ตอนที่ 71 : เหตุผลในการเปลี่ยนแปลงของยูฮี คุเรไน

ตอนที่ 71 : เหตุผลในการเปลี่ยนแปลงของยูฮี คุเรไน

“มินาโตะ?” ซึนาเดะชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ “เธอเป็นครูฝึกโจนินให้กับเด็กชุดนี้เหรอ?”

“ครับ รุ่นพี่” นามิคาเสะ มินาโตะ ยิ้มและพยักหน้า “ผมเป็นครูฝึกประจำ ทีม 7 ปีนี้ครับ รุ่นพี่มาทำอะไรที่นี่เหรอครับ...?”

“บังเอิญจัง ฉันก็เหมือนกัน” ซึนาเดะตอบอย่างตรงไปตรงมา

“เอ๊ะ?” ประกายความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของมินาโตะ แต่รอยยิ้มของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง: “ไม่นึกเลยว่ารุ่นพี่จะมาคุมทีมด้วยตัวเอง นี่มันช่าง...”

เขาดูเหมือนจะหาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้ชั่วขณะ แต่ความประหลาดใจในแววตานั้นชัดเจน สำหรับนินจาหญิงในตำนาน เจ้าหญิงซึนาเดะ ที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การที่เธอกลับมาทำหน้าที่ครูโจนินอีกครั้ง จะต้องมีตัวตนพิเศษบางอย่างอยู่ในหมู่นักเรียนชุดนี้เป็นแน่

“เลิกพูดมากน่า รำคาญ” ซึนาเดะโบกมือตัดบทคำพูดตามมารยาทที่เขากำลังจะพูด แล้วกวาดตามองสนามฝึกที่ว่างเปล่า: “เธอเลือกที่นี่งั้นเหรอ? กะจะมาทดสอบนักเรียนที่นี่เหรอไง?”

“ครับ รุ่นพี่” มินาโตะพยักหน้า “ผมแค่ไม่คิดว่ารุ่นพี่จะเลือกที่นี่เหมือนกัน ในเมื่อรุ่นพี่มาถึงก่อน เดี๋ยวผมพานักเรียนไปที่อื่นก็ได้ครับ”

โดยปกติ การจัดทีมครูโจนินและการกำหนดสถานที่สำหรับการทดสอบเบื้องต้นจะมีการประสานงานกันล่วงหน้าในการประชุมประจำที่ สำนักงานโฮคาเงะ เพื่อหลีกเลี่ยงการทับซ้อน

แต่สถานการณ์ของซึนาเดะเป็นกรณีพิเศษ เธอไม่ได้เข้าร่วมการประชุมโจนินใดๆ แม้แต่เรื่องการมาเป็นครูโจนิน ก็เป็นสิ่งที่เธอไปบีบบังคับเอาจาก โฮคาเงะรุ่นที่ 3 โดยตรงเมื่อสัปดาห์ก่อน หลังจากได้ยินข่าวว่าโรงเรียนนินจากำลังจัดการสอบจบการศึกษา

ดังนั้น เธอจึงไม่รู้เรื่องการจัดการทดสอบของโจนินคนอื่นๆ เลย และด้วยความบังเอิญ เธอกับนามิคาเสะ มินาโตะ ดันเลือกสถานที่เดียวกันเป๊ะ

“ไม่ต้องยุ่งยากหรอก” ซึนาเดะพูดอย่างไม่แยแส “ที่นี่กว้างพอ เธอทดสอบของเธอไป ฉันก็จะทดสอบของฉัน”

มินาโตะครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกว้างพร้อมตอบตกลงทันที: “ในเมื่อรุ่นพี่ไม่รังเกียจ งั้นผู้น้อยขอน้อมรับด้วยความยินดีครับ”

ซึนาเดะพยักหน้า ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอถามอย่างลวกๆ “จริงสิ เธอวางแผนจะใช้วิธีไหนทดสอบพวกเด็กเหลือขอจบใหม่พวกนั้น?”

มินาโตะหยิบกระดิ่งสองลูกที่ผูกด้วยด้ายแดงออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจาแล้วตอบว่า “ผมกะว่าจะใช้สิ่งนี้ครับ บททดสอบแย่งกระดิ่ง แบบดั้งเดิม ภายในเวลาที่กำหนด พวกเขาต้องร่วมมือกันเป็นทีมสามคนเพื่อแย่งกระดิ่งไปจากผม นี่ไม่เพียงประเมินความแข็งแกร่งส่วนบุคคลและการคิดเชิงกลยุทธ์เบื้องต้นได้ แต่ที่สำคัญกว่าคือทดสอบว่าพวกเขาสามารถสร้างการทำงานเป็นทีมที่มีประสิทธิภาพภายใต้ความกดดันได้อย่างรวดเร็วหรือไม่”

“แย่งกระดิ่งงั้นเหรอ...” ซึนาเดะมองดูกระดิ่งเหล็กที่คุ้นเคย แววตาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับเธอได้เดินทางข้ามเวลาไปเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของ ตาแก่ บางคนเมื่อหลายปีก่อน

เธอเรียกสติกลับมาอย่างรวดเร็ว เบ้ปากและพูดด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง: “มุกนี้อีกแล้ว ลูกไม้ตื้นๆ ที่สืบทอดมาจากตาแก่นั่น ไม่เปลี่ยนเลยมาหลายสิบปี น่าเบื่อ”

แทนที่จะโกรธ มินาโตะกลับหัวเราะร่าเมื่อได้ยินดังนั้น: “รุ่นพี่พูดถูกครับ บททดสอบนี้แน่นอนว่าไม่แปลกใหม่ แต่คลาสสิกก็คือคลาสสิก เพราะภายใต้กฎที่เรียบง่าย มันมักจะเปิดเผยปัญหาพื้นฐานที่สุดการทำงานเป็นทีม ความไว้วางใจ และการเสียสละ สำหรับเด็กใหม่ที่เพิ่งจับทีมและยังมีความคิดแบบนักเรียนโรงเรียนนินจาอยู่ มันอาจจะเหมาะสมที่สุดครับ”

“ตามใจ” เธอโบกมือ น้ำเสียงยังคงไม่แยแส

“แล้วรุ่นพี่วางแผนจะใช้วิธีไหนทดสอบครับ?” มินาโตะถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

ซึนาเดะครุ่นคิดครู่หนึ่ง กวาดตามองไปทั่วสนามฝึกที่ว่างเปล่า ดูเหมือนจะพิจารณาอย่างจริงจัง: “ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจแน่นอน เดี๋ยวขอดูคุณภาพของไอ้เด็กพวกนั้นก่อนค่อยว่ากัน”

ในขณะเดียวกัน บนถนนอีกสายหนึ่งที่มุ่งหน้าสู่ สนามฝึกที่ 9

ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ เดินอย่างไม่รีบร้อน ถนนหนทางในยามเช้าตรู่มีผู้คนเบาบาง

“คุณชินอิจิคะ?”

ชินอิจิหันไปมองและเห็น ยูฮี คุเรไน เดินเข้ามาจากทางแยกอีกทาง

วันนี้เธอสวมชุดฝึกสีเข้มที่เหมาะกับการเคลื่อนไหว และมีดาบตรงมาตรฐานคาดไว้อย่างเรียบร้อยที่เอว ผมยาวสีดำขลับถูกรวบเป็นหางม้าเรียบร้อย เผยให้เห็นหน้าผากเนียนและดวงตาสีแดงที่สงบนิ่งคู่หนึ่ง

“คุณคุเรไน อรุณสวัสดิ์ครับ” ชินอิจิพยักหน้าทักทาย ชะลอฝีเท้าลงเพื่อเดินเคียงข้างเธอ

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ” ยูฮี คุเรไน เดินเข้ามาใกล้ ฝีเท้าของเธอเบาสบาย

มองดูดาบที่เอวของคุเรไน ชินอิจิถามอย่างเป็นกันเอง “คุณคุเรไนเริ่มฝึก วิชาดาบ ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับเนี่ย?”

ในความทรงจำของเขา โจนินผู้เชี่ยวชาญคาถาลวงตาในอนาคตคนนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับวิชาดาบเท่าไหร่

ยูฮี คุเรไน เอียงคอเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า: “เริ่มเมื่อประมาณสามปีก่อนค่ะ”

เธอหยุด ราวกับนึกถึงเรื่องตลกบางอย่าง และรอยยิ้มของเธอก็กว้างขึ้นเล็กน้อย: “คุณชินอิจิอาจจะไม่รู้ตัว แต่ตอนอยู่โรงเรียน การที่คุณฝึกดาบที่สนามทุกเที่ยงไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก จริงๆ แล้วมันจุดประกายความสนใจในวิชาดาบให้กับเพื่อนร่วมชั้นหลายคนเลยนะคะ มีไม่น้อยเลยที่ไปสมัครเรียนตามสำนักดาบในหมู่บ้านหรือเริ่มฝึกเองเป็นการส่วนตัวหลังจากนั้น”

สิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง แต่มันไม่ใช่ความจริงทั้งหมด

เมื่อกว่าสามปีก่อน คือชินอิจิที่ใช้วิชาดาบที่สะอาดหมดจดและทรงพลัง เอาชนะอัจฉริยะที่เป็นที่ยอมรับอย่าง คาคาชิ ได้โดยตรงในการประเมินภาคปฏิบัติปลายภาค

ฉากนั้นสร้างความตกตะลึงอย่างมหาศาลให้กับยูฮี คุเรไน ซึ่งกำลังเฝ้าดูอยู่และเป็นนักเรียนปีหนึ่งเช่นกันในขณะนั้น

ตั้งแต่นั้นมา เธอก็เผลอให้ความสนใจกับเพื่อนร่วมชั้นที่ชื่อ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ คนนั้นมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

การเฝ้าดูเขาเหงื่อท่วมตัวทุกเช้าและเที่ยงด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ เฝ้าดูการปฏิสัมพันธ์ของเขากับผู้อื่นที่อ่อนโยนและสุภาพแต่ไม่ถือตัวและเฝ้าดูแผ่นหลังของเขาที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ผ่านการประเมินและข่าวลือ อิทธิพลที่ละเอียดอ่อนก็เริ่มส่งผลอย่างเงียบเชียบ

เธอเริ่ม ฝึกฝน อย่างขยันขันแข็งมากขึ้น ไม่เพียงแต่ฝึกคาถาลวงตาที่สืบทอดมาจากตระกูล แต่ยังเริ่มลองจับดาบ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่คุ้นเคย เพื่อสัมผัสถึงการรวมจิตและพลังให้เป็นจุดเดียว

การเลียนแบบอาจเป็นรูปแบบเริ่มต้นของความชื่นชม เธอชื่นชมในความขยันและวินัยในตนเองนั้น และโหยหาความรู้สึกที่มีเป้าหมายชัดเจนแบบนั้น

ความสนใจและการเรียนรู้อย่างเงียบๆ นี้ทำให้เธอสุขุมและขยันขันแข็งขึ้น แม้แต่พ่อของเธอ ยูฮี ชินคุ ยังแปลกใจที่จู่ๆ ลูกสาวก็มีความกระตือรือร้นในการฝึกร่างกายพื้นฐานและวิชาดาบขึ้นมา

แน่นอนว่า ยูฮี คุเรไน ย่อมไม่เล่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนเหล่านี้ให้คนอื่นฟังง่ายๆ

เธอเพียงแค่ยกเครดิตให้กับการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติที่ได้รับอิทธิพลเชิงบวกจากเพื่อนร่วมชั้นที่ยอดเยี่ยม

ชินอิจิรู้สึกตระหนักรู้ขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่เคยคิดจริงๆ ว่ากิจวัตรการฝึกฝนของเขาจะมีอิทธิพลต่อคนอื่นขนาดนี้

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

เขาพยักหน้าและพูดว่า “การฝึกวิชาดาบช่วยขัดเกลาจิตใจและการควบคุมร่างกายได้จริงๆ ซึ่งช่วยเรื่องคุณภาพโดยรวมของนินจาได้ ดีแล้วครับที่คุณคุเรไนสนใจ”

ยูฮี คุเรไน ส่งเสียงรับคำในลำคอ จากนั้นจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “คุณชินอิจิคะ ในเมื่อตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมทีมห้องเดียวกันแล้ว” เธอหยุด ดูเหมือนกำลังเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง: “จากนี้ไป... เรียกฉันว่าคุเรไนเฉยๆ ก็ได้ค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชินอิจิเอียงคอมองเธอ และพยักหน้าตอบรับอย่างง่ายดาย: “ได้สิครับ งั้นคุณก็เรียกผมว่าชินอิจิเฉยๆ ก็ได้ครับ”