บทที่ 284 ชิงชิง
บทที่ 284 ชิงชิง
บทที่ 284 ชิงชิง
“ช่าง… คึกคักจริงๆ”
บนต้นไม้ใบหนึ่ง ฟางซียืนอยู่ในเรือนยอด มองดูสงครามสร้างรากฐานที่เกิดขึ้นในบ้านร้างอย่างเงียบๆ “ไม่คิดเลยว่า ข้าจะได้เจอคนรู้จักอีกคนหนึ่ง ซือถูชิงชิง”
ก่อนที่เขาจะเข้าสู่โรงน้ำชา เขาก็ใช้สัมผัสเทวะสแกนผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกายชิงมู่ที่ปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนหลอมลมปราณ ดังนั้นจึงรู้สึกสนใจ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบกลิ่นอายเคล็ดวิชาลับวิถีมารที่วนเวียนอยู่บนร่างกายของคนชุดดำอีกด้วย
หากเป็นคนอื่น อาจจะไม่สามารถยืนยันได้ แต่คนผู้นั้นกลับฝึกฝน ‘วิชามารห้าขั้วต้นกำเนิด’ ที่เขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง
หลังจากงานแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง ฟางซีจึงติดตามคนทั้งสองมาโดยตลอด แล้วเห็นฉากที่ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกายชิงมู่ใช้กลอุบายล่อเหยื่อ
แม้ว่าผู้เยาว์ตระกูลซือถูจะระมัดระวังอย่างมาก แต่ภายใต้สัมผัสเทวะสร้างรากฐาน ก็ไม่มีอะไรที่ซ่อนเร้นได้เลย
อย่างไรก็ตาม ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกายชิงมู่ไม่คิดเลยว่า จะมีบรรพชนแก่นทองคำที่ว่างงานถึงเพียงนี้ ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาแล้วตามมา
ในไม่ช้า ฟางซีก็เห็นฉากที่น่าสนใจนี้
เดิมทีซือถูชิงชิงมีระดับบ่มเพาะที่สูง แต่ในตอนนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ดูเหมือนจะมีเพียงความแข็งแกร่งระดับสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น รากวิญญาณมายาเป็นเพียงความเชี่ยวชาญในมายาและการซ่อนตัว ไม่ได้เชี่ยวชาญในการต่อสู้โดยตรง หลังจากถูกสมบัติพิสดารนี้ทำลายแดนมายาของตนเอง เผชิญหน้ากับสร้างรากฐานช่วงปลาย ย่อมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์
ฟางซีมองดูอยู่เงียบๆ ไม่ได้เข้าไปแทรกแซง
ท้ายที่สุด ซือถูชิงชิงแม้จะเคยรู้จักกับเขา แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกัน
“กระจกวิเศษหมื่นมัจฉา?!”
ซือถูชิงชิงเห็นสมบัติพิสดารกระจกสีเงิน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “ดี ดี ดี นิกายชิงมู่ต้องการที่จะกำจัดให้หมดสิ้นจริงๆ ข้าเกลียด… ข้าเกลียดที่ต้องช่วยเหลือของนิกายชิงมู่ และกระทั่งต้องละทิ้งความแค้นของตระกูลไป!”
ในอดีต ตระกูลซือถูถูกนิกายเสวียนเทียนผลักดันจนถูกทำลาย ทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก
โชคดีที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างลับๆ จากนิกายชิงมู่ในแคว้นมู่ จึงสามารถย้ายตระกูลเข้าแคว้นมู่เพื่อพักฟื้น
ท้ายที่สุด นิกายชิงมู่ก็ยังคงเป็นศัตรูกับนิกายเสวียนเทียนในตอนนั้น การทำเช่นนี้ย่อมสมเหตุสมผล
ซือถูชิงชิงจึงทำเพื่อตอบแทนคุณของนิกายชิงมู่ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างความวุ่นวายในทะเลสาบหมื่นเกาะ หรือสงครามใหญ่ที่เกิดขึ้นในภายหลัง นางได้นำคนเข้าสู่แคว้นเยว่ ปล้นสะดมและเผาผลาญ สุดท้ายยังสังหารเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียนรุ่นก่อนได้สำเร็จ ถือเป็นการล้างแค้นของตระกูล!
น่าเสียดาย… สถานการณ์หลังจากนั้นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หุบเขาอี๋หลิงบุกรุกสองแคว้น นิกายชิงมู่กลับร่วมมือกับนิกายเสวียนเทียน!
การตัดสินใจของผู้ฝึกตนแก่นทองคำ ต่อให้ซือถูชิงชิงไม่เต็มใจ ก็ทำได้เพียงยอมทำตาม ละทิ้งความแค้นชั่วคราว
แต่ไม่คิดเลยว่า สิ่งที่ต้อนรับนาง คือจุดจบของสุนัขล่าเนื้อที่ถูกฆ่าหลังเสร็จสิ้นภารกิจ!
ลู่ชิงชักชวนฟางซีไม่สำเร็จ และไม่สามารถฝึกฝนผู้ฝึกตนแก่นทองคำคนที่สอง หรือกระทั่งแก่นทองคำเทียมในนิกายชิงมู่ ย่อมต้องเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องราวหลังจากเสียชีวิต
การอาศัยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ในนิกาย และค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสาม ย่อมสามารถรักษาความมั่นคงไว้ได้ชั่วคราว ย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ต่อไปคือการจัดการกับปัจจัยที่ไม่มั่นคงในแคว้นมู่
เช่น ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ที่มีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุแก่นทองคำ และขุมกำลังวิถีมาร!
ตระกูลซือถูโชคร้ายที่ถูกรวมอยู่ในนี้ด้วย!
ซือถูชิงชิงเคยถูกซุ่มโจมตี ได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงไม่มีทางเลือกต้องซ่อนตัวอยู่ในโลกปุถุชนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ กระทั่งเพราะใช้เคล็ดวิชาลับมากเกินไป พลังต้นกำเนิดจึงเสียหายหนัก เกือบจะเสียชีวิตเต็มที
คนตระกูลซือถูจึงรีบร้อนที่จะซื้อโอสถยืดอายุขัยระดับสองให้นาง
แต่ไม่คิดเลยว่า โอสถยืดอายุขัยก็เป็นกับดัก!
ในเวลานี้ ภายใต้แสงของกระจกวิเศษหมื่นมัจฉา มายาภาพลวงตาทั้งหมดล้วนถูกทำลายไปจนหมดสิ้น
ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหน้าลิงควบคุมศาสตราวิเศษมีดบินชุดหนึ่ง กำลังโจมตีซือถูชิงชิงอย่างรุนแรง
ข้างซือถูชิงชิง มีชายหนุ่มคนเดิมที่ถูกตัดศีรษะไปนานแล้ว
“เจ้าตระกูล?”
“ปกป้องเจ้าตระกูล!”
“สู้กับมัน!”
ลูกหลานตระกูลซือถูไม่กี่คนในบ้านร้างเห็นฉากนี้ ต่างร้องคำราม ใช้ออกเคล็ดวิชาลับ
บางคนดวงตาแดงก่ำ ผิวเขียวดำ ราวกับเปลี่ยนเป็นเจียงซือ พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหน้าลิง
“ไม่… อย่า…”
ซือถูชิงชิงสีหน้าตื่นตระหนก ควบคุมธงสีดำผืนเล็ก ปล่อยแสงสีดำออกมา สามารถปกป้องตนเองไว้ได้ ทว่าเห็นญาติพี่น้องเสียชีวิตภายใต้มีดบิน
เห็นดังนั้น ใบหน้าของนางก็ปรากฏปราณสีดำหลายสาย เขี้ยวแหลมคมงอกออกมา ราวกับกลายเป็นภูตหน้าเขี้ยว
“เคล็ดวิชาลับผสานวิญญาณ? เจ้ากล้าใช้… ไม่กลัวตายหรือ?”
ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหน้าลิงถอยหลังอย่างรวดเร็ว ดูหวาดระแวงอย่างมาก เรียกโล่กระดองเต่าสีเขียวขนาดใหญ่มา ปกป้องตนเองไว้ภายใน
ในชั่วพริบตา!
เปลวไฟสีแดงเข้มก็ระเบิดในบ้านร้าง แสงทรงพลังพุ่งเข้าใส่กระจกวิเศษหมื่นมัจฉา ทำให้กระจกส่งเสียงคร่ำครวญ ตกลงบนพื้น
เงาร่างหลายคนบินออกจากบ้านร้าง หนีไปทุกทิศทาง ล้วนเป็นซือถูชิงชิง!
ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหน้าลิงไล่ตามไปตลอดทางอย่างน่าสังเวช สุดท้ายก็พบว่าสิ่งที่ตนเองไล่ตามเป็นเพียงเงามายาเท่านั้น อดไม่ได้ที่จะกลับมาอย่างไม่พอใจ
“รากวิญญาณมายาผสมกับเคล็ดวิชาลับวิถีมาร ไม่เลวเลย ต่อให้ข้าในขอบเขตสร้างรากฐาน ก็ยังอาจจะมองผิดไป”
“แต่ตอนนี้ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น”
ฟางซีปล่อยสัมผัสเทวะ ปกคลุมรัศมีหลายสิบลี้ ติดตามซือถูชิงชิงอย่างไม่เร่งรีบ
ซือถูชิงชิงบินไปหลายร้อยลี้ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ตกลงบนเนินเขาแห่งหนึ่ง
“ท่านย่า ท่านย่า…”
ในอ้อมแขนของนาง มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร
ทันใดนั้น เด็กหญิงก็ดวงตาพร่ามัว เห็นแสงสีเขียววาบหนึ่ง เงาร่างหนึ่งดูเหมือนจะ ‘งอก’ ออกมาจากพุ่มไม้
เด็กหญิงรีบยืนขวางหน้าซือถูชิงชิง ร้องไห้อย่างไร้เดียงสา “ห้ามทำร้ายท่านย่าของข้า!”
“ท่านย่า…”
ฟางซีมุมปากกระตุกเล็กน้อย ลูบใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาของตนเอง แล้วมองซือถูชิงชิงที่มีผมขาวโพลน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “พวกเราแก่แล้วจริงๆ”
สายลมยามค่ำคืนพัดมาอย่างเย็นยะเยือก
ซือถูชิงชิงตัวสั่น แล้วตื่นขึ้นมา
นางลืมตาขึ้น เห็นแสงจันทร์ที่บริสุทธิ์ ตนเองกำลังนอนอยู่บนสนามหญ้าแห่งหนึ่ง
รอบๆ มีกลิ่นหอมของสมุนไพรและต้นไม้แผ่ซ่าน ให้ความรู้สึกสงบและสันติ
“สหายเต๋าซือถู ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้วสินะ?”
เสียงที่อ่อนเยาว์ดังมา ทำให้ซือถูชิงชิงใจเต้นแรง
นางรีบลุกขึ้น แต่ก็เห็นคนที่ไม่เคยคิดว่าจะได้พบ ยืนกอดอก มองดูดวงจันทร์อยู่
ที่เท้าของอีกฝ่าย มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ นอนหลับอยู่
“คารวะ… บรรพชนฟาง!”
เมื่อเห็นฟางซีที่ถอดการปลอมตัวแล้ว ซือถูชิงชิงสีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง แล้วทำความเคารพอย่างยิ่ง “ขอบคุณบรรพชนที่ช่วยไว้!”
“ข้าไม่ได้ช่วยเจ้า เจ้าหลุดพ้นจากวงล้อมด้วยตนเอง”
ฟางซีส่ายหน้า “น่าเสียดาย ตอนนี้ปราณโลหิตของเจ้าอ่อนแอถึงขีดสุด เกรงว่าจะเสียชีวิตในไม่ช้า เจ้ากำลังจะตายแล้ว”
“ถูกต้อง ข้ากำลังจะตาย”
ซือถูชิงชิงนึกถึงบางสิ่ง ตบแหวนเก็บของ ปรากฏโอสถยืดอายุขัยระดับสองเม็ดหนึ่ง
“โอสถวิญญาณนี้ดูเหมือนปกติ แต่ความจริงแล้วไม่มีพลังชีวิตอยู่ภายใน… เป็นยาปลอม”
ฟางซีส่ายหน้า กล่าวอย่างสงบ
“ดูเหมือนว่า เจ้าน่าจะต้องเสียชีวิตที่นี่จริงๆ”
ซือถูชิงชิงเผยรอยยิ้มที่น่าเศร้า “การมีเจิ้นเหรินมาส่งชิงชิงเป็นครั้งสุดท้าย นับเป็นวาสนาของชิงชิงแล้ว”
“อืม ข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถามเจ้า”
ฟางซีพลันกล่าว “เจ้าเกาะหร่วนซิงหลิง เคยมาหาเจ้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหรือไม่?”
ในเมื่อเจอแล้ว เขาก็ถือโอกาสถาม ไม่เสียแรงที่ติดตามมานานถึงเพียงนี้
“พี่สาวหร่วน? นางไม่อยู่ที่ทะเลสาบหมื่นเกาะหรือ?”
ซือถูชิงชิงตอบด้วยความประหลาดใจ
ฟางซีปล่อยสัมผัสเทวะออกมา ไม่ปล่อยให้ซือถูชิงชิงแสดงความรู้สึกเล็กน้อยใดๆ
ดูเหมือนว่า หร่วนซิงหลิงมีความตั้งใจที่จะบรรลุแก่นทองคำจริงๆ หากสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ ก่อนที่อายุขัยจะหมดลง ย่อมต้องบุกเข้าสู่แคว้นอู่ เพื่อแก้แค้นให้ศิษย์หร่วนตัน
ฟางซีพึมพำในใจ แล้วยืนกอดอก ไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือ เตรียมมองดูซือถูชิงชิงเสียชีวิต
ซือถูชิงชิงมองฟางซี แล้วพลันคุกเข่าลง “ผู้เยาว์มีคำขอสุดท้าย…”
“เป็นคำขอเพื่อเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ใช่หรือไม่?”
ฟางซีมองเด็กหญิงที่กำลังหลับใหลอย่างครุ่นคิด
“เด็กหญิงผู้นี้คือสายเลือดโดยตรงคนเดียวของตระกูลซือถู ผู้เยาว์ไม่กล้าขอให้เจิ้นเหรินรับเลี้ยง ขอเพียงให้เด็กหญิงมีที่พักพิงเท่านั้น”
ซือถูชิงชิงกล่าวอย่างน่าเศร้า
“หากต้องการที่พักพิง ย่อมง่ายดายมิใช่หรือ? เพียงแค่ส่งไปยังเมืองปุถุชน หาตระกูลที่ร่ำรวยก็พอ”
ฟางซีเผยรอยยิ้มเล็กน้อย “การเป็นปุถุชน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่ดี ส่วนข้า ได้ตัดสินใจที่จะออกจากสามแคว้นแล้ว มิอาจนำภาระนี้ไปด้วยได้”
ดวงตาของซือถูชิงชิงเผยความสิ้นหวัง
แต่นางมีชีวิตอยู่เกือบสองร้อยปีแล้ว มีจิตใจที่เข้มแข็ง “หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าเกลียด… เกลียดที่ฟ้าดินไม่ยุติธรรม ปฏิบัติต่อตระกูลซือถูเช่นนี้! ทำไมในตอนนั้นข้าถึงไม่สามารถสร้างรากฐาน ทำไมมิอาจบรรลุแก่นทองคำได้”
“เจ้าสร้างรากฐานด้วยวิธีการสังเวยเลือด ย่อมไม่สามารถบรรลุแก่นทองคำอยู่แล้ว”
ฟางซีถอนหายใจ
“แม้ข้าเป็นรากวิญญาณมายา แต่ก็เป็นรากวิญญาณขั้นต่ำ ความเร็วในการฝึกฝนยังด้อยกว่ารากวิญญาณห้าธาตุขั้นกลางด้วยซ้ำ ในตอนนั้นการสร้างรากฐานยังล้มเหลวหลายครั้ง หากไม่ใช้ทักษะช่วงชิงเม็ดตัน จะสามารถสร้างรากฐานสำเร็จได้อย่างไร? เพียงแต่เมื่อสำเร็จแล้ว ย่อมไม่มีความหวังที่จะบรรลุแก่นทองคำไปตลอดชีวิต การบรรลุสร้างรากฐาน สังหารศัตรู ก็ถือว่าความปรารถนาอย่างหนึ่งสำเร็จแล้ว”
ซือถูชิงชิงมองเด็กหญิงที่กำลังหลับใหลเป็นครั้งสุดท้าย ในปากก็เริ่มฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก
พลังเวทบนร่างกายของนางกำลังสลายไป ผิวหนังเริ่มแห้งเหี่ยว และหย่อนยาน
เห็นได้ชัดว่ากำลังจะเสียชีวิตแล้ว!
“เจิ้นเหรินฟาง… ขอให้ท่านตอบคำถามสุดท้ายของข้า! คนผู้นั้นที่อยู่นอกตลาดภูเขาไผ่เขียวในอดีต…”
เสียงของซือถูชิงชิงอ่อนลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว ร่างกายหดตัวเป็นก้อน
“เจ้าคงคิดไปเอง ข้าในตอนนั้นเพียงแค่เห็นศัตรูเก่า ตาเลยแดงก่ำเท่านั้น”
ฟางซีถอนหายใจ ปล่อยเพลิงแท้เล็กน้อย เผาซือถูชิงชิงจนเป็นเถ้าถ่าน แล้วโบกมือ
แหวนเก็บของก็มาอยู่ในมือของเขา
วันรุ่งขึ้น
แสงแวบสีเขียวสายหนึ่งพร้อมกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ บินออกจากภูเขาไร้นาม แล้วหายไป
บนภูเขาไร้นาม มีหลุมศพเพิ่มขึ้นมาแห่งหนึ่ง ข้างหน้ามีป้ายหินไร้อักษรตั้งอยู่
สายลมพัดผ่าน กลีบดอกไม้สีขาวหลายกลีบตกลงบนป้ายหินไร้อักษร