ตอนที่ 40 : คารุระ

ตอนที่ 40 : คารุระ

บนแผงหน้าจอที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ข้อความบรรทัดใหม่กำลังส่องแสงสีเขียวอันอบอุ่นออกมา:

【ความเชี่ยวชาญกระบวนท่า (สีเขียว) : ความเข้าใจในกระบวนท่าและความสามารถในการเรียนรู้ทางกายภาพของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ในการต่อสู้จริง ท่วงท่าของคุณจะลื่นไหลไร้รอยต่อ ราวกับเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ช่วยให้คุณรับมือกับการประสานกระบวนท่าที่ซับซ้อนได้อย่างง่ายดาย】

อัปเกรดแล้ว!

รายการกระบวนท่าที่ไม่ขยับเขยื้อนมาเกือบสามปี ในที่สุดก็เกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพและเลื่อนขั้นเป็นสีเขียว ผ่านการดวลกระบวนท่าขั้นสูงสุดที่ไร้การปรุงแต่งแต่ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามในครั้งนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น ชินอิจิมีลางสังหรณ์ว่ารายการสีเขียวยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เมื่อรายละเอียดของการสอบครั้งนี้แพร่กระจายผ่านปากของผู้ชมตับพันคนไม่ใช่แค่ในซึนะงาคุระ แต่หลังจากข่าวไหลกลับไปถึงโคโนฮะแม้ว่ามันอาจจะไม่น่าตกตะลึงเท่าที่ซึนะงาคุระ แต่มันจะต้องก่อให้เกิดการพูดคุยในหมู่บ้านอย่างแน่นอน

รายการ 【ความเชี่ยวชาญกระบวนท่า】 น่าจะเกิดการก้าวกระโดดอีกครั้ง แตะขอบเขตสีฟ้าซึ่งเป็นตัวแทนของพรสวรรค์ระดับสูงกว่า

ครู่ต่อมา ชินอิจิพยุงไมโตะ ได ที่แทบจะล้มพับไปยังขอบพื้นที่พัก

ทันใดนั้น กลิ่นที่คุ้นเคย ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างวัตถุดิบสดใหม่และกลิ่นหอมของสมุนไพร ก็ลอยโชยมา

“เหนื่อยใช่ไหมล่ะ? มาสิ ฉันกะเวลาแล้วทำอะไรเตรียมไว้ให้ กินตอนร้อนๆ จะได้เติมพลัง”

มารุโบชิ โคสุเกะ ตั้งกระทะเหล็กใบใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาไว้ที่มุมหนึ่งของพื้นที่พักตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ถ่านไฟด้านล่างลุกโชนเบาๆ และหม้อก็ส่งเสียงเดือดปุดๆ พร้อมไอน้ำ ชิ้นเนื้อและผักชิ้นโตพลิกตัวอยู่ในน้ำซุปสีขาวข้น ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

เขาถือกระบวยด้ามยาว ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ดูผ่อนคลายราวกับกำลังปิกนิกในชนบทมากกว่าจะอยู่ในสนามสอบจูนินที่ตึงเครียด

หลังจากใช้ชีวิตและทำงานร่วมกันในภารกิจมากว่าครึ่งปี นินจาเฒ่าผู้มีสายตาเฉียบแหลมน่าทึ่งผู้นี้ก็ได้ล่วงรู้ลักษณะเฉพาะบางอย่างของชินอิจิแล้ว

ตัวอย่างเช่น ความอยากอาหารของเขาเกินมาตรฐานคนทั่วไปมาก และดูเหมือนเขาจะมีร่างกายพิเศษคล้ายกับตระกูลอาคิมิจิ ที่สามารถเติมเต็มพลังงาน พละกำลัง และจักระที่เสียไปได้อย่างรวดเร็วด้วยการกินอาหารคุณภาพสูงในปริมาณมาก

“รบกวนรุ่นพี่แล้วครับ” ชินอิจิรับอาหารมา ขอบคุณเขา และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย เนื้อตากแห้งแคลอรี่สูงและสมุนไพรในอาหารเปลี่ยนเป็นพลังงานที่เขาต้องการอย่างรวดเร็ว และความเหนื่อยล้าก็ค่อยๆ จางหายไป

ระหว่างกิน เขาหันไปมองที่ลานประลอง ซึ่งการต่อสู้คู่ใหม่กำลังดำเนินอยู่

สายตาของชินอิจิหยุดลงที่หญิงสาวคนหนึ่งในสนาม เธอมีผมสั้นประบ่าสีเหลืองทราย และมีบุคลิกอ่อนโยนเงียบขรึม ดูเหมือนพนักงานเสมียนมากกว่านินจาที่กำลังเข้าสู่สนามรบ

สไตล์การต่อสู้ของเธอมีเอกลักษณ์มาก เธอเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่กับที่ แทบไม่ขยับเท้า แต่ดูเหมือนเธอจะหลอมรวมเข้ากับทรายรอบตัว

ภายใต้การควบคุมจักระอันประณีตของเธอ ทรายจำนวนมหาศาลทำตัวเหมือนคลื่นสีเหลืองที่มีชีวิต บางครั้งก็กลายเป็นมือยักษ์เพื่อโจมตี และบางครั้งก็กระจายตัวเป็นหนวดที่ยืดหยุ่นเพื่อรัดพันและสกัดกั้น บีบให้คู่ต่อสู้ต้องกระโดดหนีอย่างทุลักทุเล

และการโจมตีของคู่ต่อสู้ที่นานๆ ครั้งจะฝ่าคลื่นทรายเข้ามาได้ไม่ว่าจะเป็นคุไนที่ขว้างมา คาถาที่ปล่อยผ่านการประสานอิน หรือการโจมตีระยะประชิดด้วยกระบวนท่า

...มักจะถูกสกัดกั้นอย่างมั่นคงโดย โล่แห่งทราย ที่ดูเหมือนบางแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ในระยะประมาณสามเมตรก่อนที่จะแตะตัวเธอเสมอ

ทรายดูเหมือนจะมีเจตจำนงของตัวเอง มักจะควบแน่นในทันทีในทิศทางที่เธอต้องการการปกป้องมากที่สุด ความรู้สึกของการควบคุมที่ดูไม่ต้องใช้ความพยายามนั้นช่างน่าประทับใจ

คารุระ

ชินอิจิท่องชื่อนี้เงียบๆ ในใจ

หญิงสาวที่ดูอ่อนโยนคนนี้คือภรรยาในอนาคตของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ราสะ และเป็นแม่ของ เทมาริ, คันคุโร่, และ กาอาระ

ในความทรงจำจากชาติก่อน ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคารุระ และแม้แต่คำถามที่ว่าเธอนับเป็นนินจาที่แท้จริงหรือไม่นั้น ถูกปกคลุมด้วยหมอกปริศนา

แต่จากคำพูดของราสะในภายหลัง ทรายที่ปกป้องกาอาระและป้องกันการโจมตีโดยอัตโนมัตินั้น ไม่ได้มาจากพลังของหนึ่งหาง ชูคาคุ แต่มาจากความรักและพลังของคารุระ

จุดนี้เพียงจุดเดียวก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าคารุระไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอนในตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เพราะแม่ธรรมดาจะไม่มีทางเปลี่ยนสิ่งที่เรียกว่า "ความรัก" ให้กลายเป็นพลังป้องกันที่เป็นรูปธรรมและทรงพลังขนาดที่จะลบล้างการโจมตีด้วยวิชานินจาส่วนใหญ่ได้

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าผู้หญิงคนนี้ ซึ่งส่วนใหญ่มีตัวตนเป็นเพียงตัวละครเบื้องหลังในไทม์ไลน์อนาคต จะมาปรากฏตัวในสนามประลองการสอบจูนินนี้จริงๆ

“คุโนอิจิซึนะงาคุระที่ควบคุมทรายคนนี้แข็งแกร่งมาก” มารุโบชิ โคสุเกะ มายืนข้างกายชินอิจิเมื่อไหร่ไม่รู้ สายตาจับจ้องไปที่สนามเช่นกัน ขณะวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงมั่นคง: “ในแง่ของขนาด ความแม่นยำ และความแข็งแกร่งในการป้องกันของการควบคุมทรายเพียงอย่างเดียว พลังดิบของเธอได้ก้าวเข้าสู่ระดับโจนินอย่างมั่นคงแล้ว”

เขาหยุดและพูดต่อ: “หากเทียบความแข็งแกร่งตามทฤษฎี โอกาสชนะของเธอมีน้อยมาก แต่ว่า...”

“เธอขาดประสบการณ์การต่อสู้ และ... ดูเหมือนเธอจะไม่ชอบการต่อสู้ครับ” ชินอิจิพูดแทบจะพร้อมกัน เติมประโยคของมารุโบชิ โคสุเกะ ให้สมบูรณ์

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสังเกตการต่อสู้ของคารุระ ถ้านับรวมการแย่งชิงคัมภีร์ในทะเลทรายแห่งความตายและการดวลที่เพิ่งจบไป นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว

รูปแบบการต่อสู้ของเธอค่อนข้างตายตัว: เริ่มต้นด้วยคลื่นทรายขนาดใหญ่เพื่อปกคลุมและไล่ต้อน บีบให้คู่ต่อสู้ต้องหลบหลีกและเสียพละกำลังไปเรื่อยๆ เมื่อคู่ต่อสู้ถูกต้อนจนมุมหรือเผยจุดอ่อน คลื่นทรายจะปิดตัวลงกะทันหัน ก่อตัวเป็น โลงศพทรายที่แข็งแกร่งเพื่อขังศัตรูไว้อย่างแน่นหนาและการต่อสู้ก็จะจบลงแค่นั้น

เธอไม่เคยตามซ้ำการกักขังนั้นด้วย ทรายมรณะที่ถึงตายและเย็นชาเหมือนลูกชายในอนาคตของเธอเลย

“ถูกต้อง” มารุโบชิ โคสุเกะ พยักหน้าเห็นด้วย “ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของนินจาไม่เคยเป็นแค่การเปรียบเทียบปริมาณจักระและพลังของคาถา ประสบการณ์การต่อสู้ การตัดสินใจหน้างาน การจับจังหวะ และแม้แต่การปะทะกันของจิตวิญญาณ ล้วนสำคัญทั้งสิ้น”

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย วิเคราะห์ละเอียดขึ้น: “ฉันสังเกตดู โล่แห่งทราย ที่ป้องกันอัตโนมัตินั่น ความเร็วในการตอบสนองของมันรวดเร็วมากจริงๆ ทำให้จังหวะการโจมตีของนินจาทั่วไปเจาะเข้าไปได้ยาก แต่ว่า ชินอิจิ ด้วยความเร็วของเธอ เธอมีโอกาสดีที่จะสร้างช่องว่างเล็กๆ ขึ้นมาก่อนที่โล่ทรายนั้นจะปิดสนิท”

“จุดอ่อนของเธออยู่ที่การขาดประสบการณ์และความไม่คุ้นเคยกับการฉกฉวยโอกาสในการต่อสู้ เธอสามารถใช้ความเร็วทำท่าหลอกและเปลี่ยนทิศทางด้วยความถี่สูงเพื่อกวนการตัดสินใจของเธอ บีบให้ระบบป้องกันของเธอเกิดความสับสนชั่วขณะหรือกระจุกตัวเกินไป โอกาสชนะของเธออาจอยู่ที่ช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนั้นที่ถูกฉีกกระชากด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อโจมตีร่างกายของเธอ”

ชินอิจิค่อยๆ กลืนอาหารคำสุดท้าย หลังเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นว่า: “การป้องกันสัมบูรณ์! รุ่นพี่ครับ นั่นคือสิ่งที่คนซึนะงาคุระเรียกมันก่อนหน้านี้ใช่ไหมครับ?”

มารุโบชิ โคสุเกะ ชะงักไปเล็กน้อย แล้วเข้าใจเจตนาของเขา: “หือ? หรือเธอคิดจะ...”

ชินอิจิหันหน้าไปมองรุ่นพี่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แต่คมกริบ:

“ผมอยากจะลองดูครับ”

เขาเว้นจังหวะ พูดทีละคำ

“เพื่อดูว่าผมจะทำลายสิ่งที่เรียกว่า การป้องกันสัมบูรณ์ นี้ได้ไหม”