั้น เขาควรจะตายไปแล้วใช่ไหม?

แต่ซั่วเหิงผู้ยึดมั่นในหลักวิทยาศาสตร์มาตลอดชีวิต กลับคาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากเสียชีวิตไปแล้ว เขาจะได้พบกับ 'นรกภูมิ' ในตำนานเข้าจริงๆ

เพียงแต่ 'นรก' แห่งนี้ เมื่อมองกวาดสายตาออกไปกลับพบเพียงความมืดมิดอนธการ ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ แม้แต่น้อย

ตามขั้นตอนแล้ว เขาควรจะได้ดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง แล้วเดินข้ามสะพานไน่เหอไปสู่สุคติมิใช่หรือ? แต่ว่าไอ้เจ้า 'สะพานไน่เหอ' ที่ว่านั่นมันตั้งอยู่ตรงไหนกันล่ะ?

เขามองไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ

"มีใครอยู่ไหมครับ?" ซั่วเหิงไตร่ตรองดูแล้ว คิดว่ารีบไปเกิดใหม่น่าจะดีกว่ามายืนบื้ออยู่ในความมืดแบบนี้ "หรือว่า... มีผีไหม? รบกวนช่วยชี้ทางหน่อยได้ไหมครับ"

ติ๊ง

เสียงกระดิ่งดังขึ้นอย่างกะทันหันข้างหูของซั่วเหิง เขาหันขวับไปตามเสียงนั้นทันที แล้วก็พบว่าด้านหลังของตนมีลูกบอลเรืองแสงลูกหนึ่งกำลังลอยละล่องอยู่

ซั่วเหิงเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้าก้อนเล็กๆ นี่คือตัวอะไร?"

ติ๊ง ระบบหมายเลข 004 ยินดีให้บริการด้วยความจริงใจ

ลูกบอลเรืองแสงสั่นไหวขึ้นลงเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียงสังเคราะห์ที่ราบรื่นชัดเจนเข้ามาในห้วงความคิดของซั่วเหิง

สวัสดีครับ โฮสต์

บทที่ 1 - การปรากฏตัวของระบบ

ซั่วเหิงไม่ใช่คนที่ไม่เคยอ่านนิยาย เมื่อว่างเว้นจากงาน การอ่านนิยายที่มีพล็อตแปลกใหม่ถือเป็นความบันเทิงที่น่าสนใจไม่น้อย ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่า... เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นกับตนเอง

ช่างน่าสนใจจริง ๆ

"เอาละ มาคุยกันหน่อยเถอะ เจ้าระบบน้อย เจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?"

【￥%#* ระบบหมายเลข 004 ภายใต้การกำกับดูแลของระบบหลัก หลังจากผูกพันธะกับโฮสต์แล้ว จะร่วมมือกันทำภารกิจเพื่อรักษาความมั่นคงของโลก】

ซั่วเหิงเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินรหัสสัญญาณที่ฟังไม่ได้ศัพท์ในช่วงต้นพลางเอ่ย "พูดอีกครั้งสิ ระบบหลักอะไรกัน?"

【โฮสต์ ปัจจุบันระดับสิทธิ์ของคุณยังไม่เพียงพอ สิ่งที่คุณได้ยินจึงเป็นเพียงเสียงสัญญาณรบกวนเท่านั้น】

ซั่วเหิงไม่ซักไซ้ต่อ "ก็ได้ เช่นนั้นความหมายของเจ้าก็คือ ต่อไปนี้ข้าต้องทำงานให้ระบบหลักของพวกเจ้าไปพร้อมกับเจ้าใช่หรือไม่?"

【ใช่ครับ โฮสต์】

"เหตุใดจึงเลือกข้า?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ระบบ 004 ก็เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่มันรู้

【ระบบหลักได้กำหนดกฎเกณฑ์ก่อนการรับสมัครผู้รับภารกิจว่า ค่าคุณสมบัติของผู้รับภารกิจจะต้องถึงเกณฑ์ที่กำหนดจึงจะถูกคัดเลือก โฮสต์ครับ ผลการตรวจสอบคุณสมบัติของคุณคือเก้าสิบเก้าคะแนน ซึ่งสูงกว่าผู้รับภารกิจทั่วไปเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์】

"เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นรึ?" ซั่วเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาดเดาว่าน่าจะมีผู้ได้คะแนนเท่ากับเขา "เอาเถอะ เช่นนั้นลองบอกมาซิว่าการเป็นผู้รับภารกิจมีข้อดีอะไรบ้าง?"

ระบบ 004 สาธยายราวกับท่องตำรา

【คุณสามารถเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ถาวรภายในเขตปกครองของระบบหลัก และทุกครั้งที่จบภารกิจจะมีช่วงเวลาพักผ่อน มีอายุขัยที่ยืนยาวเป็นพิเศษ อีกทั้งยังสามารถครอบครองความสามารถที่เหนือมนุษย์ทั่วไปได้อีกนับไม่ถ้วน】

"ความสามารถที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป หมายถึงอะไร?"

【ตัวอย่างเช่น สถานที่ทำภารกิจแห่งต่อไปที่คุณจะไป เป็นมหาโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผู้คนฝึกฝนวิชาเซียน สิ่งที่คุณได้รับทั้งหมดจากโลกใบนั้น สามารถใช้เหรียญอิเล็กทรอนิกส์ที่ได้จากการทำภารกิจสุดท้ายสำเร็จ แลกเปลี่ยนเพื่อนำกลับมาสู่ร่างกายเดิมของคุณได้ นั่นหมายความว่า แม้จะออกจากโลกนั้นแล้ว คุณก็จะยังคงครอบครองพลังและทรัพยากรที่เหนือกว่าปุถุชน】

"ข้อนี้ก็น่าสนใจไม่น้อย" ซั่วเหิงยิ้ม

เขาเป็นคนประเภทที่ปรับตัวได้กับทุกสถานการณ์ กล่าวได้ว่า หากเทียบกับชีวิตที่ราบเรียบมั่นคง เขากลับชื่นชอบการแสวงหาความตื่นเต้นในชีวิตมากกว่า

มหาโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แค่ฟังดูก็น่าตื่นเต้นแล้ว

"ถ้าภารกิจล้มเหลวจะเป็นอย่างไร?"

【เนื่องจากเป็นภารกิจแรกของโฮสต์ ดังนั้นแม้ภารกิจจะล้มเหลวก็จะไม่ได้รับบทลงโทษใด ๆ】

004 (ทั่วไป) ตอบคำถามด้วยความรับผิดชอบ

"หมายความว่าตั้งแต่ภารกิจที่สองเป็นต้นไป ถ้าล้มเหลวก็จะมีบทลงโทษสินะ?" ซั่วเหิงลูบคางพลางคิดว่าเจ้าระบบหลักนี้ก็มีความเป็นมนุษย์อยู่ไม่น้อย ถือเป็นการจัดสวัสดิการให้ผู้มาใหม่อย่างเขาได้ไม่เลวทีเดียว

【โฮสต์ยังมีคำถามอื่นอีกไหมครับ?】

ซั่วเหิงยิ้มพลางยกมือขึ้นบีบเจ้าลูกบอลเรืองแสงตรงหน้า พลางรำพึงในใจว่าสัมผัสของมันก็ดีไม่หยอก ก่อนจะเอ่ยปากหยอกเย้าว่า "ยกเลิกการผูกพันธะได้ไหม?"

ระบบเงียบไปชั่วขณะ

ราวกับว่า 004 (ทั่วไป) ไม่เคยเจอคำถามเช่นนี้มาก่อน

【ขออภัยครับโฮสต์ การผูกพันธะเป็นการล็อคเป้าหมายฝ่ายเดียว เว้นแต่ดวงวิญญาณของคุณจะแตกดับ หรือถูกระบบหลักไล่ออกจากการเป็นเจ้าหน้าที่ภารกิจ】

ซั่วเหิงเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะยกเลิกได้จริง ๆ เขารู้สึกสนใจในสิ่งที่ระบบเรียกว่า ‘ระบบหลัก’ อย่างมาก และตั้งตารอคอยว่าในวันข้างหน้าจะได้มีโอกาสวิเคราะห์เจาะลึกว่าแท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่

อีกอย่าง... ถ้ามีชีวิตอยู่ได้ ใครจะอยากตายกันล่ะ?

ก็แค่เปลี่ยนสถานที่ทำงานเท่านั้นเอง

ติ๊ง— โฮสต์ เตรียมพร้อมเชื่อมต่อกับโลกภารกิจแล้วหรือไม่?

"ตกลง"

...

โลกฟ่านหยาง ตระกูลซั่ว

ในฐานะหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่เลื่องชื่อลือนามแห่งโลกฟ่านหยาง ตระกูลซั่วเพิ่งต้อนรับเรื่องมงคลที่น่ายินดีอย่างยิ่งยวด

ฮูหยินเสียเซิ่งจวิน ภรรยาของผู้นำตระกูลซั่ว ได้ตั้งครรภ์แล้ว!

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ก็จุดประกายความตื่นเต้นยินดีในใจของเหล่าศิษย์ตระกูลซั่วขึ้นมาในบัดดล

ตระกูลซั่วให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอย่างยิ่งยวด สถานะของสายเลือดหลักนั้นมิอาจสั่นคลอนได้ ลูกหลานสายรองทุกคนจะได้รับการอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เยาว์วัยให้เคารพและสนับสนุนผู้สืบทอดที่สายเลือดหลักกำหนดไว้ตลอดกาล

และบัดนี้ เด็กในครรภ์ของฮูหยินผู้นำตระกูลผู้นี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นผู้สืบทอดตระกูลซั่วในภายภาคหน้า!

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้คนตระกูลซั่วตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร?

...

"ฮูหยิน ลำบากเจ้าแล้ว"

ชายร่างสูงใหญ่ใช้มือลูบหน้าท้องของหญิงงามผู้เป็นภรรยาอย่างแผ่วเบา

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะตั้งครรภ์และคลอดบุตรสิบเดือนเฉกเช่นปุถุชนทั่วไป แต่ย่านฉิงซึ่งตั้งครรภ์ได้ไม่ถึงสามเดือนนั้น ท้องของนางยังไม่นูนออกมาให้เห็นด้วยซ้ำ จึงไม่รู้ว่าเหตุใดซั่วหยาถึงทำท่าอ่อนโยนลูบคลำราวกับจะได้สัมผัสบางสิ่ง

"ท่านพี่... ยังคลำไม่เจออะไรหรอกเจ้าค่ะ" ย่านฉิงถูกลูบจนรู้สึกจั๊กจี้ จึงรวบมือสามีไว้พลางยิ้มอย่างจนใจ

"ทำไมจะไม่เจอ ข้าสัมผัสได้เลยว่าเจ้าลูกชายตัวดีกำลังดิ้นขลุกขลักอยู่ในนั้น!"

ประโยคนี้เหลวไหลสิ้นดี แต่ซั่วหยาก็ยังคงยิ้มกริ่ม ลูบไล้อีกสองสามทีก่อนจะยอมชักมือกลับ

"ฮูหยินตั้งครรภ์ลำบาก ช่วงนี้ข้าสั่งให้คนเตรียมของวิเศษบำรุงเลือดลมและปราณไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้ากินให้เต็มที่เลยนะ"

ย่านฉิง หรือก็คือเสี้ยเซิ่งจวินที่ผู้คนรู้จัก พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า "ได้เจ้าค่ะ ท่านพี่วางใจ ข้าจะดูแลลูกของเราให้คลอดออกมาแข็งแรงสมบูรณ์แน่นอน"

ซั่วหยาส่ายหน้า "ฮูหยิน เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ของดีพวกนั้นไม่ได้เตรียมไว้ให้เจ้าตัวเล็กที่ยังไม่เกิดสักหน่อย นั่นเตรียมไว้ให้เจ้าต่างหาก เก้าจู่กับสิบจู่มาดูครรภ์ของเจ้าแล้ว บอกว่าครรภ์นี้ของเจ้าไม่ธรรมดา ต้องใช้พลังปราณและแก่นกำเนิดมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ดังนั้นเจ้าอย่าตามใจลูกมากนัก ต้องห่วงตัวเองให้มากกว่า"

ความแตกต่างระหว่างการตั้งครรภ์ของผู้บำเพ็ญเพียรกับปุถุชนนั้น อยู่ที่พลังงานที่ทารกดูดซับ ทารกของผู้บำเพ็ญเพียรจะดูดซับพลังปราณของมารดา หรือถึงขั้นกลืนกินแก่นกำเนิดส่วนหนึ่งของมารดาไปด้วย ซึ่งนี่เป็นสาเหตุที่ทำให้อัตราการกำเนิดในโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ส่วนทารกของปุถุชนต้องการเพียงสารอาหารจากอาหารทั่วไปเท่านั้น ซึ่งนับว่าง่ายดายกว่าการให้กำเนิดบุตรของผู้บำเพ็ญเพียรมากนัก

"วางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้ารู้ลิมิตดี"

ย่านฉิงเป็นหญิงแกร่งที่มีพลังฝีมือเก่งกาจ สำหรับนางแล้ว การอุ้มท้องเด็กสักคนไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง แต่เป็นเพราะซั่วหยาห่วงนางจนเกินเหตุต่างหาก

ทว่านางก็ไม่อยากปฏิเสธความห่วงใยของสามี

ดังนั้น เมื่อซั่วเหิงตื่นขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด สิ่งแรกที่เขาได้ยินก็คือเสียงแสดงความรักของพ่อแม่ในชาตินี้

เมื่อสามเดือนก่อน เขาเป็นเพียงตัวอ่อนที่เพิ่งเริ่มก่อร่างเป็นมนุษย์เท่านั้น โดยหลักการแล้ว ไม่ควรจะสามารถได้ยินหรือรับรู้สิ่งใดจากภายนอกได้เลย

แต่การมีอยู่ของ 004 ได้ช่วยคลายความกังวลในส่วนนี้ของเขาไปจนหมดสิ้น

ในเวลานั้น ภายในจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขา มีหน้าจอแสงกำลังฉายภาพสถานการณ์ภายนอกให้เห็นได้ในทันที ขณะที่ก้อนกลมเรืองแสงก้อนหนึ่งลอยอยู่ข้างหน้าจอนั้น

"ยินดีด้วย โฮสต์ คุณเข้าสู่ครรภ์มารดาได้สำเร็จแล้ว"

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นครรภ์ที่ดีเยี่ยมเสียอีกด้วย

ตามหลักทฤษฎี ระบบเช่นพวกมันทำได้เพียงแค่ฉายจิตสำนึกของโฮสต์ลงไปในโลกภารกิจเท่านั้น แต่การจะเลือกตระกูลหรือสถานะที่จะไปเกิดนั้น เป็นสิ่งที่ทำไม่ได้อย่างเด็ดขาดเลย

หากจะกล่าวตามคำพูดของระบบหลักแล้ว ทุกสิ่งล้วนเต็มไปด้วยความสุ่มและปัจจัยที่ไม่สามารถคาดเดาได้ล่วงหน้า

การที่โฮสต์ของตนสุ่มได้สถานะอันยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ทำให้มันรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง

จิตสำนึกของซั่วเหิงแปลงสภาพเป็นก้อนแสง ล่องลอยอยู่ในจิตวิญญาณของตน มันลอยร่อนขึ้นลงด้วยความสนุกสนาน

ว่าไปแล้ว ความรู้สึกเบาสบายที่ปราศจากแขนขาเช่นนี้ ก็น่าสนุกอยู่ไม่น้อยเลย

"ติ๊ง! โฮสต์ ยินดีด้วย! คุณได้รับชุดของขวัญสำหรับภารกิจเริ่มต้น ต้องการเปิดทันทีหรือไม่?"

(จบแล้ว)