พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 18

บทที่ 18: ตลาดตะวันออก? หรือตลาดตะวันตก?

ซูหมิงหยวนเดินทางมาถึงหน้าประตูตระกูลเฉิน

คนเฝ้าประตูเห็นเขาก็รีบโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "คุณชายรองซู ท่านมาพบคุณชายใหญ่หรือนายท่านขอรับ?"

บ่าวรับใช้เหล่านี้ล้วนรู้ดีว่าตระกูลซูและตระกูลเฉินมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและไปมาหาสู่กันอย่างสนิทสนม

"ข้ามาหาท่านลุงเอ้อร์โก่ว"

"คุณชายรองซู เชิญตามข้ามาขอรับ"

ตระกูลเฉินร่วมมือกับตระกูลซู และหลังจากพัฒนามาเป็นเวลาห้าปี พวกเขาก็กลายเป็นหนึ่งในเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านตงซี

เมื่อเทียบกับพี่ชายของเขาที่เป็นยอดฝีมือระดับสอง ชีวิตของเฉินเอ้อร์โก่วเห็นได้ชัดว่าสุขสบายกว่ามาก

เฉินต้าหมิง พี่ชายของเขา แต่งงานกับบุตรสาวของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง แต่ตัวเขาเองกลับไม่มีความสามารถในการหาเงินและไม่ถนัดด้านธุรกิจ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาหยิบยืมเงินจากบิดาและพ่อตาเป็นจำนวนมาก และใช้เส้นสายของตนเองเพื่อให้ได้ตำแหน่งมือปราบในที่ว่าการอำเภอชิงเจียง

แม้ว่าส่วนใหญ่จะสามารถหาเงินได้บ้าง แต่ก็เป็นเพียงระดับกลางๆ

บางครั้ง เขาก็ต้องมาหยิบยืมเงินจากเฉินเอ้อร์โก่ว

ในที่สุดเฉินเอ้อร์โก่วก็เลิกประหม่าต่อหน้าพี่ชายของเขาและสามารถยืนหยัดได้อย่างเต็มภาคภูมิ

แน่นอน หากเฉินต้าหมิงสามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ตอนนี้เขาอายุสี่สิบกว่าแล้ว พรสวรรค์ของเขาหมดสิ้นแล้ว การเป็นยอดฝีมือระดับสองถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

ก็ด้วยเหตุนี้เองที่เขาหาหนทางเข้าสู่ที่ว่าการอำเภอชิงเจียง

อย่างน้อยก็เป็นงานที่มั่นคง

ปัจจุบัน ลานบ้านของตระกูลเฉินได้รับการปรับปรุงใหม่และมีการสร้างเรือนหลังใหม่ขึ้น

พื้นที่กว้างกว่าของตระกูลซูถึงครึ่งหนึ่ง

พวกเขายังได้จ้างเสมียน บ่าวรับใช้ชายหญิงอีกด้วย

บัดนี้เขามีมาดของเถ้าแก่ใหญ่อย่างแท้จริง

ซูหมิงหยวนเดินตามเข้าไปในบ้านตระกูลเฉิน มองไปรอบๆ แล้วคิดในใจ 'ท่านลุงเอ้อร์โก่วช่างรู้จักเพลิดเพลินกับชีวิตเสียจริง ไม่ได้มาแค่เดือนสองเดือน ก็มีต้นหอมหมื่นลี้และสวนหินจำลองใหม่เสียแล้ว'

ณ ลานหน้าบ้าน

เฉินต้าหนิวกำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ที่บ้าน เมื่อเขาเห็นซูหมิงหยวน ก็หยุดฝึกทันที เดินเข้ามาหาแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"

หลังจากที่ซูหมิงหยวนเริ่มเรียนวรยุทธ์ เฉินต้าหนิวก็เสนอเรื่องนี้กับบิดาของเขาเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าทุกคนในตระกูลซูฝึกวรยุทธ์ เฉินเอ้อร์โก่วจึงส่งเขาไปที่สำนักสำนักยุทธ์

เฉินต้าหมิงมีคนรู้จักในสำนักสำนักยุทธ์พยัคฆ์ทมิฬ เฉินต้าหนิวเป็นหลานชายของเฉินต้าหมิง อย่างน้อยก็จะได้รับการดูแลอยู่บ้าง

แต่จะเรียนวรยุทธ์สำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเอง

โชคดีที่เฉินต้าหนิวแตกต่างจากเฉินเอ้อร์โก่วและมีความมุมานะ

เขาตื่นตั้งแต่ยามไก่โห่เพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ และจะหยุดพักก็ต่อเมื่อถึงยามเที่ยงคืน

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของครอบครัวในการฝึกฝน พลังของเฉินต้าหนิวจึงใกล้เคียงกับซูหมิงหยวน การก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับสามในอีกสองสามปีข้างหน้าไม่ใช่ปัญหา และคาดว่าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับสองได้ก่อนอายุสามสิบ

"มาเลย อาหยวน" เฉินต้าหนิวกล่าว "นับตั้งแต่ข้ากลับมา นานๆ ทีจะได้เจอเจ้า มาประลองกันสักหน่อยเถอะ"

"ตอนนี้ข้าไม่แพ้เจ้าแล้วนะ"

"ไว้คราวหน้าเถอะ คราวนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องคุยกับท่านลุงเอ้อร์โก่ว"

ซูหมิงหยวนยิ้ม นอกจากลูกพี่ลูกน้องที่ห่างกันถึงห้าชั่วอายุคนแล้ว อุปนิสัยของสองพ่อลูกตระกูลเฉินก็ค่อนข้างถูกใจเขา

ซูหมิงหยวนแยกแยะเรื่องต่างๆ ได้อย่างชัดเจน

เพราะซูฉวนก็เป็นแบบอย่างให้พวกเขาเช่นนี้

"มาหาท่านพ่อข้ารึ? ก็ได้ แต่ถ้าเจ้ายังมัววอกแวกเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะต้องแซงเจ้าแน่"

"ฮ่าๆ เทียบกับข้าน่ะไม่มีอะไรหรอก ท่านพ่อบังคับให้ข้าเรียนวรยุทธ์ต่างหาก หากจะเทียบก็ต้องเทียบกับพี่ใหญ่ของข้า ในด้านพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ข้ายังห่างไกลจากเขามาก"

"ข้าไม่โง่หรอกน่า ข้าเทียบกับเจ้าต่างหาก!"

เมื่อมองดูท่าทางฉลาดแกมโกงของเฉินต้าหนิว ซูหมิงหยวนก็พูดไม่ออกแล้วโบกมือ "ไม่รบกวนการฝึกวรยุทธ์ของเจ้าแล้ว ไว้ค่อยคุยกัน"

จากนั้น เขาก็เดินตามบ่าวรับใช้ไปยังลานด้านใน

"อาหยวน เจ้ามาได้อย่างไร?"

เมื่อเฉินเอ้อร์โก่วเห็นเขา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาโบกมือให้บ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ แล้วสั่งให้ออกไป

บ่าวรับใช้โค้งคำนับ ออกจากลานด้านใน แล้วกลับไปยืนที่ประตู

"เจ้ามีเรื่องจะพูดใช่ไหม? มาๆๆ เราไปคุยกันที่ห้องหนังสือ"

เมื่อเข้าไปในห้องหนังสือ ก็พบชั้นหนังสือเรียงรายเต็มไปด้วยตำรา

เมื่อเห็นซูหมิงหยวนมองไป เฉินเอ้อร์โก่วก็ยิ้มแล้วอธิบายว่า "ข้าก็แค่ทำเป็นทีท่าไปอย่างนั้นแหละ เจ้ารู้ดีว่าลุงเอ้อร์โก่วของเจ้ามีความรู้ไม่มากนัก ก็ทำได้แค่เพียงผิวเผินเท่านั้น"

"ช่วงนี้ข้ายิ่งรู้สึกว่าพี่ฉวนคิดถูกอย่างยิ่งที่ให้พวกเจ้าเรียนหนังสือและคัดอักษรมาตั้งแต่เด็ก แม้จะเริ่มฝึกวรยุทธ์แล้วก็ไม่เคยละทิ้ง"

"ไม่เหมือนต้าหนิวของข้า ตอนนี้ทุ่มเทให้กับวรยุทธ์อย่างเต็มตัว"

"สิ่งที่เรียนมาในโรงเรียนตลอดหลายปีที่ผ่านมาคงลืมไปเกือบหมดแล้วกระมัง"

"อาหยวน นั่งลงสิ"

เฉินเอ้อร์โก่วเชิญซูหมิงหยวนให้นั่งลง แล้วถามว่า "จะดื่มชาสักหน่อยไหม?"

"ไม่ล่ะขอรับ ข้าเพิ่งทานอาหารเช้าเสร็จ"

ซูหมิงหยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงเอ้อร์โก่ว ไม่ใช่เช่นนั้นหรอกขอรับ ต้าหนิวก็ยังนับว่าเก่งอยู่ ความสำเร็จในด้านวรยุทธ์ในอนาคตของเขาจะต้องดีกว่าท่านลุงของเขาอย่างแน่นอน"

"นั่นก็ใช่" เฉินเอ้อร์โก่วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ข้าทุ่มเงินไปกับเขาไม่น้อย หากไม่มีผลลัพธ์ออกมา ก็คงสูญเปล่าสินะ"

"เลิกคุยเล่นกันดีกว่า บอกมาเถอะว่าเจ้ามีเรื่องอะไรกับข้า"

เฉินเอ้อร์โก่วรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ยกขึ้นมาจิบ

"ก่อนหน้านี้ท่านลุงเอ้อร์โก่วเคยพูดกับท่านพ่อของข้าเรื่องการเปิดร้านในอำเภอใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ใช่แล้ว ท่านพ่อของเจ้าตกลงแล้วรึ?"

ซูหมิงหยวนพยักหน้า "ท่านพ่อของข้าก็เห็นด้วยกับการเปิดร้านเช่นกัน การพัฒนาในหมู่บ้านตงซีย่อมมีขีดจำกัด ในอนาคตศูนย์กลางของตระกูลซูของข้าก็จะอยู่ที่อำเภอชิงเจียงเช่นกัน"

"จริงรึ?" ใบหน้าของเฉินเอ้อร์โก่วพลันสว่างไสวด้วยความยินดี "เช่นนั้นเรามาปรึกษากันว่าจะเปิดร้านนี้อย่างไรดี"

"ไม่จำเป็นแล้วขอรับ ท่านลุงเอ้อร์โก่ว"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เฉินเอ้อร์โก่วตะลึงไปเล็กน้อย มองซูหมิงหยวนด้วยความประหลาดใจ

ในวัยสิบสามปี ความเยาว์วัยบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ปรากฏแววองอาจและมั่นใจระหว่างคิ้ว

"อำเภอชิงเจียงนั้นแตกต่างจากชนบท ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้มีอำนาจ หากสองตระกูลเข้าไปพัวพัน ความพยายามตลอดหลายปีที่ผ่านมาอาจสูญเปล่าได้"

"ดังนั้นหลานจึงเสนอว่าเราควรจะแยกกันทำ"

"เจ้าหมายความว่า ให้ต่างคนต่างเปิดร้านและบริหารกิจการของตนเอง"

ซูหมิงหยวนพยักหน้า

เฉินเอ้อร์โก่วเริ่มครุ่นคิด

หลังจากทำงานหนักมาหลายปี เขาไม่ใช่คนอ่อนประสบการณ์อีกต่อไป และประสบความสำเร็จในธุรกิจแล้ว

"ก็ไม่ใชว่าเป็นไปไม่ได้ อำเภอชิงเจียงเป็นอำเภอที่มั่งคั่งและใหญ่ที่สุดในบรรดาอำเภอใกล้เคียง ตลาดผักผลไม้ใหญ่มาก ตราบใดที่เราไม่เปิดร้านใกล้กันเกินไป ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของกันและกัน และสามารถทำกำไรได้สูงสุด"

เมื่อเห็นเฉินเอ้อร์โก่วสนใจ ซูหมิงหยวนจึงกล่าวว่า "ท่านลุงเอ้อร์โก่ว เช่นนั้นเราตัดสินใจตามนี้เถอะขอรับ ท่านพ่อได้มอบหมายให้ข้ารับผิดชอบร้านผักผลไม้ของตระกูลซูในอำเภอชิงเจียงอย่างเต็มที่ และข้ากำลังยุ่งอยู่กับการดูแลเรื่องนี้"

"อำเภอชิงเจียงนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น ข้าต้องวางแผนอย่างรอบคอบ"

ซูหมิงหยวนกล่าวลาแล้วจากไป เมื่อเขาออกจากลานด้านใน ก็ถูกซู่เหยียนที่กำลังเดินออกจากห้องเห็นเข้า

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินไปที่ห้องหนังสือแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่คืออาหยวนใช่หรือไม่? เขามาทำอะไร? มาเพื่อหารือเรื่องความร่วมมือเกี่ยวกับร้านผักผลไม้ในอำเภอชิงเจียงรึ?"

"ถูกต้อง" เฉินเอ้อร์โก่วกล่าว "แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าตัดสินใจที่จะแยกกันทำ"

"แต่ละบ้านเปิดร้านของตัวเอง"

"ต่อไปนี้จะทำอะไรก็ใช้ชื่อตระกูลซูไปเสียทุกอย่างไม่ได้"

"นั่นก็จริง แต่สมัยนี้..."

ซู่เหยียนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เฉินเอ้อร์โก่วก็ยกมือห้ามนาง "เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ เจ้ากับข้ามาปรึกษาเรื่องร้านกันดีกว่า"

นางถอนหายใจในใจ 'ดูเหมือนว่าตระกูลซูจะไม่ต้องการร่วมมืออีกต่อไปแล้ว'

"ก็แค่นั้นแหละ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป อยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจ"

"ฮูหยิน เจ้าคิดว่าเราควรจะเปิดร้านที่ตลาดตะวันออกหรือตลาดตะวันตกดี?" เฉินเอ้อร์โก่วกล่าว "ตลาดตะวันออกเต็มไปด้วยขุนนางชั้นสูง ส่วนตลาดตะวันตกเต็มไปด้วยชาวบ้านธรรมดา"

"ย่อมต้องเป็นตลาดตะวันออกที่รุ่งเรืองและทำเงินได้มากกว่า"

ตระกูลซู

"ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเราควรจะเปิดร้านที่ตลาดตะวันออกหรือตลาดตะวันตกดี? ควรจะเปิดที่ตลาดตะวันออกนะขอรับ ก่อนหน้านี้เราก็เคยนำสินค้าไปขายที่นั่นมาก่อน ถือว่ามีรากฐานอยู่แล้ว"

ซูหมิงหยวนกล่าวกับซูฉวนหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ซูฉวนยิ้มบางๆ "อาหยวน การขายของหาบเร่แผงลอยนั้นแตกต่างจากการเปิดร้าน"

"การเปิดร้านก็เหมือนกับการปักหลัก ตลาดตะวันออกรุ่งเรือง ราคาสูงกว่า กำไรก็จะสูงกว่า แต่เบื้องหลังความรุ่งเรืองนั้นคือความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ที่ซับซ้อนและยุ่งเหยิง"

"ท่านพ่อ... ท่านเอนเอียงไปทางตลาดตะวันตกหรือขอรับ?"

ซูฉวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "วันนี้ พ่อจะอธิบายให้เจ้าฟังถึงแนวคิด 'ตลาดกลาง' ในรูปแบบใหม่"

เขาเริ่มอธิบาย ซูหมิงหยวนเป็นคนฉลาดและมีไหวพริบ เขาเข้าใจความหมายของซูฉวนในทันทีและนำไปประยุกต์ใช้กับสถานการณ์อื่น ๆ

"ที่ตลาดตะวันตก ตระกูลซูของเราสามารถรับซื้อผักผลไม้จากชาวสวนรายย่อยและนำมาขายภายใต้ชื่อตระกูลซูได้ ยิ่งไปกว่านั้น ผักผลไม้ที่ตระกูลซูผลิตเองสามารถจัดเป็นสินค้าระดับพรีเมียมและตั้งราคาสูงกว่ามากเพื่อสร้างความแตกต่าง"

"สำหรับผู้ค้ารายย่อยบางรายที่ไม่เต็มใจจะขาย ก็สามารถทำความร่วมมือได้ ตระกูลซูของเราจะจัดหาสถานที่ให้และเก็บค่าเช่าบางส่วน"

"ตระกูลซูของเรามีป้ายทอง 'แพรหยกเขียว' อยู่แล้ว ทำให้สร้างชื่อเสียงได้ง่าย

เมื่อมีชื่อเสียง ก็จะมีความนิยมตามมา

สิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นยอดขายผักผลไม้ที่ซื้อมาจากชาวสวนทั่วไปและดึงดูดลูกค้ารายย่อยได้มากขึ้น"

"มันก็เหมือนก้อนหิมะ ยิ่งกลิ้งก็ยิ่งใหญ่ขึ้น"

หลังจากที่ซูหมิงหยวนได้รับการชี้แนะ เขาก็ดูเหมือนจะตาสว่างขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่

"ท่านพ่อ ข้าจะไปอำเภอชิงเจียงเดี๋ยวนี้เลย เพื่อหารือเรื่องความร่วมมือและเลือกทำเลร้านค้า คงจะไม่กลับมาสองสามวัน"

"ไปเถอะ" ซูฉวนยิ้มบางๆ "พาโจวหมิง จ้าวต้าหลง และคนอื่นๆ ไปด้วย จำไว้ว่าให้ความสำคัญกับความมั่นคงเป็นอันดับแรก ยอมมีคนน้อยดีกว่ามีคนที่ไม่เหมาะสม"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ซูหมิงหยวนไปหาไป๋จิ้งเพื่อรับตั๋วเงินหลายพันตำลึง จากนั้นก็พาลูกน้องของเขาไปยังอำเภอชิงเจียง