บทที่ 146 คำเชิญ
บทที่ 146 คำเชิญ
บทที่ 146 คำเชิญ
ซอยเยียนหลิ่ว อาคารแปดสิบเจ็ด
“สหายเต๋า ไม่สิ ผู้อาวุโสสร้างรากฐานสำเร็จแล้วหรือ? ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสด้วย!”
เถิงหลัวเซียนจื่ออ้าปากเล็กน้อย มองฟางซี สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน
โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงตนเองที่เคยยั่วยวนอีกฝ่ายอย่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ นางรู้สึกอยากจะมุดดินหนีไปเสียให้ได้
“ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโส ที่เส้นทางเต๋าแห่งการสร้างรากฐานสำเร็จ!”
จินหลิงโค้งคำนับตามกฎของโลกบำเพ็ญเพียร สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง
“เฮ้อ… ข้าก็เพียงแค่ได้ยินสหายเต๋าเล่าถึงความกล้าหาญของสหายเต๋าซู นึกถึงตนเองที่ใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุขัยหกสิบปี จึงไปเสี่ยงชีวิต”
ฟางซีสีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ “โชคดีที่สำเร็จเท่านั้น”
อันที่จริง กระบวนการสร้างรากฐานของเขาราบรื่นอย่างยิ่ง ราวกับว่าต่อให้ไม่บริโภคโอสถสร้างรากฐานก็สามารถสำเร็จได้
แต่ต่อให้ทำซ้ำอีกร้อยครั้ง ฟางซีก็ยังคงเลือกที่จะใช้โอสถสร้างรากฐานทะลวงขอบเขต เพื่อความไม่ประมาท!
ชีวิตที่ยืนยาว ต้องมั่นคงราวกับสุนัขเฒ่า
การทะลวงขอบเขตใดๆ ที่มีความเสี่ยงต่อการตาย ล้วนเป็นการไม่รับผิดชอบต่ออายุขัยกว่าสี่ร้อยปีของตนเอง!
“ซูเลี่ย…”
จินหลิงนึกถึงบางสิ่ง ส่ายหน้าอย่างหดหู่
คู่รักบำเพ็ญของนางอายุเกินหกสิบปีแล้ว แต่ยังคงพยายามทะลวงขอบเขต โดยไม่มีโอสถสร้างรากฐานปกป้องชีวิต การสร้างรากฐานล้มเหลวและเสียชีวิต ย่อมถือว่าสมควรแล้ว
“นอกจากนี้” ฟางซียิ้ม จิบชาวิญญาณ “ครั้งนี้รบกวนเพื่อนบ้านทั้งสองมา ก็เพื่อขอให้พวกเจ้าช่วยงานเล็กน้อย”
“ผู้อาวุโสมีคำสั่งใด ข้าน้อยยินดีรับใช้!” เถิงหลัวเซียนจื่อดวงตาสว่างวาบทันที
นี่คือการทำงานรับใช้ผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐาน!
ในเมืองมีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณมากมาย มีกี่คนที่สามารถมีเบื้องหลังเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานได้?
หากตนเองสามารถเข้าตาอีกฝ่าย ในอนาคตก็จะมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคอยสนับสนุน สถานะในเขตเมืองชั้นนอกย่อมแตกต่างไปจากเดิมทันที!
“แล้วแต่ผู้อาวุโสจะสั่ง” จินหลิงตอบอย่างอ่อนหวาน
สิ่งนี้ทำให้ฟางซีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การทะลวงขอบเขตใหญ่ สถานะย่อมแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!
เขาไอเบาๆ “ข้าไม่ชอบความวุ่นวาย ในช่วงไม่กี่วันนี้ ข่าวการสร้างรากฐานของข้าน่าจะแพร่กระจายออกไป ย่อมมีผู้มาเยี่ยมเยียนมากมาย ขอให้พวกเจ้าทั้งสองช่วยเป็นคนต้อนรับ หากเป็นขุมกำลังทั่วไป ก็รับป้ายคำนับไว้ หากเป็นขุมกำลังที่ยากจะปฏิเสธ ข้าจะออกมาต้อนรับด้วยตนเอง”
“เป็นเรื่องนี้เอง โปรดวางใจ ผู้อาวุโส ข้าอยู่ในนครเซียนไป๋เจ๋อมานานกว่าสิบปี รู้จักขุมกำลังต่างๆ เป็นอย่างดี จะจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อย”
เถิงหลัวเซียนจื่อตบหน้าอกที่โค้งเว้าของตนเองรับประกัน
การเป็นคนต้อนรับผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน นับเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณจำนวนมากใฝ่ฝัน
ท้ายที่สุด คนต้อนรับย่อมเป็นตัวแทนของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานในการต้อนรับแขก แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน
เถิงหลัวเซียนจื่อแอบมองฟางซีอีกครั้ง:
‘หรือว่า… ผู้เชี่ยวชาญผู้นี้ต้องการรับพวกเราเป็นอนุภรรยา? งั้นข้าต้องรีบเกลี้ยกล่อมจินหลิงแล้ว นี่ถือว่าเป็นโอกาสที่ดี ต้องรีบคว้าไว้’
สถานะแตกต่างกันมากเกินไป เถิงหลัวเซียนจื่อไม่กล้าหวังตำแหน่งภรรยาเอก เพียงแค่หวังจะเป็นอนุภรรยาเท่านั้น
…
ฟางซีไม่รู้ว่าเถิงหลัวเซียนจื่อมีความคิดมากมายในใจ กระทั่งคิดที่จะผูกมิตรกับจินหลิง เพื่อให้มีคนช่วยในห้องนอน
เขาเพียงแค่ขาดคนช่วย จึงหาคนมาทำงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
หลังจากสั่งการทุกอย่างแล้ว เขาก็กลับไปเก็บตัวฝึกฝนต่อ
เป็นจริงดังคาด
เมื่อข่าวการสร้างรากฐานสำเร็จของผู้ฝึกตนอิสระในนครเซียนไป๋เจ๋อแพร่กระจายออกไป ก็สร้างความฮือฮาในเขตเมืองชั้นนอกทันที
การสร้างรากฐานสำเร็จของผู้ฝึกตนอิสระทุกคน นับเป็นกำลังใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในเขตเมืองชั้นนอก
ในชั่วขณะนี้ ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยต่างต้องการมาเยี่ยมเยียน
ส่วนใหญ่เป็นขุมกำลังขนาดเล็กและขนาดกลาง มาเพื่อสร้างความสัมพันธ์ มอบป้ายคำนับและของขวัญ…
มีกระทั่งกลุ่มผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขนาดเล็ก ที่เตรียมจะมอบตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มให้ หากฟางซียินดีรับไว้…
ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเป็นผู้นำ ย่อมถือเป็นขุมกำลังใหญ่ในเขตเมืองชั้นนอกแล้ว
จินหลิงและเถิงหลัวเซียนจื่อต่างดูแลเรื่องต่างๆ ได้อย่างเรียบร้อย รับของขวัญและป้ายคำนับแยกประเภท รอให้ฟางซีตรวจสอบ
มีเพียงคนหนึ่งที่ต้องการมอบสาวใช้และเตาหลอมบ่มเพาะให้ ถูกเถิงหลัวเซียนจื่อตำหนิเล็กน้อย เมื่อเห็นเซียนจื่อที่สวยงามสองคนอยู่ที่นี่ ก็รู้ว่าตนเองทำผิดพลาด จึงจากไปอย่างไม่พอใจ
แน่นอนว่า เหล่านี้เป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ ระดับหลอมลมปราณเท่านั้น
เมื่อขุมกำลังสร้างรากฐานมาถึง เถิงหลัวเซียนจื่อและจินหลิงก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง ต้องเชิญฟางซีออกมาต้อนรับด้วยตนเอง
ฟางซีรออยู่ครึ่งเดือน ก็ยังไม่เห็นคนที่ตนเองต้องการพบปรากฏตัว
ในขณะที่เขากำลังสงสัย เขาก็กำลังให้อาหารปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ข้างบ่อน้ำ ก็เห็นเถิงหลัวเซียนจื่อรีบเข้ามาแจ้ง “ผู้อาวุโส… ซ่งชิง เอ่อ ไม่สิ ประมุขน้อยตระกูลซ่งมาถึงแล้ว!”
“โอ้?”
เขาลูบใบหน้า แล้วลุกขึ้น “ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตนเอง!”
ฟางซีมาถึงประตู ก็เห็นซ่งชิงในชุดคุณชาย ถือพัดหยก ยิ้มและประสานมือคารวะ “ซ่งชิงขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่สร้างรากฐานสำเร็จ! ขอมอบของขวัญเล็กน้อย โปรดรับไว้”
เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ไม่ได้สังเกตเห็นว่า ฟางซีคือผู้ฝึกตนอิสระที่ปลอมตัวมาซื้อ ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ในอดีต!
“เป็นประมุขน้อยตระกูลซ่งนี่เอง โปรดเข้ามา”
ฟางซีแสดงท่าทางดีใจอย่างยิ่ง เชิญซ่งชิงเข้าสู่สวน แล้วสั่งให้จินหลิงและคนอื่นๆ นำชาวิญญาณมาให้
“เรือนของสหายเต๋า มีความหมายของเซียนที่หลีกหนีโลกสินะ?”
ซ่งชิงสง่างาม การปฏิบัติต่อผู้คนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ เขาชี้ไปที่บ่อน้ำ วิจารณ์ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ แล้วยิ้ม “บอกตามตรง การมาของข้าครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่สร้างรากฐานสำเร็จ สองคือเพื่อเชิญสหายเต๋าเข้าร่วมตระกูลซ่งของข้า”
“เข้าร่วมตระกูลซ่ง?”
ฟางซีทำท่าครุ่นคิด แต่ในใจรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
เขาเคยรู้ว่าหลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ ย่อมมีคนมาเชิญชวน แต่ไม่คิดว่าคนแรกจะเป็นตระกูลซ่ง!
‘นี่เรียกว่าศัตรูเก่ามาพบกันโดยไม่คาดคิดหรือ?’
เห็นฟางซีลังเล ซ่งชิงก็หัวเราะ แล้วกล่าวต่อ “สหายเต๋าเป็นคนแคว้นเยว่ ย่อมรู้เรื่องเจ็ดตระกูลเซียนใช่หรือไม่?”
“ได้ยินมานานแล้ว”
ฟางซีพยักหน้า
ซ่งชิงกล่าวต่อ “เจ็ดตระกูลเซียนสร้างรากฐานของแคว้นเยว่ ตระกูลฉีหอร้อยเชาว์ ตระกูลสวีชิงเย่ ตระกูลหลงหวงเฟิง ล้วนมีตระกูลซ่งของข้าเป็นผู้นำ เมื่อหลายสิบปีที่แล้ว ตระกูลซือถูวารีดำและตระกูลเฉินยันต์สวรรค์ล่มสลาย แต่ก็มีตระกูลถูและตระกูลว่านผงาดขึ้นมา… บรรพชนสร้างรากฐานของสองตระกูลนี้เดิมเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่ตอนนี้กลายเป็นผู้มีอำนาจ ก่อตั้งตระกูล นับว่ารุ่งเรืองมาก!”
“สหายเต๋าหมายความว่าอย่างไร?”
ฟางซีดวงตาสว่างวาบ
“หากสหายเต๋าเข้าร่วมตระกูลซ่งของข้า ข้าซ่งชิงรับประกันว่า ภายในยี่สิบปี… เจ็ดตระกูลเซียนย่อมมีที่นั่งของตระกูลฟาง!”
ซ่งชิงกล่าวอย่างมีอำนาจ “สหายเต๋าเคยอาศัยอยู่ในทะเลสาบหมื่นเกาะหลายสิบปี ย่อมรู้ว่าตระกูลจงมังกรมัจฉาก็เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลเซียน ตอนนี้ล่มสลายแล้ว ตระกูลซ่งของข้ากำลังมองหาผู้ที่เหมาะสม”
‘ที่แท้ก็ต้องการให้ข้าไปรับเคราะห์แทนตระกูลจงมังกรมัจฉา!’
ฟางซีกลอกตาในใจ ‘ยังต้องการให้ข้ากลับไปก่อตั้งตระกูลในทะเลสาบหมื่นเกาะ… ข้าไม่เอาด้วยหรอก หากทะเลสาบหมื่นเกาะดีจริง ข้าจะหนีมาทำไม?’
‘ตระกูลซ่งผู้นี้ไม่หวังดี ต้องการให้ข้าไปถมหลุม’
‘ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่รู้เรื่องภายใน’
‘และครั้งนี้ ขุมกำลังสร้างรากฐานอื่นๆ ในเมืองไม่มาเชิญข้า หรือว่าคนผู้นี้อยู่เบื้องหลัง?’
ฟางซีไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมตระกูลซ่งเลย แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีสนใจอย่างมาก “เรื่องนี้… ข้าเพิ่งสร้างรากฐานสำเร็จ ขอเวลาให้ข้าพิจารณาอีกสักหน่อยเถิด”
“ดี ข้าจะให้เวลาสหายเต๋าพิจารณาสามวัน โอกาสที่จะได้เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลเซียน ไม่ได้มีบ่อยนักนะ”
ซ่งชิงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ดื่มชาวิญญาณที่จินหลิงนำมาให้ แล้วจากไปทันที
…
“คุณชาย!”
ที่ประตู คนรับใช้ตระกูลซ่งคนหนึ่งเดินเข้ามา
“ขึ้นรถแล้วค่อยคุย”
ซ่งชิงขึ้นรถม้าที่ลากด้วยสัตว์วิญญาณสองตัว สีหน้าเย็นชาลง
คนรับใช้ตระกูลซ่งขึ้นรถม้า โค้งคำนับ “ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ฟางซี ผู้ฝึกตนอิสระแคว้นเยว่ เคยเป็นชาวนาวิญญาณในตลาดเขาไผ่เขียว รูปลักษณ์ตรงกัน หายตัวไปสองปีหลังจากความวุ่นวายในตลาดเขาไผ่เขียว แล้วปรากฏตัวอีกครั้งในทะเลสาบหมื่นเกาะ ช่วยหร่วนซิงหลิงเจ้าเกาะเถาฮวาชิงทรัพย์สินคืน ได้รับผาหยกมรกต แล้วทำนาเลี้ยงปลาสามสิบปี ทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายเมื่ออายุสี่สิบปี ออกจากเกาะเถาฮวาเมื่อห้าปีที่แล้ว มายังนครเซียนไป๋เจ๋อ บรรลุหลอมลมปราณขั้นแปด จากนั้นไม่กี่เดือนก่อนก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ เช่าถ้ำพำนักระดับสองเพื่อทะลวงสู่สร้างรากฐาน”
“ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถสร้างรากฐานได้ ย่อมมีวาสนา!”
ซ่งชิงไม่ใส่ใจ “คนผู้นี้มีพรสวรรค์ต่ำต้อย ระดับบ่มเพาะสามารถก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ย่อมต้องได้รับทรัพยากรและผลประโยชน์มากมายจากความวุ่นวายในตลาดเขาไผ่เขียวและการเปลี่ยนแปลงของเกาะมังกรมัจฉา!”
“และในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาของแคว้นเยว่ที่ไม่สงบ ตระกูลเซียนสร้างรากฐานล่มสลายไปหลายตระกูล มิเช่นนั้น คนผู้นี้จะผงาดขึ้นมาได้อย่างไร?”
สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่สงสัยว่ากินเนื้อจากตระกูลเซียนที่ล่มสลาย ประมุขน้อยตระกูลซ่งย่อมไม่ชอบหน้า
“คนผู้นี้เมื่อห้าปีที่แล้วยังอยู่หลอมลมปราณขั้นแปด จู่ๆ ก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ดูเหมือนมีพิรุธ” คนรับใช้ตระกูลซ่งกล่าวถึงข้อสงสัย
“อาจจะซ่อนระดับบ่มเพาะไว้ เมื่อออกจากเกาะเถาฮวา น่าจะอยู่หลอมลมปราณขั้นเก้า… ต่อให้ไม่เป็นเช่นนั้น โอสถทะลวงขอบเขตในโลกบำเพ็ญเพียรมีมากมาย การที่เขาบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบปี คนผู้นี้ต่อให้มีความลับ ก็ไม่นับว่าใหญ่โตอันใด”
ซ่งชิงลูบ ‘กำไลสีม่วง’ บนข้อมือซ้ายของตนเองอย่างไม่ใส่ใจ
ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถสร้างรากฐานได้ คนใดบ้างไม่มีความลับเล็กๆ น้อยๆ?
หากมีพรสวรรค์ต่ำ แต่สร้างรากฐานสำเร็จเมื่ออายุยี่สิบสามสิบปี นั่นต่างหากที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ!
“ข้าสงสัยว่าคนผู้นี้โชคดีได้รับทรัพยากรสร้างรากฐานจากเกาะมังกรมัจฉา มิเช่นนั้นจะสร้างรากฐานสำเร็จได้อย่างไร? น่าเสียดายที่ไม่ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ ปล่อยให้คนผู้นี้ใช้ไปอย่างราบรื่น”
ซ่งชิงส่ายหน้า
ส่วนโอสถสร้างรากฐาน?
ทุกเม็ดถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย!
“ประมุขน้อยฉลาด แต่… พวกเราจะสนับสนุนคนผู้นี้จริงๆ หรือ?”
คนรับใช้ตระกูลซ่งรู้สึกไม่เต็มใจ
นั่นคือบรรพชนสร้างรากฐานของตระกูลเซียนเชียวนะ!
“น้ำในทะเลสาบหมื่นเกาะค่อนข้างลึก ลองวางหมากตัวหนึ่งเพื่อหยั่งเชิงก่อน”
ซ่งชิงแตะพัดเบาๆ ราวกับมีแผนการอยู่ในใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระคนใดจะไม่ต้องการความรุ่งเรือง และผู้ฝึกตนอิสระคนใดจะกล้าปฏิเสธคำเชิญของประมุขน้อยตระกูลซ่ง?