บทที่ 383 นิรันดร์ถูกทำลาย

บทที่ 383 นิรันดร์ถูกทำลาย

หนองน้ำแห่งหนึ่ง

ภูตไม้พันปีหลายตนราวกับมนุษย์ต้นไม้ที่เป็นยาม ส่งเสียงคำรามพร้อมกัน

“ข้าเพียงแค่ต้องการไข่มุกวิญญาณต้นกำเนิดเม็ดเดียวเท่านั้น… จะต้องตระหนี่ถึงเพียงนี้ทำไม?”

ฟางซีตะโกนเสียงเย็นชา มือหนึ่งกวัก

สายฟ้าสีโลหิตสายหนึ่งพาดผ่าน โจมตีภูตไม้ตนหนึ่งอย่างแม่นยำ!

ในชั่วพริบตา ภูตไม้ตนนี้ก็ถูกสายฟ้าสีโลหิตนับไม่ถ้วนเผาจนเป็นเถ้าถ่าน

ภูตไม้ที่เหลืออีกสองตนเห็นดังนั้น ต่างหดตัวกลับเข้าไปในหนองน้ำทันที ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก

ฟางซีเห็นดังนั้น ใบหน้าเผยความยินดี ร่ายอาคมสายหนึ่งไปยังแท่นหินแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

วูบ!

แท่นหินคำรามขึ้น เปิดรอยแยก มีปราณวิญญาณที่หนาแน่นไหลออกมา

จากนั้น…

ไข่มุกวิญญาณต้นกำเนิดเม็ดหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากในนั้นอย่างช้าๆ ตกลงในมือของฟางซี

“เป็นไข่มุกวิญญาณต้นกำเนิดจริงๆ คุณภาพน่าจะดีกว่าเม็ดที่ประมูลมาก่อนหน้านี้”

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ความยินดีบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ในวันนั้น ฟางซีใช้กลอุบายเล็กน้อย ขังเจ้าตำหนักเฉียนจีไว้ แล้วหนีไปไกลนับพันลี้ทันที

แต่ไม่คิดเลยว่า ในขณะที่ผ่านหนองน้ำแห่งนี้ เขาจะสามารถพบไข่มุกวิญญาณต้นกำเนิดเม็ดหนึ่งได้ นับเป็นความยินดีที่ไม่คาดคิด

“น่าจะพอเสียที ตอนนี้ผู้ฝึกตนระดับสูงที่เข้ามามีมากขึ้นเรื่อยๆ สู้ไปตำหนักชิงตี้ก่อนดีกว่า!”

เก็บไข่มุกวิญญาณต้นกำเนิดไว้ ฟางซีรำลึกถึงแผนที่ที่ภูตชราให้ไว้

ข้อได้เปรียบของเขาที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนทารกวิญญาณคนอื่นๆ ก็อยู่ตรงนี้ ไม่จำเป็นต้องวิ่งชนไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาด เขาสมารถบุกตรงไปยังแกนกลาง เพื่อหาสถานที่ที่มีของวิเศษที่ล้ำค่าที่สุด

และอีกไม่นาน ก็จะถึงจุดสิ้นสุดของแผนที่ซึ่งภูตชราให้ไว้แล้ว

“ไม่รู้ว่าจ่านถูได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง เขามีภูตชราคอยชี้แนะ สิ่งที่ได้รับย่อมต้องมากกว่าข้า”

ฟางซีถอนหายใจเล็กน้อย มีความปรารถนาอยู่บ้าง

คิดดูก็รู้ว่า ผลประโยชน์ที่ภูตชราให้จ่านถู ย่อมต้องมากกว่าที่ให้ตนเอง

เขากลายเป็นแสงสีเขียวสายหนึ่ง หายไปในขอบฟ้าในชั่วพริบตา

…

ตำหนักชิงตี้

ตำหนักนี้ตั้งอยู่ใจกลางสวนฉางชิง เป็นกลุ่มอาคารที่ทอดยาวกว่าร้อยลี้

ชายคาที่โค้งงอทั้งสี่ด้านมีภาพวาด กำแพงแกะสลักหยก ทั้งหลังมีแสงวิญญาณสีเขียวอ่อนปกคลุมอยู่ในหมอกสีเขียว มองเห็นสภาพภายนอกได้เพียงคร่าวๆ

ถึงกระนั้น อักขระและอาคมต้องห้ามที่เข้มงวดเหล่านั้น ก็ทำให้ฟางซีสูดหายใจเย็น

และรอบๆ ตำหนักชิงตี้ ยังมีสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งหลายสายวนเวียนอยู่ตลอด ทำให้ฟางซีไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง มาถึงป่าแห่งหนึ่ง ยื่นมือออกไปกดบนต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง

ในชั่วพริบตา เขาราวกับสัมผัสได้ถึงการหายใจของต้นไม้โบราณ การหมุนเวียนของสี่ฤดู ร่วงโรยและรุ่งโรจน์…

ไม่นานนัก แสงสีเขียวสายหนึ่งก็ส่องประกายจากดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นหนึ่ง ในนั้นมีคนคนหนึ่งเดินออกมา นั่นคือจ่านถูที่รีบมาด้วยวิชาหลบหนีไม้!

“เจอกันอีกแล้ว”

ฟางซีทักทาย สายตาจ้องมองจ่านถูอย่างไม่เปิดเผย “สหายเต๋าได้รับผลตอบแทนมากมายสินะ?”

“เฮ้อ ไม่ต้องพูดถึง เจอสัตว์ประหลาดเฒ่าทารกวิญญาณสองคนไล่ล่า สมบัติที่ได้มาอย่างยากลำบากยังเสียไป”

จ่านถูใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ

“ด้านหน้าคือตำหนักชิงตี้ เพียงแต่ดูเหมือนจะมีบรรพชนทารกวิญญาณสองสามคนสิงสถิตอยู่ใกล้ๆ ยากที่จะลงมือได้”

ฟางซีถอนหายใจทันที จากนั้นก็จ้องมองจ่านถูอย่างร้อนแรง “ไม่ทราบว่า สหายเต๋าภูตชรามีความเห็นอย่างไร?”

ดวงตาของจ่านถูเปลี่ยนเป็นสีเหลืองขุ่นมัวในทันที ในปากส่งเสียงที่แหบพร่า “ไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเขา ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ตำหนักชิงตี้จะเปิดอย่างแท้จริง”

“เปิดอย่างแท้จริง?”

ฟางซีรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“ฮิฮิ… อาคมต้องห้ามของตำหนักนี้เป็นสิ่งที่เข้มงวดที่สุดในสวนฉางชิง หลังจากถูกปิดผนึกเมื่อก่อน หากไม่รอจนกว่าสวนฉางชิงจะพังทลายไปเกือบครึ่ง ย่อมมิอาจเข้าไปได้”

ภูตชราอธิบายอย่างเฉยเมย “แต่สหายเต๋าโปรดวางใจ ถึงเวลานั้นดินแดนลับพังทลาย ต่อให้มีผู้ฝึกตนระดับสูงเข้ามา มันก็สายเกินไปแล้ว พวกเราเพียงแค่ตรงเข้าไปในตำหนักชิงตี้ แล้วเอาสมบัติไป จากนั้นอาศัยค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณแห่งหนึ่งจากในนั้นจากไปก็พอ”

“ภายใต้การจ้องมองของบรรพชนทารกวิญญาณมากมาย การเข้าสู่ตำหนักชิงตี้ แล้วเอาสมบัติไปจากไป สหายเต๋าพูดได้ง่ายจริงๆ” มุมปากของฟางซีเผยร่องรอยแห่งความเย้ยหยัน “ข้าได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว ย่อมไม่ร่วมเสี่ยงภัยกับพวกเจ้าอีกต่อไป”

“ฮิฮิ… ถึงเวลานั้น สหายเต๋าเตรียมจะออกไปอย่างไร?” ภูตชราถามอย่างใจเย็น

“ดินแดนลับมีผู้ฝึกตนเข้ามามากมาย ย่อมมีวิธีออกไปได้เสมอ” ฟางซีตอบอย่างไม่นอบน้อมและไม่โอ้อวด

ในขณะที่บรรยากาศของทั้งสองฝ่ายเริ่มตึงเครียด จ่านถูก็เปิดปากพูดทันที “ทั้งสองไม่จำเป็นต้องพร้อมที่จะต่อสู้ถึงเพียงนี้ ข้าเห็นว่าท่านเจ้าเกาะก็มีความตั้งใจที่จะช่วยพวกเรา เพียงแต่ยังมีเงื่อนไขอยู่”

ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเป็นคนฉลาด ย่อมรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการพูดอะไร แต่ภูตชราเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมอ่อนข้อก่อน ดังนั้นจึงต้องการให้จ่านถูเป็นคนกลาง

“ถูกต้อง หากพวกเจ้าสามารถมอบเคล็ดวิชาร่วงโรยบทแปลงเทวะ หรืออิทธิฤทธิ์ขั้นสูงของ ‘แสงเร้นลับร่วงโรย’ ให้ข้าได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเสี่ยงชีวิตร่วมกับพวกเจ้า ลองบ้าคลั่งไปกับพวกเจ้าสักครั้ง”

ฟางซีกล่าวอย่างสงบ

“ฮิฮิ… สหายเต๋าเหตุใดจึงสนใจเคล็ดวิชาแปลงเทวะถึงเพียงนี้? หรือมั่นใจว่าตนเองจะไปถึงขอบเขตแปลงเทวะได้สำเร็จในอนาคต?” ภูตชราหัวเราะกล่าว

“เรื่องนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้”

สีหน้าของฟางซีค่อยๆ เย็นชาลง

“มรดกทั้งสองอย่างนี้ ต่อให้ข้าผู้เฒ่ามี ก็คงถ่ายทอดให้ไม่ได้โดยง่าย เนื่องจากคำสาบานบางอย่าง”

ภูตชรากล่าวทันที “ยิ่งกว่านั้น อิทธิฤทธิ์ต่อเนื่องของแสงเร้นลับร่วงโรย ข้าผู้เฒ่าไม่มีจริงๆ แต่ทว่า ในตำหนักชิงตี้ ไม่แน่ว่าจะไม่มีมรดกที่เกี่ยวข้อง”

“เช่นนั้นก็หมายความว่าจะไม่ได้อะไรเลยหรือ? เพียงแค่อาศัยสิ่งที่อาจจะมี เจ้าก็ต้องการให้ข้าไปเสี่ยงภัยกับพวกเจ้าสองคน?”

ฟางซีหัวเราะอย่างสดใส “ทั้งคู่ควรจะรู้ว่า นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

ภูตชราก็เงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักอะไรบางอย่าง สุดท้ายก็แค่นเสียงเย็นชา “เคล็ดวิชาร่วงโรยบทแปลงเทวะฉบับสมบูรณ์ ข้าผู้เฒ่าไม่มี แต่มีม้วนคัมภีร์ที่เสียหายบทหนึ่ง เล่าถึงเคล็ดลับในการเลื่อนขั้นจากทารกวิญญาณสู่แปลงเทวะของเคล็ดวิชาร่วงโรย ตามทฤษฎีแล้ว เมื่อประสานกับเคล็ดวิชาร่วงโรยทารกวิญญาณช่วงปลายก่อนหน้านี้ ก็น่าจะสามารถฝึกฝนจนถึงแปลงเทวะช่วงต้นได้ นี่คือขีดจำกัดสุดท้ายแล้ว”

“ก็ได้”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าภูตชราที่นี่คงรีดไถผลประโยชน์อันใดมิได้อีก จึงพยักหน้ารับ

ภูตชราโยนหยกสลักสีเขียวมรกตชิ้นหนึ่งออกมา ฟางซีรับไว้ แล้วตรวจสอบอย่างตรงไปตรงมา

ภูตชรามองทุกอย่างนี้ ในใจกลับหัวเราะเยาะ ‘เคล็ดวิชาเป็นของจริงแน่นอน แต่เจ้าจะมีชีวิตรอดเพื่อฝึกฝนหรือไม่ งั้นข้าก็ไม่รู้แล้ว ยังไม่บรรลุถึงทารกวิญญาณก็ทะเยอทะยานเกินไป หากไม่ใช่เพื่อการเดินทางไปตำหนักชิงตี้จะได้มีผู้ช่วยเพิ่ม ข้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ แต่ขอเพียงคนผู้นี้ตายในตำหนักชิงตี้ ก็ไม่ถือว่าข้าผู้เฒ่าผิดคำสาบาน’

จากนั้น ฟางซีกับจ่านถูก็ซ่อนตัวอยู่ในป่า อาศัยปราณแก่นแท้ของพืชพรรณปกปิดตนเอง

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ครืน! ครืน! ครืน!

เกิดแผ่นดินไหว ภูเขาสั่นสะเทือน กำแพงไม้รอบนอกของสวนฉางชิงเริ่มพังทลายลงทีละส่วน มีพายุอวกาศสีเงินสว่างวาบผ่าน พัดพาพื้นที่วิญญาณทีละส่วนเข้าไปในนั้น

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ในที่สุดก็ส่งผลมาถึงในป่า

“นิรันดร์ถูกทำลาย ชิงตี้ปรากฏ!”

“ข้ารอคอยมานานหลายปี ในที่สุดก็มาถึงวันนี้เสียที”

ในต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง มีเสียงเล็กๆ ของภูตชราดังออกมา “เจ้าเด็กจ่าน ได้เวลาลงมือแล้ว”

แคร็ก!

เปลือกไม้ชั้นหนึ่งถูกฉีกออก เผยให้เห็นร่างของจ่านถู

เพียงแต่ในตอนนี้ใบหน้าของเขาซูบผอม แก้มตอบ แขนขาผอมแห้งราวกับฟืน ราวกับซากศพแห้งกรัง

นี่คือเคล็ดวิชาลับที่มาพร้อมกับ ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’——วิชาอดทนความตาย!

มักจะใช้เมื่อผู้ฝึกตนได้รับบาดเจ็บสาหัส เก็บพลังชีวิตทั้งหมดไว้ เข้าสู่การหลับใหลเพื่อรักษาบาดแผล

และเมื่อปรับปรุงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ร่างกายเหมือนไม้ผุ ไม่เปิดเผยกลิ่นอายใดๆ ซ่อนตัวอยู่ในไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในสวนฉางชิง ยิ่งเหมาะสมกัน

อีกด้านหนึ่ง ฟางซีก็เดินออกมาจากโพรงต้นไม้ ยังคงเป็นรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มรูปงามที่สง่างาม

“กำลังจะเริ่มแล้วหรือ?”

ฟางซีพึมพำ

“แน่นอน แต่พวกเราควรจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ก่อนนะ ฮิฮิ”

ภูตชราหัวเราะกล่าว ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้น่าจะล่วงเกินผู้ฝึกตนไปไม่น้อย

“อืม คำพูดนี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง”

ฟางซีนึกถึงเจ้าตำหนักเฉียนจี ก็หยิบหนังมนุษย์แผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แปะลงบนใบหน้า แล้วเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ ดูเหมือนผู้ฝึกตนมารแก่นทองคำที่ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยแสงมารสีดำสนิท

จ่านถูไม่รู้ว่าใช้วิชาลับใด เปลี่ยนเป็นบัณฑิตรูปงามที่แต่งกายธรรมดา

“ผู้ฝึกตนแก่นทองคำธรรมดาไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเรา ทว่าบรรพชนทารกวิญญาณสองสามคนนั้น ยังต้องระมัดระวังอยู่บ้าง”

“ไปกันเถอะ!”

ทั้งสองคนร่วมมือกัน บินไปยังทิศทางของตำหนักชิงตี้

…

ตำหนักชิงตี้ในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนมาก หมอกนับไม่ถ้วนกระจายออกไป มีลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

แสงที่เจิดจ้า สามารถมองเห็นได้ชัดเจนในรัศมีร้อยลี้!

และในตอนนี้ อาคมต้องห้ามที่ปกคลุมรอบตำหนัก ก็ดูเหมือนจะค่อยๆ สลายไป

บนลานกว้างหน้าประตูใหญ่ ในตอนนี้มีผู้ฝึกตนมารวมตัวกันไม่น้อย

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแก่นทองคำ และมีผู้ฝึกตนทารกวิญญาณเป็นผู้นำอย่างเลือนราง ก่อตัวเป็นกลุ่มหลายกลุ่ม

เด็กหนุ่มคิ้วขาวเล่นกระจกน้ำแข็งในมือ สายตากวาดมองผู้ฝึกตนจำนวนมากที่อยู่ในที่นี้ โดยเฉพาะบนใบหน้าของผู้ฝึกตนแก่นทองคำเหล่านั้นไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าครุ่นคิด

“เป็นอะไรไป? หรือว่าศิษย์ในสำนักของข้า ไปยั่วยุวังเทพเหมันต์เข้าหรือ?”

เจ้าตำหนักเฉียนจีมองศิษย์สำนักที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนถูกสัตว์ประหลาดเฒ่าทารกวิญญาณคนหนึ่งจ้องมองอีกครั้ง สีหน้าอดไม่ได้ที่จะมีความเคร่งขรึมอยู่บ้าง

“ไม่เลย ไม่คิดเลยว่าผู้ฝึกตนทารกวิญญาณทะเลบูรพา ก็รู้ชื่อเสียงของวังเทพเหมันต์ของข้า”

เด็กหนุ่มคิ้วขาวกล่าวอย่างเฉยเมย “ข้าเพียงแค่กำลังตามหาเศษเดนของเขาชิงตี้เท่านั้น เซียนจื่ออย่าได้เข้าใจผิด”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ชื่อเสียงของวังเทพเหมันต์ในโลกบำเพ็ญเพียรทุ่งราบทางตอนเหนือ ข้าในทะเลบูรพาย่อมเคยได้ยินมาบ้าง”

น้ำเสียงของเจ้าตำหนักเฉียนจีผ่อนคลายลงทันที “สมบัติกระจกของสหายเต๋า หรือว่ามีอิทธิฤทธิ์ประเภท ‘ทำลายมายา’?”

ผู้ฝึกตนทารกวิญญาณสองคนกำลังจะพูดคุยกันต่อ แต่ก็เห็นทรายสีเหลืองสายหนึ่งตกลงมาราวกับมังกรยักษ์ ในนั้นมีชายร่างใหญ่เท้าเปล่าในชุดผ้าป่านเดินออกมา

คนผู้นี้มีคิ้วพยัคฆ์ตาเสือดาว ผมหยิกเล็กน้อยสีเหลืองไหม้ กลิ่นอายดูเหมือนจะถึงจุดสูงสุดของทารกวิญญาณช่วงต้น

ผู้ฝึกตนมารบางคนจากทะเลทรายตะวันตกก็รีบเดินไปข้างหน้า โค้งคำนับ “คารวะเฉียนซาซ่างเหริน”

เฉียนซาซ่างเหรินมีสีหน้าเฉยเมย สายตากวาดไปรอบๆ ตกลงบนเด็กหนุ่มคิ้วขาวและเจ้าตำหนักเฉียนจี “ศิษย์ที่ไม่ได้เรื่องของข้าตายแล้ว”

เด็กหนุ่มคิ้วขาวเผยรอยยิ้มเย็นชา “เมื่อเข้าสู่ดินแดนลับ ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็อย่าได้โทษใคร อีกทั้งข้าไม่ได้ทำ และต่อให้เป็นข้าสังหาร สหายเต๋าคิดจะแก้แค้นหรือ?”

เจ้าตำหนักเฉียนจีกลับมีสีหน้าเปลี่ยนไป “สหายเต๋าทั้งสองอย่าพร้อมที่จะต่อสู้กันเลย ข้าเคยเจอสัตว์ประหลาดเฒ่าทารกวิญญาณผู้หนึ่ง คนผู้นี้ชอบรังแกผู้น้อยที่สุด บางทีศิษย์รักของเฉียนซาซ่างเหริน คงถูกคนผู้นี้สังหาร”