บทที่ 28 มันเทศเคลือบน้ำตาล

บทที่ 28 มันเทศเคลือบน้ำตาล

เมื่อมีเรื่องน่ายินดี อารมณ์ก็เบิกบานตามไปด้วย

อวี๋เหยาจึงตัดสินใจทำอาหารมื้ออร่อยเพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเอง

เธอใช้เงินสิบเหรียญดาวแลกน้ำตาลทรายขาวมาจากร้านค้าระบบ

วันนี้เธอตั้งใจจะทำอาหารสองอย่าง คือ มันเทศเคลือบน้ำตาลและมะเขือยาวน้ำแดง

เธอปอกเปลือกและล้างมันเทศจนสะอาด จากนั้นก็หั่นเป็นชิ้นพอดีคำแบบไม่ต้องเป็นทรงมากนัก แล้วพักทิ้งไว้

มันเทศที่ได้จากระบบเมื่อหั่นออกมาแล้วจะเผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองนวลชวนรับประทาน ทั้งยังมีกลิ่นหอมหวานจางๆ คล้ายผลไม้ลอยมาแตะจมูก

เธอตั้งกระทะใส่น้ำมัน พอร้อนก็ใส่มันเทศที่หั่นไว้ลงไปทอด โดยใช้ไฟไม่ต้องแรงมากนัก หลังจากทอดไปประมาณสี่นาที หรือจนกว่าชิ้นมันเทศจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและกรอบนอกทั้งสองด้าน เธอก็ตักขึ้นมาพักสะเด็ดน้ำมัน

ขั้นตอนต่อไปคือหัวใจสำคัญของการทำมันเทศเคลือบน้ำตาล นั่นก็คือการเคี่ยวน้ำเชื่อม

มันเทศเคลือบน้ำตาลจะยืดเป็นเส้นสวยงามและมีสีสันสดใสน่ารับประทานหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้ทั้งสิ้น

ขั้นตอนนี้ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำมันเยอะ พอน้ำมันร้อน เธอก็ใส่น้ำตาลทรายขาวลงไปแล้วเริ่มเคี่ยวน้ำเชื่อม

เธอใช้ไฟอ่อนและใช้ช้อนคนไปเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่องจนกว่าน้ำตาลจะละลาย

ทันทีที่น้ำตาลทรายขาวเปลี่ยนสีและก่อนที่มันจะเริ่มเดือดปุดๆ อวี๋เหยาก็รีบเทชิ้นมันเทศลงไป แล้วผัดคลุกเคล้าให้เข้ากันด้วยไฟอ่อนๆ

มันเทศเคลือบน้ำตาลส่งกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจ อวี๋เหยาจัดการตักใส่จาน

เมื่อใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาเบาๆ เส้นน้ำตาลบางใสก็ยืดติดขึ้นมา

ถือเป็นอันสำเร็จเสร็จสิ้น

เธอล้างมะเขือยาว หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงในชามสะอาด ตามด้วยเกลือหนึ่งช้อนชาเพื่อหมักทิ้งไว้ประมาณสิบนาที

เธอผสมซีอิ๊วดำ น้ำตาล เกลือ น้ำส้มสายชู แป้ง และน้ำเปล่าเข้าด้วยกันเพื่อทำเป็นน้ำซอสปรุงรส

ตอนนี้มะเขือยาวหมักได้ที่แล้ว อวี๋เหยาบีบน้ำส่วนเกินออกจากมะเขือยาว มะเขือยาวเป็นผักที่อมน้ำมัน ขั้นตอนนี้จะช่วยให้มันดูดซับน้ำมันได้น้อยลง

เธอตั้งกระทะใส่น้ำมันจนร้อนแล้วใส่มะเขือยาวลงไป

เมื่อมะเขือยาวเริ่มนิ่ม เธอก็เทน้ำซอสปรุงรสที่เพิ่งเตรียมไว้ลงไป

เธอผัดต่อไปจนน้ำซอสเริ่มงวด จากนั้นจึงใส่กระเทียมสับ

ขั้นตอนสุดท้ายคือการตักใส่จาน

น้ำซอสมะเขือยาวมีความข้นหนืด เมื่อจับคู่กับกระเทียมสับก็ส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนหิวจนอธิบายไม่ถูก

อวี๋เหยายกอาหารไปวางที่โต๊ะอาหาร

ทันทีที่อู๋หมิงกลับมา เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยกลิ่นหอมที่โชยมาแตะจมูก

แสงไฟสว่างไสวและอบอุ่น เด็กสาวผมดำผิวขาวนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเพื่อรอให้เขาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน

วินาทีนั้น อู๋หมิงไม่สามารถอธิบายความรู้สึกภายในใจออกมาเป็นคำพูดได้

หัวใจของเขารู้สึกราวกับกำลังหลอมละลาย

อวี๋เหยาเดินเข้าไปรับพลั่วพลังงานมาจากมือของเขา "วันนี้คุณกลับดึกเลย ที่นาเป็นยังไงบ้างคะ?"

"ดินแห้งไปหน่อย ฉันก็เลยรดน้ำเพิ่มน่ะ"

อวี๋เหยาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อให้เขา "คุณทำงานเหนื่อยเลย! ไปล้างมือแล้วมากินข้าวเถอะ วันนี้ฉันทำเมนูใหม่ด้วยนะ!"

อาหารตรงหน้าน่ารับประทานยิ่งนัก ทั้งสีสันและกลิ่นหอมชวนให้น้ำลายสอ

อู๋หมิงหยิบตะเกียบขึ้นมา ความเคยชินเป็นสิ่งที่เลิกยาก ท่วงท่าของเขายังคงสง่างามเช่นเคย

รสชาติกลมกล่อมของมะเขือยาวน้ำแดงซึมซาบแผ่ซ่านไปทั่วปาก ทั้งหอม ทั้งอร่อย ทั้งสดใหม่

เมื่อคีบมันเทศขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เขาก็เห็นเส้นน้ำตาลเป็นประกายระยิบระยับแกว่งไกวไปมาภายใต้แสงไฟ

"นี่คืออะไร?"

สายตาของเขาฉายแววสับสนเล็กน้อย

"นี่คือน้ำเชื่อมที่ทำจากน้ำตาลทรายขาวน่ะค่ะ พอมันเย็นลงก็จะกรอบ ลองชิมดูสิคะ"

อู๋หมิงคีบมันเทศเคลือบน้ำตาลเข้าปาก

กรอบนอกนุ่มใน เปลือกนอกที่กรุบกรอบเข้ากันได้ดีกับเนื้อในของมันเทศที่นุ่มหนึบ มันอร่อยล้ำเลิศจริงๆ!!

หวานหอมอร่อย เป็นรสชาติที่แปลกใหม่มาก

"ก็ไม่เลว" วิธีการเอ่ยชมของอู๋หมิงยังคงสั้นกระชับเหมือนเคย

เขาเงยหน้าขึ้น สังเกตเห็นคิ้วที่โค้งงอเล็กน้อยของเธอ สายตาของเขาหยุดชะงักและจดจ้องอย่างลืมตัว

"วันนี้เธอมีความสุขมากเลยเหรอ?"

ดวงตาของอวี๋เหยาเปื้อนยิ้ม แววตาของเธอเต็มไปด้วยชีวิตชีวา "วันนี้ฉันออกไปตั้งแผงขายของมา ทายสิคะว่าเกิดอะไรขึ้น?"

มันเป็นหัวข้อที่ค่อนข้างน่าเบื่อ

อู๋หมิงในเมื่อก่อนคงไม่ยอมเสียเวลากับคำถามแบบนี้แน่ "ได้เงินมาเยอะล่ะสิ?"

"คุณรู้ได้ยังไงคะ?!" อวี๋เหยาคว้ามือของอู๋หมิงมากุมไว้โดยไม่รู้ตัว "คุณต้องไม่เชื่อแน่ๆ วันนี้มีเศรษฐีใจป้ำมาเหมาซื้ออาหารจากธรรมชาติของฉันไปทั้งคันรถ แถมยังจ่ายเงินให้ฉันตั้ง 72,000 เหรียญดาวเลยนะคะ!!"

มือของอู๋หมิงแข็งค้าง

เขาไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลยสักนิด

สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้อย่างแท้จริงคือสัมผัสที่นุ่มนวลและอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอ