ตอนที่ 51 : เข้าปะทะซึ่งหน้า
ตอนที่ 51 : เข้าปะทะซึ่งหน้า
ตอนที่ 51 : เข้าปะทะซึ่งหน้า
“หนอยแน่! อย่าให้มันมากนักนะเว้ย!” เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้งจากทางขวา ชายร่างกำยำหน้าแดงก่ำก้าวออกมา เขาถืออาวุธหน้าตาประหลาดเคียวโซ่ด้ามยาวเชื่อมต่อกับใบมีดเคียวคมกริบและลูกตุ้มเหล็กหนักอึ้งด้วยโซ่
“วิชาเคียวโซ่ฮิเรนชิมาสึ ชิเกะคุนิ!”
เขายืนประจันหน้ากับอิชชิน ตั้งท่าเตรียมพร้อม โซ่ส่งเสียงกระทบกันเบาๆ ขณะที่ใบมีดเคียวและลูกตุ้มเหล็กห้อยอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง ปิดกั้นพื้นที่หลบหลีกซ้ายขวาของอิชชินไว้ลางๆ
สีหน้าของอิชชินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาตอบกลับสั้นๆ: “สำนักอาชินะ, อิชชิน”
สิ้นเสียง ชิมาสึ ชิเกะคุนิ ก็ขยับตัว!
ด้วยการสะบัดข้อมือ ลูกตุ้มเหล็กหนักอึ้งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งออกไปก่อน วาดโค้งลงสู่พื้นด้านข้างของอิชชินเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวและดึงความสนใจ ในขณะเดียวกัน เขาก้าวไปข้างหน้า ปล่อยท่าสังหารที่แท้จริง: เคียวคมกริบตามหลังลูกตุ้มไปติดๆ ฉกวูบเข้าใส่ข้อเท้าของอิชชินอย่างเงียบเชียบราวกับลิ้นงูพิษ!
การผสมผสานการกดดันระยะกลางถึงไกลเข้ากับการลอบสังหารที่น่าขนลุก คือแก่นแท้ของการต่อสู้ด้วยเคียวโซ่
ดวงตาของอิชชินหรี่ลงเล็กน้อย ในช่วงเวลาชั่วพริบตาที่ลูกตุ้มกระแทกพื้นและเคียวพุ่งเข้ามา ฝีเท้าของเขาขยับเปลี่ยนทิศทางอย่างซับซ้อน ร่างกายพลิ้วไหวราวกับต้นหลิวลู่ลม และด้วยความแม่นยำที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ เขาหลบวิถีโค้งประหลาดของเคียวไปได้อย่างเฉียดฉิว พร้อมกันนั้น เขาก็ถอยหลังครึ่งก้าว พ้นจากรัศมีที่ลูกตุ้มเหล็กอาจกระดอนมาโดนได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อเห็นการโจมตีพลาดเป้า ชิมาสึ ชิเกะคุนิ เปลี่ยนเทคนิคทันที เขาดึงแขนกลับ โซ่ส่งเสียงกระทบกันขณะที่เคียวและลูกตุ้มตัดสลับกันกลางอากาศราวกับมีชีวิตอันหนึ่งเล็งตัดคอ อีกอันเล็งกวาดขา ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง!
อย่างไรก็ตาม อิชชินดูเหมือนจะมองทะลุรูปแบบการหลอกล่อและโจมตีที่สลับซับซ้อนนี้มานานแล้ว
เขาหยุดถอย ในช่องว่างเล็กๆ ที่เทคนิคโซ่ไปถึงขีดสุดและโมเมนตัมกำลังเปลี่ยนทิศ จู่ๆ เขาก็ก้าวสวนไปข้างหน้า และดาบยาวในมือก็ออกจากฝักโดยสมบูรณ์ในที่สุด!
เคร้ง!
แสงดาบพุ่งพล่านราวกับน้ำตกสีขาวหิมะที่ไหลย้อนกลับ มันไม่ได้ฟันไปที่โซ่หรือเคียว แต่แทงสวนด้วยความเร็วที่มากกว่าและวิถีที่ตรงกว่า ตรงไปยังแกนกลางลำตัวของชิมาสึ ชิเกะคุนิ ซึ่งเขาจำเป็นต้องโน้มมาข้างหน้าเพื่อควบคุมโซ่!
รุกแทนรับ เล็งจุดตายโดยตรง!
ชิมาสึ ชิเกะคุนิ ตกใจสุดขีด รีบดึงโซ่กลับมาปัดป้องพร้อมกับกระโดดหลบไปด้านข้าง
“เคร้ง!”
ปลายดาบกระแทกเข้ากลางโซ่ที่ถูกดึงกลับมาอย่างรีบร้อน ส่งประกายไฟกระเด็น
ข้อมือของอิชชินกระตุก ส่งแรงมหาศาลผ่านโซ่ไป ชิมาสึ ชิเกะคุนิ รู้สึกแสบร้อนที่ฝ่ามือ และโซ่แทบจะหลุดจากการควบคุม
โมเมนตัมของอิชชินยังไม่หมด ทันทีที่การแทงถูกบล็อก เขากดดาบลง ใบดาบไถลไปตามโซ่ กระบังดาบกระแทกอย่างแรงเข้าที่ซี่โครงของชิมาสึ ชิเกะคุนิ ซึ่งเปิดโล่งจากการกระโดดหลบ!
อั่ก!
“โอ๊ย!” ชิมาสึ ชิเกะคุนิ ร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกำยำสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะเซถอยหลัง เทคนิคโซ่ของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เปิดช่องว่างกว้าง
อิชชินตามติดราวกับเงา ปล่อยลูกเตะที่เรียบง่ายและรวดเร็วเข้าที่กลางหน้าอกและท้องของเขาเต็มๆ
ตุบ!
ชิมาสึ ชิเกะคุนิ ถูกเตะกระเด็นถอยหลัง แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังที่ขอบโรงฝึกเสียงดังทึบ แล้วค่อยๆ ไถลลงมานั่งกับพื้น เคียวโซ่หลุดจากมือ และเขาก็ลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ
อีกหนึ่งยก จบอย่างสะอาดและเด็ดขาด!
อาวุธที่คนพวกนี้ใช้มันแปลกประหลาดและหลากหลายจริงๆ พวกนี้เป็นนักดาบกันแน่เหรอเนี่ย?
อิชชินบ่นในใจ
ในขณะเดียวกัน โรงฝึกตกอยู่ในความเงียบสงัด ความระมัดระวังและความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าเจ้าสำนักที่เหลือ
ยางิว โซอิจิโร่ ยังคงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ใบหน้าเรียบเฉยดั่งน้ำนิ่ง ราวกับผลแพ้ชนะในสนามไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นในอารมณ์ของเขาแม้แต่น้อย
สายตาของเขากวาดมองเหล่าเจ้าสำนักทั้งสองฝั่งที่เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว เสียงของเขาไม่ดัง แต่แฝงด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น:
“ยังมีใครอีกไหมที่เต็มใจจะก้าวออกมาสั่งสอนนักดาบหนุ่มผู้เดินทางมาจากแดนไกลคนนี้?”
เหล่าเจ้าสำนักมองหน้ากัน บางคนหลบสายตาโดยสัญชาตญาณ บางคนก้มหน้าจัดปกเสื้อที่เรียบร้อยอยู่แล้ว และบางคนก็กระแอมเบาๆ ลูบเคราด้วยท่าทีครุ่นคิดลึกซึ้ง ราวกับกำลังไตร่ตรองอย่างหนัก
ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันเบาๆ และความเงียบที่น่าอึดอัดเล็กน้อยหลงเหลืออยู่ในโรงฝึก
ความอวดดีและกล้าหาญที่พวกเขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ตอนแย่งกันตะโกนด่าทอ หายไปจนหมดสิ้น
“หึ!”
เสียงแค่นหัวเราะหนักๆ และเย็นชาทำลายความเงียบลงกะทันหัน ร่างสูงใหญ่ของยางิว โซอิจิโร่ ลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง ชายเสื้อฮาโอริตัวกว้างพลิ้วไหวโดยไม่มีลม
เขาไม่ได้มองใคร เพียงแค่ใช้ปลายเท้าขวาเตะเบาๆ ที่ปลายกระบองเหล็กสีดำที่วางราบอยู่กับพื้นอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ
วูม!
กระบองเหล็กที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อและทำจากวัสดุที่ไม่รู้จักนั้น กลับลอยขึ้นเมื่อสัมผัสเท้าของเขา เปลี่ยนเป็นเงาสีดำที่พร่ามัว ส่งเสียงหวีดหวิวและหมุนคว้างตรงไปยังใจกลางโรงฝึก!
และตัวยางิว โซอิจิโร่ เองก็เคลื่อนไหวแทบจะในวินาทีเดียวกัน!
ร่างกำยำของเขาระเบิดความเร็วที่น่าทึ่งซึ่งขัดกับขนาดตัว เคลื่อนที่เร็วกว่ากระบองเสียอีก เขาไล่ตามมันทันกลางอากาศ ยื่นมือขนาดใหญ่เท่าพัดใบตาลออกมา คว้าอาวุธสังหารที่กำลังหมุนอยู่นั้นไว้อย่างมั่นคงในฝ่ามือ!
ไม่มีการประกาศสงคราม ไม่มีการทักทาย และเขายังข้ามขั้นตอนการสบตาไปเลยด้วยซ้ำ
ขณะยังลอยอยู่กลางอากาศ ยางิว โซอิจิโร่ อาศัยโมเมนตัมของการพุ่งไปข้างหน้าและการร่วงหล่น จับกลางกระบองเหล็กด้วยสองมือ ด้วยท่าทีดุร้ายที่สามารถผ่าภูเขาและบดขยี้หินผาได้ เขาฟาดมันลงมาตรงๆ ใส่ศีรษะของอิชชินที่ยืนอยู่กลางสนาม!
วูม!
กระบองเหล็กฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวหนักหน่วงและบาดหู ราวกับแม้อากาศก็ยังถูกบดขยี้และผลักออกไปโดยการโจมตีนี้!
ก่อนที่กระบองจะมาถึง แรงดันลมที่ดิบเถื่อนและน่าอึดอัดก็พุ่งเข้าใส่ กระชากผมหน้าม้าของอิชชินให้ปลิวไปด้านหลังอย่างรุนแรง!
เมื่อเผชิญกับการโจมตีดั่งสายฟ้านี้ ไม่มีแววความกลัวในดวงตาของอิชชิน แต่กลับมีเจตจำนงการต่อสู้ที่ลุกโชน
กล้ามเนื้อของเขาปูดโปน โดยไม่หลบหรือหนี เขาพ่นลมหายใจออกอย่างแรง กุมด้ามดาบด้วยสองมือ และฟันเสยขึ้นไปตรงๆ โดยรวมพละกำลังทั้งร่างไว้ในดาบเดียว ปะทะสวนลมอย่างกล้าหาญ!
“มาได้จังหวะพอดี!”
เคร้ง!!!!!
ดาบและกระบองปะทะกัน ระเบิดเสียงคำรามของโลหะที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการปะทะครั้งไหนๆเสียงที่แทบจะทำลายแก้วหู! ประกายไฟเจิดจ้าสาดกระเซ็นราวกับดอกไม้ไฟ!
พลังอันรุนแรงที่ยากจะบรรยายไหลผ่านใบดาบ รองเท้าพื้นแข็งพิเศษของอิชชินบดกับพื้นหินสีฟ้า ส่งเสียงเสียดสีบาดหูขณะที่เขาไถลถอยหลังไปกว่าสามฟุต ไถเป็นร่องลึกชัดเจนสองสายบนพื้น
แขนของเขารู้สึกชาเล็กน้อยและเลือดลมปั่นป่วน แต่หัวใจกลับเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นแรงเยอะชะมัด!
อย่างไรก็ตาม คนที่ตกใจยิ่งกว่าคือ ยางิว โซอิจิโร่! การโจมตีที่มั่นใจว่าเข้าเป้า ซึ่งส่งมาจากด้านบนด้วยความได้เปรียบของการเป็นฝ่ายรุก กลับถูกเด็กหนุ่มคนนี้ปัดป้องได้ซึ่งหน้า!?
ยิ่งไปกว่านั้น แรงสะท้อนกลับที่ส่งมาจากปลายอีกด้านของกระบองเหล็กนั้นหนักหน่วงและอวดดี ทำให้แขนของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย แทบจะจับไม่อยู่!
เป็นไปได้ยังไง?
เขามีพละกำลังดั่งเทพเจ้าโดยกำเนิด บวกกับการฝึกฝนอย่างหนักหลายสิบปี พลังของกระบองเขาเพียงพอที่จะบดขยี้ก้อนหินและเหล็กกล้า ซามูไรทั่วไปแค่สัมผัสก็ทรุดแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่รับได้ แต่ยังมีแรงส่งกลับมาอีก?
“แรงดีนี่!” ยางิว โซอิจิโร่ อดไม่ได้ที่จะคำราม ความประหลาดใจเปลี่ยนเป็นไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนทันที
กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนราวกับเหล็กกล้าที่บิดเกลียว เขาดึงกระบองเหล็กกลับและแทงออกไปข้างหน้า เปลี่ยนจากการฟาดเป็นการแทง มันพุ่งออกไปราวกับมังกรร้ายที่โผล่ออกจากถ้ำ เล็งตรงไปที่หน้าอกและท้องของอิชชิน!
เร็วขึ้น และพลังก็ควบแน่นยิ่งขึ้น!
“เข้ามา!” อิชชินหัวเราะลั่น ราวกับความดิบเถื่อนในกระดูกถูกกระตุ้น
เขาไม่ถอยแต่กลับรุกคืบเช่นกัน บิดเอวและสะโพก ถือดาบในแนวนอน ใช้กระบังดาบหนาและสันดาบเป็นโล่เพื่อปะทะซึ่งหน้าอีกครั้ง!
ตึง!!!
เสียงทึบดังราวกับตีระฆังยักษ์ ร่างของอิชชินสั่นสะท้าน รอยร้าวแผ่ออกไปบนแผ่นหินใต้เท้า ขณะที่ร่างของยางิว โซอิจิโร่ ก็เซไปจากแรงสะท้อนเช่นกัน
สายตาทั้งสองสบกัน ไม่มีความคิดที่จะหยั่งเชิงกันอีกต่อไปเหลือเพียงการปะทะกันของพละกำลังและความบ้าคลั่งที่ดิบเถื่อนที่สุดเท่านั้น!
ปัง ปัง ปัง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
ใจกลางโรงฝึกกลายเป็นตาพายุในทันที!
อิชชินละทิ้งการหลอกล่อและเทคนิคไปจนหมดสิ้น วิชาดาบของเขากลายเป็นโอ่อ่าและหนักหน่วง ทุกดาบแบกรับน้ำหนักมหาศาลและเสียงหวีดหวิวที่ฉีกกระชากอากาศ ไม่ว่าจะฟัน ผ่า หรือกวาด เขาปะทะกับกระบองเหล็กดำยักษ์ที่หมุนวนนั้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีลูกเล่น!
วิชากระบองของยางิว โซอิจิโร่ ยิ่งป่าเถื่อนและรุนแรง ระดมฟาดและกวาดผ่านทุกสิ่ง แสดงสุนทรียศาสตร์แห่งพละกำลังออกมาจนถึงขีดสุด
เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นฟุ้งกระจาย
ทุกการปะทะทำให้ทั่วทั้งโรงฝึกสั่นสะเทือน ผู้ชมถูกบีบให้ถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
นี่ไม่ใช่การแข่งขันเคนโดที่มีการปัดป้องและสวนกลับอย่างมีชั้นเชิงที่พวกเขารู้จักเลย แต่มันคือสัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์สองตัวที่กำลังล็อกคอกันด้วยวิธีการที่ป่าเถื่อนที่สุด!
ทว่า ท่ามกลางการแลกหมัดที่น่าอึดอัดนี้ คลื่นพายุในใจของยางิว โซอิจิโร่ กลับยิ่งปั่นป่วนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ