บทที่ 35 ระบบฟาร์มยุค 60 (1)

"...เขาว่ากันว่าแม่เลี้ยงนั้นเป็นยาก เมื่อก่อนฉันไม่เคยเชื่อ นึกฝันไปเองว่าขอแค่ฉันดีต่อแกให้มากพอ สักวันแกคงจะยอมเรียกฉันว่าแม่ด้วยความเต็มใจ แต่พี่สะใภ้ก็เห็นแล้วว่า ลูกที่ไม่ใช่สายเลือดตัวเองน่ะ มันเลี้ยงให้เชื่องไม่ได้จริงๆ..."

"หมายความว่า ข่าวลือข้างนอกนั่นเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ? ที่ว่าเซี่ยหยางบีบบังคับให้เธอสละตำแหน่งงานให้ ไม่อย่างนั้นจะไปแจ้งความกับสมาคมสตรีว่าเธอทารุณกรรมแกมาตลอดหลายปี?"

"พี่สะใภ้เชื่อฉันนะ ฉันไม่ได้ทารุณแกเลยจริงๆ! เงื่อนไขที่บ้านเราก็เป็นแบบนี้... ลำพังเงินเดือนที่ฉันกับเหล่าเซี่ยหามาได้สองคนจะเลี้ยงดูคนทั้งบ้านมันไม่ง่ายเลย ถ้าฉันยกตำแหน่งงานให้แก แกก็ไม่ต้องลงไปทำงานในชนบทก็จริง แต่เงินเดือนบ้านเราจะหายไปทันที 20 หยวน แล้วพี่บอกสิว่าครอบครัวเราจะอยู่กันยังไง..."

อวี๋ฮุ่ยจูใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าแล้วร้องไห้กระซิกๆ

อู๋เว่ยหงถอนหายใจพลางตบไหล่เธอ: "ฉันเข้าใจความลำบากของเธอนะ วางใจเถอะ ถ้าเจ้าหน้าที่สมาคมสตรีมาสอบถามฉัน ฉันจะเข้าข้างเธอแน่นอน เซี่ยหยางเด็กคนนี้ก็นะ... การลงไปทำงานในชนบทมันเป็นนโยบาย ทุกบ้านต้องทำตาม ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนทำร้ายแกเสียหน่อย แกเป็นลูกคนโต ถ้าแกไม่ไปแล้วใครจะไป? หรืออยากจะแย่งงานของเธอมาทำ แล้วปล่อยให้น้องๆ ต้องไปแทนงั้นเหรอ? ช่างไม่รู้จักความจริงๆ!"

"ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้ นอกจากพี่แล้ว ฉันก็ไม่รู้จะไประบายความในใจกับใครอีก" อวี๋ฮุ่ยจูเช็ดน้ำตา หยิบตะกร้าไม้ไผ่ที่วางไว้ข้างเท้าขึ้นมา แล้วหยิบห่อน้ำตาลแดงออกมาจากใต้ผ้าคลุม "น้ำตาลแดงนี่พี่รับไว้เถอะ ฟังฉันนะ ฉันไม่ได้อยากให้พี่ช่วยพูดประจบอะไรให้หรอก แค่พูดความจริงก็ถือว่าช่วยฉันมากที่สุดแล้ว หยางหยางน่ะ... ตอนนี้เข้าหน้ากับฉันไม่ติดเลย คำพูดร้ายๆ ที่แกป่าวประกาศออกไป คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงนึกว่าเป็นเรื่องจริงกันหมด..."

อู๋เว่ยหงเหลือบมองน้ำตาลแดง ลูกสะใภ้ของเธอกำลังจะคลอดพอดี น้ำตาลแดงห่อนี้ช่างมาได้ถูกจังหวะโดนใจเธอเหลือเกิน เธอจึงรีบตอบทันที: "ได้ๆๆ เธอวางใจเถอะ ฉันจะช่วยอธิบายให้ชัดเจนเอง หยางหยางทำแบบนั้นกับเธอได้ยังไงกันนะ ไปเอาเรื่องสาดโคลนสกปรกแบบนี้มาจากไหน..."

เมื่ออวี๋ฮุ่ยจูเห็นว่าบรรลุจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้แล้ว เธอจึงแบกตะกร้าเปล่า เดินตาแดงๆ กลับขึ้นไปยังชั้นสอง

ที่นี่คือหอพักพนักงานของโรงงานทอผ้าฝ้ายหมายเลข 1 แห่งเมืองผิงเฉิง เป็นตึกแถวสี่ชั้นสองตึกตั้งประจันหน้ากัน ตรงกลางเป็นลานกว้าง มีบ่อน้ำลึกอยู่ตรงกลางเป๊ะๆ ข้างบ่อน้ำก่อแผ่นคอนกรีตไว้เป็นแถวเพื่อให้ครอบครัวพนักงานใช้ซักล้างและล้างผัก รอบลานกว้างปลูกต้นพลับไว้เป็นแถว ระหว่างลำต้นขึงเชือกสำหรับตากผ้า ในวันที่อากาศดี ผู้อยู่อาศัยชั้นหนึ่งและชั้นสองจะมาตากเสื้อผ้าและผ้าห่มที่นี่ ส่วนคนชั้นสามและชั้นสี่มักจะชอบขึ้นไปตากบนดาดฟ้า

บ้านของเซี่ยหยางอยู่ที่ตึกเหนือ ห้อง 205 บอกว่าเป็นแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น แต่ความจริงแล้วคือการทุบกำแพงเชื่อมห้องพักเดี่ยวสองห้องเข้าด้วยกัน ผังห้องด้านในและด้านนอกจึงเหมือนกันทุกประการ

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในบ้านมีพนักงานประจำของโรงงานทอผ้าถึงสองคน ทางองค์กรจึงดูแลเป็นพิเศษแบ่งห้องพักให้สองห้อง หากมีพนักงานเพียงคนเดียว ต่อให้ลูกดกแค่ไหนก็ได้แบ่งเพียงห้องเดียวเท่านั้น

ในยุคสมัยที่ที่พักอาศัยขาดแคลนเช่นนี้ ห้องหนึ่งห้องมักจะถูกกั้นแบ่งเป็นสองหรือสามส่วน บ้านตระกูลเซี่ยก็เช่นกัน เมื่อมีเด็กๆ เพิ่มมากขึ้น ห้องด้านในจึงถูกกั้นด้วยตู้เสื้อผ้าและม่านบังตาจนกลายเป็นสองส่วน—

ส่วนทิศใต้ที่มีหน้าต่างกินพื้นที่ไปสองในสามของห้อง เป็นห้องนอนของพ่อเซี่ย (เซี่ยเจ้าหัว) และแม่เลี้ยงอวี๋ฮุ่ยจู ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามคือส่วนทิศเหนือที่ไม่มีหน้าต่างและมืดทึบตลอดทั้งปี เป็นห้องนอนของเซี่ยหยางและน้องสาวต่างแม่สองคนคือเซี่ยฉีและเซี่ยหลิน มีเตียงสองชั้นสองหลังวางเรียงกัน เซี่ยฉีและเซี่ยหลินนอนเตียงหนึ่ง ส่วนเซี่ยหยางนอนชั้นล่างของอีกเตียง ชั้นบนใช้สำหรับวางของจุกจิก นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใดอีก ถึงกระนั้นพื้นที่ก็ยังคับแคบจนแทบจะกลับตัวไม่ได้

ส่วนห้องด้านนอกก็ถูกแบ่งเป็นสองส่วนเช่นกัน ส่วนทิศใต้ที่ลมโกรกและแดดส่องถึงเป็นห้องนอนของเซี่ยหลาง น้องชายต่างแม่ของเซี่ยหยาง ส่วนห้องเล็กๆ ตรงประตูทางเข้าคือที่สำหรับทุกคนในครอบครัวนั่งกินข้าว

ส่วนการทำอาหารนั้นทำที่ระเบียงทางเดินหน้าห้อง สองข้างประตูถูกดัดแปลง ด้านหนึ่งวางเตาไฟแบบง่ายๆ ใต้เตามีถ่านหินและฟืนวางกองไว้ อีกด้านหนึ่งเป็นโอ่งเก็บน้ำสูงครึ่งตัวคน มีแผ่นไม้ปิดปากโอ่ง และบนแผ่นไม้ครึ่งหนึ่งก็เต็มไปด้วยของระเกะระกะ

ตระกูลเซี่ยมีลูก 4 คน เซี่ยหยางเป็นคนโต เพิ่งผ่านวันเกิดครบ 17 ปีไปเมื่อเดือนที่แล้ว

เซี่ยฉีอายุ 15 ปี อายุน้อยกว่าเซี่ยหยางเพียง 2 ปี เธอเกิดหลังจากอวี๋ฮุ่ยจูแต่งงานเข้ามาได้ไม่นาน ส่วนเซี่ยหลางและเซี่ยหลินเป็นฝาแฝดชายหญิง ปีนี้อายุ 12 ปี

นับตั้งแต่คลอดลูกแฝด อวี๋ฮุ่ยจูถึงรู้สึกว่าตำแหน่งของเธอในบ้านตระกูลเซี่ยนั้นมั่นคงแล้ว ความเป็นอยู่และความเอ็นดูที่มีต่อเซี่ยหยางลูกเลี้ยงคนนี้จึงไม่ดีเท่ากับตอนที่แต่งเข้ามาใหม่ๆ

แต่เธอเป็นคนแสดงเก่ง ไม่ว่าในใจจะเกลียดชังลูกที่เกิดจากเมียเก่าคนนี้แค่ไหน หรืออยากจะไล่แกออกไปจากบ้านเพื่อเพิ่มพื้นที่ให้ลูกทั้งสามคนของตัวเองเพียงใด เธอก็จะไม่แสดงออกมาให้คนนอกเห็นแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน เธอจะแสร้งทำดีต่อลูกเลี้ยงต่อหน้าพ่อเซี่ยและคนอื่นๆ เสมอ เพื่อรักษาภาพลักษณ์ "แม่เลี้ยงใจดี" ที่แสนเพอร์เฟกต์

ทว่าลับหลัง เธอจะคอยเบียดบังส่วนแบ่งอาหารของเซี่ยหยาง แอบเอามันไปแบ่งให้ลูกทั้งสามของเธอซ่อนกินเงียบๆ คอยเก็บซ่อนอาหารหายากที่โรงงานแจกหรือมีคนเอามาให้พ่อเซี่ย แล้วแอบเอาออกมาให้ตัวเองและลูกๆ กินตอนที่เซี่ยหยางไม่อยู่บ้าน

หรือแม้แต่ช่วงเทศกาลเวลาจะตัดเสื้อผ้าใหม่ให้เด็กๆ เธอก็จะคอยเป่าหูพ่อเซี่ย เพื่อเอาผ้าผืนที่ควรจะเป็นของเซี่ยหยางไปให้ลูกของตัวเองแทน

โดยอ้างเหตุผลสวยหรูว่า: เซี่ยหยางหน้าตาสะสวยถอดแบบมาจากแม่แท้ๆ ถ้าแต่งตัวสวยเกินไปจะดึงดูดพวกนักเลงข้างถนนให้มาตามตื้อ ถ้าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นจะลำบาก

แต่นั่นก็เป็นเพียงสิ่งที่เธอทำได้ลับๆ ส่วนเรื่องการดุด่าตบตี ปล่อยให้อดอยาก กักขัง หรือไล่ออกจากบ้านนั้น เธอไม่กล้าทำเพราะกลัวจะกระทบต่อภาพลักษณ์แม่เลี้ยงแสนดีที่เธอสร้างมานาน แม้ในใจจะอยากทำแค่ไหนก็ตาม

จนกระทั่งมีนโยบายประกาศออกมา—

เยาวชนที่มีความรู้ (ปัญญาชน) ในเขตเมืองที่ยังไม่มีตำแหน่งงานรองรับ และมีอายุครบ 16 ปีแต่ยังไม่ได้แต่งงาน จะต้องเดินทางขึ้นเขาลงห้วยไปช่วยพัฒนางานในชนบท

อวี๋ฮุ่ยจูรู้สึกว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว: ในที่สุดเธอก็จะได้ปัดกวาดลูกเลี้ยงที่เป็นเสี้ยนหนามออกไปจากบ้านเสียที!

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ยายเด็กคนนั้นที่ดูเงียบขรึมและหัวอ่อนมาตลอด พอจะร้ายขึ้นมากลับบ้าดีเดือดกว่าใครเพื่อน ถึงขนาดกล้าข่มขู่ให้เธอสละตำแหน่งงานให้!

แถมยังบอกว่างานนั้นเดิมทีเป็นของแม่แท้ๆ ของแก พอแม่แท้ๆ ป่วยตายถึงได้ตกเป็นผลประโยชน์ของแม่เลี้ยงอย่างเธอ ตอนนี้แกอายุครบ 16 ปีแล้ว อยู่ในเกณฑ์ที่สามารถสืบทอดตำแหน่งงานแทนได้ จึงหวังให้แม่เลี้ยงยอมสละงานให้แต่โดยดี ไม่อย่างนั้นจะไปแจ้งความที่สมาคมสตรี... บลาๆๆ...

ยังไม่ทันได้ไปแจ้งความจริงๆ เลย แกก็เที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าแม่เลี้ยงทารุณและทอดทิ้งแก จนบรรดาเพื่อนบ้านต่างมองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป แม้แต่ได้ยินพวกปากหอยปากปูซุบซิบกันลับหลังว่า:

"ฉันว่าแล้วเชียว แม่เลี้ยงในโลกนี้ไม่มีใครดีสักคน หางสุนัขจิ้งจอกที่ซ่อนมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็โผล่ออกมาแล้วสินะ?"

"ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง เมียของเหล่าเซี่ยนี่แสดงเก่งชะมัดเลยนะ!"

"โอ๊ย! รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ! เสียแรงที่ฉันยังนึกว่าเธอพูดจาอ่อนหวาน ดีต่อลูกติดเมียเก่าของเหล่าเซี่ยเสียขนาดนั้น ถึงขนาดเคยชมเธอต่อหน้าหัวหน้าด้วยซ้ำ! นึกไม่ถึงเลยว่าจะร้ายขนาดนี้! ถุย!"

อวี๋ฮุ่ยจูโกรธจนแทบจะกัดฟันตัวเองแตก เธอจึงต้องหอบเอาน้ำตาลแดงห่อหนึ่งรีบวิ่งไปหาอู๋เว่ยหงที่ห้อง 306 เพื่อร้องไห้ระบายความอัดอั้น เพราะสามีของอู๋เว่ยหงเป็นเจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานของโรงงาน เธอหวังจะอาศัยปากของอู๋เว่ยหงไปบอกพวกเจ้าหน้าที่สมาคมสตรีว่าอย่าเพิ่งไปเชื่อคำพูดของเด็กข้างเดียว

พอคิดถึงเรื่องวุ่นวายที่ลูกเลี้ยงก่อขึ้น ไม่เพียงแต่ทำให้เธอเสียน้ำตาลแดงไปหนึ่งห่อ แต่ยังทำให้ภาพลักษณ์ภรรยาและแม่ที่แสนดีที่สร้างมาหลายปีพังทลายลง เธอก็อยากจะพุ่งกลับบ้านไปทุบตีอีเด็กนั่นให้รู้แล้วรู้รอดจริงๆ