บทที่ 30 วิกฤตการณ์แห่งอำเภอหมิงเยี่ยน

บทที่ 30 วิกฤตการณ์แห่งอำเภอหมิงเยี่ยน

สิบวันต่อมา ขบวนบรรเทาทุกข์ก็เดินทางเข้าสู่เขตเมืองชิงเหยา

บรรยากาศภายในขบวนเป็นไปอย่างเคร่งเครียด พวกเขาเริ่มพบเห็นผู้ลี้ภัยที่ต้องพลัดพรากจากถิ่นฐานบ้างแล้ว

แม้ราชสำนักจะมีคำสั่งให้ทุกเมืองรับหน้าเสื่อดูแลผู้ประสบภัยและป้องกันมิให้อพยพออกนอกพื้นที่ ทว่าก็ยังมีชาวบ้านบางส่วนหลบหนีออกมาได้อยู่ดี

พื้นที่สามเมืองและสิบหกอำเภอได้รับผลกระทบอย่างหนัก ข่าวกรองถูกส่งมารายงานให้ทราบทุกวัน

ในบรรดาพื้นที่เหล่านั้น เมืองเหอเน่ยคือต้นตอของอุทกภัย ทว่าขบวนบรรเทาทุกข์กลับเดินทางมาถึงเมืองชิงเหยาก่อน

ประการแรกเป็นเพราะอยู่ใกล้กว่า ประการที่สอง ภัยพิบัติในเมืองชิงเหยานั้นค่อนข้างประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสองอำเภอของเมืองนี้

ตกเย็น องค์หญิงใหญ่ฉินเจาฉยงได้เรียกตัวคนจำนวนหนึ่งมารวมกัน

"เราได้รับข่าวกรองว่ามีสองอำเภอที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ข้าตั้งใจจะล่วงหน้าไปที่อำเภอหมิงเยี่ยนก่อน ส่วนคนที่เหลือให้คุมขบวนเสบียงแล้วค่อยๆ เดินทางตามไป"

ฉินเจาเยว่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ โดยธรรมชาติ นางไร้ประสบการณ์ในเรื่องพรรค์นี้ และหากเสด็จพี่หญิงใหญ่ไม่ยืนกราน นางก็คงไม่มาเข้าร่วมการหารือที่กระโจมแห่งนี้ด้วยซ้ำ

ตามการจัดเตรียมขององค์หญิงใหญ่ พระองค์จะทรงนำกองทหารองครักษ์หลวงสองพันนาย พร้อมด้วยรองเจ้ากรมว่านหมินและกลุ่มขุนนางจากกรมกงปู้ล่วงหน้าไปก่อน

ส่วนองค์ชายห้าและเหล่าขุนนางจากหน่วยเสวียนเก๋อจะถูกทิ้งไว้กับขบวนเสบียงด้านหลังเพื่อคอยคุ้มกัน

"เสด็จพี่หญิงใหญ่ ทหารสองพันนายจะไม่น้อยไปหรือเพคะ?" ฉินเจาเยว่ลังเลอยู่นานก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถามออกมาในที่สุด

แม้พวกเขาจะยังไม่พบเห็นผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ทว่ารายงานทางการระบุว่ามีผู้ประสบภัยถึงห้าแสนคน แต่ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้จำนวนที่แท้จริง

หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันในช่วงที่ผ่านมา ทัศนคติที่ฉินเจาฉยงมีต่อน้องหกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในยามนี้ นางมองเห็นความห่วงใยและกังวลใจในแววตาของอีกฝ่ายอย่างไม่ปิดบัง จนต้องข่มใจมิให้เอื้อมมือไปลูบศีรษะของน้องสาว

"ไม่เป็นไร ข้าสามารถสั่งการกองทหารรักษาการณ์ประจำเมืองได้ทุกเมื่อ ทหารม้าสองพันนายก็เพียงพอแล้ว ทว่าเสบียงอาหารนั้นมีความสำคัญยิ่งนัก น้องหก..."

ฉินเจาฉยงรู้ดีว่าน้องสาวผู้นี้มิได้ไร้ความสามารถอย่างที่เห็น ทั้งยังมีแผนการในใจเป็นของตนเอง

ฉินเจาเยว่ลอบถอนหายใจ รู้อยู่แก่ใจว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาทำตัวเกียจคร้าน

"เสด็จพี่หญิงใหญ่วางพระทัยเถิด หม่อมฉันเข้าใจเพคะ"

"ดี"

สองสายตาสบประสาน ทุกสิ่งล้วนเป็นที่เข้าใจโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย

คนอื่นๆ ต่างคิดว่าองค์หญิงใหญ่กำลังกำชับมิให้องค์หญิงหกกอบังเกิดเรื่องวุ่นวาย แต่หารู้ไม่ถึงการสื่อสารไร้เสียงระหว่างพวกนางทั้งสองในชั่วขณะนั้น

จากนั้นฉินเจาฉยงก็หันไปมององค์ชายห้าฉินจิ่งจ้านที่ยืนอยู่ด้านข้าง "น้องห้า เสบียงอาหารคือสิ่งสำคัญที่สุดในการบรรเทาทุกข์ ข้าขอฝากฝังขบวนเสบียงด้านหลังไว้กับเจ้าด้วย"

ด้วยรู้ดีว่าน้องหกของนางไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตน หากไม่เหลือบ่ากว่าแรงนางก็พร้อมจะโอนอ่อนผ่อนตาม จึงปล่อยให้น้องห้ารับหน้าเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบไป

จากการลอบสังเกตในช่วงที่ผ่านมา น้องห้าผู้นี้หาได้มีความทะเยอทะยานในอำนาจ เขายังคงรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัดเฉกเช่นตอนที่อยู่ในเมืองหลวง

นางได้ลอบสั่งการให้องครักษ์ประจำพระองค์คอยรับคำสั่งจากน้องหกในยามวิกฤต

อย่างไรเสีย กองกำลังด้านหลังก็มีทหารอยู่ถึงสามพันนาย หากความเห็นของน้องหกกับน้องห้าเกิดไม่ลงรอยกัน ย่อมต้องมีเสียงตัดสินเพียงเสียงเดียว

นางเชื่อมั่นว่าด้วยสติปัญญาของน้องหก ย่อมสามารถกุมความเหมาะสมไว้ได้อย่างแน่นอน

องค์ชายห้าประสานมือคารวะ "เสด็จพี่หญิงใหญ่วางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว องค์หญิงใหญ่นำทหารม้าชั้นยอดสองพันนายเร่งเดินทางรอนแรมตลอดทั้งคืนมุ่งหน้าสู่อำเภอหมิงเยี่ยน

ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจที่ยังคงรั้งอยู่ในค่ายพัก ได้แก่ องค์ชายห้า องค์หญิงหก ขุนนางขั้นสามผู้กำกับดูแลหน่วยเสวียนเก๋อ และขุนนางขั้นสี่รองเจ้ากรมว่านหมิน

องค์ชายห้าประสานมือคารวะทุกคน "ต่อจากนี้ไปคงต้องพึ่งพาทุกท่านแล้ว พวกเราต้องรับรองให้ได้ว่าจะไม่มีเสบียงสูญหายแม้แต่เมล็ดเดียว"

ช่วงหลายวันนี้เขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาตลอด ไม่เคยก่อเรื่องวุ่นวายหรือแก่งแย่งอำนาจ ยอมรับในการเป็นผู้นำขององค์หญิงใหญ่โดยปริยาย ซึ่งสอดคล้องกับพฤติกรรมปกติของเขาเมื่ออยู่ในเมืองหลวง

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีองค์ชายรองผู้มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมอยู่เหนือเขา ตัวเขาเองก็ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ

ขุนนางทั้งสองย่อมเห็นพ้องต้องกัน และฉินเจาเยว่ก็ไม่มีเจตนาจะข้ามหน้าข้ามตาเขา

ทว่าคำกล่าวของเสด็จพี่ห้ามิได้เจาะจงมาที่นาง นางจึงเพียงแค่นิ่งเงียบไว้

การหารือเลิกราอย่างรวดเร็ว ฉินเจาเยว่เดินออกจากกระโจมหลัก ป้อม่อที่รออยู่ด้านนอกก็เดินตามไปติดๆ

เดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ฉินเจาเยว่ก็เอ่ยขึ้น "เจ้าควรจะมีรายงานข่าวกรองอยู่ใช่หรือไม่? เอามาให้ข้าดูสำเนาชุดหนึ่งสิ"

"เพคะ!"

พวกนางละเล่นกันมาตลอดทาง และไม่รู้ด้วยเหตุใด องค์หญิงหกมักจะสรรหาวิธีการเล่นไพ่รูปแบบแปลกประหลาดมาได้เสมอ ล้วนแต่เป็นวิธีที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่กลับสนุกสนานอย่างน่าประหลาด

พูดง่ายๆ ก็คือ กลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาของป้อม่อสูญเสียเบี้ยหวัดไปแล้วอย่างน้อยครึ่งเดือน

แม้จะรับประกันนิสัยใจคอของพวกนางไม่ได้ แต่ทุกคนต่างก็มีความเห็นตรงกันอย่างหนึ่ง นั่นคือ องค์หญิงหกทรงมีสติปัญญาเฉียบแหลมอย่างแน่นอน และมิใช่คนโง่เขลาดังที่เล่าลือกันในเมืองหลวงเป็นแน่แท้

องครักษ์ชิงหลวนมีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของฝ่าบาท จึงไม่มีช่องทางข่าวกรองเป็นของตนเอง

ทว่าสำหรับกรณีพิเศษ นอกจากจะถูกรวบรวมส่งไปให้องค์หญิงใหญ่แล้ว ข่าวกรองจากสายลับหอเสวียนจีก็จะถูกส่งมอบให้ป้อม่ออย่างลับๆ ด้วยเช่นกัน

ป้อม่อไม่เคยปิดบังสิ่งใดต่อองค์หญิงหก และไม่เคยเสนอตัวนำสิ่งใดมาให้นางอ่าน จนกระทั่งบัดนี้ที่องค์หญิงหกทรงเอ่ยปากขออย่างชัดเจน

ข้างกองไฟ ฉินเจาเยว่อ่านรายงานข่าวกรองของช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างเงียบๆ

องครักษ์ชิงหลวนสิบสองนายกระจายตัวอยู่โดยรอบ คอยระแวดระวังภัยในทุกทิศทาง

ในอำเภอหมิงเยี่ยน ปัญหาแรกเริ่มคือดินถล่มบนภูเขาชาจนก่อตัวเป็น "มังกรโคลน"

ฉินเจาเยว่คาดคะเนว่ามันคือโคลนถล่ม และระดับความเสียหายนั้นก็พอจะคาดเดาได้

ตามรายงานข่าวกรอง มังกรโคลนได้ถอนรากถอนโคนต้นชาไปเป็นจำนวนมาก สร้างความเสียหายอย่างย่อยยับแก่หมู่บ้านที่อยู่ปลายน้ำ

ผลกระทบของอุทกภัยไม่เคยมีเพียงด้านเดียว

ฉินเจาเยว่นึกถึงการพลัดพรากจากถิ่นฐาน การขาดแคลนอาหารและเครื่องนุ่งห่ม รวมถึงการแพร่ระบาดของโรคติดต่อที่ตามมา ทว่านางไม่ได้คาดคิดถึงสถานการณ์เฉพาะบางอย่างที่จะเกิดขึ้นเนื่องจากสภาพพื้นที่

ตัวอย่างเช่น ผู้ประสบภัยดื่มน้ำท่วมที่เจือปนด่างชาจนเกิดอาการเจ็บป่วยรุนแรง และพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วมกลับต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำดื่ม

ใช่แล้ว ขาดแคลนน้ำดื่ม!

หลังจากอ่านข่าวกรองทั้งหมดจนจบ ฉินเจาเยว่ก็เรียกตัวนักพรตเฉินชิงเสวียนและนักแสดงปาหี่ไช่เซิงเข้ามาพบ

"สำหรับผู้ที่ได้รับพิษจากด่างชา มีวิธีรักษาอย่างไรบ้าง?"

เฉินชิงเสวียนตอบ "หากเพิ่งดื่มเข้าไปได้ไม่นาน สามารถใช้ขนนกแหย่คอ หรือให้ดื่มน้ำเกลืออุ่นเพื่อกระตุ้นให้อาเจียนพ่ะย่ะค่ะ หากเวลาผ่านไปนานกว่านั้น สามารถใช้ดีเกลือหรือยาต้มต้าหวงเพื่อช่วยให้ขับถ่ายออกมา หากมีอาการเพียงเล็กน้อย ก็สามารถใช้ซุปถั่วเขียวต้มชะเอมเทศ น้ำค้างดอกสายน้ำผึ้ง หรือดินก้นเตาก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจาเยว่พยักหน้าแล้วหันไปมองป้อม่อ

ป้อม่อไม่คาดคิดว่านักพรตผู้นี้จะมีความรู้กว้างขวางปานนี้ "องค์หญิงใหญ่ก็ทรงทราบวิธีเหล่านี้เพคะ และได้ส่งคนไปรวบรวมตัวยาเพื่อส่งไปยังอำเภอหมิงเยี่ยนแล้ว ทว่าวิธีใช้ดินก้นเตานั้นยังไม่เคยได้ยินมาก่อน"

เฉินชิงเสวียนอธิบายว่ามันเป็นตำรับยาพื้นบ้าน โดยการนำก้อนดินก้นเตาที่เผาจนแดงก่ำไปจุ่มลงในน้ำ จากนั้นปล่อยให้ตกตะกอนแล้วดื่มน้ำใสๆ เพื่อบรรเทาอาการ

ฉินเจาเยว่พอจะเข้าใจคร่าวๆ นางเดาว่ามันน่าจะมีฤทธิ์คล้ายกับผงถ่านกัมมันต์ ซึ่งสามารถดูดซับสารพิษได้

นางจึงถามต่อ "แล้วถ้าหากเป็นกรณีที่รุนแรงเล่า?"

เฉินชิงเสวียนขมวดคิ้วครุ่นคิด ทว่าก็เชื่องช้าเกินกว่าจะให้คำตอบได้

ฉินเจาเยว่ลอบถอนหายใจ เดาว่ากรณีการได้รับพิษจากด่างชาในวงกว้างเช่นนี้แทบจะไม่มีปรากฏมาก่อน จึงขาดแคลนวิธีการรักษาทางการแพทย์

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดนักพรตก็เสนอตำรับยาขึ้นมา "กรณีอาการเสพติดชา มีบันทึกไว้ในตำราเลิ่งหลูอี้ฮว่าพ่ะย่ะค่ะ คหบดีผู้หนึ่งดื่มชาเข้มจัดวันละหลายสิบจอก ต่อมาเกิดอาการใจสั่น นอนไม่หลับ และเหงื่อออกพลั่ก ท่านหมอสั่งให้เขางดดื่มชา และใช้โสม ม่ายตง และอู่เว่ยจื่อเพื่อบำรุงลมปราณและหล่อเลี้ยงอิน พร้อมกับใช้ยาต้มไป๋เหอตี้หวงเพื่อขจัดความร้อนในหัวใจ เขาหายเป็นปกติหลังจากนั้นสามเดือน"

ทว่าเฉินชิงเสวียนกล่าวว่าเขาไม่เคยนำมาใช้จริง และไม่รู้ว่ามันได้ผลหรือไม่ และ... ทุกคนต่างเข้าใจในสิ่งที่เขามิได้เอื้อนเอ่ยออกมา นั่นคือ ค่าใช้จ่ายระดับนั้นคงมีเพียงคหบดีผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถจ่ายไหว

แม้ว่าตำรับยานั้นจะได้ผลจริง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมาใช้แจกจ่ายให้กับผู้ประสบภัยในวงกว้าง

ฉินเจาเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สาเหตุของการเกิดพิษมีความเป็นไปได้สูงมากที่น้ำท่วมได้พัดพาเอาปุ๋ยหมักและซากพืชที่ทับถมกันมานานหลายปีจากไร่ชาลงมาด้วย

ปริมาณไนโตรเจนโดยรวมในแหล่งน้ำเกินมาตรฐานไปมาก นำไปสู่ภาวะเลือดเป็นด่างในผู้ประสบภัยที่เผลอดื่มเข้าไป

หากเป็นกรณีเฉียบพลันหรือรุนแรง ด้วยวิทยาการทางการแพทย์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน คงยากที่จะรักษาได้

นางไม่รู้จำนวนผู้ประสบภัยที่มีอาการเช่นนี้ แต่นางต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ฉินเจาเยว่กัดฟันกรอด ไม่ว่าจะได้ผลหรือไม่ นางก็ต้องลองดู

นางหันไปมองนักแสดงปาหี่ไช่เซิง "ช่วยข้าประดิษฐ์ของสิ่งหนึ่งที..."