บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

เขาไท่ซาน ยิ่งใหญ่ตระการตา ลึกล้ำสุดหยั่งคาด กลิ่นอายสง่างามน่าเกรงขาม ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดแห่งขุนเขา ทั้งห้า และได้รับสมญานามว่า 'ยอดเขาอันดับหนึ่งในใต้หล้า'

นับแต่โบราณกาล เขาไท่ซานคือสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของที่ราบภาคกลางในสมัยโบราณ รายล้อมด้วยแม่น้ำเหลืองและแม่น้ำเหวิน คนโบราณถือว่าที่แห่งนี้เป็นสถานที่ที่ดวงอาทิตย์ขึ้นเป็นที่แรกและเป็นจุดกำเนิดของสรรพสิ่ง

ไม่มีขุนเขาใดยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ และไม่มีประวัติศาสตร์ใดเก่าแก่ไปกว่านี้!

เขาไท่ซานนั้นกว้างใหญ่ไพศาล อบอวลไปด้วยมรดกทางประวัติศาสตร์อันเข้มข้นที่สืบย้อนไปได้ถึงยุคสามราชาห้าจักรพรรดิ เป็นสถานที่ที่ใกล้ชิดกับทวยเทพมากที่สุด

"สวรรค์สูงส่งยากจะเอื้อมถึง การทำพิธีสักการะฟ้าดินที่เขาไท่ซาน จึงเป็นการหวังว่าจะได้ใกล้ชิดกับทวยเทพ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ผู้กวาดล้างทั่วหล้า และฮั่นอู่ตี้จักรพรรดิผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ต่างก็เคยประกอบพิธีสักการะฟ้าดินอันยิ่งใหญ่บนเขาไท่ซานแห่งนี้

และก่อนหน้านั้น ในยุคโบราณกาล มีจักรพรรดิถึง 72 พระองค์ที่เคยประกอบพิธีสักการะฟ้าดินที่เขาไท่ซาน

คัมภีร์ก่วนจื่อ บทเฟิงซาน บันทึกไว้ว่า: "ในอดีต ตระกูลอู๋หวยทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน และสักการะดินที่เขาอวิ๋นอวิ๋น; ฝูซีทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน และสักการะดินที่เขาอวิ๋นอวิ๋น; เสินหนงทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน และสักการะดินที่เขาอวิ๋นอวิ๋น; จักรพรรดิเหลืองทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน และสักการะดินที่เขาอวิ๋นอวิ๋น; เหยาทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน และสักการะดินที่เขาอวิ๋นอวิ๋น; อวี่ทำพิธีสักการะฟ้าที่เขาไท่ซาน..."

ในสมัยโบราณ จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์และจักรพรรดิโบราณจำนวนนับไม่ถ้วน โดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างเลือกที่จะมาประกอบพิธีสักการะฟ้าดิน ณ ที่แห่งนี้ ปกคลุมเขาไท่ซานด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับซับซ้อน และแผ่กลิ่นอายแห่งความไม่รู้จบที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เบื้องหน้าเขาไท่ซานอันตระการตา ผู้คนมักเกิดภาพลวงตาประหลาดว่าตนเองช่างเล็กจ้อยราวกับมดปลวก แม้แต่ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวบนท้องฟ้าก็ดูไร้ความหมาย

นี่คือความรู้สึกสะเทือนเลื่อนลั่นที่ทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน

ณ ขณะนี้ มีคนสองคนยืนเผชิญหน้ากันเงียบๆ ที่ตีนเขาไท่ซาน ภายใต้ความสงบนิ่งที่เห็นได้ด้วยตานั้น บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับแปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด

คนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ดวงตาดุจน้ำพุใสกระจ่าง แฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งเทพยุทธ์ที่ลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาล สภาวะจิตใจของเขาเปรียบดั่งดวงตะวันบนฟากฟ้า ส่องสว่างทั่วท้องนภาชั่วนิรันดร์ ความยิ่งใหญ่ของเขานั้นน่าตื่นตะลึง

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ในใจของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ส่งผลให้กลิ่นอายที่ค่อยๆ ก่อตัวรอบกายเขาดูคล้ายกับรุ่งอรุณที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า เจิดจรัสและยิ่งใหญ่ กลืนกินทะเลเมฆนับพันลี้ ย้อมทิวทัศน์ให้กลายเป็นสีแดงฉานด้วยพลังอำนาจมหาศาล ลอยสูงขึ้นทีละน้อย เข้าใกล้สวรรค์และห่างไกลจากปุถุชน

ทว่า หากเปรียบเขาเป็นดวงตะวันอันร้อนแรง ชายผู้อยู่เบื้องหน้าเขาในชุดคลุมสีดำก็เปรียบดั่งห้วงดาราจักรไร้สิ้นสุด ซึ่งดวงดาวนับล้านล้านดวงเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของเขาเท่านั้น

ใครก็ตามที่ได้เห็นชายชุดดำ ย่อมเกิดภาพลวงตาถึงความเวิ้งว้าง ความยิ่งใหญ่ และห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นในจิตใจ

ดวงตาของชายชุดดำทอดมองไปยังที่ไกลแสนไกล ไม่ได้จับจ้องที่ใครหรือสิ่งใด ทว่ากลับให้ความรู้สึกเหนือโลกีย์ราวกับมองทะลุทั้งอดีตและอนาคต

แต่ในสภาวะที่อยู่เหนือสรรพสิ่งนั้น แววตาของชายชุดดำกลับแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย ราวกับความโศกเศร้าของผู้ที่ต่อสู้ฝ่าฟันมาทั่วทุกสวรรค์ชั้นฟ้า เฉียดความตายนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับมองไม่เห็นหนทางเบื้องหน้า

พวกเขาเพียงยืนประจันหน้ากันเงียบๆ ชั่วครู่ แต่ในใจของ จีอวี่ กลับรู้สึกราวกับเวลาผ่านไปนับล้านปี จิตวิญญาณของเขาแทบจะแตกสลายภายใต้สภาวะกดดันนี้

เมื่อมองดูทั่วหล้า จีอวี่นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า หลังจากอายุ 8 ขวบ ด้วยความสนใจส่วนตัว เขาเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ดั้งเดิมจนประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ในเวลาเพียงสิบกว่าปี การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าด้วยความเร็วที่น่าตกใจ จนบรรลุขอบเขตเทพยุทธ์ขั้น 'เหยียบย่างดารา' และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตเทพยุทธ์ขั้น 'ทลายความว่างเปล่าแลเห็นเทพเจ้า'

และขอบเขตทางจิตวิญญาณของเขายิ่งไม่ธรรมดา บรรลุถึงสภาวะสูงสุดแห่งการ 'ไม่เห็น ไม่ได้ยิน แต่ล่วงรู้ก่อน' ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์ภัย และไม่มีใครในโลกนี้ทำอันตรายเขาได้

เป็นเพราะขอบเขตทางจิตวิญญาณอันเหนือธรรมดานี้เอง ที่เมื่อไม่กี่วันก่อน สัญชาตญาณฉับพลัน ความรู้สึกที่สัมผัสได้ในความว่างเปล่า ทำให้เขารับรู้ถึงวาสนาอันยิ่งใหญ่บนเขาไท่ซาน เขาจึงรีรุดมาที่แห่งนี้ด้วยความกระตือรือร้น

ทว่า ทันทีที่มาถึงตีนเขาไท่ซาน เขาก็พบกับชายชุดดำผมยาวสยายคลุมไหล่ เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณผู้นี้

เอาเถอะ ในยุคที่การแต่งคอสเพลย์เป็นเรื่องปกติ จีอวี่ไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านไป เขาก็ต้องตกใจเมื่อตระหนักว่าคนผู้นี้ยืนอยู่ตรงนั้น แม้แสงแดดจะสาดส่องลงมา แต่เขากลับไม่มีเงา เมื่อสายลมพัดผ่าน ก็พัดทะลุร่างเขาไปโดยตรง หากไม่ใช่เพราะมองเห็นด้วยตาชัดเจน ก็ราวกับว่าคนผู้นี้ไม่มีตัวตนอยู่จริง

ราวกับรับรู้ถึงสายตาของจีอวี่ ชายชุดดำหันกลับมาทันที ในชั่วพริบตานั้น โลกทั้งใบดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อยไปตามการเคลื่อนไหวของเขา เขาดูเหมือนจะกลายเป็นศูนย์กลางของโลก ศูนย์กลางของจักรวาล ครอบครองแรงดึงดูดที่ไม่อาจบรรยายได้

เมื่อชายชุดดำหันมา แรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ก็ตกกระทบลงบนร่างของจีอวี่ เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความตั้งใจ แต่เป็นความรู้สึกที่เกิดจากความแตกต่างของระดับชั้นชีวิตที่มากเกินไป เหมือนกับมนุษย์ปุถุชนที่แหงนมองท้องฟ้าดาราดาษดื่น ย่อมรู้สึกถึงความเล็กจ้อยของตนเองเมื่อเทียบกับจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้จีอวี่รู้สึกเหมือน "เห็นผี" จริงๆ คือใบหน้าของชายชุดดำ

มันเหมือนกับใบหน้าของเขาเองราวกับแกะ!

ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ชายชุดดำมองจีอวี่ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความทรงจำและความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า "เจ้าอยากขึ้นเขาไท่ซานรึ?"

"ถูกต้อง"

"หนทางนี้ไม่ง่าย เบื้องหน้าเจ้ามีสองทางเลือก ขึ้นเขาไป อนาคตยากจะคาดเดา หากหันหลังกลับ เจ้าจะมีชีวิตสงบสุขและแก่ตายไปตามอายุขัย"

สีหน้าของจีอวี่แปลกประหลาด แค่ปีนเขา อนาคตถึงกับยากจะคาดเดาเชียวหรือ? แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเคร่งขรึมในน้ำเสียงของชายชุดดำ และรู้สึกไว้ใจชายผู้นี้อย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบนเขาไท่ซานที่มีแรงดึงดูดมหาศาล เรียกร้องหาเขา เขาจึงลังเล

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของจีอวี่ ชายชุดดำถอนหายใจ "เอาเถิด ขึ้นมากับข้า"

ต้นสนโบราณบนเขาไท่ซานเขียวชอุ่ม มีน้ำพุไหลรินและน้ำตกมากมาย เพิ่มความงดงามให้กับความยิ่งใหญ่เคร่งขรึม ผนวกกับเมฆหมอกที่ลอยละล่อง ทำให้ดูมีความลึกลับและลึกซึ้งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ทั้งสองเดินเคียงกันไปอย่างสงบ ไต่ขึ้นไปเบื้องบน ผ่านจุดชมวิว ภาพสลักหน้าผา และศิลาจารึกนับไม่ถ้วน สร้างความประทับใจไม่รู้จบ

ในยามเย็น ทั้งสองมาถึงยอดเขาไท่ซาน—ยอดเขาจักรพรรดิหยก เมื่อมองลงไปยังขุนเขานับหมื่นเบื้องล่าง และทอดสายตาไปยังแม่น้ำเหลืองในระยะไกล พวกเขาก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำกล่าวขงจื๊อที่ว่า "ขึ้นเขาไท่ซาน แลเห็นใต้หล้าเล็กลงถนัดตา" ในทันที

"เมื่อขึ้นสู่ยอดสูงสุด ขุนเขาอื่นล้วนแลดูเล็กจ้อย!" กวีเอกตู้ฟู่ก็ได้ทิ้งบทกวีอมตะเช่นนี้ไว้เช่นกัน

ณ เวลานี้ ดวงอาทิตย์อัสดงสาดแสงสีทอง ขับเน้นขอบของยอดเมฆด้วยแสงระยิบระยับงดงาม ราวกับสมบัติล้ำค่า

ทั้งสองจ้องมองทิวทัศน์อันงดงามนี้อย่างเงียบงัน พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ทันใดนั้นเอง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน โลกทั้งใบสว่างไสวขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ ทุกสรรพสิ่งเปล่งแสงเจิดจ้า นานาประเทศตกอยู่ในความโกลาหล ไม่เข้าใจสาเหตุของปรากฏการณ์นี้

ในเวลานี้ ชายชุดดำเอ่ยขึ้น "เจ้ากำลังจะจากไป ส่วนข้าก็จะดับสูญ"

จีอวี่มองชายชุดดำ ดูเหมือนจะเข้าใจทุกอย่าง แต่ก็เหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย

"มันคือชะตาฟ้าลิขิต มันคือพรหมลิขิต!" ชายชุดดำเงยหน้ามองฟ้า ท่าทางของเขาอยู่เหนือโลกีย์ราวกับเซียนตกสวรรค์ "เจ้าต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด จงครอบครองพลังที่จะทลายทุกสรรพสิ่ง!"

แสงสว่างที่เติมเต็มโลกทั้งใบรวมตัวกันอย่างรวดเร็วโดยมีเขาไท่ซานเป็นศูนย์กลาง ยอดเขาไท่ซานสลายกลายเป็นธุลีอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงลำแสงเดียวที่ดูเหมือนจะส่องสว่างไปทั่วพิภพ แสงทั้งหมดในโลกกำลังค่อยๆ รวมตัวกันที่ตัวเขา

วินาทีที่แสงนั้นปรากฏ มันหลอมรวมเข้ากับจีอวี่ และร่างกายของเขาค่อยๆ โปร่งแสง ชายชุดดำดีดนิ้ว ปลายนิ้วแตะที่หว่างคิ้วของเขา ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา ทิ้งไว้เพียงความรู้แจ้งประการหนึ่งที่ประทับแน่นในใจ: "นี่คือความช่วยเหลือเล็กน้อยครั้งสุดท้ายจากข้า"

จีอวี่รู้สึกราวกับเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของโลก ยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นของสายธารแห่งกาลเวลา ชั่วขณะหนึ่งดวงดาวเต็มท้องฟ้า ชั่วขณะถัดมาท้องนภาก็ว่างเปล่า หลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า ผสมผสานกับแสงและฝุ่น

เขาเข้าใจสัจธรรมลึกซึ้งมากมาย แต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูด เขารับรู้ได้ว่าภายในกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นของร่างกาย มีจุดเล็กๆ นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่

ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนจักรวาลแห่งดวงดาว และจุดเล็กๆ เหล่านั้นก็เปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ดาวบางดวงส่องแสงสว่างไสว บางดวงริบหรี่ เขารู้ว่าพวกมันคือจุดชีพจร จุดชีพจรหลักที่สำคัญและไวต่อความรู้สึกที่สุดคือจุดที่มีแสงสว่างจ้า จุดที่แข็งแกร่งและไวที่สุดคือขมับทั้งสองข้างของศีรษะ

"นี่คือ 'ทลายความว่างเปล่าแลเห็นเทพเจ้า' อย่างนั้นรึ?" เขาทิ้งประโยคนี้ไว้เพียงประโยคเดียว จากนั้นตัวตนทั้งหมดของเขาก็หายวับไปอย่างสมบูรณ์ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้า

ชายชุดดำเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ จากนั้นมองโลกใบนี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ "ท่องไปทั่วทั้งอดีตและปัจจุบัน ต่อสู้ฝ่าฟันมาทั่วเก้าสวรรค์สิบพิภพ ไม่นึกว่าจะได้กลับมาที่นี่ เกิดที่นี่ ฝังร่างที่นี่ ชีวิตนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา ร่างทั้งร่างก็เปล่งแสงสว่างใสกระจ่าง ก่อนจะแตกสลาย กลายเป็นละอองดาวโปรยปรายไปทั่วโลกหล้า และเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยเฉกเช่นนั้น