บทที่ 86 ถึงที่หมาย

"ในที่สุดก็ถึงสักที"

สองเท้าของหลี่เซี่ยงตงเหยียบลงบนพื้นดินเมืองหนิงหยาง มณฑลหลู่ (ซานตง) ในที่สุด

รถออกเมื่อวานตอนเช้ามืด ปาเข้าไปสองทุ่มกว่าของอีกวันแล้ว ยุคสมัยนี้การเดินทางไกลไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

โหวซานเงยหน้ามองฟ้า ลูบหน้าตัวเอง "พี่ตง เหมือนฝนจะตกแฮะ"

หลี่เซี่ยงตงพูดอย่างอารมณ์ดี "ฝนตกก็ดีสิ ฝนตกแมลงดีๆ จะออกมา ขอแค่อย่าตกหนักก็พอ"

อาเจ๋อยืนตะโกนอยู่ไม่ไกล "ตงจื่อ โหวซาน รวมพลเช็คชื่อแล้ว"

"รับทราบ"

หลี่เซี่ยงตงกับโหวซานเดินไปที่ตู้รถของหัวหน้าขบวน พวกเขาเข้าไปหาที่นั่งรอเกาซินหมินที่ยังเดินตรวจตราอยู่

สักพักบุหรี่มวนเดียวจบ เกาซินหมินก็เดินเข้ามา เขานั่งลงที่ประจำตำแหน่ง ยกแก้วชาขึ้นจิบ ไม่ต้องดูสมุดรายชื่อก็เรียกชื่อตามหน้าคนได้ครบทุกคน

"ที่นี่คงไม่ต้องให้ผมกำชับอะไรอีก พอถึงเรือนรับรองก็พักผ่อนกันให้เต็มที่ แยกย้ายได้"

เกาซินหมินพูดจบก็นำเดินไปที่เรือนรับรอง หลี่เซี่ยงตงกับโหวซานเดินตามหลังกลุ่มคนไปติดๆ ส่วนอาเจ๋อที่เดินอยู่ข้างหน้าก็ชะลอฝีเท้าลงมารวมกลุ่มกับพวกเขา

ฝนตกปรอยๆ พวกหลี่เซี่ยงตงสามคนสูบบุหรี่พลางฟังเสียงบ่นของเพื่อนร่วมงานรอบข้าง

"เฮ้อ เมื่อไหร่จะจบจะสิ้นสักทีนะ"

"เพิ่งไม่กี่วันก็ทนไม่ไหวแล้วเหรอ? ในสถานีมีคนตั้งเยอะตั้งแยะ จะให้พวกเราได้วิ่งแต่เส้นทางดีๆ ตลอดได้ไง"

"ขอเปลี่ยนกะได้นี่ รอบนี้เห็นหวังต้าไห่กับเอ้อร์ไกว่จื่อไหมล่ะ?"

คนพูดหันมาเหล่หลี่เซี่ยงตงกับโหวซานแวบหนึ่ง

"จางหู่กลุ่มเรา เหมือนหมอนั่นก็จะขอเปลี่ยนกะเหมือนกัน"

"สามคนนั้นเขามีเส้นสาย ช่างเถอะ คืนนี้มาดื่มกันหน่อยไหม? ตอนผ่านเต๋อโจวฉันซื้อไก่ตุ๋นมาตัวนึงตั้ง 4 หยวนแน่ะ"

หลี่เซี่ยงตงทำหูทวนลม ไอ้พวกบื้อเอ๊ย นั่งทับกองทองอยู่แท้ๆ ยังไม่รู้ตัว เขาถือซะว่าฟังเรื่องตลกฆ่าเวลา

เรือนรับรองที่จินเหมินยังเป็นตึกอิฐแดงสองชั้น แต่ที่นี่เป็นแค่บ้านกระเบื้องหลังคาชั้นเดียวสองแถวซื่อๆ ถูกกั้นแบ่งเป็นห้องเล็กๆ

ลานกว้างขวางดี แต่ใต้กำแพงเต็มไปด้วยหญ้ารก ตรงมุมมีส้วมหลุมอยู่ห้องหนึ่ง

หลี่เซี่ยงตงสุ่มผลักประตูห้องหนึ่งเข้าไป ในห้องมีกลิ่นอับ เขาเปิดประตูและหน้าต่างระบายอากาศ แล้วจึงเริ่มสำรวจ

มีอ่างล้างหน้าหนึ่งอันกับเตียงเหล็กสองชั้นสองเตียง

"พวกเรานอนห้องนี้แหละ"

หลี่เซี่ยงตงทั้งสามคนเริ่มทำความสะอาดง่ายๆ

ห้องนอนสี่คนแต่มีแค่พวกเขาอยู่กันสามคน สาเหตุก็เพราะไม่ค่อยสนิทกับคนอื่น บวกกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็ดูออกว่าพวกหลี่เซี่ยงตงสามคนเป็นกลุ่มก้อนเดียวกัน เลยไม่มีใครอยากเข้ามาแทรก

อีกอย่างห้องว่างก็มีเยอะแยะ พอให้คนกลุ่มนี้พักได้สบายๆ

"กลิ่นอะไรหอมจัง?"

อาเจ๋อที่กำลังปูเตียงได้กลิ่นหอมจึงขยับเข้าไปหาโหวซาน "โหวซาน ในกระเป๋านายใส่อะไรมา?"

"ไก่ตุ๋น"

โหวซานกางกระเป๋าผ้าให้อาเจ๋อดูอย่างภูมิใจ

อาเจ๋อเห็นห่อกระดาษน้ำมันข้างใน ก็พูดด้วยความตื่นเต้น "นี่มันไก่ตุ๋นเต๋อโจวตัวละ 4 หยวนนั่นเหรอ? หอมชะมัด!"

"แน่นอนสิ"

โหวซานหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากกระเป๋าสะพายผ้า แล้วคุยโวต่อ "ตอนรถจอดพัก คนรุมซื้อกันเต็มเลย ฉันเกือบแย่งไม่ทัน"

มีเนื้อกิน อาเจ๋อก็เริ่มคึก "งั้นพวกเรามาดื่มกันหน่อยไหม?"

โหวซานกำลังจะพยักหน้าตกลง แต่หลี่เซี่ยงตงขัดขึ้น "ไก่ตัวนี้อย่าเพิ่งกิน อาเจ๋อ นายกับโหวซานเอาไก่ตัวนี้ไปหาพนักงานดูแลเรือนรับรอง ให้เขาช่วยหาลำไม้ไผ่มาให้พวกเราหน่อย"

อาเจ๋อหันมาถาม "แลกไม้ไผ่มาทำไม?"

หลี่เซี่ยงตงยิ้ม "พรุ่งนี้เช้าเราจะไปรับซื้อจิ้งหรีด ได้มาแล้วต้องเอาใส่กระบอกไม้ไผ่เลี้ยงไว้... พวกนายรีบไปเถอะ กลับมาแล้วยังต้องมาช่วยกันเลื่อยตัดเป็นท่อนๆ ทั้งคืนอีกนะ อ้อ ยืมเลื่อยกลับมาด้วยล่ะ"

"พี่ตง ให้เงินเขาแทนไม่ได้เหรอ?"

โหวซานรู้สึกเสียดาย เพราะไก่ตุ๋นตัวนี้เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากกกว่าจะแย่งซื้อมาได้ เพราะมันไม่ต้องใช้ตั๋วแลกอาหาร คนเลยแย่งกันแทบตายบนชานชาลา

หลี่เซี่ยงตงหยุดมือ หันไปบอกโหวซาน "นายลองไปดูก็รู้"

ในยุคที่สิ่งของขาดแคลน พลานุภาพของเงินสู้ไก่ตุ๋นตัวเดียวไม่ได้หรอก

แถมตอนนี้เกือบจะสามทุ่มแล้ว ไปขอให้พนักงานเรือนรับรองช่วยเวลานี้ ถ้าไม่มีของดีๆ ไปล่อตาล่อใจ คงไม่มีใครสนใจพวกเขาหรอก

"ไปเถอะโหวซาน งานการต้องมาก่อน"

อาเจ๋อยังพอแยกแยะงานหลักงานรองได้ แค่ไก่ตุ๋นตัวเดียว ขากลับค่อยซื้อกินก็ได้ ตอนนี้เรื่องหาเงินสำคัญที่สุด!

เขาลากโหวซานออกไป แต่ก่อนพ้นประตูถามว่า "ตงจื่อ เอาไม้ไผ่หนาแค่ไหน? 10 ลำพอไหม?"

หลี่เซี่ยงตงนั่งจัดเตรียมฝ้ายที่เอามาจากบ้านอยู่บนเตียง ตอบโดยไม่เงยหน้าว่า "เอามาเยอะหน่อย ขนาดประมาณหนึ่งนิ้ว เอาหนาดีกว่าบางนะ... พวกนายออกไปก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

"รู้แล้วตงจื่อ ฉันจะช่วยดูไอ้สามให้"

"ฉันไม่ใช่หมานะ ไม่ต้องให้ใครมาดู!"

"ฉันบอกตอนไหนว่าแกเป็นหมา? ฉันหวังดีดูแลแกต่างหาก เข้าใจไหม?"

"ถุย!"

"โหวซาน แกถุยใส่ใครวะ?!"

หลี่เซี่ยงตงปวดหัวตึ้บ เดินเข้าไปเตะอาเจ๋อกับโหวซานคนละที "พวกแกจะไปทำงานกันดีๆ ได้ไหม? ขืนมัวแต่ลีลาเดี๋ยวก็ปาไปหลังเที่ยงคืนพอดี!"

เขาไล่อาเจ๋อกับโหวซานออกไป แล้วกลับมานั่งจัดฝ้ายในห้องต่อ

พอใส่จิ้งหรีดในกระบอกไม้ไผ่แล้ว อีกด้านต้องอุดไว้ ถ้าอุดหลวมไปก็จะหลุด ถ้าแน่นไปจิ้งหรีดก็จะขาดอากาศหายใจตาย

ฝ้ายนี่แหละดีที่สุด ทั้งอุดได้แน่นและระบายอากาศได้ แต่กางเกงนวมตัวนั้นเขาใส่มาหลายปี ฝ้ายข้างในจับตัวเป็นก้อนแข็งๆ เขาต้องฉีกฝ้ายที่จับเป็นก้อนออกทีละนิด แล้วปั้นให้เป็นก้อนใหม่

งานละเอียดแบบนี้เขาไม่ไว้ใจให้โหวซานกับอาเจ๋อทำ ถ้าทำไม่ดีจิ้งหรีดตายหมด รอบนี้ก็เท่ากับเหนื่อยฟรี

ผ่านไปตั้งสองชั่วโมงกว่าอาเจ๋อกับโหวซานจะกลับมา หลี่เซี่ยงตงเตรียมฝ้ายเสร็จนานแล้ว นอนรอจนเกือบหลับคาเตียง

"แม่งหน้าเลือดชิบหาย! กินไก่กูไปตัวเดียวยังไม่พอ ยังจะเอาตั๋วแลกอาหารทั่วประเทศไปอีกสองใบ!"

โหวซานวางลำไม้ไผ่บนบ่าลง ทันทีที่เข้าห้องมาก็ด่าไม่หยุด

หลี่เซี่ยงตงลุกมาดู ไม้ไผ่ที่ทั้งคู่หามาได้สภาพใช้ได้ ไม่ขึ้นราไม่เก่าเกินไป

"ขนาดกำลังดี จดความดีความชอบให้พวกนายหนึ่งแต้ม"

เขารับเลื่อยมาจากมืออาเจ๋อ ถามว่า "ไม้ไผ่พวกนี้จ่ายไปเท่าไหร่?"

"ไม่ได้จ่ายเงิน แต่เป็นของจากโกดังสถานีรถไฟ เขาขอเพิ่มแค่ตั๋วแลกอาหาร 2 ชั่ง"

อาเจ๋อพูดพลางชี้ไปที่ปากของโหวซานที่ยังบ่นพึมพำไม่หยุด

"ตั๋วอาหารทั่วประเทศสองใบแลกไม้ไผ่กลับมาได้ตั้งเยอะขนาดนี้ ก็ไม่ขาดทุนหรอกน่า"

หลี่เซี่ยงตงกะจำนวนคร่าวๆ อาเจ๋อกับโหวซานแบกไม้ไผ่กลับมาตั้งยี่สิบกว่าลำ

เขามองโหวซานที่นั่งนวดไหล่บ่นกระปอดกระแปดอยู่บนเตียงแล้วยิ้ม "เอาเถอะโหวซาน เลิกด่าได้แล้ว ของพวกนี้คิดรวมเป็นต้นทุน เดี๋ยวตอนขายจิ้งหรีดแบ่งเงินกัน พี่จะชดเชยให้นายเอง"

"ขอบคุณครับพี่ตง"

"เลิกขอบคุณได้แล้ว ไปขนอิฐในลานมาสองก้อน เราต้องรีบเลื่อยไม้ไผ่ให้เสร็จคืนนี้ อย่าให้เสียงานพรุ่งนี้"