บทที่ 359: แคว้นหลิวเยว่โบราณ
บทที่ 359: แคว้นหลิวเยว่โบราณ
บทที่ 359: แคว้นหลิวเยว่โบราณ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)
“ในยุคโบราณ เคยมีสมบัติวิญญาณสวรรค์ชื่อว่า แท่นประหารห้ามังกร ซึ่งหลอมขึ้นจากซากของมังกรคะนองน้ำระดับขั้นผสานร่างระดับสูงสุดห้าตัวที่มีคุณสมบัติธาตุทั้งห้า”
“แน่นอนว่าสมบัติวิญญาณสวรรค์ชิ้นนั้นเป็นเพียงตำนานแม้แต่ในยุคโบราณ มันเหนือล้ำยิ่งกว่าสมบัติวิญญาณสวรรค์ทั่วไปมากนัก”
“ส่วนสมบัติวิญญาณสวรรค์เร้นลับนั้น...”
มู่หรงอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสมบัติวิญญาณสวรรค์เร้นลับหลังกำเนิดและสมบัติวิญญาณสวรรค์เร้นลับแต่กำเนิด ส่วนรายละเอียดที่เจาะจงนั้น แม้แต่ข้าที่เป็นอาจารย์ของเจ้าก็ยังไม่ทราบแน่ชัด”
“ข้าเคยเห็นเพียงคำแนะนำที่เกี่ยวข้องในบันทึกโบราณของสำนักเท่านั้น”
“แม้แต่สำนักมังกรครามโบราณ ก็มีเพียงสมบัติวิญญาณสวรรค์เพียงชิ้นเดียวที่เป็นสมบัติพิทักษ์สำนัก”
“สมบัติวิญญาณสวรรค์เร้นลับแต่กำเนิดหรือ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าสมบัติเช่นนั้นจะถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากโลก?”
“ถูกต้องแล้ว ในโลกนี้มีรากวิญญาณสวรรค์เร้นลับที่บางครั้งจะปรากฏขึ้นในสวรรค์และปฐพี เช่น เถาวัลย์สวรรค์เร้นลับ ดอกไม้สวรรค์เร้นลับ หรือต้นไม้สวรรค์เร้นลับ เมื่อผลหรือดอกของพวกมันสุกงอม พวกมันจะเปลี่ยนรูปเป็นสมบัติวิญญาณสวรรค์เร้นลับ”
“เมื่อสมบัติเช่นนั้นปรากฏขึ้นครั้งแรก มันจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าเคยได้ยินว่ามันเพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อพื้นที่ที่ครอบคลุมนับร้อยล้านลี้”
ซูเต๋อเยว่ตกตะลึงและคิดในใจว่า ‘ข้าต้องบอกเรื่องนี้ให้ท่านปู่ฟังหลังจากกลับไป’
พวกเขาบินอยู่หลายชั่วโมง
ทันใดนั้น เงาร่างของสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นบนเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า ปรากฏให้เห็นความสูงตระหง่านและกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้
มันคือยอดเขาที่มีสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ราวกับถูกควบแน่นมาจากความมืดมิดที่บริสุทธิ์ที่สุด มันไม่สะท้อนแสงแม้เพียงร้อยเดียว ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบบนพื้นดินอันกว้างใหญ่
ภูเขานั้นสูงชันและอันตราย พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าที่พร่ามัว จนมองไม่เห็นยอดเขา
สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ภูเขาสีดำทั้งลูกแผ่สนามพลังที่ไม่อาจอธิบายได้ซึ่งทำให้หัวใจของคนผู้หนึ่งสั่นไหวเล็กน้อย
เมื่อซูเต๋อเยว่และเย่ฟานบินเข้าสู่รัศมีพันจั้งของภูเขาสีดำ ทั้งสองรู้สึกว่าร่างกายของตนหนักอึ้งขึ้นพร้อมกัน และการไหลเวียนของพลังเวทภายในร่างกายก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
พลังในการบินผ่านอากาศของพวกเขาหายไปอย่างรวดเร็ว!
“อาณาเขตห้ามบิน!”
เย่ฟานตะโกนเบาๆ และตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เขาหยุดบินทันทีและทิ้งตัวลงสู่พื้นดินในแนวตั้ง
ซูเต๋อเยว่ก็ทำเช่นเดียวกัน
ทั้งสองลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง
เมื่อเงยหน้าขึ้น พวกเขาเห็นบันไดหินสีน้ำเงินกว้างขวางถูกสลักไว้ที่ตีนภูเขาสีดำขนาดยักษ์ที่เงียบสงบนี้
ขั้นบันไดหินนั้นดูเก่าแก่และเรียบง่าย แต่ละชั้นถูกขัดจนเรียบเนียนดุจกระจก ทว่าก็แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการผ่านกาลเวลานับไม่ถ้วน
มอสสีเขียวเข้มขึ้นตามขอบ เลื้อยวนขึ้นไปด้านบน
เส้นทางนี้นำตรงเข้าสู่ส่วนลึกของเมฆและหมอกที่อยู่ครึ่งทางของภูเขา โดยมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
ในเวลานี้ บนลานกว้างที่เป็นจุดเริ่มต้นของบันไดหินสีน้ำเงิน มีร่างคนมารวมตัวกันแล้วกว่ายี่สิบคน
เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำร้อยละหกสิบที่เข้ามาในแดนลับภูเขาหานซานล้วนอยู่ที่นี่!
แม้ว่าจะมีสมบัติหายากและพืชพรรณแปลกประหลาดกระจัดกระจายอยู่ทั่วแดนลับภูเขาหานซาน แต่ในสายตาของพวกเขา ไม่มีสิ่งใดน่าดึงดูดใจเท่ากับภูเขาสีดำที่อยู่ตรงหน้านี้
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำที่เหลืออาจจะอยู่ไกลออกไปและยังมาไม่ถึง
เมื่อเห็นเย่ฟานและคู่ชีวิตมาถึง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหลายคนเพียงแค่ปรายตามองก่อนจะหมดความสนใจ
มีเพียงขอทานชราที่ดูซอมซ่อจากสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญอิสระเท่านั้นที่รูม่านตาหดตัวเล็กน้อย
ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขาในขณะที่เขาเดินเข้ามาหา เขาลูบเคราที่ยุ่งเหยิงของตนแล้วถามว่า “สหายเต๋าเย่ ที่แท้ท่านและภรรยาก็มาที่ภูเขาหานซานน้อยแห่งนี้ด้วยหรือ?”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ เมื่อเขากวาดสัมผัสวิญญาณไป เขาได้พบกับแผ่นหินขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีตัวอักษรสามตัวเขียนไว้ว่า ‘ภูเขาหานซานน้อย’
“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นภูเขาหานซานน้อยที่แท้จริง!” เย่ฟานคิดในใจ
ขอทานชราไม่ได้ซักไซ้อะไรอีก
ท้ายที่สุดแล้ว แดนลับภูเขาหานซานและมรดกสืบทอดของภูเขาสีดำภายในนั้นมีชื่อเสียงมากในแคว้นหลิวเยว่
โดยพื้นฐานแล้วทุกคนที่อยู่เหนือระดับแก่นทองคำต่างก็รู้เรื่องนี้และเคยเข้ามาแล้ว
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะรู้เรื่องนี้จากการสืบข่าวเพียงเล็กน้อย
“ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกของพวกท่าน พวกท่านอาจจะยังไม่ทราบว่าแม้ที่นี่จะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ แต่มันก็ไม่ง่ายเลยที่จะได้มา ขอทานชราผู้นี้ขอพนันว่าคนกว่าร้อยละเก้าสิบไม่มีวาสนากับสถานที่แห่งนี้”
“มาที่นี่ทั้งที่รู้ว่าไม่มีวาสนาหรือ?” เย่ฟานประหลาดใจ
“ก็แค่มาเพื่อร่วมสนุกเท่านั้น” ขอทานชรายิ้มกว้าง
เย่ฟานเองก็ยิ้มเช่นกัน
แม้จะไม่พูดออกมา เขาก็สามารถเดาได้ว่าพวกเขาน่าจะกำลังลองเสี่ยงโชคเพื่อดูว่าตนเองจะได้รับวาสนาบ้างหรือไม่
อย่างไรก็ตาม เขาสงสัยมากว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเหล่านี้เบื่อหน่ายถึงขนาดจะมารออยู่ที่นี่ครึ่งเดือนเชียวหรือ?
ซูเต๋อเยว่และเย่ฟานสบตากันและเดินไปที่มุมที่ค่อนข้างเงียบสงบในบริเวณใกล้เคียง
ซูเต๋อเยว่ติดต่อมู่หรงอวิ๋นและถามว่า “ท่านอาจารย์ นี่คือสถานที่สืบทอดที่ท่านกล่าวถึงหรือไม่? เราควรทำอย่างไรต่อไป?”
เสียงอันเย็นชาของมู่หรงอวิ๋นดังขึ้นในห้วงจิตสำนึกของนางว่า “ถูกต้องแล้ว ภูเขาลูกนี้คือแกนกลางที่แท้จริงของแดนลับภูเขาหานซาน เป็นส่วนหนึ่งของยอดเขาจาก ‘ภูเขาหานซานน้อย’ ในยุคโบราณ”
“มันถูกนำมาโดยผู้ทรงศีลหานซานและวางไว้ที่นี่ เพื่อเปลี่ยนเป็นสถานที่สืบทอดมรดก”
“รอบภูเขาไม่เพียงแต่มีเขตอาคมห้ามบินเท่านั้น แต่ยังมีเขตอาคมที่ตัดขาดการสืบค้นด้วยสัมผัสวิญญาณด้วย”
“เจ้าเห็นบันไดหินสีน้ำเงินเหล่านั้นหรือไม่?”
“เพียงแค่เดินตามขั้นบันไดขึ้นไป”
“บันไดหินสีน้ำเงินยังมีเขตอาคมพิเศษที่ส่งผลต่อวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และร่างกาย ยิ่งเจ้าขึ้นไปสูงเท่าใด แรงกดดันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”
“หากต่ำกว่าขั้นแปลงวิญญาณ เว้นแต่จะเป็นผู้ที่ฝึกฝนบำเพ็ญคู่ทั้งธรรมและกายในระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์ ก็จะไม่มีใครสามารถไปถึงยอดเขาได้”
“แม้ว่าจะไปถึงยอดเขาได้ ก็ใช่ว่าจะได้รับมรดกสืบทอดที่แท้จริงของผู้ทรงศีลหานซานเสมอไป”
“เว้นเสียแต่ว่า พวกเขาจะมีความเข้ากันได้กับมรดกสืบทอดของเขา”
นางชะงักไปและกล่าวต่อว่า “การขึ้นบันไดคือการทดสอบเพื่อรับมรดกสืบทอด หากเจ้าเดินลงมา จะไม่มีแรงกดดันใดๆ ส่งผลต่อร่างกาย”
“ภูเขาลูกนี้มีจิตวิญญาณภูเขาซึ่งจะคอยทำการประเมินในด้านต่างๆ”
“หากบุคคลใดถูกตัดสินว่าเหมาะสม พวกเขาจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่สืบทอดที่เกี่ยวข้องโดยอัตโนมัติเพื่อรับการประเมิน”
“หากการประเมินผ่านพ้นไปได้ ก็จะสามารถเข้าไปในถ้ำเซียนสืบทอดที่เกี่ยวข้องได้”
“ยิ่งทำผลงานได้ดีและแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ระดับของถ้ำเซียนสืบทอดที่เจ้าจะเข้าไปได้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”
“ถ้ำเซียนสืบทอด... มีอยู่มากมายเลยหรือ?” ซูเต๋อเยว่ค่อนข้างประหลาดใจ
“แน่นอน” มู่หรงอวิ๋นกล่าว “ตามบันทึกโบราณ ผู้ทรงศีลหานซานได้ทิ้งมรดกสืบทอดไว้ในถ้ำทุกแห่ง”
“มีมรดกสืบทอดระดับล่างทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบแปดแห่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับระดับแก่นทองคำ”
“มรดกสืบทอดระดับกลางสามสิบสองแห่ง เกี่ยวข้องกับระดับแก่นทองคำและระดับวิญญาณก่อกำเนิด”
“มรดกสืบทอดระดับสูงแปดแห่ง เกี่ยวข้องกับวาสนาสำหรับระดับวิญญาณก่อกำเนิดและระดับแปลงวิญญาณ ซึ่งอาจจะมีของเหลวแสงเย็นอยู่ที่นั่น”
“ของเหลววิญญาณนี้คือแก่นสารที่ควบแน่นจากชีพจรความเย็นของภูเขาหานซานน้อย เป็นสมบัติสวรรค์และปฐพีที่แท้จริง ในหนึ่งปีจะควบแน่นได้เพียงหยดเดียวเท่านั้น”
“เพียงหยดเดียวก็ล้ำค่ากว่าไขกระดูกเย็นหมื่นปีหลายเท่าตัวนัก”
“มันมีประโยชน์มหาศาลต่อคนที่มีกายาธาตุเย็นอย่างเจ้า หรือต่อผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเพียรที่เกี่ยวข้อง”
“การแช่ตัวในนั้นไม่เพียงแต่จะช่วยชุบตัวพลังเวทของเจ้า ทำให้มันมีคุณภาพสูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยขยายรากฐานของเจ้า ทำให้พลังเวทของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วย”
“ที่สำคัญที่สุด มันสามารถบำรุงกายาของเจ้าและเสริมศักยภาพสายเลือดของเจ้าได้ เจ้าจะพลาดมันไปไม่ได้เป็นอันขาด”
“ด้วยการชำระล้างนี้ เจ้าอาจจะสามารถทัดเทียมกับกายาและสายเลือดของซูเต๋อหลิงได้ และสามารถทำความเข้าใจวิชาเทพจำแลงธาตุเย็นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของซูเต๋อเยว่พลันลุกโชนด้วยความร้อนรุ่ม
เสริมศักยภาพกายาและสายเลือดหรือ?
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตาม นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สามารถแสวงหาได้แต่ไม่อาจพบเจอได้โดยง่าย!
ซูเต๋อหลิงเคยผ่านการชำระล้างด้วยโลหิตแก่นสารเฟิ่งหวงเพลิงมาก่อน จากนั้นจึงใช้วิชาเนอร์วานาเร้นลับเพื่อทำการเปลี่ยนแปลงตนเอง
ต่อมา นางได้รับขนมังกรแท้จริงของนกฟีนิกซ์ไฟและหลอมโลหิตแท้จริงจากมัน เปลี่ยนสายเลือดเฟิ่งหวงเพลิงของนางให้กลายเป็นสายเลือดนกฟีนิกซ์ไฟ และเนตรวิญญาณของนางก็วิวัฒนาการเป็นเนตรวิญญาณนกฟีนิกซ์ไฟเช่นกัน
กายาและสายเลือดเช่นนี้ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางเร็วกว่าซูฉวนหลายเท่าตัว
ซูฉวนยังคงขัดเกลาอยู่ที่ขั้นที่สามระดับสูงของระดับแก่นทองคำ ในขณะที่นางอยู่ในขั้นที่สี่ของระดับแก่นทองคำแล้ว และกำลังจะเข้าใกล้กึ่งกลางของขั้นที่สี่ด้วยซ้ำ
เป็นการยากที่จะบอกว่ากายาและสายเลือดเช่นนี้จะยังคงให้ความช่วยเหลือเช่นนี้ในช่วงระดับวิญญาณก่อกำเนิดหรือไม่
แต่ในระดับแก่นทองคำ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของซูเต๋อหลิงย่อมติดอยู่ในอันดับต้นๆ ของคนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน
ตามพี่หญิงหลิงให้ทันหรือ?
นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และตอบกลับอย่างหนักแน่นในห้วงจิตสำนึกของนางว่า “เยว่เอ๋อร์เข้าใจแล้ว ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังอย่างแน่นอน!”
“อีกอย่าง ผู้ทรงศีลหานซานบำเพ็ญคู่ทั้งธรรมและกาย อาจจะมีมรดกสืบทอดและสมบัติที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญกายในมรดกระดับสูง จงบอกสามีของเจ้าให้ทุ่มเทสุดกำลังด้วยเช่นกัน”
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ จงนำมรดกและสมบัติเหล่านั้นมาไว้ในมือให้ได้ก่อน”
มู่หรงอวิ๋นกล่าวเสริม
ซูเต๋อเยว่แจ้งทุกสิ่งที่นางรู้ให้เย่ฟานทราบ
สายตาของเย่ฟานกวาดมองข้ามบันไดหินสีน้ำเงินที่เลื้อยวนเข้าสู่ก้อนเมฆราวกับนำทางตรงไปสู่สรวงสวรรค์ และเจตจำนงในการต่อสู้อันร้อนแรงก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขาเช่นกัน
“มรดกระดับสูงหรือ? มรดกของผู้บำเพ็ญกาย?”
“หากข้าสามารถได้รับมา ข้าก็จะสามารถคว้ามรดกการบำเพ็ญกายอีกแห่งหนึ่งมาให้ตระกูลซูได้!”
เพียงชั่วพริบตา เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง
เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครต้องการจะขึ้นเขา เย่ฟานและซูเต๋อเยว่จึงก้าวออกไปข้างหน้าด้วยกันที่เส้นทางหินสีน้ำเงินและกล่าวว่า “ในเมื่อไม่มีสหายเต๋าท่านใดเต็มใจจะขึ้นเขา...”
“เช่นนั้นพวกเราสองคนจะขอเริ่มก้าวแรกเพื่อดูว่าการประเมินมรดกของภูเขาหานซานน้อยแห่งนี้จะยากเย็นเพียงใด”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก
เขารีบเดินผ่านฝูงชนไป เตรียมที่จะก้าวขึ้นสู่เส้นทางหินสีน้ำเงิน
วาสนามรดกของภูเขาหานซานน้อยสามารถได้รับเพียงครั้งเดียวในชีวิตของคนผู้หนึ่งเท่านั้น
ดังนั้น ผู้ที่มาที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่ไม่เคยได้รับวาสนามาก่อน
แน่นอนว่า กว่าร้อยละเก้าสิบของพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะกระตุ้นการประเมินของภูเขาหานซานได้
นี่คือสาเหตุที่ขอทานชรามั่นใจนักว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำกว่าร้อยละเก้าสิบไม่มีวาสนากับสถานที่แห่งนี้
บางคนปฏิเสธที่จะเชื่อในโชคร้ายและอาจต้องการลองอีกครั้ง
แต่ส่วนใหญ่กำลังรอให้อัจฉริยะของขุมกำลังตนเองมาถึง
พวกเขาเองก็จำเป็นต้องทำการขึ้นเขาเช่นกัน
นอกจากนี้ ยังมีศิษย์ระดับสร้างรากฐานจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่รับผิดชอบในการค้นหาพืชวิญญาณและแร่ธาตุในป่าเขาและหุบเขาที่เงียบสงบภายในแดนลับ
ในช่วงเวลานี้ พวกเขาจะต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรเหยาในแดนลับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ใครก็ตามที่สามารถรอดชีวิตกลับมาได้และได้รับพืชวิญญาณและวัสดุหายาก ย่อมจะได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นจากขุมกำลังต้นสังกัด
สำหรับพวกเขา นี่คือการทดสอบ
เย่ฟานและซูเต๋อเยว่เมินเฉยต่อสายตามากมายที่อยู่เบื้องหลัง ด้วยจิตใจที่จดจ่อ พวกเขาแทบจะยกเท้าขึ้นพร้อมกันและก้าวขึ้นสู่บันไดหินสีน้ำเงินขั้นแรกอย่างมั่นคง
“อืม...”
ในวินาทีที่เท้าของพวกเขาลงจอด แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็พุ่งลงมาอย่างเงียบเชียบ
แรงกดดันนี้ส่งผลต่อทั้งร่างกายและวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
มันทำให้คนผู้หนึ่งรู้สึกราวกับว่ากำลังแบกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นไว้ชั้นหนึ่ง
ทั้งสองยังคงรักษาการแสดงออกทางสีหน้าที่เป็นปกติ
พวกเขาเคยผ่านการทดสอบที่คล้ายคลึงกันมาแล้วในงานชุมนุมอัจฉริยะ
ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แสดงอาการประหลาดใจหรือท่าทีที่ต้องฝืนกำลังเลย
ฝีเท้าของเย่ฟานมั่นคง ในขณะที่ท่าทางของซูเต๋อเยว่นั้นเบาหวิว ก้าวต่อก้าว ไม่เร่งรีบและไม่ล่าช้า พวกเขาเดินขึ้นไปตามขั้นบันไดหินโบราณ
ความเร็วของพวกเขาดูไม่รวดเร็วนัก แต่ก้าวเดินนั้นมั่นคงยิ่ง
เงาร่างของพวกเขาจมหายไปในหมอกจางๆ ของภูเขาซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับผู้คนเบื้องล่างจะมองทะลุเข้าไปได้ด้วยตาเปล่าหรือสัมผัสวิญญาณ
ลานกว้างเงียบงันไปครู่หนึ่ง
ขอทานชราจากสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญอิสระซดเหล้าอึกใหญ่ เม้มริมฝีปาก และเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ
ดวงตาเฒ่าที่พร่ามัวของเขากวาดมองผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำจากขุมกำลังต่างๆ และกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ว่า “สหายเต๋าทั้งหลาย ในความเห็นของพวกท่าน เป็นไปได้หรือไม่ที่คู่รักคู่นี้จะได้รับวาสนาในครั้งนี้?”
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นกลางจากสำนักหลิวเยว่ส่ายหัว “ตาแก่ขอทาน มันไม่เร็วไปหน่อยหรือที่จะพูดถึงเรื่องการได้รับวาสนา?”
“เราต้องรอดูว่าพวกเขาสามารถผ่านการประเมินได้หรือไม่ก่อน”
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นปลายที่ดูโอหังจากตระกูลตู้พ่นลมหายใจและกล่าวเสริมว่า “ท่านพูดราวกับว่าพวกเขาจะถูกเลือกอย่างแน่นอน”
“การประเมินมรดกนั้นเข้มงวดและแปลกประหลาด มีสหายเต๋าที่อยู่ที่นี่เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยแม้แต่จะได้เข้าร่วมการประเมิน ใช่หรือไม่?”
“นั่นเป็นเรื่องจริง แต่การจะถูกเลือกหรือไม่นั้นก็ยังพอมีรูปแบบอยู่บ้าง ยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำอายุน้อยเพียงใด โอกาสในการเข้าร่วมการประเมินก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”
“ตาแก่ขอทาน ข้าพูดผิดไปหรือเปล่า?”
“แล้วอย่างไรหากเจ้าพูดถูก?” ผู้บำเพ็ญตระกูลตู้กล่าว “แต่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำมากมายที่มีอายุสี่หรือห้าร้อยปีแต่ยังคงรูปลักษณ์ที่เยาว์วัยเอาไว้”
“กลิ่นอายสามารถปลอมแปลงได้ และรูปลักษณ์สามารถรักษาให้เยาว์วัยได้ แต่ดวงตาของคนเรา—สายตาของพวกเขา—เป็นสิ่งที่ไม่ว่าใครก็เปลี่ยนไม่ได้”
“มันเป็นความรู้สึกถึงความผันผวนที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมาจากการเผชิญกับความไม่แน่นอนของโลก ความเมตตาและความเย็นชาของมนุษย์ และการหลอกลวง”
“เหมือนกับเหล้าขวดนี้ ยิ่งเก็บไว้นาน กลิ่นก็จะยิ่งกลมกล่อมขึ้น!”
ขอทานชราจิบเหล้าอีกคำหนึ่งและเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก
ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขาซึ่งไม่เข้ากับรูปลักษณ์ที่ซอมซ่อนั้นเลย
“ชายชราผู้นี้ได้มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาครู่หนึ่งและสามารถสรุปได้ว่า สองคนนี้เยาว์วัยมาก—เยาว์วัยกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่”
“อันที่จริง พวกเขาอาจจะเยาว์วัยยิ่งกว่าศิษย์ระดับสร้างรากฐานบางคนที่เข้ามาด้วยซ้ำ”
สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหลายคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“หากเป็นเรื่องจริง อัจฉริยะเช่นนั้นมาจากที่ใดกัน? และพวกเขายังบังเอิญเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันอีกด้วยหรือ?!” ใครบางคนกล่าวด้วยความประหลาดใจ
“ขอทานชราผู้นี้ก็เดาไม่ออกหรอก”
ดวงตาของหลายคนกะพริบวูบ สงสัยว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่
ขอทานชรายิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก และหันสายตากลับไปที่ภูเขาสีดำสนิท
ดวงตาที่พร่ามัวของเขาดูเหมือนจะสามารถทะลุผ่านหมอกและมองเห็นคู่บำเพ็ญเยาว์วัยที่กำลังก้าวหน้าอย่างมั่นคงบนขั้นบันไดหิน
“คู่เจ้าเด็กน้อยสองคนนี้ไม่ธรรมดาเลย หากไม่มีใครไปทดสอบความลึกซึ้งของพวกเขา ข้าเกรงว่ามันจะไม่ปลอดภัยนัก”
บนบันไดหินสีน้ำเงินของภูเขาสีดำ ยิ่งสูงขึ้นไป แรงกดดันก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น
ทั้งสองไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใดแล้ว ความเร็วของพวกเขาเริ่มช้าลงเรื่อยๆ และเริ่มทิ้งช่วงห่างจากกัน
เย่ฟานที่ฝึกฝนบำเพ็ญคู่ทั้งธรรมและกาย มีความสามารถในการทนต่อแรงกดดันได้แข็งแกร่งกว่า และได้นำหน้าซูเต๋อเยว่ไปแล้วประมาณหนึ่งร้อยขั้นบันไดหิน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
เขาก็มองไม่เห็นเงาร่างของนางอีก
“หากเจ้าได้เข้าไปในถ้ำระดับสูง ข้าจะสอนวิชาลับเพื่อเสริมสร้างกายาให้แก่เจ้า แม้ว่ามันจะเทียบไม่ได้กับวิชาบำเพ็ญกาย แต่อย่างน้อยมันก็จะไม่ทิ้งให้เจ้าเปราะบางนัก”
“ด้วยความช่วยเหลือของของเหลวแสงเย็น เจ้าจะสามารถบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นได้รวดเร็ว ทัดเทียมกับร่างกายระดับที่สอง”
ซูเต๋อเยว่ไม่มีเวลาว่างแม้แต่จะตอบกลับมู่หรงอวิ๋น เพราะนางกำลังทุ่มเทสุดกำลังเพื่อต้านทานแรงกดดันบนขั้นบันไดหิน
นางยืนหยัดเช่นนี้ต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง
ในขณะที่นางกำลังจะถึงขีดจำกัดของตนเอง
ทันใดนั้น ซูเต๋อเยว่ก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว และในชั่วพริบตา นางก็หายวับไป
ส่วนเย่ฟานยังคงยืนหยัดต่อไปอีกห้าหรือหกชั่วโมงก่อนจะถึงขีดจำกัดของตนเองและถูกเคลื่อนย้ายหายไป
ต้องยอมรับว่า
ความอดทนของคนที่ฝึกฝนบำเพ็ญคู่ทั้งธรรมและกายในระดับแก่นทองคำนั้นน่าหวาดกลัวจริงๆ
ในพื้นที่สืบทอดมรดก
ทั้งสองดื่มของเหลววิญญาณบางอย่าง ในเวลาชั่วธูปหนึ่งดอก พวกเขาก็ฟื้นฟูพลังเวทและกำลังกายได้ทั้งหมด จากนั้นจึงเริ่มเข้ารับการประเมิน
ไม่นานหลังจากนั้น อัจฉริยะระดับสร้างรากฐานของหกขุมกำลังหลักก็มาถึงและเริ่มปีนภูเขาสีดำ
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำบางคนก็ทำเช่นเดียวกัน
ในพื้นที่สืบทอดมรดก
ดวงจิตมังกรดำที่ดูเลือนลางกำลังสังเกตผลงานของซูเต๋อเยว่และเย่ฟานในการประเมิน
การประเมินนั้นเรียบง่ายมาก: เอาชนะคู่ต่อสู้ให้ได้
รอบแรกคือการเผชิญหน้ากับระดับแก่นทองคำขั้นต้นหนึ่งคน
รอบที่สองคือการเผชิญหน้ากับระดับแก่นทองคำขั้นต้นสองคน
และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าการประเมินจะล้มเหลว
ดวงจิตมังกรคือร่างจำแลงของจิตวิญญาณภูเขาหานซานน้อย รับผิดชอบทุกสิ่งบนภูเขาหานซานน้อย และแดนลับทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การควบคุมของมันเช่นกัน
“หลังจากสงครามยุคโบราณ สวรรค์และปฐพีเปลี่ยนไปมาก ข้าไม่เคยเห็นใครมีศักยภาพเช่นนี้อีกเลยนับแต่นั้นมา”
“ตัวผู้เข้าสู่ระดับแก่นทองคำผ่านการบำเพ็ญคู่ทั้งธรรมและกาย มันควรจะเป็นการก่อเกิดแก่นทองคำวิชาเทพจำแลง”
“สัมผัสวิญญาณของเขาเหนือกว่าขอบเขตของตนเอง ในยุคโบราณ เขาอาจจะได้รับการจัดอันดับให้เป็นอัจฉริยะได้ไม่ยากนัก”
“แม้ตัวเมียจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อดูจากรากฐานของนาง ก็นับเป็นการก่อเกิดแก่นทองคำวิชาเทพจำแลงเช่นกัน”
“สัมผัสวิญญาณของนางก็ไม่ธรรมดา และโชคลาภของนางก็แปลกประหลาด มีสมบัติวิญญาณประจำกายที่กำเนิดจิตวิญญาณสมบัติออกมาแล้วแต่ระดับกลับลดลง”
“และนางมีกายาธาตุเย็นพิเศษ—ไม่ใช่กายาหยินบริสุทธิ์ และไม่ใช่กายาเย็นสุดขั้ว”
“เป็นการหลอมรวมของหยินและความเย็น ช่างน่าสนใจนัก”
“มันบังเอิญเข้ากันได้ดีกับมรดกสืบทอดของนายท่านพอดี”
“ในยุคปัจจุบันนี้ ทั้งสองคนย่อมถูกจัดอยู่ในกลุ่มอัจฉริยะระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน”
“พวกเขายังมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้รับมรดกระดับสูงที่นายท่านทิ้งไว้”
“อย่างไรก็ตาม มรดกในถ้ำระดับสูงที่เหลืออยู่อีกสองแห่งบังเอิญเข้ากันได้ดีกับพวกเขาสองคนพอดี”
“มันคือโชคลาภอย่างนั้นหรือ?”
“หรือว่ามันคือโชคชะตากันแน่?”
ดวงตาของดวงจิตมังกรสั่นไหว ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังแห่งการหยั่งรู้
แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กรรมของทั้งสองคนกลับหนักอึ้งจนทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนอีกต่อไป
เย่ฟานฝ่าด่านไปได้เก้าคลื่นและพ่ายแพ้ในคลื่นที่สิบ
ในขณะที่ซูเต๋อเยว่พ่ายแพ้ในคลื่นที่แปด
สาเหตุหลักมาจากกระบี่บิน ไท่หยิน ถูกกักขังอยู่ในตันเถียนของนางด้วยพลังบางอย่างและไม่สามารถนำออกมาใช้ได้