ตอนที่ 11 : เฉิดฉายในโคโนฮะด้วยนามแห่งอัจฉริยะ!

ตอนที่ 11 : เฉิดฉายในโคโนฮะด้วยนามแห่งอัจฉริยะ!

“ผมยอมแพ้ให้กับฝีมือของท่านคาคาชิครับ”

มองดูสีหน้าเหม่อลอยของคาคาชิ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ค่อยๆ ดึงดาบยาวที่กดแนบกับคอหอยของอีกฝ่ายกลับมา

แผนการห้าปี บรรลุผลในเช้าวันเดียว

ชินอิจิเล่นฉากนี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัวนับครั้งไม่ถ้วน จินตนาการถึงความปิติยินดีที่ได้เอาชนะอัจฉริยะผู้นี้ แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริงและฝุ่นควันจางลง สิ่งที่เขารู้สึกกลับเป็นเพียงความสงบนิ่งลึกดุจสระน้ำ

และแม้กระทั่ง... ร่องรอยของความว่างเปล่าที่ยากจะอธิบาย

“ฉันแพ้แล้ว” คาคาชิเรียกสติกลับมาและมองดูเด็กหนุ่มผมดำตรงหน้า

“นายชนะในครั้งนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวิชาดาบของพ่อฉันด้อยประสิทธิภาพ มันเป็นแค่ฉันที่...” เขาเม้มริมฝีปาก ไม่พูดคำว่า “ไม่เอาไหน” หรือ “ขาดพลัง” ออกมา

“คราวหน้า ฉันจะเอาคืนให้ได้!”

ชินอิจิสบตาเขา ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและสดใสเช่นเดิม “ผมจะรอการประลองครั้งต่อไปของเราครับ ท่านคาคาชิ”

“อะแฮ่ม” มัตสึโมโตะ ฟูมิโอะ ก้าวออกมาข้างหน้าในจังหวะที่เหมาะสม ยืนคั่นกลางระหว่างทั้งสอง และประกาศเสียงดัง “การประเมินผลการต่อสู้จริงจบลงเพียงเท่านี้ ผู้ชนะฮิงาชิโนะ ชินอิจิ!”

“ชินอิจิ! ชินอิจิ! ชินอิจิ!!”

ก่อนที่อาจารย์มัตสึโมโตะจะพูดจบ แถวห้อง 2 ก็ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานาน! เสียงเชียร์กึกก้องเสียดแทงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท่ามกลางเสียงเชียร์ เสียงห้าวหาญและดุดันของอิชิซึกะ ทาคาชิ เปรียบเสมือนกลองศึก นำพาความตื่นเต้นของทั้งห้อง: “สุดยอดไปเลย! ชินอิจิ! นายเจ๋งมาก!! ฉันรู้แล้วว่านายต้องทำได้!”

“ข-เขาชนะจริงๆ เหรอ?!” ชิซึเนะเบิกตากว้างและอ้าปากค้าง

เทียบกับความตื่นเต้นของห้อง 2 ห้อง 1 กลับถูกปกคลุมด้วยความเงียบงัน

“คาคาชิ...” โนฮาระ ริน กุมมือแน่นที่หน้าอก ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

“เจ้าคาคาชินั่น... แพ้จริงๆ ด้วยแฮะ...” อุจิวะ โอบิโตะ รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าเขาคงจะดีใจที่ได้เห็นคาคาชิล้มเหลว แต่มันกลับไม่ใช่แบบนั้น เขากลับรู้สึกไม่สบอารมณ์แปลกๆ ในใจแทน

ในฝูงชน ไมโตะ ไก ผู้ซึ่งได้เห็นกระบวนการทั้งหมดเช่นกัน ยังคงเงียบงัน แต่ดวงตาภายใต้คิ้วหนาลุกโชนด้วยเปลวไฟอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“เอาล่ะ ขอให้ทุกคนทำสัญลักษณ์แห่งการปรองดอง!” อาจารย์มัตสึโมโตะประกาศเสียงดังในเวลาที่เหมาะสม ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาสู่ขั้นตอนตามพิธีการ

ชินอิจิและคาคาชิยื่นมือออกมาทำสัญลักษณ์แห่งการปรองดอง หลังจากทำสัญลักษณ์เสร็จ คาคาชิไม่พูดอะไร หันหลังกลับและเดินกลับไปที่แถวห้อง 1

ทว่า ชินอิจิกลับไม่ได้เดินกลับไปที่ทีมห้อง 2 พร้อมกับเขา

อาจารย์มัตสึโมโตะสังเกตเห็นความลังเลของเขาและถามอย่างอ่อนโยน

“ชินอิจิ มีอะไรอีกหรือเปล่า?”

สีหน้าที่ดูเป็นทุกข์ผสมกับความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชินอิจิ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและพูดอย่างจริงใจ: “คืออย่างนี้ครับ อาจารย์มัตสึโมโตะ ถึงแม้ตอนนี้อาจจะไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุด... แต่ช่วงนี้ผมเจอเรื่องบางอย่างที่ทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจและสับสนนิดหน่อยครับ เมื่อพิจารณาว่าหลังจากสอบวันนี้ ผมอาจจะไม่ได้เจออาจารย์อีกจนกว่าจะเปิดเทอมหน้า ผมเลยต้องถือวิสาสะปรึกษาอาจารย์ตรงนี้ครับ”

“มีปัญหาอะไรล่ะ? ว่ามาสิ”

ชินอิจิเรียบเรียงคำพูดและอธิบายปัญหาด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจเล็กน้อย: “คือช่วงนี้ เวลาผมนอนตอนกลางคืน บางครั้งผมรู้สึกแปลกๆ ครับ บางทีกลางดึก ผมก็รู้สึกว่ารอบข้างเสียงดังขึ้นมาเฉยๆ แต่ผมบอกไม่ได้ว่าเสียงมาจากไหน บางครั้งผมก็รู้สึกเลือนรางว่ามีอะไรอยู่ใกล้ๆ แต่พอตื่นขึ้นมา ทุกอย่างก็ปกติดี”

“ยิ่งไปกว่านั้น... พอตื่นขึ้นมา ผมมักจะรู้สึกเพลียนิดหน่อย ผมลองเช็กดูแล้ว จักระในตัวผมดูเหมือนจะน้อยกว่าก่อนนอนครับ มันเหมือนกับว่า... พอผมหลับลึก จักระมันจะรั่วไหลออกไปข้างนอกเองนิดหน่อย”

เขาแสดงความกังวลเล็กน้อยตามประสาเด็กผู้ชายได้อย่างเหมาะสม: “อาจารย์ครับ นี่มัน... เป็นปัญหาเกี่ยวกับการฝึกฝนของผมหรือเปล่าครับ? หรือว่าร่างกายผมมีอันตรายอะไรร้ายแรงซ่อนอยู่?”

“เรื่องนี้...” เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์มัตสึโมโตะก็ขมวดคิ้วทันที เอามือลูบคางครุ่นคิด

“พรสวรรค์สายตรวจจับ!” อาจารย์อิโนะอุเอะ อาจารย์ประจำชั้นห้อง 1 ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานออกมา ดวงตาเป็นประกาย เขาพูดขึ้นก่อนด้วยความสนใจ: “ชินอิจิ อาการที่เธอเล่ามามันเหมือนกับอาการเริ่มต้นของการตื่นขึ้นของพรสวรรค์สายตรวจจับมากเลยนะ! เธออาจจะมีศักยภาพโดยกำเนิดที่จะเป็นนินจาสายตรวจจับก็ได้!”

“ใช่ๆๆ! การตรวจจับ!” อาจารย์มัตสึโมโตะก็นึกขึ้นได้ทันที ใบหน้าสว่างวาบ ความสงสัยหายไปแทนที่ด้วยความประหลาดใจ: “นั่นสินะ! การปลดปล่อยจักระโดยไม่รู้ตัวระหว่างการผ่อนคลายอย่างลึกซึ้ง สร้างการสั่นพ้องอ่อนๆ กับสภาพแวดล้อมภายนอกหรือสิ่งมีชีวิต จนเกิดความรู้สึกแปลกๆ หรือแม้แต่ข้อมูลย้อนกลับที่เลือนราง... นี่มันสัญญาณทั่วไปของการตื่นขึ้นของพรสวรรค์นินจาสายตรวจจับชัดๆ!”

“นินจาสายตรวจจับเหรอครับ?” ชินอิจิแสดงความสับสนและความอยากรู้อยากเห็นออกมาได้อย่างเหมาะสม

เมื่อเห็นดังนั้น อาจารย์อิโนะอุเอะจึงอธิบายให้นักเรียนทุกคนที่กำลังตั้งใจฟังอยู่ฟัง: “นินจาสายตรวจจับหมายถึงนินจาประเภทพิเศษที่ ไม่ว่าจะโดยกำเนิดหรือผ่านการฝึกฝน สามารถกลั่นกรองและปลดปล่อยจักระของตัวเองเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม สัมผัสสัญญาณชีพ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตรวจจับจักระของผู้อื่นได้ พวกเขาเปรียบเสมือนหูและตาของทีม มีบทบาทสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการลาดตระเวน ระวังภัย และติดตามตัว อย่างเช่นตระกูลยามานากะในโคโนฮะก็เชี่ยวชาญวิชานินจาสายตรวจจับ”

อาจารย์มัตสึโมโตะรับช่วงต่อ ปลอบโยนชินอิจิอย่างอ่อนโยน: “ดังนั้นเธอไม่ต้องกังวลไป นี่ไม่ใช่เรื่องร้ายแรง ตรงกันข้าม มันเป็นสัญญาณของพรสวรรค์ที่น่าฉลอง! มันหมายความว่าบนเส้นทางนินจา นอกเหนือจากร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่งแล้ว เธออาจครอบครองพรสวรรค์สายตรวจจับที่หายากและล้ำค่าด้วย!”

“กลับไปก็พักผ่อนให้เพียงพอ ลองทำจิตใจให้สงบและจดจำความรู้สึกตอนตื่น พยายามจับและทำความคุ้นเคยกับความรู้สึกละเอียดอ่อนของการปลดปล่อยประสาทสัมผัสภายนอกนั้นดู แต่อย่าพยายามฝืนควบคุมหรือกังวลเกินไป ถ้ามีสถานการณ์คล้ายๆ กันหรือค้นพบอะไรใหม่ๆ หลังเปิดเทอม ก็มาหาพวกครูได้ตลอด”

“นินจาสายตรวจจับเหรอครับ? อย่างนี้นี่เอง” ชินอิจิแสดงสีหน้าโล่งใจแต่ก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา เขาโค้งคำนับอาจารย์ทั้งสองด้วยความเคารพ: “ขอบคุณครับอาจารย์ ที่ช่วยไขข้อข้องใจ ผมสบายใจขึ้นมากเลยครับ”

ภายใต้สายตาที่หลากหลายของฝูงชน ชินอิจิเดินกลับเข้าไปในกลุ่มห้อง 2 อย่างใจเย็น

สิ่งที่เขาพูดไปนั้น แน่นอนว่าเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

เขาไม่มีปัญหาเรื่องจักระรั่วไหลตอนนอน และไม่ได้เป็นอัจฉริยะสายตรวจจับโดยกำเนิดแต่อย่างใด

นี่ก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของการบริหารจัดการตัวละครที่วางแผนมาอย่างดี

ฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดหลังจากเพิ่งเอาชนะคาคาชิซึ่งหน้าและกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนเขาหว่านเมล็ดพันธุ์ต่อสาธารณชนว่าเขาอาจมีพรสวรรค์สายตรวจจับ โดยใช้วิธีการขอคำแนะนำปัญหาอย่างนุ่มนวล

อาจารย์ผู้มีอำนาจได้วินิจฉัยและอธิบายว่าเป็น “ผู้ต้องสงสัยว่ามีพรสวรรค์สายตรวจจับ” ณ ตรงนั้น และเพื่อนร่วมชั้นจำนวนมากก็ได้ยินและเห็นกับตา

เมล็ดพันธุ์แห่งความประทับใจได้ถูกฝังลงไปแล้ว

เมื่อการรับรู้นี้ถูกส่งต่อไปยังที่บ้านผ่านปากของนักเรียน หรืออาจถูกบันทึกโดยปากกาของอาจารย์ และค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะ... เมื่อนั้น โลกก็จะเชื่อว่า ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ มีพรสวรรค์สายตรวจจับ

เมื่อถึงเวลานั้น มีความเป็นไปได้สูงที่รายการใหม่ที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้จะควบแน่นขึ้นบนแผงหน้าจอส่วนตัวของเขา

ชินอิจิยึดถือหลักการสำคัญข้อหนึ่งเสมอในการสร้างตัวตน: ก้าวไปอย่างมั่นคง เคลื่อนจากความจริงไปสู่ภาพลวงตา และสะสมชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ จนกลายเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่

เขาไม่เคยหวัง และจะไม่รีบร้อนถักทอตัวตนสุดยอดที่เหมือนวิมานในอากาศ ซึ่งจะสร้างรายการที่ทรงพลังอย่าง คาถาไม้, เนตรวงแหวน, หรือขีดจำกัดสายเลือดอื่นๆ หรือแม้แต่ สังสารวัฏหกวิถี หรือ วาจาสิทธิ์ ขึ้นมาโดยตรง

สิ่งเหล่านี้เป็นคำโกหกที่สามารถถูกเปิดโปงได้เพียงแค่สัมผัสเดียว และความเข้มข้นและขอบเขตของการรับรู้ที่จำเป็นในการสร้างพวกมันขึ้นมานั้นย่อมต้องถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น เขาจึงเริ่มต้นด้วยคุณสมบัติที่มีพื้นหลังรองรับ มีผลงานในชีวิตจริงยืนยัน หรือมีตรรกะที่สมเหตุสมผล และสามารถทนต่อการตรวจสอบพื้นฐานและการทดสอบของเวลาได้

พรสวรรค์สายตรวจจับ ก็เป็นหนึ่งในคุณสมบัติเหล่านั้น

เช่นเดียวกับคุณสมบัติอย่างพละกำลังมหาศาลและความขยัน สิ่งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เฉพาะนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดเท่านั้น นินจาธรรมดาก็สามารถมีพรสวรรค์สายตรวจจับได้

หลังจากชินอิจิกลับเข้ากลุ่ม การประเมินผลการต่อสู้จริงช่วงสุดท้ายก็ดำเนินต่อไป

แม้ว่าการประลองคู่ต่อๆ มาจะมีไฮไลท์บ้าง แต่ด้วยการดวลสะท้านโลกก่อนหน้านี้เป็นเกณฑ์มาตรฐาน การประลองที่เหลือจึงดูจืดชืดไปบ้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นักเรียนจากทั้งสองห้องต่างทุ่มเทอย่างเต็มที่หรือตอบโต้ด้วยความระมัดระวัง จนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า การประเมินทั้งหมดจึงเสร็จสิ้นลงในที่สุด

การสอบจบลงแล้ว แต่ความโกลาหลที่เกิดจากการประเมินครั้งนี้ โดยเฉพาะการดวลคู่หนึ่ง ยังห่างไกลจากความสงบ ตรงกันข้าม มันเปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ และระลอกคลื่นกำลังแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

บนถนนของโคโนฮะ ระหว่างทางกลับบ้านจากโรงเรียน

“เฮ้ย ได้ยินไหม? อัจฉริยะคาคาชิจากห้อง 1 ปี 1 แพ้ให้กับนักเรียนรุ่นเดียวกันในการสอบปฏิบัติวันนี้!”

“อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง! อาจารย์ไม่ได้บอกเหรอว่าฝีมือของคาคาชิก็พอที่จะจบการศึกษาเป็นเกะนินได้แล้ว? คราวก่อน รุ่นพี่สองคนที่เพิ่งจบเป็นเกะนินปีนี้ไปหาเรื่องเพราะหมั่นไส้ชื่อเสียงว่าที่โฮคาเงะของคาคาชิ แต่คาคาชิก็จัดการทั้งคู่ได้เลยนะ”

“เรื่องจริงแน่นอน! แถมคาคาชิยังใช้ดาบด้วยนะวิชาดาบของท่านเขี้ยวสีขาว! นายก็รู้ว่าเขาไม่เคยใช้ดาบกับคู่ต่อสู้คนไหนมาก่อน!”

“ซี้ด ใช้ดาบประจำตระกูลแล้วยังแพ้อีกเหรอ? ปีศาจที่ไหนมาเนี่ย? ชื่ออะไรนะ?”

“ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ! จากห้อง 2 ปี 1 เขาบอกว่าเป็นสามัญชนด้วย!”

รุ่นพี่ผู้รอบรู้ยืนยันชื่อด้วยความมั่นใจ

สนามฝึกแห่งหนึ่ง ยามเย็น

“อาจารย์เฉิน! อาจารย์เฉิน! รู้เรื่องหรือยังครับ? ชินอิจิ! เพื่อนร่วมโต๊ะของผม ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ คนที่ผมเคยเล่าให้ฟังไง! เขาเอาชนะ ฮาตาเกะ คาคาชิ ในการสอบปฏิบัติวันนี้ได้แล้วครับ!”

อิชิซึกะ ทาคาชิ วิ่งถลาเข้าไปในสนามฝึก ตะโกนเสียงดังใส่ชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยป้อมที่สวมแว่นตากันแดดทรงกลมเล็กและมีท่าทางตลกขบขันเล็กน้อยในสนาม ใบหน้าเข้มของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและตื่นเต้น

“โอ้?” ชายที่ถูกเรียกว่าอาจารย์เฉินหยุดสิ่งที่ทำอยู่ ขยับแว่นตากันแดด และพูดด้วยความประหลาดใจและสนใจเล็กน้อย: “เจ้าหนูนั่น... เก่งขนาดนั้นเชียว?”

เขารู้จักชื่อเสียงของลูกชายตระกูลฮาตาเกะ และพอจะเข้าใจน้ำหนักของพรสวรรค์ของเด็กคนนั้นอยู่บ้าง

ใกล้คฤหาสน์แห่งหนึ่ง

“ชิซึเนะ การสอบปลายภาควันนี้เป็นยังไงบ้าง?” ซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานผมบลอนด์ ถามชิซึเนะที่เพิ่งกลับถึงบ้าน โดยไม่เงยหน้าขึ้นจากหนังสือที่เธอกำลังพลิกอ่านเล่นๆ

“ที่ 1 น่าจะเป็นเด็กตระกูลฮาตาเกะคนนั้นใช่ไหม?”

“ก็ดีค่ะ” ชิซึเนะวางกระเป๋านักเรียนลง น้ำเสียงยังคงดูเนือยๆ เล็กน้อย แล้วเสริมว่า: “แต่ว่า ที่ 1 ในการสอบปฏิบัติครั้งนี้ไม่ใช่ ฮาตาเกะ คาคาชิ นะคะ”

“หือ?” ซึนาเดะเงยหน้าขึ้นและเลิกคิ้ว: “แล้วใครล่ะ?”

“ชินอิจิค่ะ!” ชิซึเนะตอบอย่างจริงจัง: “เขาชนะคาคาชิ ทั้งสองรอบเลย!”

“ชินอิจิ?” ซึนาเดะชะงัก ดูเหมือนกำลังค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับชื่อนี้: “เพื่อนร่วมโต๊ะที่เธอเคยพูดถึงบ้าง คนที่ดูขยันมากๆ แล้วก็แรงเยอะคนนั้นน่ะเหรอ?”

“ใช่ค่ะ” ชิซึเนะพยักหน้า นึกถึงการโจมตีที่เหมือนพายุและดาบยาวที่หยุดนิ่งอย่างมั่นคงที่คอหอยของคู่ต่อสู้

บ้านพักโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เวลาอาหารเย็น

บรรยากาศที่โต๊ะอาหารอบอุ่น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ภรรยา ซารุโทบิ บิวาโกะ, และลูกชายคนโต ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะ อยู่กันพร้อมหน้า

อาสึมะ ซึ่งดูตื่นเต้นเล็กน้อย กำลังทำท่าทางประกอบและเล่าถึงการดวลที่เขาได้เห็นเมื่อช่วงบ่าย

“...แล้วจากนั้น เจ้านั่นชินอิจิ ดาบเดียวซัดดาบสั้นของคาคาชิปลิวไปเลย! แล้วก็ตามมาอีกดาบ คาคาชิกันไม่ได้เลย! สุดท้ายดาบก็ไปจ่อที่คอ! เร็วมาก!”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ฟังเงียบๆ ตะเกียบของเขาชะงักไปเล็กน้อย

ชินอิจิ? เด็กที่แบกหินยักษ์คนนั้น... สามารถเอาชนะคาคาชิซึ่งหน้าได้จริงๆ เหรอ?

ในตอนนั้นเอง ซารุโทบิ อาสึมะ ก็ถามขึ้นทันทีว่า “ตาแก่ พรสวรรค์สายตรวจจับมันคืออะไรกันแน่? วันนี้อาจารย์อิโนะอุเอะบอกว่า ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ อาจจะมีพรสวรรค์สายตรวจจับ...”

ดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 วูบไหว และเขาพึมพำ “พรสวรรค์สายตรวจจับเป็นความสามารถที่ล้ำค่ามาก...”

บ้านตระกูลฮาตาเกะ ในลานบ้าน

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยืนเงียบๆ อยู่ใต้ระเบียง มองดูลูกชายที่เอาแต่ฝึกหวดดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่พูดไม่จาตั้งแต่กลับจากโรงเรียน

ผ่านไปนาน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็พูดขึ้นเบาๆ “คาคาชิ ได้เวลากินข้าวแล้วลูก”

การเคลื่อนไหวของคาคาชิหยุดลง เขาค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักและหันไปหาพ่อ

“ท่านพ่อครับ ผม...”

“กินข้าวก่อนเถอะ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงสงบ

มื้อค่ำดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งหลังอาหาร สองพ่อลูกจึงกลับมาที่ลานบ้านอีกครั้ง

“พ่อได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้แล้ว” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ มองลูกชาย: “รู้สึกยังไงที่แพ้?”

“...เจ็บใจมากครับ” คาคาชิก้มหน้าและกำหมัดแน่น: “ผมประมาทเกินไป และความแข็งแกร่งของผม...”

“คาคาชิ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ วางมือบนไหล่ลูกชาย: “มองพ่อ การแพ้ชนะชั่วคราวไม่ใช่เรื่องสำคัญในชีวิตนินจาที่ยาวนาน ความพ่ายแพ้คือกระจกที่ทำให้ลูกมองเห็นจุดอ่อนของตัวเอง ในสายตาพ่อ พรสวรรค์และศักยภาพของลูกยิ่งใหญ่กว่าพ่อในตอนนั้นมาก อนาคตของลูกไม่มีทางหยุดอยู่แค่นี้แน่นอน”

คาคาชิเงยหน้าขึ้น และเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาอีกครั้ง: “คราวหน้าผมจะชนะเขาให้ได้ครับ ท่านพ่อ!”

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยิ้มด้วยความพึงพอใจ: “พ่อเชื่อในตัวลูก แต่การฝึกฝนต้องเป็นไปตามลำดับขั้น อย่าใจร้อนหวังผลเร็วเกินไป”

เขาเว้นวรรค และน้ำเสียงเปลี่ยนเป็นการสั่งเสีย:

“จริงสิ พรุ่งนี้เช้าตรู่พ่อต้องออกจากหมู่บ้านไปทำภารกิจ อาจจะใช้เวลาสักพัก ระหว่างที่พ่อไม่อยู่ ลูกต้องดูแลตัวเองดีๆ ถ้ามีเรื่องการฝึกฝนที่ไม่เข้าใจ ให้จดไว้แล้วรอพ่อกลับมา...”

“ครับ! ท่านพ่อเดินทางปลอดภัยนะครับ!” คาคาชิพยักหน้าอย่างหนักแน่น เปลี่ยนความขมขื่นจากความพ่ายแพ้และความกังวลเรื่องการจากไปของพ่อให้กลายเป็นแรงผลักดันที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ค่ำคืนในโคโนฮะค่อยๆ ลึกขึ้น แต่ชื่อ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ พร้อมกับวีรกรรมการเอาชนะ ฮาตาเกะ คาคาชิ ซึ่งหน้า และข่าวลือเลือนรางเกี่ยวกับพรสวรรค์สายตรวจจับของเขา

แพร่กระจายราวกับไฟป่าที่ถูกจุดขึ้นกะทันหัน ลุกลามไปทั่วทุกมุมของหมู่บ้านด้วยความเร็วที่น่าตกใจ แผดเผาการรับรู้ของผู้คนมากมาย

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ผลกระทบจากการเอาชนะคาคาชิเห็นผลทันตา เมื่อชินอิจิเดินบนถนน เขาจะรู้สึกถึงสายตาที่มองมาและการพิจารณาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้บ่อยขึ้น บางครั้งก็ได้ยินเศษเสี้ยวของบทสนทนาแผ่วเบา

ระดับการเป็นที่รู้จักนี้เกินกว่าสิ่งที่เขาทำสำเร็จจากการสะสมมาหลายปีอย่างเทียบไม่ติด

ในช่วงนี้ รายการใหม่ๆ ถูกสร้างขึ้นบนแผงหน้าจอส่วนตัวของชินอิจิ และรายการที่มีอยู่บางส่วนก็ได้รับการอัปเกรด

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่เป็นแกนหลักและที่เขาตั้งตารอคอยมากที่สุดกลับปรากฏขึ้นช้ามาก

ในขณะที่ชินอิจิเริ่มรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย รู้สึกว่าแผนการของเขาอาจล้มเหลว

เช้าวันนี้ หลังจากเขาฝึกซ้อมตอนเช้าเสร็จ กลับบ้าน และทำธุระส่วนตัวเรียบร้อย จิตใจของเขาก็สแกนแผงหน้าจอส่วนตัวตามความเคยชิน

ที่ด้านบนสุดของคอลัมน์รายการพรสวรรค์ โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ลำแสงสีฟ้าครามก็พุ่งออกมาทันที!

แสงนั้นบริสุทธิ์และลึกซึ้ง มีคุณภาพที่เหนือชั้นบางอย่าง แตกต่างจากแสงสีขาวและสีเขียวก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ภายในแสงนั้น บรรทัดข้อความใหม่เอี่ยมที่ดูเหมือนจะควบแน่นจากแสงดาว ค่อยๆ ปรากฏและก่อตัวเป็นรูปร่าง

【อัจฉริยะ (สีฟ้า) : คุณคืออัจฉริยะอย่างแท้จริง ผู้แสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นในทุกด้าน ประสิทธิภาพและขีดจำกัดสูงสุดในทุกแขนง รวมถึงการเรียนรู้ การฝึกฝน การต่อสู้จริง และการคิดค้นสิ่งใหม่ ได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุมและมีนัยสำคัญ】

“หึ หึ... หึ หึ หึ หึ...”

มองดูรายการที่สร้างขึ้นใหม่ด้านบน มุมปากของชินอิจิยกโค้งขึ้น เสียงหัวเราะต่ำๆ ที่สั่นเครือหลุดรอดจากลำคอ ในตอนแรกแทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่

แต่อารมณ์นั้น ที่ถูกกดทับมานานเกินไป ก็กลายเป็นเหมือนลาวาภูเขาไฟที่ในที่สุดก็หารอยแยกเจอ และไม่อาจกักเก็บไว้ได้อีกต่อไป!

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”