บทที่ 287 ป่าชิงมู่

บทที่ 287 ป่าชิงมู่

ป่าชิงมู่

สถานที่นี้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นมู่ ไม่เพียงแต่มีชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูง แต่ยังมีดอกไม้แปลกๆ และสมุนไพรหายากอยู่ทั่วไป แข่งกันอวดประชันความงาม ส่องประกายเจิดจ้า

โดยเฉพาะ ‘ต้นฉางชิง’ ต้นไม้เหล่านี้เขียวขจี ก่อตัวเป็นป่า

ไม้วิญญาณชนิดนี้ หากมีอายุสิบถึงยี่สิบปี ก็เป็นเพียงไม้ธรรมดา

แต่เมื่ออายุเกินหนึ่งร้อยปี มันจะกลายเป็นไม้วิญญาณระดับสอง

ไม้วิญญาณในป่าฉางชิงส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่ง มีส่วนน้อยเป็นระดับสอง กระทั่งมีไม้วิญญาณฉางชิงระดับสามอายุหลายพันปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ไม้ฉางชิงที่เป็นวัตถุดิบหลักของ ‘กระบี่ชิงเหอ’ ของฟางซี ก็ทำมาจากไม้วิญญาณชนิดนี้!

นอกป่าชิงมู่ มีหมอกสีเขียวอ่อนๆ ปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ให้ความรู้สึกที่ลึกลับและมีกลิ่นหอมของสมุนไพร

ในวันนี้ แสงแวบสายหนึ่งพร้อมกับคลื่นพลังเวทของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน มาถึงนอกหมอกสีเขียวอ่อนๆ แล้วส่งยันต์สื่อสารออกไป

แสงแวบนั้นหดตัวลง เผยให้เห็นบุรุษหนุ่มหน้าตาธรรมดา ระดับบ่มเพาะสร้างรากฐานช่วงต้น นั่นคือฟางซีที่เปลี่ยนรูปลักษณ์ด้วยไข่มุกหอคอยมายาและเคล็ดวิชาลับ!

ไม่นานนัก หมอกก็เปิดออก ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับ หัวเราะเสียงดัง “สหายน้อยเฉา เจ้าบรรลุสร้างรากฐานสำเร็จแล้วหรือ”

“ท่านลุงเจิ้ง”

ฟางซีเห็นคนผู้นี้ รีบประสานมือ ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ดี ดีจริงๆ” ‘ลุงเจิ้ง’ มีระดับบ่มเพาะสร้างรากฐานช่วงกลาง มองฟางซีซ้ายขวา แล้วถอนหายใจ “บิดาของเจ้าคงจะดีใจมากหากรู้เรื่องนี้”

ฟางซีได้ยินดังนั้น ใบหน้าเผยความเศร้าโศกเล็กน้อย ตอนนี้เขาชื่อ ‘เฉาชงอวิ๋น’ เป็นหลานชายของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกายชิงมู่ ‘เจิ้งเถี่ย’ บิดาของเขาเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเช่นกัน และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจิ้งเถี่ยเมื่อก่อน แต่ต่อมาเสียชีวิตในสงครามกับหุบเขาอี๋หลิง

อันที่จริง เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปลอม!

ฟางซีเดินตามเจิ้งเถี่ยเข้าสู่ค่ายกลอาคมคุ้มกันภูเขาของป่าชิงมู่ ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างมาก “ไม่คิดเลยว่าความพยายามของตระกูลซือถู จะกลายเป็นประโยชน์แก่ข้า ไม่เพียงแต่ ‘เฉาชงอวิ๋น’ คนนี้เป็นของปลอม บิดาของเขาเองยังเป็นของปลอมด้วย!”

เรื่องราวทั้งหมดนี้ เป็นการวางแผนของซือถูชิงชิงหลังจากถอยทัพเข้าสู่แคว้นมู่

หญิงสาวผู้นี้รู้ดีว่าผู้ฝึกตนมารไม่มีดินแดนในสามแคว้น ต่อให้ได้รับชัยชนะชั่วคราว สุดท้ายก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการหลบหนี ซึ่งหนึ่งใน ‘รังลับ’ ที่นางวางแผนไว้ ก็คือภายในนิกายชิงมู่!

นี่คือกลยุทธ์มืดใต้แสงสว่าง!

‘เฉาชงอวิ๋น’ และบิดาของเขา ล้วนเป็นผู้ฝึกตนมารของตระกูลซือถูที่ปลอมตัวมา กระทั่งถ้ำของผู้ฝึกตนโบราณที่เจิ้งเถี่ยเคยมาสร้างความสัมพันธ์ ก็เป็นสิ่งที่ตระกูลซือถูจัดฉากไว้ การ ‘ช่วยชีวิตเขาจากยันต์อันร้ายกาจ’ ยิ่งเป็นการแสดงที่กำกับเองทั้งหมด ด้วย ‘รากวิญญาณมายา’ ของซือถูชิงชิง การทำสิ่งเหล่านี้ย่อมสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

รายละเอียดเหล่านี้ ล้วนบันทึกอยู่ในแผ่นหยกในแหวนเก็บของของซือถูชิงชิง

ฟางซียังพบ ‘หน้ากากหนังมนุษย์’ ของ ‘เฉาชงอวิ๋น’ ในกองวัตถุดิบวิถีมาร

ดูเหมือนจะถูกเตรียมไว้สำหรับใช้ ‘วิชาลับหุ่นมนุษย์’

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้วิชาลับหุ่นมนุษย์ได้ แต่การใช้ไข่มุกหอคอยมายาเพื่อสร้างรูปลักษณ์ของเฉาชงอวิ๋น แล้วเลียนแบบกลิ่นอาย ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป หลังจากอ่าน ‘ข้อมูล’ ต่างๆ ในแผ่นหยกแล้ว การแสดงเป็น ‘เฉาชงอวิ๋น’ ย่อมง่ายดาย ท้ายที่สุด บิดามารดาของคนผู้นี้ก็เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ไม่มีสหาย ส่วน ‘ลุง’ เพียงคนเดียวอย่างเจิ้งเถี่ยก็ไม่ได้พบกันนานมาก ข้อมูลสำคัญล้วนมีบันทึกไว้หมดแล้ว

ซือถูชิงชิงไม่ได้คิดที่จะให้ใครมาแสดงบทนี้เป็นพิเศษ เพียงแค่ตั้งใจให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานรุ่นเยาว์คนต่อไปของตระกูลซือถูเปลี่ยนหน้าตาแล้วส่งเข้าสู่สำนัก

เมื่อเป็นเช่นนี้ ฟางซีรู้สึกว่าเงื่อนไขนี้สามารถใช้ได้กับตนเอง จึงรับเอาตัวตนของเฉาชงอวิ๋นมา แล้วปลอมตัวมายังนิกายชิงมู่

คนทั้งสองเดินเข้าสู่ภายในนิกายชิงมู่ ฟางซีรู้สึกถึงปราณวิญญาณบริสุทธิ์ที่พัดมา พร้อมกับพลังชีวิตของสมุนไพรและต้นไม้ อดไม่ได้ที่จะเผยความยินดี “ปราณวิญญาณที่เข้มข้นจริงๆ”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

เจิ้งเถี่ยกล่าวต่อ “ชีพจรวิญญาณของนิกายชิงมู่ นับเป็นชีพจรที่ดีที่สุดในสามแคว้น!”

เจิ้งเถี่ยกล่าว “รากวิญญาณธาตุไม้ของเจ้าโดดเด่นที่สุด ข้าเคยแนะนำให้บิดาของเจ้าส่งเจ้าเข้าสู่การฝึกฝนของนิกายชิงมู่”

ฟางซีรู้ดีว่า ตัวตนของเฉาชงอวิ๋นคือผู้ฝึกตนรากวิญญาณธาตุไม้ขั้นสูง นับว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง

ท้ายที่สุด แม้ว่านิกายชิงมู่จะมีทักษะหลากหลาย แต่ก็เน้นไปที่ทักษะธาตุไม้มากกว่า

อย่างไรก็ตาม การที่ใช้เด็กเข้าสู่สำนักชิงมู่มีความเสี่ยงมากเกินไป ง่ายต่อการถูกล้างสมอง และ ‘วิชาลับหุ่นมนุษย์’ ก็ยากที่จะนำมาใช้ได้อย่างเหมาะสม

คนทั้งสองมาถึงถ้ำของเจิ้งเถี่ย ฟางซีพบว่าปราณวิญญาณที่นี่เข้มข้นยิ่งกว่าเกาะมังกรมัจฉาเสียอีก หน้าถ้ำยังมีนาวิญญาณหลายมู่ ปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้เต็ม

“ฮ่าฮ่า หลานชายดูสิ นาวิญญาณนี้เป็นสิ่งที่ลุงได้รับเมื่อบรรลุสร้างรากฐาน และปลูกสมุนไพรวิญญาณต่างๆ ไว้ ตอนนี้พวกมันก็มีอายุห้าสิบปีแล้ว ด้วยปราณวิญญาณระดับสามคอยบำรุง ความเร็วในการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณย่อมเร็วกว่าที่อื่น” เจิ้งเถี่ยกล่าวอย่างภูมิใจ “สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ยังมีอายุไม่มาก หากเจ้าไปดูที่พื้นที่หลัก หรือกระทั่งสวนโอสถวิญญาณของท่านบรรพชนผู้เฒ่า ฉากนั้นจะน่าประทับใจยิ่งกว่านี้”

เมื่อกล่าวถึงลู่ชิง เขาพลันเงียบไปเล็กน้อย

ฟางซีจึงถือโอกาสเปลี่ยนหัวข้อ “ผู้เยาว์เพิ่งบรรลุสร้างรากฐาน มีเพียงทักษะยันต์เท่านั้น ตอนนี้ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไปดี?”

ตลาดนครเซียนไป๋เจ๋อไม่มีแล้ว สำหรับผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐาน ย่อมลำบากจริงๆ

เจิ้งเถี่ยจิบชาวิญญาณอย่างไม่เร่งรีบ

เขาดูมีอายุกลางคน ใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดคลุมสีเขียว เมื่อยังหนุ่มคงเป็นบุรุษรูปงาม ตอนนี้ก็ยังคงมีเสน่ห์อยู่ “หลานชายคิดอย่างไร? ก่อตั้งขุมกำลังสร้างรากฐาน หรือสร้างตระกูล? หากเป็นเช่นนั้น ลุงสามารถวางแผนให้เจ้าได้ ท้ายที่สุด หลังจากหุบเขาอี๋หลิงบุกรุก ขุมกำลังสร้างรากฐานในแคว้นมู่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ชีพจรวิญญาณระดับสองยังมีโอกาส”

“ไม่! ข้ามุ่งมั่นในวิถีเต๋า ไม่ต้องการเป็นผู้นำขุมกำลังใดๆ และไม่ต้องการแต่งงานมีภรรยา สร้างตระกูล” ฟางซีส่ายหน้า “ผู้เยาว์สามารถเข้าร่วมนิกายได้หรือไม่?”

“ฮ่าฮ่า หลานชายช่างชาญฉลาด! แน่นอนว่าทำได้!” เจิ้งเถี่ยตบหน้าอก “มีลุงเป็นผู้รับรอง นิกายนี้ย่อมปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนคนในครอบครัว”

“ขอบคุณท่านลุง!”

ฟางซีดีใจอย่างมาก โค้งคำนับ แล้วถามเกี่ยวกับขั้นตอนและข้อห้ามบางอย่าง โดยเฉพาะเรื่องถ้ำพำนัก

อันที่จริง ตระกูลซือถูย่อมได้สืบเรื่องเหล่านี้ไว้ค่อนข้างชัดเจน แต่ฟางซีก็ยังคงเตรียมถามอีกครั้ง

“นิกายชิงมู่ของเรา ถ้ำที่ดีที่สุดย่อมเป็นของบรรพชนลู่ นอกเหนือจากนั้น ยังมีถ้ำระดับสามขั้นสูงอีกหลายแห่ง ที่เตรียมไว้สำหรับเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์” เจิ้งเถี่ยกล่าว “ส่วนถ้ำระดับสามขั้นกลางและขั้นต่ำ สามารถจัดสรรให้กับผู้ดูแลสร้างรากฐานอย่างพวกเราได้ ถ้ำเหล่านี้เดิมทีมีไม่เพียงพอ หากหลานชายมาถึงก่อนหน้านี้ อาจจะต้องถูกจัดให้อยู่ในถ้ำระดับสองขั้นสูง แต่ตอนนี้…อือ สามารถเลือกได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม ควรให้สินบนแก่ตำหนักธุรการเล็กน้อย ท้ายที่สุด ถึงแม้จะผ่านด่านถ้ำพำนักไปได้ งานจิปาถะในอนาคตก็ยังคงต้องติดต่อกับคนเหล่านั้นอยู่เสมอ”

ฟางซีเข้าใจแล้ว

ก่อนสงครามโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้น นิกายชิงมู่มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานมากมาย และยังมีผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานจำนวนมากเข้าร่วม ถ้ำพำนักของชีพจรวิญญาณระดับสามย่อมไม่เพียงพอ แต่มาถึงตอนนี้ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเสียชีวิตไปไม่น้อย กระทั่งบรรพชนของนิกายชิงมู่ก็กำลังจะเสียชีวิต ถือเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถบรรลุสร้างรากฐานได้ย่อมฉลาดและระมัดระวัง การเข้าร่วมนิกายจึงลดลงอย่างมาก ทรัพยากรและถ้ำพำนักจึงว่างลง

ทันใดนั้น เจิ้งเถี่ยก็นำฟางซีไปยังตำหนักธุรการของนิกายชิงมู่ ตำหนักธุรการดูโดดเด่นอย่างยิ่ง เป็นตำหนักไม้ขนาดใหญ่ ด้านนอกมีจัตุรัสที่กว้างขวาง

ศิษย์หลอมลมปราณของนิกายชิงมู่จำนวนมากรวมตัวกันที่จัตุรัส จ้องมองแผ่นหยกขนาดใหญ่ ที่บนนั้นมีภารกิจต่างๆ พร้อมรางวัล เคลื่อนไหวตลอดเวลา

ในฐานะผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน คนทั้งสองย่อมไม่ต้องรอที่จัตุรัส เดินเข้าสู่ภายในตำหนักโดยตรง

“ศิษย์พี่เจิ้ง ลมอะไรพัดท่านมาที่นี่?”

หลังจากศิษย์รายงานตัว ไม่นานก็มีคนออกมาต้อนรับ เป็นนักพรตชราสวมชุดคลุมสีเขียว มีหนวดเครายาว

“ศิษย์น้องเฉียน!”

เจิ้งเถี่ยยิ้มแล้วแนะนำ “คนผู้นี้คือ ‘เฉาชงอวิ๋น’ หลานชายของข้า มีภูมิหลังที่ชัดเจน หลังจากบรรลุสร้างรากฐานแล้ว ก็มาเข้าร่วมนิกายชิงมู่!”

“เป็นสหายเต๋าเฉานี่เอง” นักพรตชราเฉียนดวงตาเป็นประกาย ยิ้มแล้วประสานมือกับฟางซี “ดูเหมือนว่าอีกไม่นานคงเรียกศิษย์น้องเฉาได้แล้ว เชิญท่านทั้งสองเข้ามา ข้างในมีผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งที่เพิ่งบรรลุสร้างรากฐาน และต้องการเข้าร่วมนิกายชิงมู่ สามารถดำเนินการพร้อมกันได้”

“โอ้? เป็นใครหรือ?”

เจิ้งเถี่ยเดินตามนักพรตชราเฉียนเข้าไปข้างใน แล้วยิ้มถาม

“เป็นผู้ฝึกตนอิสระชื่อ ‘เถี่ยจิ่ว’ เป็นอัจฉริยะที่บรรลุสร้างรากฐานด้วยตนเอง ได้รับการแนะนำจากศิษย์พี่ฟู่” นักพรตชราเฉียนยิ้มแล้วตอบ

“เป็นผู้ที่บรรลุสร้างรากฐานด้วยตนเองหรือ?”

ฟางซีและเจิ้งเถี่ยเดินตามนักพรตชราเฉียนเข้าไปในห้องด้านใน ก็เห็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสองคนนั่งอยู่ที่นั่น ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงต้นคนหนึ่ง ใบหน้ามีรอยแผลเป็นเต็มไปด้วยความดุดัน ส่วนอีกคนนั้น…

เขาเคยเห็นเมื่อไม่นานมานี้ นั่นคือเศรษฐีหน้ากากลิงผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลาย!

“ศิษย์พี่ฟู่!”

เจิ้งเถี่ยรีบทำความเคารพ ท้ายที่สุด อีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายที่แข็งแกร่ง "ข้าได้ยินว่าศิษย์พี่ออกไปทำภารกิจลับ ไม่คิดเลยว่าภารกิจนี้จะเป็นการค้นพบอัญมณีล้ำค่าให้กับนิกายนี้"

พอได้ฟังคำเยินยอของเจิ้งเถี่ย สีหน้าของศิษย์พี่ฟู่พลันเคร่งขรึมลง "เรื่องภารกิจของข้าอย่าได้กล่าวถึงเลยจะดีกว่า แต่การเดินทางครั้งนี้ ถือว่าได้นำผู้มีความสามารถกลับมาให้นิกายโดยบังเอิญ ย่อมนับเป็นคุณูปการไม่น้อย"