บทที่ 269 หุ่นเชิดแก่นทองคำ

บทที่ 269 หุ่นเชิดแก่นทองคำ

ศาลาฉางชิง

หลังจากเฉลิมฉลองมาหลายวัน ฟางซีก็กลับสู่ห้องปิดด่านอีกครั้ง

แม้ว่าการบรรลุแก่นทองคำจะเป็นเรื่องที่น่าปิติยินดี แต่เส้นทางเบื้องหน้าก็ยังคงยาวไกล

นอกเหนือจากการส่งจดหมายถึงหร่วนซิงหลิงและคนอื่นๆ เพื่อแจ้งข่าวการบรรลุแก่นทองคำของตนเองแล้ว เขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฝนอีกรอบ

“บนเกาะมังกรมัจฉา ชีพจรวิญญาณระดับสองไม่เหมาะสำหรับการเพิ่มพลังเวท ทำได้เพียงครึ่งเดียวของความพยายามเท่านั้น”

“แต่ก็สามารถเตรียมวิธีการเพิ่มพลังต่อสู้ไว้ได้หลายวิธี”

ฟางซีตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ เขาก็พบว่าฝีมือการสร้างยันต์ของตนเองพัฒนาขึ้นอีกครั้ง คาดว่าตราบใดที่เขาตั้งใจศึกษา ไม่นานก็จะสามารถพัฒนาจากกึ่งปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสามเป็นปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสามได้อย่างแท้จริง!

ส่วนด้านค่ายกลอาคมต้องห้าม เขาก็ได้วิจัยมาตลอด และตอนนี้ก็ติดอยู่ในคอขวดใหม่

โชคดีที่เขาไม่กังวลเลย ท้ายที่สุด เขาได้รับกุญแจที่สามารถเปิดโลกฉานเผี่ยนได้แล้ว ในอนาคตย่อมจะมีอักขระสมบัติจำนวนมากมาทำความเข้าใจ การเพิ่มขอบเขตค่ายกลอาคมต้องห้ามย่อมไม่มีปัญหา

“สมบัติวิเศษ ยันต์ หุ่นเชิด…”

“ตอนนี้หุ่นเชิดระดับสองของข้าเสียหายไปเกือบหมด และไม่สามารถกลับไปยังต้าเหลียงเพื่อเสริมได้ในขณะนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นเชิดระดับสองก็ไม่มีประโยชน์สำหรับข้ามากนัก”

“นอกเหนือจากการก่อตัวเป็น ‘กระบวนทัพหมาป่าสวรรค์’ ที่ยังมีคุณค่าอยู่บ้าง แต่ต่อให้สามารถเคลื่อนไหวได้ ความเร็วในการหลบหนีก็ยังห่างไกลจากผู้ฝึกตนแก่นทองคำอย่างแท้จริง”

“ถ้าอย่างนั้น หุ่นเชิดระดับสามเล่า?”

โชคดีที่เขามีวัตถุดิบที่เหมาะสม สามารถประกอบหุ่นเชิดขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง

แสงสีเงินวาบ!

ร่างกายของเขาถูก ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ เคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่า มาถึงใต้ต้นไม้มารอสูรโดยตรง

“เปิด!”

ฟางซีมองรากที่พันกันของต้นไม้มารอสูร ใบหน้าเผยรอยยิ้ม ร่ายอาคมออกมา

รากของต้นไม้มารอสูรแยกออก เผยให้เห็น ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ สมบัติพิสดารระดับสูงสุดที่ถูกโซ่สีดำพันไว้หลายชั้น!

ฟางซีมีความรู้มากกว่าผู้ฝึกตนในท้องถิ่นเล็กน้อย และเคยเห็นเคล็ดวิชาลับเม็ดตันทดแทนของนิกายมารดั้งเดิม

สิ่งที่เรียกว่า ‘เม็ดตันทดแทน’ คือการหลอมรวมวัตถุที่มีรูปร่างคล้ายเม็ดตัน สามารถเพิ่มพลังเวทอิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ทำให้พวกเขามีพลังอำนาจเทียบได้กับผู้ฝึกตนแก่นทองคำ!

เนื่องจากเป็นวัตถุภายนอก จึงถูกเรียกว่า ‘เม็ดตันทดแทน’

เมื่อฟางซีอยู่กับตันหยา ต่อสู้กับศิษย์พี่น้องมารสวรรค์คู่หนึ่ง เขาเคยเห็นวิธีการที่คล้ายกันบนร่างกายของศิษย์น้องผู้ฝึกตนกายเนื้อวิถีมารที่เทียบได้กับแก่นทองคำ!

“ในเมื่อเป็นวัตถุภายนอก หากสูญเสียไป ก็จะกลับคืนสู่ร่างเดิม และไม่มีอายุขัยที่ยาวนานเหมือนผู้ฝึกตนแก่นทองคำอย่างแท้จริง แต่สิ่งที่เสียไปก็ย่อมมีสิ่งที่ได้มา เนื่องจากยังเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน จึงสามารถฝึกฝนต่อไปได้ และโจมตีคอขวดแก่นทองคำ!”

“ส่วนสิ่งที่เรียกว่า ‘ผู้ฝึกตนแก่นทองคำเทียม’ คือการใช้พลังของเน่ยตันสัตว์อสูรในการรวมแก่นทองคำ แม้ว่าระดับบ่มเพาะจะไม่สามารถก้าวหน้าได้ แต่ขอบเขตใหญ่ได้ทะลวงแล้ว และยังมีอายุขัยของผู้ฝึกตนแก่นทองคำ”

“‘ไข่มุกเก้ามังกร’ นี้ย่อมเป็นของเม็ดตันทดแทน มีค่ากว่าเน่ยตันสัตว์อสูรมาก น่าเสียดายที่มีอาคมวิญญาณโลหิตอยู่ภายใน คนนอกไม่เพียงแต่หลอมไม่ได้ หากประมาทปล่อยพลังเวทเข้าไปหลอม ก็อาจจะติดกับดักร้ายกาจที่ซ่อนอยู่ภายใน ตันเถียนระเบิดจนเสียชีวิตได้”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วตบมือ

หุ่นเชิดไม้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ผมขาวโพลน แขนขาผอมแห้งก็มาถึงข้างเขา นั่นคือ ‘โหยวคุน’!

หลังจากสังหารโหยวคุน ฟางซีก็ไม่ต้องการปล่อยให้เป็นของเสีย จึงนำร่างของคนผู้นี้มาทำเป็นหุ่นเชิดไม้

แม้ว่าการทำหุ่นเชิดไม้ในขณะที่คนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่จะดีที่สุด แต่ร่างกายที่เพิ่งเสียชีวิตก็ไม่ได้มีปัญหามากนัก

เพียงแต่เมื่อใช้เคล็ดวิชาลับค้นวิญญาณของ ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ ความทรงจำที่ได้รับก็ไม่สมบูรณ์เท่ากับโหยวชง อาจเป็นเพราะวิญญาณเริ่มสลาย หากเสียชีวิตเกินหนึ่งก้านธูป ต่อให้เป็นหุ่นเชิดไม้ก็จะมิอาจค้นหาความทรงจำได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฟางซีไม่พบวิธีการยกเลิกอาคมต้องห้าม ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ ในแหวนเก็บของของโหยวคุน

นี่เป็นเรื่องปกติ เขายังสงสัยว่าภายในตระกูลโหยวไม่มีวิธีการนี้ด้วยซ้ำ! ท้ายที่สุด พวกเขาเพียงคิดว่าอาคมต้องห้ามบน ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ ยังไม่แข็งแกร่งและเข้มงวดพอ จะไปวิจัยวิธีการถอดอาคมต้องห้ามเพื่อหาเรื่องใส่ตัวได้อย่างไร?

‘สมบัติวิเศษเช่นนี้ กลับตกไปอยู่ในมือคนนอก’

หากไม่ใช่เพราะสงครามโลกบำเพ็ญเพียรในตอนนั้น เกรงว่าตระกูลโหยวคงยกพวกมาเอาชีวิตข้าแล้วกระมัง?’

กระทั่งตอนนี้ พวกเขาก็ยังคงคิดถึงข้าอยู่เป็นแน่

ฟางซีชี้ไปที่หุ่นเชิดไม้ โหยวคุนก็ก้าวไปข้างหน้าทันที มือร่ายอาคม เลือดสดสีแดงเข้มก็หยดลงใน ‘ไข่มุกเก้ามังกร’!

ถูกต้อง!

นี่คือวัตถุดิบหุ่นเชิดแก่นทองคำของฟางซี!

เพียงแต่ฟางซียังคงสงสัยว่า ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ จะยอมรับสายเลือดของ ‘หุ่นเชิดไม้’ หรือไม่ ดังนั้นจึงมาลองในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับเขา ต่อให้ล้มเหลว ก็เป็นเพียงการสูญเสียหุ่นเชิดไม้ตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่นับเป็นอะไรเลย

หึ่ง! หึ่ง!

ในชั่วพริบตา ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ เริ่มเปล่งแสงสว่างจ้า พื้นผิวลูกปัดวิญญาณวาบ มังกรเพลิงหลายตัวบินออกมา ดึงดูดปราณวิญญาณธาตุไฟฟ้าดิน แล้วบินเข้าสู่ร่างกายของโหยวคุนอย่างรวดเร็ว

โฮก! โฮก!

โหยวคุนอ้าปาก กลืน ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ เข้าไปในท้อง กลิ่นอายรอบตัวเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มีมังกรเพลิงเก้าตัวพันกัน พลังเวทของเขาก็บรรลุระดับแก่นทองคำ!

“ไม่เลว… สำเร็จแล้วหรือ?!”

ฟางซีตื่นเต้นเล็กน้อย ถูมือ “นี่คือหุ่นเชิดแก่นทองคำตัวแรกของข้า!”

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ร่ายอาคม

สัมผัสเทวะเล็กน้อยบินออก กลายเป็นแสงแวบขนาดเท่าเมล็ดข้าว เจาะเข้าสู่สมองของโหยวคุน

นี่คือสัมผัสเทวะหนึ่งในแปดที่เขาแบ่งออกมาจากการฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาควบคุมหุ่นเชิดพันเส้นไหม’ จนถึงระดับสาม!

หุ่นเชิดแก่นทองคำหนึ่งตัว ย่อมเพียงพอให้เขาตัดสินใจแล้ว

สัมผัสเทวะเข้าสู่ร่างกายของโหยวคุน การควบคุมหุ่นเชิดของฟางซีก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ ไม่มีอาการติดขัดเหมือนใช้ต้นไม้มารอสูรเป็นสื่อกลางอีกต่อไป

สีหน้าของโหยวคุนก็เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง จากแข็งทื่อ บิดเบี้ยว… จนถึงไร้อารมณ์… แล้วก็เผยรอยยิ้มชั่วร้าย ส่งเสียงที่แหบแห้งต่ำ “ข้าคือผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโหยว… โหยวคุน พวกเด็กน้อยมาตายซะ!”

โฮก! โฮก!

พร้อมกับการร่ายอาคมด้วยมือ มังกรเพลิงเก้าตัวก็พุ่งออกไปทันที พ่นเปลวไฟที่สามารถหลอมโลหะและหินออกมา!

มีพลังอำนาจที่น่าตกใจอย่างยิ่ง!

กระทั่งความเร็วในการหลบหนีก็ค่อนข้างเร็ว!

ฟางซีควบคุม ‘โหยวคุน’ เพื่อทำการทดสอบการหลบหนี การป้องกัน และการโจมตีต่างๆ และก็เข้าใจข้อบกพร่องของหุ่นเชิดนี้โดยประมาณแล้ว

“ต่อให้ข้าควบคุมด้วยเคล็ดวิชาลับแบ่งจิตสำนึก ย่อมคล่องแคล่วกว่าหุ่นเชิดไม้มากนัก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนแก่นทองคำอย่างแท้จริง”

“ยิ่งไปกว่านั้น จุดอ่อนของหุ่นเชิดมนุษย์ก็ยังคงอยู่ นั่นคือร่างกายที่อ่อนแอ”

หุ่นเชิดระดับสามที่แท้จริง ส่วนใหญ่ทำจากวัตถุดิบระดับสมบัติวิเศษ ความแข็งแกร่งของตัวหุ่นเชิดเองก็เทียบได้กับสมบัติวิเศษ ดังนั้นจึงกล้าที่จะปะทะกับสมบัติวิเศษของผู้ฝึกตน

ส่วนหุ่นเชิดไม้ของฟางซี แม้จะใช้วัตถุดิบง่ายๆ แต่ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดก็คือความแข็งแกร่งของร่างกายเดิม

ตอนนี้โหยวคุนแก่เกินไป ร่างกายจึงอ่อนแอกว่าผู้บ่มเพาะกายเนื้อทั่วไปด้วยซ้ำ

เมื่อต่อสู้ จำเป็นต้องใช้พลังเวทส่วนใหญ่ในการปกป้องร่างกาย มิฉะนั้นจะถูกผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันจับจุดอ่อนสังหารได้ง่ายๆ

“สัตว์อสูรระดับสามหรือ?”

ฟางซีลูบคาง เริ่มคิดถึงเทือกเขาหมื่นอสูร

“น่าเสียดาย ข้าไม่กล้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาหมื่นอสูร หากมีราชันย์อสูรวิ่งออกมาตัวหนึ่ง แล้วอยู่เพียงลำพังก็คงดี”

ด้วยอิทธิฤทธิ์ของเขาในตอนนี้ การต่อสู้กับราชันย์อสูรระดับสามหนึ่งตัว ย่อมไม่มีปัญหา อย่างน้อยก็สามารถหนีไปได้

ก่อนที่จะผ่านภัยพิบัติแปลงร่าง สัตว์อสูรสายเลือดธรรมดามักจะด้อยกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันเล็กน้อย

“ถึงเวลานั้น ก็สามารถหลอมหุ่นเชิดไม้ระดับสาม และเน่ยตันสัตว์อสูร…”

“เดี๋ยวก่อนนะ หลังจากนำเน่ยตันสัตว์อสูรออกมา พลังอำนาจของหุ่นเชิดสัตว์อสูรระดับสามก็จะลดลงด้วยใช่หรือไม่? หรืออาจจะเรียกว่า ‘หุ่นเชิดกึ่งระดับสาม’?”

“ไม่สิ ตอนนี้ข้ายังคงถูกคุมขังอยู่ เว้นแต่มีราชันย์อสูรระดับสามบุกเข้ามาในเกาะมังกรมัจฉาโดยตรง”

“อย่างไรก็ตาม สามารถเก็บไว้เป็นทางเลือกในอนาคตได้”

ฟางซีพลันนึกถึงหร่วนซิงหลิง ไม่รู้ว่าหญิงสาวผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง

‘น่าเสียดาย… การบรรลุแก่นทองคำเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้ฝึกตนทุกคน ต่อให้เป็นแก่นทองคำเทียมก็ตาม!’

‘แม้จะหลอมเน่ยตันราชันย์อสูร ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว ไม่ใช่ว่าจะประสบความสำเร็จเสมอไป’

‘แน่นอนว่า เน่ยตันระดับสามที่เข้ากันกับธาตุ ย่อมเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จในการบรรลุแก่นทองคำได้เกือบเท่าผลไม้ห้าธาตุ บวกกับรากฐานของผู้ฝึกตนเอง และความช่วยเหลือจากโอสถวิญญาณ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะบรรลุแก่นทองคำเทียม’

หลังจากมอบ ‘เพลิงแท้สามสุริยัน’ ให้โหยวคุนแล้ว ฟางซีก็ออกจากด่านอย่างสบายใจ

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีสมบัติวิเศษต้นกำเนิดโจมตีและป้องกันสองชิ้น แต่ยังมีหุ่นเชิดระดับแก่นทองคำอีกตัวหนึ่ง

ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนแก่นทองคำช่วงกลางทั่วไป เขาก็กล้าที่จะต่อสู้ด้วย

ในโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้น ย่อมเพียงพอที่จะโลดแล่นได้แล้ว

หากอยู่ใน ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ต่อให้บรรพชนแก่นทองคำทั้งสามนิกายร่วมมือกันมาโจมตี ก็ไม่ต้องกลัว!

ดังนั้น จิตใจของเขาจึงสงบอย่างยิ่ง

ศาลาฉางชิง

“คุณชายออกจากด่านแล้ว”

เหยียนอิ๋งมีท่าทางเคารพและสนิทสนมเล็กน้อย “เมื่อก่อนผู้เชี่ยวชาญรับเชิญหงได้ส่งคนมาถามว่า ท่านเจ้าเกาะจะจัดพิธีบรรลุแก่นทองคำเมื่อใด?”

การบรรลุแก่นทองคำเป็นเรื่องใหญ่ โดยทั่วไปจะจัดพิธีบรรลุแก่นทองคำ เพื่อประกาศให้โลกรู้

‘หลังจากข้าบรรลุแก่นทองคำแล้ว ก็ไม่ได้ปิดเกาะมังกรมัจฉาอีกต่อไป เมื่อคำนวณวันเวลา ผู้ที่ควรจะรู้ย่อมรู้แล้วใช่หรือไม่?’

ฟางซีคิดในใจ แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจว่า “ข้าจะพิจารณาอีกครั้ง”

โลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นเล็กเกินไป นอกเหนือจากจางจู๋เซิ่งและชิงเหล่ากุ่ยแล้ว จำเป็นต้องส่งคำเชิญให้กับผู้อาวุโสแซ่เหยียนแห่งหุบเขาอี๋หลิงด้วยหรือไม่?

นอกทะเลสาบหมื่นเกาะ

เรือลำหนึ่งที่มีสีสันสวยงามกำลังแล่นผ่านท้องฟ้า

บนเรือมีคนยืนอยู่ ใบหน้าดูดุดัน แต่ก็มีสีหน้าป่วยไข้ นั่นคือจางจู๋เซิ่งที่กำลังปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บในนิกายเสวียนเทียน!

แขนของเขาถูกต่อกลับไปแล้ว แต่ก็ยังคงไอเป็นครั้งคราว ทำให้เสวียนเสวียนจื่อกังวลอย่างยิ่ง “ท่านบรรพชน… ต่อให้ผู้ฝึกตนแก่นทองคำผู้นั้นบรรลุแก่นทองคำแล้ว ข้าในนามของนิกายไปแสดงความยินดีย่อมเพียงพอ ทำไมถึงต้องลำบากท่านด้วย?”

“แค่กแค่ก… หลังจากไป๋เฟิง ก็มีผู้ฝึกตนอิสระบรรลุแก่นทองคำอีกครั้ง เหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะไม่ไปได้อย่างไรเล่า?”

จางจู๋เซิ่งไอสองครั้ง ใบหน้าไม่แสดงความยินดีหรือความโกรธ “ข้าดูข้อมูลของคนผู้นี้แล้ว”

“ตั้งแต่เริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาไผ่เขียว พรสวรรค์ไม่ดี แต่จิตใจเข้มแข็ง บรรลุสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบ และบรรลุแก่นทองคำก่อนอายุถึงขีดจำกัด ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น… คนผู้นี้ยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม และยังสังหารศัตรูที่ยิ่งใหญ่ให้กับนิกายนี้ด้วย!”

“ถูกต้อง หยดวารีเร้นลับที่มีโอกาสน้อยถึงเพียงนั้น มันสามารถประสบความสำเร็จได้ด้วยหรือ?” เสวียนเสวียนจื่อรู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง

ในใจของเขา ฟางซีต้องกลืนกิน ‘หยดวารีเร้นลับ’ อย่างแน่นอน

ลองคิดดู ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์หลายคนของนิกายเสวียนเทียน มีเงื่อนไขภายนอกที่ดีกว่า ‘หยดวารีเร้นลับ’ มาก แต่ก็ยังล้มเหลว!

จางจู๋เซิ่งส่ายหน้า “หรือว่าเจ้าลืมซากโบราณสถาน ‘พรรคจิ่วเยว่’ ในทะเลสาบหมื่นเกาะแล้วหรือ?”