บทที่ 260 การโจมตีของแก่นทองคำ
บทที่ 260 การโจมตีของแก่นทองคำ
บทที่ 260 การโจมตีของแก่นทองคำ
“บรรลุแก่นทองคำ”
หร่วนซิงหลิงได้ยินดังนั้น ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น “ไม่มีความมั่นใจมากนัก”
ก่อนหน้านี้ซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต มีข่าวลือว่ามีวาสนาบรรลุแก่นทองคำ
น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดได้รับอย่างชัดเจน
สำหรับโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้น การบรรลุแก่นทองคำเป็นเรื่องลึกลับ ไม่มีตัวอย่างที่แน่นอน
ท้ายที่สุด ที่นี่เป็นเพียงมุมเล็กๆ ของโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง และโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง อาจจะเป็นเพียงมุมที่ยากจนของโลกบำเพ็ญเพียรทั้งหมด
“หากซิงหลิงเชื่อข้า อาจจะชะลอเวลาไปได้สักพัก” ฟางซีกล่าว
หยดวารีเร้นลับไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย แต่สำหรับหร่วนซิงหลิง อาจจะมีผลลัพธ์บ้าง
ถึงแม้ว่า ความหวังก็ยังริบหรี่มากก็ตาม
ผลลัพธ์ที่น้อยกว่าครึ่ง ก็ยังถือว่าต่ำเกินไปสำหรับอุปสรรคของการบรรลุแก่นทองคำ
‘น่าเสียดาย โลกฉานเผี่ยนไม่สามารถส่งต่อสิ่งของได้ มิฉะนั้นไม่ว่าข้าหรือซิงหลิงจะบรรลุแก่นทองคำ ย่อมมีความมั่นใจมากขึ้น’
ฟางซีถอนหายใจในใจ “เจ้า…”
หร่วนซิงหลิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเหมือนดวงดาวที่ส่องประกาย แล้วส่ายหน้า “ซิงหลิงไม่กล้าที่จะรับความเมตตาจากเจ้าถึงเพียงนี้”
“อย่าคิดมากสิ ท้ายที่สุด พวกเราเป็นสหายกันนะ”
ฟางซียิ้มเล็กน้อย ยื่นมือออกไป รับดอกท้อที่ตกลงมาจากท้องฟ้า
ดอกท้อปลิวว่อนราวกับสายฝน
…
หนึ่งเดือนต่อมา
ศาลาฉางชิง
“ในที่สุดนิกายเสวียนเทียนก็ทำตามสัญญา มิฉะนั้นเมื่อข้าสามารถออกจากเกาะมังกรมัจฉาได้ จะต้องทำลายนิกายนี้ทั้งหมด”
ฟางซีถือแผ่นหยก ภายในมีท่าทางและคาถาที่ซับซ้อนและลึกลับ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร่างกายก็วาบ แล้วหายไป
ใต้ต้นไม้มารอสูร
ฟางซีหยิบ ‘กล่องพันกลไก’ ออกมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตบมือ
หุ่นเชิดซ่งชิงใบหน้าเหี่ยวเฉาเดินมาข้างหน้า ถือกล่องพันกลไก แล้วเดินไปยังที่ไกล
“ในค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสาม ใช้หุ่นเชิดมาเปิด ต่อให้มีกับดัก มันจะทำอะไรข้าได้?”
ฟางซีพึมพำกับตนเอง ร่ายอาคม
ซ่งชิงหุ่นเชิดใบหน้าเหม่อลอย ทำท่าทางเดียวกัน
หึ่ง!
คลื่นพลังเวทปรากฏขึ้นจากร่างกายของเขา ไหลเข้าสู่กุญแจทองคำของกล่องพันกลไกอย่างต่อเนื่อง
แครก! แครก!
แสงอาคมต้องห้ามบนกุญแจทองคำของกล่องพันกลไกวาบ หมุนเวียนไปมาอย่างกะทันหัน
หุ่นเชิดซ่งชิงใบหน้าไร้อารมณ์ ทำท่าทางอาคมอย่างต่อเนื่องตามที่บันทึกไว้ในแผ่นหยก สุดท้ายร่ายคาถา แสงแวบหลายสายก็บินเข้าสู่กุญแจทองคำ
ปัง!
อาคมต้องห้ามแรกถูกทำลาย กล่องพันกลไกสั่นสะเทือน แต่ไม่มีความผิดปกติอื่นใด
“ดูเหมือนว่า ข้าจะคิดมากไปเอง”
ใต้ต้นไม้มารอสูร ฟางซีเอนหลังพิงลำต้น ร่ายอาคมอย่างต่อเนื่อง
ปัง! ปัง! ปัง!
อาคมต้องห้ามถูกทำลายไปทีละชั้น สุดท้ายกุญแจทองคำก็เปิดออก ตกลงบนพื้น
หุ่นเชิดซ่งชิงใบหน้าไร้อารมณ์เปิด ‘กล่องพันกลไก’ เห็นขวดหยกอยู่ข้างใน มีของเหลวอยู่ครึ่งขวด
เมื่อมองจากรูปร่างหน้าตา ย่อมเหมือนกับ ‘หยดวารีเร้นลับ’ ที่ฟางซีเคยเห็นในการประมูล
“น่าเสียดายที่ไม่ใช่ ‘ผลึกวารีเร้นลับ’ มิฉะนั้นข้าจะใช้เอง ไม่สิ หากเป็น ‘ผลึกวารีเร้นลับ’ นิกายเสวียนเทียนคงใช้เองไปนานแล้ว”
ฟางซีถอนหายใจ หยิบขวดหยกมา ไปยังถ้ำของหร่วนซิงหลิง
ครั้งล่าสุดที่เขาให้สตรีผู้นี้อยู่ต่อ ก็เพื่อมอบ ‘หยดวารีเร้นลับ’ ให้
อย่างไรก็ตาม สำหรับ ‘กายาอี่มู่’ การบรรลุแก่นทองคำไม่ใช่เรื่องยาก ต่อให้ล้มเหลวหลายครั้ง สุดท้ายก็ย่อมสำเร็จได้
หลายชั่วยามต่อมา มองดูแสงแวบของหร่วนซิงหลิงจากไป ฟางซีก็เงียบไปนาน แล้วหัวเราะอย่างเสียไม่ได้ กลับไปศาลาฉางชิง สนุกสนานต่อไป
กลางดึก
ฟางซีเดินออกจากห้องหอมเพียงลำพัง มาถึงยอดศาลาฉางชิง
อึ๊กๆๆ!
เหล้าดอกท้อขวดหนึ่งถูกเปิดออก ทำให้เขากลืนลงไปอย่างเต็มที่
“นิกายเสวียนเทียน นิกายชิงมู่ หุบเขาอี๋หลิง”
ฟางซีมองไปยังทิศใต้ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง กระทั่งเผยความกังวลเล็กน้อยที่ไม่เคยมีมาก่อน!
โหยวชงถูกเขาหลอมเป็นหุ่นเชิดไม้ก่อนถูกสังหาร ประกอบกับวิชาลับในเคล็ดวิชาร่วงโรย ทำให้เขาได้รับความทรงจำและข้อมูลมากมายจากคนผู้นี้
ด้วยสถานะของคนผู้นี้ ย่อมถือเป็นระดับสูงของหุบเขาอี๋หลิง ข้อมูลที่เขาสัมผัสได้ย่อมเป็นความลับมากมาย
สิ่งที่ฟางซีให้ความสนใจมากที่สุด คือต้นตอของสงครามครั้งนี้
“หุบเขาอี๋หลิงวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด มีการสืบทอดอย่างไม่ขาดสาย ทำไมจู่ๆ ถึงเข้าร่วมสงครามด้วยตนเองน่ะเหรอ?”
“นั่นเพราะแคว้นหยวนเกิดความเปลี่ยนแปลง!”
แคว้นหยวนอยู่ทางใต้ของสามแคว้น มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีนิกายทารกวิญญาณคอยดูแล
หุบเขาอี๋หลิงเดิมเป็นสิ่งที่ศิษย์ทารกวิญญาณของนิกายฮุ่นหยวนแห่งแคว้นหยวนก่อตั้งขึ้น แต่พร้อมกับการจากไปของเจิ้นจวินทารกวิญญาณ ความสัมพันธ์ก็เริ่มจางหายไป
ทว่า สถานการณ์ก็พลิกผันเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว!
ผู้อาวุโสแก่นทองคำคนหนึ่งของนิกายฮุ่นหยวน รากฐานเสียหายในสงครามระหว่างนิกายฮุ่นหยวนกับนิกายใหญ่อีกนิกาย ระดับบ่มเพาะไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกต่อไป เมื่อสิ้นหวัง จึงตัดสินใจกลับบ้านเกิดเพื่อใช้ชีวิตในวัยชรา
บ้านเกิดของคนผู้นี้ อยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้น!
ท้ายที่สุด หากฟางซีไม่มีความมั่นใจในการบรรลุแก่นทองคำ ก็จะออกเดินทางสำรวจโลกภายนอกหลังจากสร้างรากฐานแล้ว
แม้ว่าเส้นทางจากโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นไปยังโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นหยวน จะอันตรายเล็กน้อยสำหรับผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ต่อให้ผู้ฝึกตนแก่นทองคำเดินทางไป ก็อาจจะต้องใช้เวลาหลายปี
หุบเขาอี๋หลิงรู้เรื่องนี้ ย่อมดีใจอย่างยิ่ง และจัดการอย่างรอบคอบ รับประกันว่าจะให้ผู้อาวุโสแก่นทองคำผู้นั้นได้รับอย่างน้อยพื้นที่อาณาจักรหนึ่ง เพื่อก่อตั้งนิกายหรือตระกูล
บังเอิญไป๋เฟิงเจิ้นเหรินเสียชีวิต นครเซียนไป๋เจ๋อเกิดความวุ่นวาย
หุบเขาอี๋หลิงจึงวางแผนทันที ยั่วยุนิกายเสวียนเทียนและนิกายชิงมู่
ไม่ว่านิกายใดจะลงมือทำสงครามก่อน ย่อมไม่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม หุบเขาอี๋หลิงจะช่วยเหลือฝ่ายที่อ่อนแออย่างลับๆ เพื่อรักษาสมดุลบางอย่าง พยายามทำให้ทั้งสองนิกายสูญเสียเลือดในสมรภูมิ
เมื่อความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายลดลงมากเกินไป หุบเขาอี๋หลิงก็จะเริ่มลงมือด้วยตนเอง!
ตามความทรงจำของโหยวชง เดิมทีแผนนี้ดำเนินไปได้ด้วยดี
“แต่ในการปฏิบัติก็ยังมีความเบี่ยงเบนเล็กน้อย สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือการที่ไม่สามารถรั้งจางจู๋เซิ่งหรือชิงเหล่ากุ่ยไว้ในนครเซียนไป๋เจ๋อได้ อันที่จริง การโจมตีลอบสังหารของบรรพชนหยวนด้วยกระบี่เดียวเกือบจะสังหารจางจู๋เซิ่งในที่เกิดเหตุแล้ว น่าเสียดาย”
ท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนแก่นทองคำตั้งใจที่จะหนีเอาชีวิตรอด และยังเป็นบรรพชนของฝ่ายหนึ่ง ย่อมต้องเตรียมไพ่ตายป้องกันชีวิตไว้มากมายอย่างลับๆ
แต่การต่อสู้สองต่อสองนี้ ย่อมทำให้บรรพชนแก่นทองคำทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตามข้อมูลที่หุบเขาอี๋หลิงได้รับ จำเป็นต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปีในการฟื้นตัว อาการบาดเจ็บสาหัสกว่าที่เล่าลือกันมาก
‘ไม่คิดเลยว่า สถานการณ์จะมาถึงจุดที่ยากลำบากถึงเพียงนี้’
เดิมทีฟางซีคิดว่าบรรพชนแก่นทองคำทั้งสองจะร่วมมือกัน เพื่อต้านทานการรุกรานของหุบเขาอี๋หลิง!
ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จางจู๋เซิ่งเกือบจะสิ้นหวังแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถึงขนาดต้องเสี่ยงที่จะมอบ ‘หยดวารีเร้นลับ’ ออกมา
“เรื่องนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก”
เมื่อไม่มีผู้ฝึกตนแก่นทองคำสองคนมาขัดขวาง ฟางซีรู้สึกว่าถึงแม้ทะเลสาบหมื่นเกาะจะอยู่ด้านหลัง ก็ยังอันตรายเล็กน้อย
อาจจะกองทัพผู้ฝึกตนจะทำลายการปิดล้อมชายแดนได้ยาก แต่ด้วยอิทธิฤทธิ์ของผู้ฝึกตนแก่นทองคำ การซ่อนตัวเข้าไปในพื้นที่ด้านหลังของแคว้นเยว่ ย่อมเป็นเรื่องง่ายมาก—ตราบใดที่ไม่ถูกจางจู๋เซิ่งนำคนมาขวาง
และตอนนี้จางจู๋เซิ่งดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก อาจจะไม่กล้าออกจากค่ายกลป้องกันภูเขาของนิกายเสวียนเทียนด้วยซ้ำ!
“ต้องหนีไปหรือ?”
“ไม่สิ ข้าดำเนินการบนเกาะมังกรมัจฉามาหลายปี ย่อมไม่ยอมละทิ้งเพื่อการโจมตีที่เป็นไปได้ของผู้ฝึกตนแก่นทองคำ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็อยากลองพลังอำนาจของ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ดูบ้าง”
ค่ายกลอาคมต้องห้ามที่มีต้นไม้มารอสูรเป็นแกนกลาง แตกต่างจากค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสามอื่นๆ!
ไม่เพียงแต่มีความต้องการชีพจรวิญญาณต่ำกว่า แต่พลังอำนาจของค่ายกลอาคมต้องห้ามก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องพร้อมกับการเติบโตของต้นไม้มารอสูร!
มาถึงตอนนี้ ฟางซีปลูกต้นไม้มาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว!
พลังอำนาจทั้งหมดของ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ยังไม่ได้ถูกเปิดใช้อย่างสมบูรณ์เลย!
“อันดับแรกต้องพึ่งพาค่ายกลอาคมต้องห้ามในการต้านทาน หากสุดท้ายไม่สามารถต้านทานได้ ก็ค่อยใช้เงินช่วยชีวิตหนีไป”
ฟางซีมองเรื่องนี้อย่างเปิดกว้าง
การมี ‘กระจกวิเศษหมื่นพิภพ’ อยู่ในตัว ทำให้ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาอยู่ในระดับสูง ไม่กลัวสิ่งใดเลย
อันที่จริง ‘รองเท้าแสงทองหลบหนีปฐพี’ บนเท้าของเขา ยังสามารถรับประกันว่าตนเองจะไม่เสียชีวิตได้แล้ว
ศาสตราวิเศษใช้แล้วทิ้งคู่นี้ นับตั้งแต่หลอมสำเร็จ ก็ยังไม่เคยถูกใช้งานเลย
มาถึงตอนนี้ ฟางซีเป็นกึ่งปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสาม สามารถสร้างยันต์สมบัติแสงทองหลบหนีปฐพีได้
“จำเป็นต้องแก้ไขปัญหาความวุ่นวายนี้ก่อน มิฉะนั้นข้าก็มิอาจบรรลุแก่นทองคำได้อย่างสบายใจ”
ฟางซีดื่มสุราคำสุดท้าย เดินมาถึงห้องปิดด่าน นั่งขัดสมาธิ ส่องภายในร่างกาย
พลังเวทของเหลว ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ สามร้อยหกสิบห้าหยดในร่างกาย กำลังเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ ภายใต้ผลกระทบของ ‘กายาอี่มู่’ พลังเวทเริ่มข้นขึ้นอย่างมาก
“หืม?”
ในขณะที่ทำสมาธิ ฟื้นฟูพลังเวทตามปกติ ฟางซีก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอีกครั้ง
พร้อมกับพลังเวทของเหลวที่ข้นขึ้นเรื่อยๆ รอยสักต้นไม้มารอสูรบนหลังของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้นเรื่อยๆ
หมอกสีดำเล็กน้อยค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบตัว ทำให้มิติว่างเปล่ารอบๆ ดูราวกับความฝัน
“นี่คือ อาณาเขต? เขตแดน?”
“นี่ข้า… มีความสามารถนี้ในช่วงเริ่มต้นแล้วหรือ? เป็นผลงานของต้นไม้มารอสูร? หรือ ‘กายาอี่มู่’? หรือเป็นผลรวมของทั้งสองอย่าง?”
…
หนึ่งเดือนต่อมา
นอกเกาะมังกรมัจฉา
แสงไฟวาบ ร่างของบุรุษหนุ่มชุดม่วงคนหนึ่งปรากฏขึ้น
คนผู้นี้รูปงามอย่างยิ่ง แต่รอบตัวก็เต็มไปด้วยปราณวิญญาณธาตุไฟที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับจะก่อตัวเป็นบางสิ่ง
“เป็นเกาะนี้หรือ?”
เขามองเกาะมังกรมัจฉาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำ ดวงตาฉายแสงสีม่วง “ฮ่าๆๆ ในน้ำตื้นมีเจียวหลงจริงๆ เป็นค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสาม ไม่แปลกใจเลยที่บุตรชายของข้าถึงได้เสียชีวิตที่นี่”
“ตอนนี้บรรพชนจางได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่สามารถออกจากภูเขาได้ ก็ควรฉวยโอกาสนี้กำจัดเจ้าเกาะมังกรมัจฉาออกไปก่อน เพื่อลดความแปรปรวน!”
โหยวคุนเผยเจตนาสังหารออกมา วาบมาถึงยอดเกาะมังกรมัจฉา โบกมือ มังกรเพลิงเก้าตัวที่รวมตัวกันจากปราณวิญญาณฟ้าดินก็พันรอบตัว ปล่อยพลังอำนาจระดับแก่นทองคำที่น่าสะพรึงกลัวออกมา!
“เจ้าเกาะมังกรมัจฉา มาตายเสีย!”
คำพูดของเขาดังราวกับฟ้าร้อง ทับถมลงบนเกาะมังกรมัจฉา ทำให้ผู้ฝึกตนที่กำลังทำสมาธิจำนวนมากสีหน้าเปลี่ยนไป อาเจียนเป็นเลือดคำหนึ่ง ส่วนปุถุชนก็รู้สึกไม่สบายใจ
“ผู้ฝึกตนแก่นทองคำบุกรุก?!”
ฟางซีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เปลี่ยนเป็นแสงแวบ ไม่ได้ทักทายหยวนเฟยหงและคนอื่นๆ ก็มาถึงขอบค่ายกลอาคมต้องห้าม เห็นเจิ้นเหรินแก่นทองคำที่รายล้อมด้วยมังกรเพลิงเก้าตัว “บรรพชนตระกูลโหยวหรือ?”