บทที่ 174 กระบี่ชิงเหอรุ่นสาม
บทที่ 174 กระบี่ชิงเหอรุ่นสาม
บทที่ 174 กระบี่ชิงเหอรุ่นสาม
ภายในศาลาเถาฮวา
ใต้ต้นท้อ
“ไป!”
ฟางซีชี้ไปที่กระบี่ชิงเหอ กระบี่ชิงเหอก็กลายเป็นแสงสายหนึ่ง เคลื่อนไหวไปทั่วสวน
เมื่อปราณกระบี่ผ่านไป ดอกท้อก็ปลิวว่อนราวกับฝนดอกไม้
ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ฝังหัวลงในโคลนอย่างแน่นหนา กลัวว่าเจ้าของจะนึกสนุกจับมันมาลองกระบี่!
ถูกต้อง!
กระบี่ชิงเหอ!
นี่คือชื่อที่หร่วนซิงหลิงตั้งให้ศาสตราวิญญาณขั้นกลางนี้
‘ดูเหมือนว่า… ซิงหลิงจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ข้ามอบกระบี่ชิงเหอให้เหวยอี้ซี’
ฟางซีสร้างมุทรา เก็บแสงกระบี่ แล้วรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขารับปากอีกฝ่ายแล้ว ย่อมต้องทำตาม กระบี่นี้จึงเป็นกระบี่ชิงเหอรุ่นสาม!
“เช่นนั้น… ก็ดี!”
ฟางซีถือกระบี่ไว้ด้านหลัง สีหน้าเคลื่อนไหว “ความทรงจำของการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเมื่อครั้งเป็นนักปลูกพืชวิญญาณ เป็นหนึ่งในความมั่งคั่งที่มีค่าที่สุดของข้า ขอใช้กระบี่นี้ กรุยทางวิถีเต๋าให้ราบรื่น!”
เขายื่นมือลูบลวดลายไม้ และคมกระบี่สีทองจางๆ พลันสีหน้าเคลื่อนไหว
พริบตาต่อมา กระบี่ชิงเหอก็กลายเป็นแสงสายหนึ่ง แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ไหลไปตามเส้นชีพจรมาถึงทะเลปราณตันเถียน
“นี่… ศาสตราวิญญาณที่หลอมด้วยโลหิต สามารถเก็บไว้ในร่างกายได้หรือ?”
ฟางซีกระพริบตาปริบๆ
ศาสตราวิเศษของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณ ศาสตราวิญญาณของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน โดยพื้นฐานแล้วจะเก็บไว้ในถุงเก็บของ เมื่อต้องการใช้จึงนำออกมา
ต่อให้หลอมรวมอย่างสมบูรณ์ ก็ยังเป็นเช่นนั้น
มีเพียงสมบัติวิเศษของบรรพชนแก่นทองคำเท่านั้น ที่สามารถเก็บไว้ในร่างกาย บำรุงด้วยปราณจินตันทั้งกลางวันและกลางคืน พลังอำนาจจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นผู้ฝึกตนแก่นทองคำที่อายุมาก ยิ่งแข็งแกร่งในการต่อสู้!
แต่กระบี่ชิงเหอเป็นเพียงศาสตราวิญญาณขั้นกลาง ทำไมถึงมีความสามารถเช่นนี้ได้?
‘อาจเป็นเพราะไม้ฉางชิงวัตถุดิบระดับสาม หรือเคล็ดวิชาลับหลอมศาสตราของตระกูลหร่วน หรืออักขระวิญญาณ…’
‘หรือทั้งสามอย่างรวมกัน จึงมีผลลัพธ์เช่นนี้?’
‘กระบี่ชิงเหอชิ้นนี้ สามารถนับเป็นสมบัติวิเศษน้อยๆ ได้แล้วกระมัง?’
ฟางซีลูบตันเถียนของตนเอง สีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย
แต่เมื่อมองในแง่ดี นี่ก็เป็นเรื่องที่ดี! เรื่องที่ดีมาก!
‘ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามารถเก็บศาสตราวิญญาณไว้ในร่างกาย บำรุงด้วยพลังเวท พลังอำนาจของศาสตราวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ต่อให้ช้ามาก แต่ข้าก็มีชีวิตยืนยาว!’
‘บางที เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยปี ต่อให้ไม่เพิ่มอักขระวิญญาณอื่น พลังอำนาจของกระบี่นี้คงสามารถเทียบได้กับสมบัติวิเศษ!’
‘แน่นอนว่า หากเลือกที่จะบำรุงกระบี่ชิงเหอ ความคืบหน้าในการฝึกฝนประจำวันก็จะช้าลง นี่คือสิ่งที่ต้องชั่งน้ำหนัก’
‘แต่เรื่องสมบัติวิเศษน้อยๆ ชิ้นนี้ ยังต้องเก็บเป็นความลับ’
ดวงตาของฟางซีเป็นประกาย ใช้สัมผัสเทวะสำรวจรอบๆ ทันที
ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่สั่นสะท้านอย่างไม่มีเหตุผล…
…
การคาดการณ์ของฟางซีไม่ผิด
รายได้ของศาลาตันชีในปีที่สองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มีหินวิญญาณมากกว่าสามร้อยก้อน
ในปีที่สาม พุ่งสูงถึงสี่ร้อยหินวิญญาณ แล้วคงที่อยู่ที่สี่ถึงห้าร้อยหินวิญญาณในปีที่สี่และห้า
ต้องกล่าวเลยว่า สำหรับผู้มีฝีมือสร้างรากฐานสองคน ตราบใดที่ตั้งใจทำ ย่อมมีรายได้
แน่นอนว่า บรรพชนสร้างรากฐานคนอื่นๆ สบายกว่ามาก มีตระกูลหรือขุมกำลังหนุนหลัง ไม่จำเป็นต้องวางแผนหาทรัพยากร เพียงแค่ตั้งใจฝึกฝน แล้วออกมาต่อสู้เพื่อตระกูลและขุมกำลังเท่านั้น
เมื่อถึงปีที่ห้า ตงเหมินอิงก็ออกมาทำสัญญาเช่าอีกครั้ง
ฟางซีใช้สัมผัสเทวะสำรวจ พบว่าคนผู้นี้บรรลุหลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย “สหายเต๋าตงเหมิน พลังเวทก้าวหน้ามาก ขอแสดงความยินดีด้วย”
เขารู้ว่าหัวหน้าตระกูลตงเหมินผู้นี้ หลังจากให้เช่าร้านค้าแล้ว เขาก็ไปเช่าถ้ำพำนักในเขตเมืองชั้นใน แล้วฝึกฝนอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืน
ความคืบหน้าในการฝึกฝนจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
“ขอบคุณ…”
ตงเหมินอิงไม่มีร่องรอยความยินดีบนใบหน้า ตรงกันข้าม กลับดูเศร้าสร้อย “เฮ้อ… ตระกูลของข้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาลำบากมาก กระทั่งทรัพยากรวิญญาณสำหรับลูกหลานที่เกิดใหม่ก็แทบจะซื้อไม่ไหวแล้ว นี่เป็นเพราะข้าเป็นหัวหน้าตระกูลไร้ความสามารถ”
มองดูคนผู้นี้ที่บ่นไม่หยุด ฟางซีและหร่วนซิงหลิงมองหน้ากัน รู้ว่าเรื่องสำคัญกำลังจะมาถึง
เป็นจริงดังคาด ตงเหมินอิงพูดอ้อมค้อม ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ตนเองขาดโอสถฝึกฝน หรือเรื่องที่ตระกูลขาดแคลนเงิน
ในที่สุด ก็เปิดเผยความตั้งใจที่จะเพิ่มค่าเช่า
แต่เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายเป็นผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานสองคน คนผู้นี้จึงพูดอย่างระมัดระวัง “ขอผู้อาวุโสทั้งสองโปรดเห็นใจ”
ฟางซีและหร่วนซิงหลิงมองหน้ากัน ฟางซีจึงรับบทเป็นคนใจร้าย “ฮึ่ม… ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณตัวเล็กๆ…”
เขาตำหนิตงเหมินอิงอย่างรุนแรง แล้วกล่าว “หากต้องการเพิ่มค่าเช่า เจ้าต้องการหินวิญญาณปีละเท่าไหร่?”
“หนึ่งร้อยสามสิบ… ไม่สิ หนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณก็พอ!” ตงเหมินอิงรีบตอบ
“ก็ได้ แต่สัญญาเช่าครั้งนี้ต้องเป็นสิบปี!”
หร่วนซิงหลิงตัดสินใจทันที
“ตกลง!”
ตงเหมินอิงกัดฟันรับปาก
หลังจากทำสัญญาเสร็จสิ้น เขาเดินออกจาก ‘ศาลาตันชี’ ลูบถุงเก็บของที่มีหินวิญญาณ ใบหน้าปรากฏความยินดีเล็กน้อย “ภายในสิบปี ข้าจะต้องทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ให้ได้… มีความหวังที่จะสร้างรากฐาน มีความหวังที่จะสร้างรากฐานแล้ว”
…
“ทำไม ซิงหลิงคิดว่าราคาที่ให้ไปสูงเกินไปหรือ?”
มองดูสีหน้าที่ครุ่นคิดของหร่วนซิงหลิงหลังจากตงเหมินอิงจากไป ฟางซีเย้าแหย่
“ร้านค้าใกล้เคียงนี้ ค่าเช่าต่อปีอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยสามสิบถึงหนึ่งร้อยสี่สิบหินวิญญาณ คนผู้นี้เห็นแก่หน้าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสองคนอย่างพวกเรา ซิงหลิงจึงไม่กล้ากดราคาอีก”
หร่วนซิงหลิงส่ายหน้า “ข้ากำลังคิดถึง… เรื่องการสร้างรากฐานของหร่วนตัน”
ฟางซีตกตะลึง มองดูคนสามคนที่กำลังยุ่งอยู่ในศาลาตันชี แล้วครุ่นคิด
ในบรรดาสามคน หวังเสี่ยวหู่ไม่ต้องพูดถึง รากวิญญาณต่ำต้อย ตอนนี้ยังติดอยู่ในคอขวดหลอมลมปราณช่วงกลาง แทบจะไม่มีความหวังแล้ว
ส่วนหร่วนตันอายุมากกว่าเหวยอี้ซีเล็กน้อย ตอนนี้อายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ใกล้ถึงขีดจำกัดอายุหกสิบปีของการสร้างรากฐานเต็มที!
“หร่วนตันเหมือนข้า มีเคล็ดวิชาลับพิเศษที่สามารถรักษาสภาพปราณโลหิตไว้ได้ แต่ทางที่ดีที่สุดคือการสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี”
หร่วนซิงหลิงกล่าว “ข้าที่เป็นอาจารย์ ไม่สามารถซื้อโอสถสร้างรากฐานให้นางได้ ทำได้เพียงซื้อทรัพยากรสร้างรากฐานให้เขาเท่านั้น”
ฟางซีคำนวณเวลา พบว่างานประมูลครั้งใหญ่สิบปีครั้งของนครเซียนไป๋เจ๋อกำลังจะมาถึง อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ซิงหลิงขาดหินวิญญาณหรือ? ข้ายังมีอยู่สามพันก้อน”
“ถือว่าข้าให้เจ้ายืมไปก่อน ทำสัญญาโลหิต ยืมหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ ส่วนข้ายังมีเงินเก็บอีกเล็กน้อย รวมกันน่าจะเพียงพอที่จะซื้อทรัพยากรสร้างรากฐานให้เด็กสาวผู้นั้นได้”
ส่วนโอสถสร้างรากฐาน หร่วนซิงหลิงก็เคยคิด แต่ด้วยฐานะทางการเงินของนาง ย่อมไม่สามารถซื้อได้
ความหวังเดียวคือการเข้าสู่เทือกเขาหมื่นอสูร ล่าสัตว์อสูรพิเศษระดับสอง เพื่อให้ได้เหยาตัน แล้วขอให้ปรมาจารย์ปรุงโอสถลงมือ!
แน่นอนว่า เส้นทางนี้อันตรายอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานก็ยังเป็นเช่นนั้น
การร่วมมือกับฟางซี หร่วนซิงหลิงมีความมั่นใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุด นางรู้ดีว่าฟางซีซ่อนความสามารถไว้ลึกซึ้ง
แต่เมื่อนางกล่าวถึงเรื่องนี้เล็กน้อย ฟางซีกลับยินดีที่จะให้ยืมหินวิญญาณ แต่ไม่กล่าวถึงการไปเทือกเขาหมื่นอสูรเลย แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเขา
หร่วนซิงหลิงรู้ดีว่าฟางซีระมัดระวังเพียงใด เพื่อศิษย์คนหนึ่ง ย่อมไม่สามารถเปิดปากขอได้
นางไม่รู้ว่าสหายที่อยู่ข้างๆ คือปรมาจารย์ปรุงโอสถที่สามารถกลั่นโอสถสร้างรากฐานได้!
ฟางซีลูบจมูก รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย
เห็นหร่วนซิงหลิงทำหน้าที่อาจารย์อย่างเต็มที่เพื่อศิษย์ของตนเอง แต่เขากลับสนใจหลานสาวที่เรียกตนเองว่าท่านลุงน้อยเกินไป
ตอนนี้ใช้สัมผัสเทวะสำรวจ พบว่าเหวยอี้ซีมีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นแปด อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอย่างลับๆ
เด็กสาวผู้นี้อายุเกินห้าสิบปีเช่นกัน หากต้องการทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นเก้าและขั้นสิบภายในสิบปี เวลาก็กระชั้นชิดมาก
“สหายเต๋าฟางกำลังคิดถึงเรื่องการสร้างรากฐานของอี้ซีหรือ?”
หร่วนซิงหลิงมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด มองปราดเดียวก็เดาได้ “หร่วนตันบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ไม่จำเป็นต้องนั่งสมาธิฝึกฝนพลังเวทอีกต่อไป สามารถประจำที่ร้านค้าได้ ให้อี้ซีเก็บตัวฝึกฝนอย่างตั้งใจเถอะ สหายเต๋าปรุงโอสถที่เหมาะสมสำหรับการเพิ่มพลังเวทหลอมลมปราณช่วงปลายอีกหลายชุด ก่อนขีดจำกัดอายุหกสิบปี การบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ไม่น่าจะยาก สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือทรัพยากรสร้างรากฐาน”
‘เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าไปโลกต้าเหลียง ล่าราชันย์อสูรหลายตัว ก็มีทุกอย่างแล้ว’
ฟางซีบ่นในใจ แต่สีหน้ากลับสงบ “ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา เส้นทางเต๋า… ไร้ความรู้สึก”
แม้ว่าด้วยฐานะทางการเงินของเขา การสนับสนุนคนหนึ่งให้สร้างรากฐานไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เขาก็จะไม่ทำตัวเป็นพี่เลี้ยง
ท้ายที่สุด เหวยอี้ซีเป็นเพียงหลานครึ่งคน ไม่ใช่หลานที่แท้จริง
‘ช่างเถอะ ขึ้นอยู่กับวาสนาของเด็กสาวผู้นี้ ข้าจะไม่ชี้แนะอะไรเลย ขึ้นอยู่กับความตั้งใจของนาง หากนางมุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า สามารถฝึกฝนจนถึงหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบปีได้โดยไม่มีความช่วยเหลือจากข้า ข้าก็จะมอบโอสถสร้างรากฐานให้หนึ่งเม็ด ทว่าหากไม่สามารถฝึกฝนจนถึงหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนขีดจำกัดอายุขัย งั้นก็ไม่ต้องพูดถึงเรื่องใดๆ อีก’
เขาตัดสินใจในใจ
คนต้องช่วยเหลือตนเองก่อน สวรรค์จึงจะช่วย หากสวรรค์ไม่ช่วย เขาก็จะช่วยเอง!
หากเหวยอี้ซีไม่มีความคิดที่จะสร้างรากฐานด้วยตนเอง แล้วจะเสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ทำไม?
“ฮ่าๆ สหายเต๋าฟางและสหายเต๋าหร่วนมาด้วยกันหรือ?”
ทันใดนั้น ร่างเงาที่ประตูวาบเข้ามา นั่นคือสหายเต๋าฮั่วเฮ่อ!
ในเวลานี้ เขาเปลี่ยนชุดคลุมวิญญาณใหม่ ชุดคลุมวิญญาณระดับสองสีขาวสะอาด ประดับลวดลายนกกระเรียนวิญญาณบินอย่างสง่างาม มีจุดแดงบนหัว ขาเรียวยาว ดูมีเสน่ห์อย่างยิ่ง
“เป็นสหายเต๋าฮั่วเฮ่อ เปลี่ยนชุดคลุมใหม่แล้วหรือ?”
ฟางซียิ้มทักทาย
“ฮ่าๆ การสำรวจซากปรักหักพังครั้งที่แล้ว ได้ผลตอบแทนมากมาย ค้นพบถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานในอดีต และศาสตราวิญญาณหลายชิ้น ขายได้หินวิญญาณไม่น้อย!”
สหายเต๋าฮั่วเฮ่อหัวเราะอย่างอ่อนโยน “นี่ก็มาอุดหนุนธุรกิจของพวกเจ้าทั้งสองน่ะ”
ผู้ฝึกตนที่ออกไปสำรวจ บางครั้งก็ยากจนข้นแค้น บางครั้งเมื่อโอกาสมาถึง ก็สามารถร่ำรวยได้ในครั้งเดียว
สหายเต๋าฮั่วเฮ่อผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นประเภทหลัง
ฟางซีเคยสอบถามข่าวของคนผู้นี้จากสหายเต๋าหวงซา หลัวกง และคนอื่นๆ
พบว่าสหายเต๋าฮั่วเฮ่อผู้นี้เป็นอัจฉริยะที่ทะลวงสู่สร้างรากฐานด้วยตนเองเมื่อครั้งยังหนุ่ม ไม่เคยรับการสนับสนุนจากขุมกำลังใหญ่ใดๆ ชอบสำรวจซากปรักหักพังมาตลอดชีวิต มีความเข้าใจในประวัติศาสตร์โลกบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างดี ดังนั้นทุกครั้งที่ลงมือจึงได้รับผลตอบแทนมากมาย และไม่มีข่าวลือเรื่องการทำร้ายสหายร่วมวิถี
หลัวกงเคยแสดงความเสียใจที่ฟางซีปฏิเสธคนผู้นี้ กล่าวว่าหากเป็นเขา เขาคงไปแล้ว
ฟางซีทำได้เพียงนิ่งเงียบ
การได้รับโชคลาภหรือสูญเสียชีวิต ขึ้นอยู่กับโชคชะตา เมื่อมีทองคำมากมายแล้ว การเสี่ยงชีวิตเพื่อหินทองแดงเพียงไม่กี่ก้อน นับว่าเป็นสิ่งที่โง่เขลาที่สุด
ต่อให้ต้องสูญเสียโอกาสบางอย่าง ก็ยังสามารถยอมรับได้!