บทที่ 40: หนูกลายพันธุ์

บทที่ 40: หนูกลายพันธุ์

หลังจากกวาดของมาจนเกลี้ยง ก็มีขนมประมาณ 80 ชนิด ขนมแต่ละชนิดหลังจากถูกขยายผลแล้วก็มีจำนวนหลายพันห่อ นี่เพียงพอให้เฉินฟานกินไปได้อีกร้อยกว่าปี เขาคงจะกินไม่หมดด้วยซ้ำ

เฉินฟานหยิบแผ่นเผ็ดออกมาหนึ่งห่อ ฉีกซองออก กลิ่นเผ็ดร้อนของน้ำมันก็โชยออกมา

เขาหยิบแผ่นเผ็ดชิ้นหนึ่งเข้าปาก... อื้มม อร่อยจริงๆ รสชาติที่ชวนให้นึกถึงวัยเด็ก

ในเวลาไม่นาน เฉินฟานก็กินแผ่นเผ็ดหมดไปหนึ่งห่อ เขายังอยากจะกินอีกจึงเปิดอีกห่อและกินจนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบชาฟักเขียวกระป๋องหนึ่งออกมาแล้วดื่มรวดเดียวไม่กี่อึก

อย่างไรก็ตาม ขนมพวกนี้ไม่ได้ทำให้อิ่มท้อง เขายังต้องหาอะไรที่มันหนักท้องกว่านี้กิน ในย่านการค้าขนาดใหญ่นี้ ไม่น่าจะขาดห้างสรรพสินค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ และในห้างพวกนั้นก็ไม่น่าจะขาดของพวกนี้ แต่เขาไม่รู้ว่ามีใครเข้าไปในห้างพวกนั้นแล้วหรือยัง

พูดถึงเรื่องนี้ เขายังไม่เจอคนเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ต้องพูดถึงคนจากโลกภายนอกเลย หรือว่าในโลกนี้จะไม่มีผู้รอดชีวิตแล้ว? หรือว่าทุกคนในโลกนี้กลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว?

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฟานก็เตรียมตัวออกเดินทางเพื่อตามหาห้างสรรพสินค้า โดยทั่วไปแล้วห้างแบบนี้จะตั้งอยู่ในใจกลางของย่านการค้า

ขณะที่เขาเปิดประตูกระจก ซอมบี้สองสามตัวที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบพุ่งเข้ามาหาเขาทันที

เฉินฟานเดินเข้าไปแล้วฟาดฟันซอมบี้เหล่านั้นหลายครั้ง จัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายราวกับตัดผัก

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกหนักใจเล็กน้อยเมื่อมองดูฝูงซอมบี้ที่หนาแน่นอยู่ไกลออกไป จะให้พุ่งเข้าไปสู้กับซอมบี้ซึ่งๆ หน้าเลยเหรอ? นั่นมันเป็นไปไม่ได้ เขาไม่ได้บุ่มบ่ามขนาดนั้น ดูเหมือนว่าเขาต้องวางแผนเสียแล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่การพยายามกำจัดซอมบี้ทั้งหมด เขาไม่มีพลังงานมากพอที่จะทำแบบนั้น เขาต้องหาทางล่อซอมบี้ทั้งหมดนี้ไปยังถนนที่เขาเพิ่งจะจากมา

ในระยะนี้ ซอมบี้จะไวต่อกลิ่นและเสียงมากที่สุด เขาต้องสร้างเสียงดังและกลิ่นเลือดสดๆ เสียงดังนั้นทำได้ง่าย แต่จะเอาเลือดสดๆ มาจากไหน? เขาคงไม่กรีดเลือดตัวเองหรอก นั่นมันเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำแล้ว เขาควรจะหาที่พักสำหรับคืนนี้ก่อน ในโลกนี้ ไม่เหมือนกับโลกที่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องสร้างบ้านไม้เพื่ออาศัยอยู่เอง โลกนี้มีบ้านมากมายที่สามารถเข้าไปอยู่ได้

กลางคืนยังคงอันตรายอยู่มาก เฉินฟานรู้สึกว่าเพื่อความปลอดภัย กลับไปพักค้างคืนที่ถนนเส้นเดิมที่เขาเพิ่งจากมาจะปลอดภัยกว่า

เขารีบกลับไปยังตึกที่เขาเพิ่งออกมา ก่อนอื่นเขาปิดประตูหลักของตึกทั้งหมด แล้วก็ลากโต๊ะและเก้าอี้สองสามตัวจากห้องใกล้ๆ มาขวางประตูไว้ จากนั้นเขาก็ตรวจสอบรอบๆ ชั้น และหลังจากยืนยันว่าไม่มีจุดตกหล่นแล้วจึงกลับไปยังห้องเดิมของเขา

หลังจากล็อกประตูแล้ว ในที่สุดเขาก็เตรียมที่จะพักผ่อน แต่ก่อนจะพัก เขาก็ยังต้องเติมท้องให้อิ่มก่อน เขาหยิบขนมต่างๆ ออกมาและลองชิมเกือบทุกชนิด บางอย่างก็ยังมีรสชาติของวัยเด็กอยู่ ในขณะที่บางอย่างก็สูญเสียรสชาติในวัยเด็กนั้นไปแล้ว

หลังจากชิมจนครบ ก็เป็นเวลากลางคืนพอดี เสียงคำรามข้างนอกเริ่มบ่อยขึ้น และบางครั้งก็มีเสียงเหมือนเสียงขู่ของสัตว์ป่าดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

เฉินฟานฟังเสียงคำรามข้างนอกแล้วก็หลับตาลงนอน

"แคร่ก... แคร่ก..."

เฉินฟานที่กำลังหลับอยู่ก็พลันลืมตาขึ้น

"แคร่ก... แคร่ก..."

เสียงนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะมาจากนอกประตู มันฟังดูเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังแทะไม้อยู่... เดี๋ยวนะ ประตูห้องของเขาเป็นประตูไม้ไม่ใช่เหรอ? หรือว่ามีอะไรบางอย่างข้างนอกกำลังแทะประตูห้องของเขาอยู่?

เฉินฟานลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ เอื้อมมือไปหยิบมีดหั่นแตงโมแล้วจ้องมองไปที่ประตูไม้

ถึงแม้จะเป็นตอนกลางคืนและมืดสนิท แต่ด้วยระดับพลังบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา ถึงจะมองไม่ชัดเจนเหมือนตอนกลางวัน แต่อย่างน้อยเขาก็พอมองเห็นรูปร่างลางๆ ได้

ไม่นานนัก เศษไม้ชิ้นหนึ่งก็ร่วงลงมาจากมุมขวาล่างของประตู และรูโหว่ก็ปรากฏขึ้น หัวหนึ่งโผล่เข้ามาในรู จากนั้นทั้งตัวก็พยายามจะเบียดเข้ามา บางทีรูที่แทะไว้อาจจะเล็กไปหน่อย ทำให้เบียดเข้ามาลำบาก

จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตทั้งตัวเบียดเข้ามาได้แล้ว เฉินฟานถึงได้เห็นรูปร่างหน้าตาของมันทั้งหมด

นี่... นี่มันหนูเหรอ? หนูที่ตัวใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์เท็ดดี้ตัวเต็มวัยเสียอีก? มันกลายพันธุ์งั้นเหรอ?

ทันทีที่หนูตัวนี้เข้ามา มันก็กระโจนเข้าใส่ขนมที่เฉินฟานกินทิ้งไว้ มันไม่สนใจการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย นี่มันผีตายอดตายอยากมาเกิดรึไง?

เฉินฟานใช้มีดหั่นแตงโมเคาะกับเตียงเหล็กสองชั้นเบาๆ

ถึงตอนนั้นหนูตัวนั้นถึงได้หันมามองเขา แต่มันก็ดูไม่กลัวเขาเลยแม้แต่น้อย มันยังแยกเขี้ยวฟันแทะขนาดใหญ่สองซี่ใส่เขา ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองครั้ง ราวกับจะข่มขู่เขา

เฉินฟานรู้สึกขบขัน เขาลุกขึ้นจากเตียงโดยตรงแล้วเตะมันเข้าไป

โดนเข้าไปเต็มๆ! หนูร้องเสียงแหลมแล้วก็ถูกเตะกระเด็นไปที่มุมกำแพง มันกระตุกขาสองสามครั้งแล้วก็นิ่งไป... แค่เสือกระดาษตัวหนึ่ง กล้าดียังไงมาขู่เขา ไม่เจียมตัวจริงๆ

เฉินฟานเดินเข้าไป ใช้มีดหั่นแตงโมเขี่ยซากของมันขึ้นมา ไปที่หน้าต่าง เปิดออก และกำลังจะโยนหนูทิ้งลงไป

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดูเหมือนว่าหนูตัวนี้จะมีประโยชน์อย่างน่าอัศจรรย์

เขาปิดหน้าต่างแล้วจ้องมองซากหนู พลางคิด... ใช่แล้ว! เขาสามารถใช้เลือดของหนูตัวนี้ล่อซอมบี้ได้! ด้วยวิธีนี้ เขาอาจจะสามารถล่อซอมบี้ทั้งหมดมาที่ถนนเส้นนี้ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาหากระเป๋าใบหนึ่งแล้วใส่ซากหนูเข้าไป

จากนั้นเฉินฟานก็ออกไปดูรอบๆ อยากจะดูว่ามีหนูตัวอื่นอีกหรือไม่ เขาค้นหาทั่วทั้งตึกแต่ก็ไม่เจอตัวที่สอง เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้

เมื่อกลับมาที่ห้อง เขาก็ถอนหายใจพลางมองดูประตูไม้ที่มีรูโหว่ เขาไปที่ห้องอื่น หาโต๊ะตัวหนึ่งมาใช้ขวางรูไว้ แล้วก็ปีนกลับขึ้นไปบนเตียงนอนต่อ

คืนนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนกระทั่งเช้า เนื่องจากไม่มีเครื่องใช้ในห้องน้ำหรือน้ำ เฉินฟานจึงไม่สนใจที่จะล้างหน้าล้างตา

เขาหยิบขนมที่ทำให้อิ่มท้องออกมาอีกสองสามอย่าง กินไปสองสามคำ แล้วก็เตรียมที่จะดำเนินตามแผนของเขาสำหรับวันนี้

ก่อนอื่น เขาต้องทำความคุ้นเคยกับแผนผังของถนนเส้นนี้ก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าเขามีเส้นทางหลบหนี และที่สำคัญที่สุดคือ พยายามกักขังซอมบี้ไว้ในถนนเส้นนี้

การปิดถนนทั้งสายเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ ทางที่ดีที่สุดคือล่อซอมบี้ทั้งหมดเข้าไปในตึกใหญ่ๆ สักหลัง แล้วก็ล็อกพวกมันไว้ในตึกนั้น นั่นอาจจะได้ผล

ดังนั้นเขาจึงต้องหาตึกที่สามารถจุซอมบี้ได้มากมายขนาดนั้นก่อน คงจะเป็นการยากที่จะกักขังพวกมันทั้งหมดได้ แต่อย่างน้อยเจ็ดแปดในสิบส่วนก็เพียงพอแล้ว ที่เหลือก็คงจะไม่เป็นปัญหาอะไร

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เฉินฟานก็เริ่มลงมือ ก่อนอื่น เขาไปสำรวจทีละตึก วางแผนเส้นทางหลบหนี และหาตึกที่สามารถจุซอมบี้ได้มากมาย