บทที่ 184 ข่าวลือ
บทที่ 184 ข่าวลือ
บทที่ 184 ข่าวลือ
ฉัวะ!
กระบี่ชิงเหอกลายเป็นแสงสายหนึ่ง เจาะทะลุจุดสำคัญของอสรพิษเขาอัสนีตัวที่สอง
ปัง!
ศพงูยักษ์ขนาดใหญ่ตกลงมาอย่างแรง รอบๆ ราวกับเกิดแผ่นดินไหวเล็กน้อย
กระทั่งร่างงูที่ตายแล้วก็ยังคงกระตุก แสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง
“ขอบคุณสหายเต๋าฟางที่ช่วยเหลือ!”
สหายเต๋าหวงซาจัดชุดคลุมที่ยุ่งเหยิง โค้งคำนับขอบคุณฟางซีอย่างเคร่งขรึม พร้อมกับความสงสัย “หรือว่าสหายเต๋าฟางทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงกลางแล้ว?”
มิเช่นนั้น จะสามารถสังหารอสรพิษเขาอัสนีระดับสองขั้นกลางสองตัวได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?
“ฮ่าๆ ข้ายังคงติดอยู่ในช่วงต้น นี่เป็นเพราะความสามารถของสหายเต๋าทั้งสอง อสรพิษเขาอัสนีสองตัวนี้ต่อสู้กับพวกเจ้าจนพลังหมดสิ้น ข้าเพียงแค่ฉวยโอกาสเท่านั้น”
“และสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน มักจะด้อยกว่าผู้ฝึกตนเซียนอย่างพวกเรา”
ฟางซีโบกมือ สีหน้าสงบ
“ไม่เลย ไม่เลย…” สหายเต๋าหวงซาไม่เชื่อสักนิด ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “อสรพิษเขาอัสนีสองตัวนี้ถูกสหายเต๋าฟางสังหาร วัตถุดิบสัตว์อสูรข้าไม่ขอแบ่งเลย”
‘ก็ดี คนชราผู้นี้รู้จักทำตัว’
ฟางซีไม่แสดงความคิดเห็น ใช้สัมผัสเทวะสำรวจ ยืนยันว่าอสรพิษเขาอัสนีสองตัวนี้ไม่ได้ให้กำเนิดเน่ยตัน จึงไม่สนใจมากนัก
แน่นอนว่า เขาไม่ได้สนใจสหายเต๋าหวงซาผู้น่าเกลียดคนนี้อยู่แล้ว
“หร่วนเซียนจื่อ สถานการณ์บนกำแพงเมืองเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือไม่?”
“ข้าสบายดี ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินถูกโจมตี แต่รับมือได้อย่างเหมาะสม อาการบาดเจ็บอาจจะไม่รุนแรง ผู้ดูแลใหญ่โอวหยางสามารถแสดงพลังอำนาจของ ‘กลองโคนิล’ สมบัติวิเศษระดับสามได้ อุดรอยแตกของกำแพงเมืองได้ไม่น่าจะมีปัญหา”
หร่วนซิงหลิงตอบอย่างอ่อนโยน ต่อหน้าคนนอก นางควบคุมอารมณ์ได้ดีมาก
สหายเต๋าหวงซามองหร่วนซิงหลิง แล้วมองฟางซี ไม่พูดอะไร
นับตั้งแต่เถาหลิงเซียนจื่อมีชื่อเสียง ผู้ที่ชื่นชมและตามเกี้ยวนางมีมากมาย แต่นางไม่เคยแสดงท่าทีอ่อนโยนกับใครเลย
ตอนนี้ท่าทีที่อ่อนโยนเช่นนี้ สามารถอธิบายได้หลายอย่าง
แต่ด้วยกระบี่ของฟางซีเมื่อครู่ สหายเต๋าหวงซาคิดว่าต่อให้ผู้ชื่นชมเหล่านั้นมาต่อสู้ ก็คงต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยิน!
“โอ้? เป็นเช่นนั้นหรือ?”
ฟางซีมองดูเขตเมืองทางใต้ที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย แล้วถอนหายใจ “ทรัพย์สินของข้ายังอยู่ที่นี่”
หร่วนซิงหลิงนึกถึงตำแหน่งของศาลาตันชี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก
…
ด้วยการระเบิดพลังของโอวหยางเจิ้น ในที่สุดเมืองเซียนก็สามารถป้องกันไว้ได้ในวันนี้
เมื่อถึงยามค่ำคืน เขตเมืองทางใต้เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย บางครั้งยังมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งหลงเหลืออยู่ ทำให้ผู้ฝึกตนที่ประจำการต้องทำงานอย่างหนัก
ผู้ฝึกตนอิสระบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก บางคนตายด้วยสัตว์อสูร บางคนตายด้วยความวุ่นวาย—ท้ายที่สุด เมื่อเมืองเซียนวุ่นวาย ผู้ฝึกตนอิสระที่เคยเชื่อฟัง ก็สามารถกลายเป็นผู้ฝึกตนโจรได้ทุกเมื่อ!
หากสหายเต๋าหวงซาไม่ได้เฝ้าร้านค้าของตนเองไว้ ก็คงถูกปล้นไปแล้ว!
ศพของผู้ฝึกตนถูกเก็บออกมา วางเต็มลานเล็กๆ เกือบครึ่งหนึ่ง คลุมด้วยผ้าขาว มีเลือดซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง
ในบ้านที่ยังคงอยู่ มีเสียงร้องไห้ดังแว่วออกมา
หน่วยลาดตระเวนเขตเมืองชั้นนอกกำลังยุ่งกับการค้นหาสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนโจร ปรมาจารย์ค่ายกลกำลังยุ่งกับการซ่อมแซมกำแพงเมือง
ในเขตเมืองชั้นใน ค่อนข้างสงบ
ศาลาเถาฮวา
“เรื่องวันนี้ ทำให้ข้าตกใจแทบตาย”
จินหลิงกล่าวถึงเรื่องวันนี้ ยังคงรู้สึกหวาดกลัว “ข้าอยู่ในเมืองเซียนมานานหลายปี ยังไม่เคยเห็นกำแพงเมืองถูกทำลาย โชคดีที่เขตเมืองชั้นในยังปลอดภัย และหลังจากนั้นผู้อาวุโสหร่วนตันก็ออกจากด่าน ข่มขู่พวกคนชั่ว… ข้ากับอี้ซีจึงปลอดภัย”
เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หร่วนตันก็ต้องออกจากด่านก่อนกำหนด
ในศาลาเถาฮวา ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคนรวมตัวกัน สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“ค่ายกลระดับสามของเมืองเซียนยังคงแข็งแกร่ง วันนี้เพียงแค่ถูกสัตว์อสูรจำนวนมากโจมตีอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณจึงลดลงมาก จึงถูกราชันย์อสูรระดับสามฉวยโอกาสทำลายกำแพงเมืองได้ แต่พลังอำนาจส่วนใหญ่ยังคงอยู่ ราชันย์อสูรก็ไม่กล้าบุกเข้ามา หลังจากปรมาจารย์ค่ายกลซ่อมแซมแล้ว ปัญหาในภายหลังก็ไม่น่าจะมีมากนัก”
หร่วนซิงหลิงให้ความเห็นอย่างระมัดระวัง
“ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดตอนนี้คือ สภาพของไป๋เฟิงเจิ้นเหรินเป็นอย่างไร บาดเจ็บหรือไม่ ราชันย์อสูรระดับสามที่อยู่ด้านนอกมีกี่ตัว”
ฟางซีจิบสุราไผ่เขียว สัมผัสถึงรสขมที่แพร่กระจาย “และ… หากสงครามไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ภูเขาไป๋เฟิงจะเรียกผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งหมดไปโดยบังคับหรือไม่? หร่วนตันเจ้าควรทำอย่างไร?”
หร่วนซิงหลิงไปสนามรบแล้ว ฟางซีเป็นผู้ฝึกตนสายสนับสนุน
ผู้ที่ต้องพิจารณาปัญหานี้อย่างแท้จริงคือหร่วนตัน
“ข้าจะไปกับท่านอาจารย์ เข้าสู่สนามรบ สังหารสัตว์อสูร!”
หร่วนตันตอบด้วยสีหน้าแน่วแน่
“อืม…”
ฟางซีไม่แสดงความคิดเห็น แล้วพบว่ามีคนมารบกวนค่ายกลที่ประตูถ้ำพำนัก
เขาเปิดค่ายกล ก็เห็นผู้ฝึกตนหญิงที่งดงามเดินเข้ามา โค้งคำนับให้เขา “ผู้อาวุโสฟาง อือ อือ อือ… สามีของข้า… เสียชีวิตแล้ว”
“หืม? สหายเต๋าหลัว…”
ฟางซีจำหญิงสาวผู้นี้ได้ เป็นอนุภรรยาคนที่ยี่สิบเจ็ดของหลัวกง เขาเคยไปดื่มสุรามงคลด้วย
เพียงแต่ผู้ฝึกตนที่เสียชีวิตในวันนี้มีมากเกินไป ไม่คิดเลยว่าหลัวกงสร้างรากฐานช่วงกลางก็อยู่ในกลุ่มนั้น!
“เจ้าเล่ารายละเอียดมาสิ”
หร่วนซิงหลิงที่อยู่ข้างๆ เปิดปากถาม
“เจ้าค่ะ… ข้าน้อยได้ยินมาว่า สามีของข้าแสดงพลังอำนาจอย่างยิ่งใหญ่บนกำแพงเมือง แต่บุกเข้าไปลึกเกินไป เมื่อกำแพงเมืองถูกทำลาย เขาก็ถูกสัตว์อสูรระดับสองหลายตัวล้อมไว้ สุดท้าย… แม้แต่ศพก็ไม่เหลือ”
อนุภรรยาผู้นี้ร้องไห้จนน้ำตาไหล “สามีของข้าเสียชีวิต อนุภรรยาหลายคนก็หนีไปพร้อมกับทรัพย์สมบัติของเขา ข้าน้อยคิดถึงความสัมพันธ์เล็กน้อยกับเขา จึงจัดตั้งศาลบูชา และมาขอให้ผู้อาวุโสหลายคนช่วยตัดสินความยุติธรรม”
“เฮ้อ…”
หลังจากนั้นไม่นาน ฟางซีก็ถอนหายใจเบาๆ รู้สึกว่าสุราไผ่เขียวในปากขมยิ่งขึ้น “สหายเต๋าหลัวเป็นคนมีเกียรติเมื่อยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไปเคารพศพอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องตัดสินความยุติธรรม? นั่นเป็นเรื่องของภูเขาไป๋เฟิง ไม่ต้องมาหาข้า”
หลัวกงมีพรสวรรค์ที่ดี และสร้างรากฐานด้วยตนเอง มีอนาคตที่สดใส
อาจกล่าวได้ว่า ในอนาคตมีความหวังที่จะบรรลุแก่นทองคำ!
แต่ตอนนี้ อัจฉริยะที่ตายไปแล้ว ย่อมไม่นับเป็นอัจฉริยะอีกต่อไป
‘การก้าวหน้าอย่างกล้าหาญ ไม่ใช่สิ่งที่ควรกระทำ’
ฟางซีเตือนตนเองอย่างลับๆ ‘การเสี่ยงชีวิตสำเร็จหนึ่งครั้ง สองครั้ง แล้วจะมีครั้งที่สามหรือ? การเดิมพันต่อไป ย่อมต้องสูญเสียทุกอย่าง!’
‘กระทั่ง… ต้นไม้ที่โดดเด่นในป่า ย่อมถูกลมพัดหักโค่นทำลาย’
‘คนผู้นี้บรรลุสร้างรากฐานช่วงกลางเมื่ออายุห้าสิบปี ไม่ต้องพูดถึงการบรรลุแก่นทองคำ อย่างน้อยการทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลายก็ไม่มีปัญหาใหญ่ ในเมืองเซียน ย่อมต้องสะดุดตาเพียงใด ถูกคนอิจฉาเพียงใด?’
‘การเสียชีวิตในวันนี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีเบื้องหลัง…’
หลังจากส่งอนุภรรยาผู้นี้ไปแล้ว หร่วนซิงหลิงและหร่วนตันก็มองหน้ากัน พูดไม่ออก
“ข้าเคยได้ยินชื่อผู้อาวุโสหลัวผู้นี้ในอดีต กล้าหาญและมีพลังเวทที่เหนือกว่า”
หร่วนตันเคยมีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ก็สงบลง “สร้างรากฐานช่วงกลางก็ยังเป็นเช่นนี้… ข้าเพิ่งเข้าสู่สร้างรากฐานเท่านั้น”
“นี่คือความเสี่ยงของสงคราม ดังนั้นข้าจึงไม่ชอบการต่อสู้ เพราะตราบใดที่ลงสนาม ก็มีโอกาสที่จะแพ้!”
ฟางซีถอนหายใจอีกครั้ง รินสุราไผ่เขียวหนึ่งจอก รดลงบนพื้น เพื่อไว้อาลัยสหายเก่า
พูดตามตรง หลัวกงแม้จะชอบอวดอ้างเล็กน้อย แต่ก็เป็นสหายเต๋าที่ไม่เลว
อย่างน้อยหลายครั้งที่เขาขอความช่วยเหลือ คนผู้นั้นก็ทำอย่างเต็มที่
และก่อนหน้านี้ยังต้องการช่วยเขาหาโอกาสกลั่นโอสถสร้างรากฐาน…
“น่าเสียดาย น่าเศร้า น่าถอนหายใจ เมื่อตายไปแล้ว เส้นทางเต๋าย่อมว่างเปล่า”
…
ในช่วงหลายวันต่อมา ข่าวสารในนครเซียนไป๋เจ๋อแพร่สะพัดไปทั่ว
ส่วนใหญ่เป็นข่าวที่ไม่ดีนัก
เช่น ‘ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินบาดเจ็บสาหัสจากการใช้เคล็ดวิชาลับ ทำให้พลังต้นกำเนิดเสียหาย’ ‘นครเซียนไป๋เจ๋อขาดแคลนกำลังพล ต้องเรียกผู้ฝึกตนอิสระทั้งหมดไปโดยบังคับ’ เป็นต้น
สิ่งที่เกินจริงที่สุดคือ ‘ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินสิ้นชีพแล้ว ภูเขาไป๋เฟิงเตรียมละทิ้งเมืองหนีไป’
โดยรวมๆ ถนนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ร้านค้าใหญ่ๆ ต่างปิดประตู ราวกับภัยพิบัติกำลังจะมาถึง
“ต่อให้เป็นเมืองเซียน ก็ยังมีวันนี้หรือ?”
หลังจากไปเคารพศพหลัวกงกับฟางซีแล้ว หร่วนซิงหลิงนึกถึงฉากที่อนุภรรยาที่เหลือต่อสู้แย่งชิงทรัพย์สมบัติกัน แล้วมองดูความเสียหายรอบๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“สหายเต๋าหลัวแม้จะชอบความงาม แต่ก็ไม่มีบุตรสืบสกุล เพราะเขามุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า ใช้เคล็ดวิชาลับปิดกั้นพลังหยางต้นกำเนิด ระดับบ่มเพาะจึงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง จนถึงตอนนี้… ต่อให้ข้าต้องการช่วยเหลือ ก็ไม่รู้จะช่วยใครดี”
“ในโลกนี้ มีสิ่งใดที่สามารถมีชีวิตยืนยาวและไม่ถูกทำลายได้?”
ฟางซีก็ถอนหายใจมากเช่นกัน
หร่วนซิงหลิงมองฟางซีอย่างไม่เปิดเผย รู้สึกว่าเขาไม่แตกต่างจากหลัวกงมากนัก
เมื่อกลับมาถึงศาลาเถาฮวา พวกเขาก็พบว่ามีคนหนึ่งรออยู่ที่ประตู
“ตงเหมินอิง คารวะผู้อาวุโสทั้งสอง!”
คนผู้นี้คือตงเหมินอิง แต่สีหน้าซูบผอม ดวงตาเต็มไปด้วยรอยเลือด
“เป็นเจ้าเอง วันนี้มาทำอะไร?”
หร่วนซิงหลิงเปิดปากถาม “ยังไม่ถึงเวลาครบกำหนดสัญญาเช่าสิบปีมิใช่หรือ?”
“เรียนผู้อาวุโสทั้งสอง ตระกูลตงเหมินของข้าได้รับความเสียหายอย่างหนักเมื่อกำแพงเมืองทางใต้ถูกทำลายเล็กน้อย”
ตงเหมินอิงแม้จะดูซูบผอม แต่ระดับบ่มเพาะก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว “ข้าน้อยคิดทบทวนแล้ว จึงตัดสินใจเก็บตัวฝึกฝนสร้างรากฐาน แต่ยังขาดหินวิญญาณจำนวนมาก เพื่อซื้อผลงาน”
แม้ว่านครเซียนไป๋เจ๋อจะสั่งห้าม แต่การซื้อขายผลงานอย่างลับๆ ก็ไม่สามารถห้ามได้
“โอ้? เจ้าต้องการแลกโอสถสร้างรากฐานหรือ?”
ฟางซีมองตงเหมินอิงอย่างสนใจ
“ถูกต้อง เถาหลิงเซียนจื่อมีชื่อเสียงโด่งดัง หากยินดีให้ยืมผลงานสามพันผลงาน ข้าน้อยยินดีแลกเปลี่ยนด้วยโฉนดที่ดินร้านค้า!”
ตงเหมินอิงกล่าวอย่างแน่วแน่
“โฉนดที่ดินแลกผลงาน?” หร่วนซิงหลิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
นี่คือการขายไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำเพื่อแลกเงิน นับเป็นการกระทำที่ขาดทุนอย่างหนัก
แต่ไม่นาน นางก็เข้าใจ
ศาลาตันชีตั้งอยู่ในเขตเมืองทางใต้ ซึ่งได้รับผลกระทบจากคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ บวกกับความตื่นตระหนกของผู้คน มูลค่าจึงลดลงอย่างมาก
และตงเหมินอิงมีจิตใจที่กล้าหาญ เพื่อการสร้างรากฐานของตนเอง การเสียสละอนาคตของตระกูลทั้งหมดย่อมเป็นไปได้
“ผลงานสามพันผลงาน มากเกินไป”
หร่วนซิงหลิงเริ่มต่อรองราคา แม้ว่าในใจจะเริ่มสนใจแล้ว
“สองพันห้าร้อยผลงานได้หรือไม่?” ตงเหมินอิงลังเล แล้วยอมลดราคาจริงๆ
ฟางซีเห็นดังนั้น ดวงตาเป็นประกาย “สามพันผลงานก็สามพันผลงาน แต่สหายเต๋าต้องสาบานว่าจะบอกความจริงกับเรา มิเช่นนั้นการสร้างรากฐานจะถูกรบกวนด้วยจิตมาร ย่อมยากที่จะสำเร็จ!”
“อะไรนะ?”
ตงเหมินอิงตกใจ “ทำไมข้าต้องสาบานด้วยจิตมาร? ความจริงอะไร?”
เห็นฉากนี้ หร่วนซิงหลิงก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ
“ปฏิกิริยาของเจ้าสามารถอธิบายได้หลายอย่าง บางทีพรุ่งนี้ ผลงานและโฉนดที่ดินก็อาจกลายเป็นกระดาษเปล่า”
ฟางซีสีหน้าสงบ “ตอนนี้บอกทุกสิ่งที่เจ้ารู้กับเรา การทำธุรกรรมก็จะราบรื่นมิใช่หรือ? พวกเราสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้!”
เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานภายนอกสองคนอย่างพวกเขา ตระกูลตงเหมินมีรากฐานที่ลึกซึ้งในนครเซียนไป๋เจ๋อ อาจมีช่องทางลับที่สามารถได้รับข่าวสารสำคัญจากชนชั้นสูงได้!