บทที่ 167 เพื่อนบ้าน

บทที่ 167 เพื่อนบ้าน

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เวลาก็ผ่านไปหลายปีแล้ว

ฟางซีที่เพิ่งผ่านวันเกิดปีที่เจ็ดสิบ เดินออกจากร้านขายโอสถแห่งหนึ่ง สีหน้าหดหู่เล็กน้อย

แผนการของเขาในการรวบรวมโอสถและตำราโอสถที่เสริมสัมผัสเทวะ ดูเหมือนจะล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น

“แม้แต่ร้านขายโอสถของขุมกำลังใหญ่ในเขตเมืองชั้นใน ก็ขายเพียงโอสถและตำราโอสถระดับสองทั่วไปเท่านั้น โอสถที่เสริมสัมผัสเทวะมีค่ามาก ต้องค้นหาในงานประมูลอย่างเดียว ส่วนตำราโอสถก็เป็นเคล็ดวิชาลับเฉพาะของปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสองบางคน ไม่มีการขายภายนอก…เฮ้อ ข้าช่างไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ”

โชคดีที่ฟางซีไม่ได้รู้สึกท้อแท้มากนัก ในชีวิตมีเรื่องที่ไม่เป็นไปตามที่คาดหวังมากมาย ย่อมมิอาจเรียกร้องความสมบูรณ์แบบได้ทุกเรื่อง

ตอนนี้เขาซื้อตำราโอสถระดับสองมาอีกหลายชนิด ถือว่าสร้างชื่อเสียงในฐานะปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสองขั้นต่ำแล้ว บางครั้งนอกเหนือจากผู้ฝึกตนหลอมลมปราณ ก็มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานบางคนมาขอให้เขากลั่นโอสถ

โดยรวมแล้ว รายได้พอเพียงที่จะจ่ายค่าเช่าถ้ำพำนัก และมีเงินเหลือเล็กน้อย ถือว่าสามารถอาศัยอยู่ในนครเซียนไป๋เจ๋อได้อย่างแท้จริง

‘นอกจากนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับตลาดมืดก็สอบถามมาได้เกือบทั้งหมด บางทีข้าควรจะไปสักครั้งสินะ?’

ในถุงเก็บของของฟางซีตอนนี้ มีวัตถุดิบวิชามารของซือถูเจียมากมาย ซึ่งไม่สะดวกที่จะนำออกมาขายในตลาดนัด

นอกจากนี้ ยังมีโอสถสร้างรากฐานคุณภาพต่ำเม็ดนั้น

โอสถชนิดนี้ต่อให้เก็บรักษาอย่างดี พลังยาก็สามารถคงอยู่ได้ไม่เกินยี่สิบปี หากไม่รีบขาย ย่อมต้องเน่าเสียอยู่ในมือ

ฟางซีเตรียมที่จะหาโอกาสขายในตลาดมืด

“หืม?”

เขากลับมาถึงศาลาเถาฮวา พบว่าถ้ำพำนักที่อยู่ไม่ไกลก็ถูกเช่าไปแล้ว

“ท่านลุง…”

ในสวน เหวยอี้ซีกำลังเล่นกับปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ เมื่อเห็นฟางซี นางก็เดินเข้ามาอย่างน่าสงสาร “ข้าอยากกลับบ้านแล้ว ผึ้งหยกและไร่วิญญาณที่บ้านไม่มีใครดูแลเลย”

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหวยอี้ซีถูกฟางซีให้อยู่ข้างๆ ได้รับการฝึกฝนอย่างดี

ตอนนี้ นอกเหนือจากวิชาควบคุมสัตว์อสูรแล้ว นางยังฝึกฝนวิชาแพทย์สัตว์วิญญาณอีกด้วย นับเป็นผู้มีฝีมือเล็กๆ น้อยๆ

น่าเสียดายที่เมื่ออยู่ห่างบ้านนานๆ นางก็เริ่มคิดถึงบ้าน

แม้ว่านครเซียนไป๋เจ๋อจะมีปราณวิญญาณที่ดีกว่า และมีทุกสิ่งที่ต้องการ แต่นางก็ยังคงคิดถึงบ้านจริงๆ

“สถานการณ์ตอนนี้วุ่นวาย อย่าเพิ่งกลับไป”

ฟางซีทำหน้าเคร่งขรึมตำหนิ “ที่ดินวิญญาณอยู่ที่นั่น ไม่ได้มีขาหนีไปไหนหรอก!”

อันที่จริง เขาก็รู้ดีว่าผาหยกมรกตเป็นเพียงจุดพักสั้นๆ ในชีวิตของเขา แต่สำหรับเหวยอี้ซี มันคือมรดกที่บิดามารดาใช้ชีวิตแลกมา

เกิดที่นั่น เติบโตที่นั่น เรียกว่าบ้านเกิด นางจะตัดใจได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

มองดูสีหน้าที่หดหู่ของเหวยอี้ซี น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลง “เจ้าอยู่ที่เมืองเซียนนี้ สามารถฝึกฝนระดับบ่มเพาะได้อย่างดี รากวิญญาณของเจ้าไม่เลว มีความหวังที่จะสร้างรากฐาน หากเจ้าสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ นั่นคือการปลอบโยนวิญญาณของสหายเต๋าฮวาและสหายเต๋าเหวยอย่างแท้จริง”

หลังจากปลอบโยนหลานสาวเสร็จ ฟางซีมองดูดอกท้อเต็มสวน กำลังคิดถึงเรื่องถ้ำพำนักข้างๆ หร่วนตันก็กลับมา สีหน้าปรากฏความยินดี “ท่านลุงฟาง ท่านอาจารย์ของข้ากลับมาแล้ว ขอเชิญผู้อาวุโสไปเยี่ยมเยียน”

“โอ้?”

ดวงตาของฟางซีสว่างวาบ มีการคาดเดาบางอย่าง

ถ้ำพำนักข้างศาลาเถาฮวาชื่อ ‘ถ้ำปี้ปั๋ว(ถ้ำคลื่นมรกต)’ มีต้นไม้สีเขียวร่มรื่น ปราณวิญญาณอยู่ในระดับสองขั้นกลาง เพียงพอสำหรับความต้องการของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงกลาง

“สหายเต๋าฟาง”

หร่วนซิงหลิงยืนอยู่ที่ประตูถ้ำพำนัก ต้อนรับด้วยตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ซิงหลิงกลับมา ทำไมไม่บอกข้าสักคำ?”

ฟางซีกล่าวราวกับบ่นเล็กน้อย แต่ก็เดินเข้าสู่ถ้ำพำนักอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งนี้ทำให้หร่วนตันที่เตรียมจะนำทางตกตะลึง มองดูสีหน้าของฟางซีอย่างซับซ้อน ราวกับกังวลว่าในอนาคตจะต้องเปลี่ยนไปเรียกท่านลุงฟางว่า ‘ซือกง(อาจารย์ผู้เฒ่า)’ หรือไม่?

…

ภายในถ้ำปี้ปั๋ว

หร่วนซิงหลิงเชิญฟางซีเข้าสู่ห้องลับ แล้วโบกมือ ปิดประตูห้อง ทำให้หร่วนตันรู้สึกราวกับตนเองเป็นคนนอก

“เปิด!”

ฟางซียกมือขึ้น ปล่อยธงค่ายกลหลายอัน แทรกซึมเข้าสู่ผนังรอบๆ ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นอาคมป้องกัน

“เอาล่ะ การพูดคุยอย่างลับๆ ที่นี่ ไม่น่าจะรั่วไหลออกไปได้”

เขานั่งขัดสมาธิ สีหน้าเคร่งขรึม “ซิงหลิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้ลงมือแล้วหรือ?”

การลงมือที่กล่าวถึง ย่อมหมายถึงการรายงานเรื่องผู้ฝึกตนมารในทะเลสาบหมื่นเกาะต่อนิกายเสวียนเทียน

เรื่องนี้ฟางซีต้องการทำมานานแล้ว แต่ต่อมาก็มอบให้หร่วนซิงหลิง

แต่หลายปีผ่านไป ก็ไม่มีข่าวใดๆ

ทะเลสาบหมื่นเกาะยังคงสงบเงียบ นี่คือสิ่งที่ผิดปกติที่สุด!

หร่วนซิงหลิงรวบผมไว้หลังหู ชงชาวิญญาณให้ฟางซี สีหน้าปรากฏความขมขื่นเล็กน้อย “แน่นอนว่าทำแล้ว ซิงหลิงซ่อนตัวตน ส่งข่าวไปยังผู้ฝึกตนที่ประจำการในตลาดของนิกายเสวียนเทียนหลายแห่ง ผลลัพธ์สหายเต๋าย่อมรู้อยู่แล้ว”

“นิกายเสวียนเทียนไม่เคลื่อนไหวเลยหรือ?”

ดวงตาของฟางซีหรี่ลง “หรือว่า ‘บรรพชนเจียง’ ของนิกายเสวียนเทียนสิ้นชีพไปแล้ว?”

ผู้ฝึกตนแก่นทองคำที่ประจำการในนิกายเสวียนเทียนมีอายุยืนยาว ถูกเรียกว่าฟอสซิลที่มีชีวิตของโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ ผู้ฝึกตนจำนวนมากไม่กล้าเรียกชื่อ เรียกเพียง ‘บรรพชนเจียง’ เท่านั้น

“เป็นไปไม่ได้!”

ฟางซีส่ายหน้าทันที “หากผู้ฝึกตนแก่นทองคำเสียชีวิต ต่อให้นิกายเสวียนเทียนจะปกปิดอย่างไร ก็ไม่สามารถปกปิดได้ ข่าวคงแพร่สะพัดไปทั่วแคว้นเยว่ และเกิดความวุ่นวายไปนานแล้ว”

“ซิงหลิงมีความเห็นเดียวกับสหายเต๋า จึงมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น…” หร่วนซิงหลิงยิ้มอย่างขมขื่นมากขึ้น

“ยินยอม? นิกายเสวียนเทียนยินยอมให้ผู้ฝึกตนมารยึดครองทะเลสาบหมื่นเกาะหรือ? เจ้าสำนักของนิกายนี้ไม่รู้หรือว่า ‘พันธมิตรทำลายสวรรค์’ ต้องการทำลาย ‘สวรรค์’ ของนิกายเสวียนเทียน?”

ฟางซีตกอยู่ในความเงียบ

หร่วนซิงหลิงครุ่นคิด “ซิงหลิงเคยเดินทางไปทั่วโลก ตรงกับช่วงเวลาที่ตระกูลซือถูถูกทำลาย ในการต่อสู้ครั้งนั้น ผู้ที่สูญเสียมากที่สุดคือตระกูลสร้างรากฐานอื่นๆ ส่วนการแก้แค้นของตระกูลซือถูในภายหลัง เพราะนิกายเสวียนเทียนแข็งแกร่งเกินไป จึงมุ่งเน้นไปที่ตระกูลซ่งที่เป็นผู้ลงมือโดยตรง ตระกูลเฉินยันต์สวรรค์ถึงกับถูกทำลายสิ้น หากมองย้อนกลับไป นิกายเสวียนเทียนไม่เพียงแต่ไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ในช่วงก่อนและหลังการทำลายตระกูลซือถู แต่ยังทำให้อิทธิพลของตระกูลสร้างรากฐานอื่นๆ ในแคว้นเยว่อ่อนแอลงอย่างมาก”

“หากเป็นแผนการ นิกายเสวียนเทียนช่างวางแผนไว้ลึกซึ้งจริงๆ”

ฟางซีรู้สึกหนาวสั่นอย่างกะทันหัน ราวกับเห็นมือยักษ์ที่มองไม่เห็น กำลังเล่นหมากล้อมในแคว้นเยว่อย่างตามใจชอบ

ในอดีต ถ้ำจื่อโยว ใช้ผลประโยชน์ล่อให้ตระกูลต่างๆ ร่วมมือกันโจมตีหุบเขาใบไม้แดงและตระกูลซือถู

หลังจากนั้น ปล่อยให้ตระกูลซือถูแก้แค้น โจมตีตระกูลสร้างรากฐานต่างๆ…

กระทั่งตอนนี้ ยินยอมให้ตระกูลซือถูพักฟื้นในทะเลสาบหมื่นเกาะ ในอนาคตเมื่อผู้ฝึกตนมารกลับมา โอกาสที่ตระกูลซ่งจะได้รับผลกระทบมากที่สุดก็มีสูง!

นี่อาจเป็นแผนการของนิกายเสวียนเทียน ปล่อยให้พันธมิตรทำลายสวรรค์ฟื้นฟูพลังเล็กน้อย แล้วสู้กับตระกูลซ่งต่อไป!

“นี่คือการใช้ตระกูลซือถูเป็นเครื่องมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่สำคัญคือเครื่องมือนี้ยังต้องทำตามความต้องการของศัตรู พวกที่เหลือรอดเหล่านั้นไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย ช่างน่าสงสารจริงๆ”

ฟางซีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

หร่วนซิงหลิงสีหน้าเปลี่ยนไปมา “ซิงหลิงเคยได้ยินคำพูดหนึ่งในขณะเดินทาง—‘ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคือเมฆบนท้องฟ้าของโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ แต่นิกายเสวียนเทียนคือสวรรค์ที่แท้จริง’! ตอนนี้นึกถึง นับว่าเป็นความจริง!”

เมฆสามารถปกคลุมได้ชั่วขณะ แต่เมื่อลมพัดผ่าน ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่

มีเพียง ‘สวรรค์’ เท่านั้นที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่!

ต่อให้คนถ่มน้ำลายใส่ฟ้า โยนหินใส่ฟ้า… สุดท้ายก็จะตกลงมาใส่หัวตนเอง!

“เรื่องนี้… ห้ามให้คนที่สามรู้โดยเด็ดขาด ซิงหลิงเจ้า…”

ฟางซีมองหร่วนซิงหลิง

“สหายเต๋าฟางไม่เชื่อใจซิงหลิงหรือ?” หร่วนซิงหลิงยิ้มเล็กน้อย “ทุกครั้งที่ลงมือ ซิงหลิงจะปกปิดตัวตน หลังจากนั้นก็หนีไปไกล แล้วอ้อมกลับมายังเมืองเซียน เตรียมที่จะอยู่ที่นี่สักพัก”

“เป็นเช่นนั้นก็ดี แต่ยังต้องรบกวนซิงหลิงลงมือเป็นครั้งสุดท้าย ครั้งนี้ จงเลือกตลาดของตระกูลซ่งเถิด”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างครุ่นคิด

นิกายเสวียนเทียนอาจไม่สนใจผู้ฝึกตนมารของพันธมิตรทำลายสวรรค์ แต่ตระกูลซ่งย่อมต้องสนใจอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนให้ตระกูลซ่งไปต่อสู้กับผู้ฝึกตนมารในทะเลสาบหมื่นเกาะ ฟางซีย่อมยินดีที่จะพบเห็น

กระทั่ง… หากการคาดเดาของพวกเขาเป็นจริง นี่ก็เรียกว่าการทำตามกระแสหลัก ราวกับมีเทพเจ้าช่วย!

นิกายเสวียนเทียนย่อมยินดีที่จะเห็นตระกูลซ่งใช้พลังงานเช่นนี้ บางทีอาจจะช่วยส่งเสริมด้วยซ้ำ

“ตระกูลซ่ง?”

หร่วนซิงหลิงมองฟางซี สีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย นางเคยสืบเรื่องราวในอดีตมาแล้ว

ทำได้เพียงกล่าวว่าตระกูลซ่งในอดีตไปยั่วยุฟางซี ช่างเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย

แต่ในใจของนางก็รู้สึกพูดไม่ออกเช่นกัน รู้สึกว่าฟางซีซ่อนตัวลึกเกินไป

ต่อให้ไม่แสดงออกอย่างโดดเด่นมากนัก เพียงแค่เก่งกาจเท่าหลัวกง การตัดสินใจของนครเซียนไป๋เจ๋อก็คงจะแตกต่างออกไปแล้ว

“อืม หากเป็นตระกูลซ่ง เรื่องนี้ย่อมสำเร็จ บางทีซิงหลิงอาจจะได้กลับบ้านเกิดเร็วขึ้น”

อย่างไรก็ตาม หร่วนซิงหลิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จดจำเรื่องนี้ไว้เงียบๆ

…

หลังจากนั้นไม่นาน ฟางซีก็เดินออกจากห้องลับ พบหร่วนตันที่กำลังย้ายของมาที่นี่

“ท่าน… ลุงฟาง!”

หร่วนตันโค้งคำนับ แทบจะไม่สามารถรักษาใบหน้าที่เย็นชาไว้ได้

“อืม… ในอนาคตพวกเราก็จะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว มีอะไรก็มาหาข้าได้”

ฟางซีพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินจากไป

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหร่วนซิงหลิง อยู่ในระดับสหายสนิท แต่ยังไม่ถึงขั้นคนรัก

ฟางซีค่อนข้างชื่นชมอุปนิสัยของหร่วนซิงหลิง

ส่วนเรื่องใบหน้าธรรมดา นั่นก็เป็นเรื่องจริง!

ฟางซีไม่เคยสนใจเซียนจื่อที่งดงามราวกับล่มเมือง ท้ายที่สุด ความงามนับเป็นต้นเหตุของภัยพิบัติ!

ตรงกันข้าม หญิงสาวที่ดูเรียบร้อย มีเสน่ห์ และมีสติปัญญา ย่อมเป็นตัวเลือกแรกมากกว่า

ส่วนเรื่องคู่รักบำเพ็ญเพียรเล่า?

ฟางซีมุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย

กระทั่งหลังจากฝึกฝนจนถึงขอบเขตเทพยุทธ์แล้ว การควบคุมแก่นแท้ก็สมบูรณ์อย่างยิ่ง ตอนนี้เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะมีบุตรสืบสกุล

…

ศาลาเถาฮวา ภายในห้องเก็บตัวฝึกฝน

ฟางซีโคจรเคล็ดวิชา พบว่าขีดจำกัดพลังเวทที่เป็นของเหลวของ ‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ บรรลุถึงยี่สิบเก้าหยดแล้ว

“ช้ากว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้เล็กน้อย เป็นจริงดังคาด การฝึกฝนยิ่งยากขึ้นในภายหลัง”

พลังเวทที่เป็นของเหลวนี้ ฟื้นฟูได้ค่อนข้างเร็วเมื่อใช้ในการต่อสู้ แต่การเพิ่มขีดจำกัดอย่างช้าๆ นั้นยากมาก ฟางซีไม่มีอะไรจะพูด ทำได้เพียงอาศัยพรสวรรค์และชีพจรวิญญาณของตนเอง ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทุกวัน

หลังจากโคจรเคล็ดวิชาหนึ่งรอบ เขาก็เริ่มฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาควบคุมหุ่นเชิดพันเส้นไหม’ เมื่อสัมผัสเทวะเหนื่อยล้า ก็ฟื้นฟูอย่างช้าๆ ด้วยการปรับลมปราณ

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟางซีก็ใช้สัมผัสเทวะเชื่อมต่อกับ ‘กระจกวิเศษหมื่นพิภพ’ มาถึงโลกฉานเผี่ยน