บทที่ 241 การมาเยือน

บทที่ 241 การมาเยือน

แสงแวบสายหนึ่งบินมาจากระยะไกล ตกลงนอกเกาะมังกรมัจฉา เผยให้เห็นบุรุษวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์สง่างาม

บุรุษวัยกลางคนมองไปยังค่ายกลเกาะมังกรมัจฉา ไม่ได้บุกรุกอย่างแข็งกร้าว แต่ปล่อยยันต์สื่อสารออกไป

ครู่ต่อมา แสงสว่างก็วาบบนค่ายกลไม้เร้นลับ เผยให้เห็นช่องทางหนึ่ง

บุรุษวัยกลางคนเดินเข้าสู่ช่องทางโดยตรง ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเกาะมังกรมัจฉาเป็นอย่างดี ตรงไปยังศาลาฉางชิง

“เหยียนตงชิงขอเข้าพบท่านเจ้าเกาะขอรับ!”

เขามาถึงนอกศาลาฉางชิง ก่อนอื่นก็โค้งคำนับต่อมิติว่างเปล่า แล้วกล่าวเสียงดัง

“สหายเต๋าเหยียน ในเมื่อสร้างรากฐานแล้ว ย่อมเป็นคนในวิถีเต๋าเดียวกันแล้ว ทำไมต้องสุภาพขนาดนี้?”

เสียงสัมผัสเทวะของฟางซีดังขึ้นข้างหูของเหยียนตงชิง ทำให้สีหน้าของคนผู้นี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เข้ามาเถิด!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของฟางซี เหยียนตงชิงก็จัดแจงเสื้อผ้า แล้วเดินเข้าไปในศาลาฉางชิง

เมื่อมาถึงยอดศาลาฉางชิง เหยียนตงชิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ตกใจเมื่อเห็นฟางซี

เห็นเพียงฟางซีในตอนนี้ ไม่เพียงแต่ใบหน้าผอมลง แต่ยังผอมแห้งราวกับศพแห้ง!

“สหายเต๋าเชิญ ข้ากำลังครุ่นคิดเคล็ดวิชาลับบางอย่าง เพิ่งจะมีความเข้าใจเล็กน้อย รูปลักษณ์จึงดูน่ากลัว โปรดอภัยให้ข้าด้วย”

ฟางซียิ้มเล็กน้อย พลังเวทสีเขียวและสีเหลืองทั่วร่างกายไหลเวียน เปลี่ยนจากร่วงโรยเป็นรุ่งเรือง ร่างกายและเลือดเนื้อเต็มเปี่ยมอีกครั้ง กลับมามีรูปลักษณ์ของบุรุษหนุ่มรูปงาม

เขาไม่ได้โกหก ก่อนหน้านี้เขามีความรู้สึกบางอย่าง จึงฝึกฝน ‘วิชาอดทนความตาย’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาลับที่สืบทอดมาจาก ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ สำเร็จ!

เคล็ดวิชาลับนี้คล้ายกับวิชาเต่าจำศีล ใช้เมื่อผู้ฝึกตนได้รับบาดเจ็บสาหัส

มีข่าวว่าหลังจากเปลี่ยนเป็นไม้ผุแล้ว ไม่ว่าจะบาดเจ็บหนักแค่ไหน ก็สามารถรักษาชีวิตไว้ได้ และกลิ่นอายก็ถูกเก็บไว้จนเกือบจะไม่มีตัวตน รอให้บาดแผลค่อยๆ ฟื้นตัว

“ร่างกายเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกสำหรับผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา ต้องขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าเกาะที่บรรลุอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่”

เหยียนตงชิงเพียงแค่ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็ยิ้มประจบ

เขามองเห็นชัดเจนว่าแม้ตนเองจะสร้างรากฐานแล้ว แต่ก็เป็นเพียงสร้างรากฐานช่วงต้น ย่อมต้องหาผู้มีอำนาจมาหนุนหลัง

และในทะเลสาบหมื่นเกาะ ผู้มีอำนาจที่ดีที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด ย่อมเป็นเจ้าเกาะมังกรมัจฉาผู้นี้

อีกฝ่ายมีอิทธิฤทธิ์ที่เหนือกว่าสร้างรากฐานช่วงปลายทั่วไปอย่างแน่นอน นับเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจที่สามารถพึ่งพาได้ในแคว้นเยว่

ยิ่งไปกว่านั้น… ตอนนี้ผู้ฝึกตนในทะเลสาบหมื่นเกาะมีมากมาย แต่เมื่อความร้อนแรงของซากโบราณสถานจางหายไป พวกเขาก็จะจากไปในที่สุด

ส่วนเจ้าเกาะมังกรมัจฉาผู้นี้ เป็นพยัคฆ์ที่นั่งอยู่บนทะเลสาบหมื่นเกาะ บวกกับความสัมพันธ์ของเหยียนอิ๋งและตลาดนัด หากไม่พึ่งพาคนผู้นี้ แล้วจะพึ่งพาใครได้อีก?

“ถูกต้อง ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับเจ้าที่สร้างรากฐานสำเร็จเลย”

ฟางซีตบมือ ให้สาวใช้นำชาวิญญาณมาเสิร์ฟ

“การที่ตงชิงสามารถสร้างรากฐานได้ ล้วนเป็นเพราะทรัพยากรของตลาดนัด หากไม่มีท่านเจ้าเกาะเปิดทาง ตระกูลเหยียนก็ไม่มีทางได้รับแหล่งรายได้เช่นนี้ บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ ตงชิงจะจดจำไว้ในใจเสมอ ข้าเตรียมของขวัญมาเป็นพิเศษ ขอท่านเจ้าเกาะโปรดรับไว้!”

เหยียนตงชิงโค้งคำนับอีกครั้ง มอบกล่องหยกให้

ฟางซีคิดในใจ มือพลังเวทสองข้างก็รับกล่องหยกมาอย่างง่ายดาย แล้วนำมาไว้ตรงหน้าตนเอง

เมื่อเปิดออก แสงสีม่วงก็ส่องสว่างออกมา

ภายในกล่องหยก เป็นไม้สีม่วงท่อนหนึ่ง เปลือกไม้ยังคงสดใหม่ ดูเหมือนเพิ่งถูกตัดมาไม่นาน

เปลือกไม้มีลวดลายคล้ายเกล็ด และวงปีภายในลำต้นหนาแน่นมาก มีอายุเกือบหลายพันปี!

“นี่คือ… ‘ไม้หลงจื่อ’ ระดับสาม เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ!”

ฟางซีเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

‘ไม้หลงจื่อ’ นี้เป็นไม้ระดับสามขั้นต่ำ และเป็นหนึ่งในไม้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการหลอมกระดาษยันต์ระดับสาม

แม้ว่าตอนนี้จะมีผลผลิตจากซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต แต่ก็มีมูลค่าเกือบเท่ากับโอสถสร้างรากฐานที่ถูกต้องเม็ดหนึ่งแล้ว

ตระกูลเหยียนทุ่มเทอย่างหนักเพื่อสิ่งนี้จริงๆ

“ตระกูลเหยียนติดตามท่านเจ้าเกาะมาตลอด ตอนนี้ตงชิงสร้างรากฐานแล้ว นั่นเพราะได้รับบุญคุณอันยิ่งใหญ่จากท่านเจ้าเกาะ ยินดีที่จะติดตามท่านเจ้าเกาะ และรับใช้ท่านอย่างเต็มที่!”

เหยียนตงชิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“สหายเต๋าไม่ต้องสุภาพเกินไป ข้าสนับสนุนผู้ฝึกตนสร้างรากฐานท้องถิ่นในทะเลสาบหมื่นเกาะให้ช่วยเหลือซึ่งกันและกันมาตลอด”

ฟางซียิ้มเล็กน้อย เก็บ ‘ไม้หลงจื่อ’ ไว้ และถือว่ายอมรับความภักดีของเหยียนตงชิงแล้ว

เหยียนตงชิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าจึงเผยความยินดีเล็กน้อย

จากนั้น ทั้งสองก็พูดคุยกันเกี่ยวกับตลาดนัดเกาะหลิงคง ฟางซีถามถึงซากโบราณสถานเกาะหยกมรกตมากที่สุด

ตอนนี้เขาจึงรู้ว่า หลังจากผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสำรวจอย่างต่อเนื่อง ทำลายอาคมต้องห้าม สวนสมุนไพรวิญญาณของพรรคจิ่วเยว่ก็ถูกค้นพบอย่างละเอียด ไม่นานมานี้อาคมต้องห้ามก็ถูกทำลาย เผยให้เห็นป่าไม้ที่มีอายุหลายพันปี ทำให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำนวนมากต่อสู้กันอีกครั้ง

‘ไม้หลงจื่อ’ ท่อนนี้ เป็นหนึ่งในของรางวัลที่ไหลออกมา

‘ฉวยโอกาสนี้ ข้าควรซื้อไม้ระดับสามให้มากที่สุด’

ฟางซีฟังแล้วก็รู้สึกสนใจอย่างยิ่ง

สมุนไพรวิญญาณบางชนิดมีอายุขัยในการเติบโต เช่น เห็ดหลินจือหยกทองคำ มีวงจรการเติบโตหนึ่งพันปี หากไม่เก็บเกี่ยวเมื่อถึงหนึ่งพันปี ต้นแม่ก็จะค่อยๆ เหี่ยวเฉา และเกิดเมล็ดจำนวนมากในที่เดิม

สวนสมุนไพรวิญญาณในทะเลสาบหมื่นเกาะ สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากจึงเหี่ยวเฉา หรือบางชนิดผ่านไปหลายวงจร ต้นลูกก็ยังมีอายุไม่มาก ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากต้องถอนหายใจด้วยความเสียใจ

เมื่อเทียบกันแล้ว ไม้วิญญาณส่วนใหญ่สามารถเติบโตได้ไม่จำกัด ไม้ที่มีอายุหลายพันปี หรือกระทั่งหมื่นปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เดิมทีในสวนสมุนไพรวิญญาณของพรรคจิ่วเยว่ สมุนไพรวิญญาณย่อมมีมูลค่าสูงกว่า

แต่หลายพันปีต่อมา ไม้วิญญาณที่ถูกปลูกไว้ตามใจชอบ กลับมีมูลค่าสูงกว่าสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนพรรคจิ่วเยว่ในตอนนั้นไม่คาดคิด

ไม้ระดับสามที่มีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี มีความน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับฟางซี

ไม่ว่าจะนำมาทำกระดาษยันต์ระดับสูง หรือบูชาเข้าสู่กระบี่ชิงเหอ เพื่อเพิ่มพลังอำนาจของกระบี่ ล้วนเป็นเรื่องที่ดีมาก

“พูดเช่นนี้… อาคมต้องห้ามรอบนอกของเกาะหยกมรกตถูกทำลายไปเกือบหมดแล้วสินะ? ตอนนี้เหลือเพียงส่วนหลักไม่กี่แห่งเท่านั้นหรือ?”

ฟางซีฟังเหยียนตงชิงพูดจบ สีหน้าก็ครุ่นคิด

“ถูกต้องขอรับ”

เหยียนตงชิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เนื่องจากสวนสมุนไพรวิญญาณมีผลผลิตมากมาย ผู้ฝึกตนจำนวนมากจึงมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ กระทั่งเชิญปรมาจารย์ค่ายกลจากแคว้นมู่และแคว้นอู่มาด้วย คาดว่าอาคมต้องห้ามส่วนหลักก็จะถูกทำลายในไม่ช้า ถึงเวลานั้น เกรงว่าบรรพชนแก่นทองคำของนิกายเสวียนเทียนและนครเซียนไป๋เจ๋อ ก็จะอดใจไม่ไหวที่จะลงมือ!”

เขาถอนหายใจ “ถึงเวลานั้น ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอย่างพวกเราแล้ว โชคดีที่หลังจากสำรวจซากโบราณสถานเสร็จสิ้น ทะเลสาบหมื่นเกาะก็จะกลับมาสงบสุขอีกครั้ง”

แม้ว่าตระกูลเหยียนจะทำเงินได้มากมายในช่วงนี้ แต่ก็รู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนภูเขาไฟคุกรุ่น

ต่อให้เหยียนตงชิงสร้างรากฐานสำเร็จ ความกังวลนี้ก็ยังไม่คลี่คลายลงแม้แต่น้อย

“บรรพชนแก่นทองคำหรือ…”

ฟางซีไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็คิดถึงผู้ฝึกตนหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวที่เย้ายวน หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ผู้ที่น่าจะเป็นซือถูชิงชิง!

‘ตระกูลซือถูมีความแค้นใหญ่หลวงกับนิกายเสวียนเทียน’

‘หากหญิงสาวผู้นั้นกลับมาในช่วงเวลานี้ นางอาจจะมีแผนการบางอย่าง’

‘อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องของข้า ข้าจะไม่ไปซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต’

‘แต่ควรหาโอกาสเตือนหร่วนซิงหลิง หลิวซานชี และหงอวี้ ช่วงสุดท้ายนี้ แม้จะมีสมบัติมากมาย แต่ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นหลายร้อยเท่า!’

…

เนื่องจากความกังวลในใจ ฟางซีจึงให้เหยียนตงชิงไปที่ซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต เพื่อเรียกจงหงอวี้กลับมา

“ท่านเจ้าเกาะ…”

จงหงอวี้สวมชุดคลุมสีแดง ดูสง่างามและกล้าหาญ

“สหายเต๋าหร่วนไม่ได้กลับมากับเจ้าหรือ?”

ฟางซีเห็นเพียงจงหงอวี้คนเดียว นึกถอนหายใจ

ตอนนี้ถึงคิวหลิวซานชีประจำการที่ตลาดนัดเกาะหลิงคง หร่วนซิงหลิงและจงหงอวี้จึงสำรวจซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต

“พี่สาวหร่วนกล่าวว่าซากโบราณสถานกำลังอยู่ในช่วงสำคัญ จากจดหมายหยกที่นำมาจากซากศพผู้ฝึกตนโบราณ ก็สามารถยืนยันได้ว่ามีสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำอยู่ในซากโบราณสถาน ตอนนี้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำนวนมากต่างก็บ้าคลั่ง”

จงหงอวี้แลบลิ้น แล้วมอบแผ่นหยกให้ “แผ่นหยกนี้เป็นอาคมต้องห้ามในส่วนหลัก พี่สาวหร่วนไม่สามารถทำอะไรได้ จึงอยากให้ท่านเจ้าเกาะช่วยดู”

ฟางซีรับแผ่นหยกมา ใช้สัมผัสเทวะเข้าสู่ภายใน ก็เห็นลวดลายอาคมต้องห้ามที่ซับซ้อนและลึกลับ รวมตัวกันเป็นกุญแจขนาดใหญ่

อาคมต้องห้ามที่มีรูปร่างคล้ายดอกบัวนี้ ทำให้ฟางซีรู้สึกแปลกใหม่เล็กน้อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “อาคมต้องห้ามนี้ คล้ายกับรูปแบบของพุทธะนิกาย อาคมต้องห้ามของพุทธะนิกายมักจะขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง ยากที่จะแก้ไขด้วยกลอุบาย ทำได้เพียงค่อยๆ ขัดเกลาเท่านั้น ข้าเห็นว่าอาคมต้องห้ามนี้บรรลุระดับสามอย่างแน่นอน หากไม่มีบรรพชนแก่นทองคำโจมตีเป็นเวลานาน เกรงว่าจะยากที่จะทำลายได้”

“ท่านเจ้าเกาะเก่งจริงๆ ก่อนหน้านี้มีปรมาจารย์ค่ายกลจากแคว้นอู่ที่โอ้อวด แต่ก็ไม่รู้เรื่องอาคมต้องห้ามนี้เลย”

จงหงอวี้ดวงตาเป็นประกาย “ต้องให้บรรพชนแก่นทองคำลงมือด้วยตนเองหรือ?”

“หากผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายหลายคนร่วมมือกันจัดตั้งกระบวนทัพ ก็สามารถทำได้ แต่ก็สิ้นเปลืองมาก ในสถานที่อันตรายอย่างเกาะหยกมรกต ย่อมไม่คุ้มค่า”

ฟางซีส่ายหน้า “อาคมต้องห้ามนี้ ข้ายังเห็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ความลึกซึ้งภายในยังต้องทำความเข้าใจ เจ้ามาได้ถูกเวลา ข้าจะเขียนจดหมายสองฉบับให้เจ้า นำไปมอบให้หลิวซานชีและหร่วนซิงหลิง ตอนนี้เกาะหยกมรกตอันตรายมาก ควรกลับมาให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคนทั้งสองมีจิตใจเต๋าที่แน่วแน่ อาจจะไม่เชื่อฟัง แต่ก็ต้องทำหน้าที่ของสหาย

“แล้วข้าเล่า?”

จงหงอวี้ชี้ไปที่จมูกของตนเอง

“เจ้าเป็นเพียงสร้างรากฐานช่วงต้น ต่อให้มีวาสนาบรรลุแก่นทองคำ เจ้าจะแย่งชิงกับใครได้?”

ฟางซีกลอกตา

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกถึงจ่านถูขึ้นมาทันที

คนผู้นี้มาที่เกาะมังกรมัจฉาอย่างลับๆ เพื่อแลกเปลี่ยนสมบัติ มีเงินจำนวนมาก ดูเหมือนจะมีวาสนาไม่น้อย

‘ดูเหมือนว่า ข้าควรเขียนจดหมายถึงคนผู้นี้บ่อยๆ เพื่อกระชับความสัมพันธ์’

‘ข้าไม่โลภ ขอเพียงแบ่งปันผลประโยชน์เล็กน้อยก็พอ’

จงหงอวี้ตอบรับอย่างว่าง่าย

ก่อนหน้านี้ นางไปเสี่ยงอันตรายที่เกาะหยกมรกต ก็รู้สึกว่าพลังเวทของตนเองไม่เพียงพอ การต่อสู้ก็ไม่เก่ง

ในบรรดาผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำนวนมาก นางเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่อาจจะเสียชีวิตได้

หากไม่สามารถได้รับสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำ ทรัพยากรและหินวิญญาณที่ได้รับจากตลาดนัดเกาะหลิงคง ย่อมดีกว่าการไปเสี่ยงชีวิตในซากโบราณสถานบรรพกาล…

ทุกครั้งที่นึกถึงตรงนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมวิสัยทัศน์ของท่านเจ้าเกาะ การเปิดตลาดนัดเกาะหลิงคงในตอนนั้น นับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง