บทที่ 43 - ม้วนภาพอาณาเขต

ยืนอยู่บนฝาโลงศพที่แปะยันต์เต็มไปหมด อู๋เสียนรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่

พอโลงศพเริ่มบิน ก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังลึกลับบางอย่างที่กำลังขับเคลื่อนโลงศพให้พุ่งไปข้างหน้า

"อาจารย์พี่ เราจะไปไหนกันครับเนี่ย?"

"กลับไปที่สถานีพักพิงก่อน พาเธอไปเปิดหูเปิดตาหน่อย" เซวียหลิงหลิงตอบทันควัน "เดี๋ยวเธอจะหาว่าอาจารย์อายุน้อยเกินไป สอนเธอไม่ได้"

"ศิษย์ไม่เคยมีความคิดแบบนั้นเลยครับ" สายตาของอู๋เสียนจริงใจสุดๆ

ล้อเล่นน่า คนมาสายมวยวัดอย่างเขา ขอแค่เป็นจิตรกรม้วนภาพที่มีหลักมีการ ก็สอนเขาได้เยอะแยะแล้ว

จะมีก็แค่เรื่องไอเดียการสร้างม้วนภาพเท่านั้นแหละที่ไม่ต้องการคำแนะนำ

"ตอนนี้สโมสรยังตกแต่งอยู่ ยังไม่ต้องเข้าไปก็ได้" เซวียหลิงหลิงอธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็น "วันหน้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ ก็ถามอาจารย์ได้เลย"

"จริงสิ เธอยังไม่ได้สอบใบอนุญาตใช่ไหม?"

"ยังเลยครับ"

ก่อนหน้านี้เจ๊เถียวเคยบอกว่าการสอบใบอนุญาตของจิตรกรม้วนภาพอิสระมันยุ่งยากมาก อู๋เสียนเลยยังไม่ได้ไปสอบ

"ดีเลย วันนี้พาเธอไปเอาใบอนุญาตจิตรกรม้วนภาพฝึกหัดมาให้เรียบร้อยก่อน" เซวียหลิงหลิงครุ่นคิด "ส่วนใบอนุญาตจิตรกรม้วนภาพทางการมันยุ่งยากหน่อย ครึ่งปีถึงจะจัดสอบรวมทีนึง"

"ไม่สอบไม่ได้เหรอครับ?" อู๋เสียนสงสัย

เซวียหลิงหลิงอธิบายว่า "อย่ามองว่าเป็นแค่กระดาษใบเดียวนะ น้ำหนักเบื้องหลังมันเยอะมาก มีสวัสดิการที่คนทั่วไปไม่มีเพียบ ของหลายอย่างต้องมีใบนี้ถึงจะเข้าถึงได้"

"เช่นอะไรบ้างครับ?" อู๋เสียนเริ่มอยากรู้

"กระดาษคุณภาพสูง สีเกรดพรีเมียม สสารวิญญาณหายาก รวมถึงตำราโบราณต่างๆ ล้วนเป็นทรัพยากรเฉพาะของสมาคม" เซวียหลิงหลิงพูดต่อ "พอได้ใบอนุญาตจิตรกรม้วนภาพฝึกหัด ก็ถือว่าลงทะเบียนเป็นสมาชิกสมาคมแล้ว"

ได้ยินดังนั้น อู๋เสียนก็อดคาดหวังไม่ได้ "สอบจิตรกรม้วนภาพฝึกหัดยากไหมครับ?"

"ไม่ยาก แค่วาดม้วนภาพต้นฉบับระดับแกนทองแดงให้ได้สักอัน แล้วก็ผ่านการทดสอบง่ายๆ ชุดหนึ่ง" เซวียหลิงหลิงยิ้ม "สำหรับเธอน่ะเรื่องจิ๊บจ๊อย"

"อ้าว ไหนว่าจิตรกรม้วนภาพอิสระสอบยากไงครับ?"

"มีอาจารย์อยู่ทั้งคน เธอจะเป็นจิตรกรม้วนภาพอิสระได้ยังไง?" เซวียหลิงหลิงเหลือบมองแล้วยิ้มแซว "แน่นอนว่าถ้าเป็นลูกศิษย์อาจารย์ทั่วไปคงไม่ได้สิทธิ์พิเศษแบบนี้หรอกนะ"

อู๋เสียนร้องอ๋อ

พูดง่ายๆ คือในสายตาของสมาคม จิตรกรม้วนภาพอิสระพวกมวยวัดก็เหมือน "นักวิทย์ชาวบ้าน" เขาไม่ให้ค่าเท่าไหร่ ขั้นตอนการสอบเลยยุ่งยาก

อยากให้สมาคมยอมรับ ก็ต้องผ่านระบบโรงเรียนศิลปะ หรือไม่ก็ต้องมีอาจารย์ที่มีดีกรีสูงพอ

ดูท่าอาจารย์พี่คนนี้จะมีประโยชน์ไม่เบา

"แล้วจิตรกรม้วนภาพทางการล่ะครับ?" อู๋เสียนถามต่อ

"ก็ต้องควบรวมแผนภาพเทพให้ได้ไง" แววตาของเซวียหลิงหลิงฉายแววปลื้มปริ่ม "ศิษย์รักของอาจารย์ผ่านเกณฑ์สบายๆ อยู่แล้ว"

อายุแค่นี้ อาศัยการเรียนรู้ลองผิดลองถูกด้วยตัวเองจนควบรวมแผนภาพเทพวิญญาณได้ เธอเก็บของดีได้จริงๆ

ประเด็นคือแผนภาพเทพชุดนี้ดูจะมีระดับไม่ธรรมดาซะด้วย

เดิมทีลำพังตัวเธอคนเดียว ในอนาคตคงยากที่จะประคองสโมสรให้รอด แต่การปรากฏตัวของอู๋เสียนและโจวฉีทำให้เธอเห็นความหวัง

ขอแค่ดันเด็กสองคนนี้ให้รุ่ง ในอนาคตต้องช่วยเธอแบกรับภาระครึ่งหนึ่งของสโมสรราชาผีได้แน่

"หลังจากเป็นจิตรกรม้วนภาพทางการแล้วล่ะครับ? ยังมีตำแหน่งที่สูงกว่านี้อีกไหม?" อู๋เสียนซักไซ้

"มีสิ" เซวียหลิงหลิงตอบเลี่ยงๆ "แต่ตำแหน่งหลังจากนั้นก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้นแล้ว จิตรกรม้วนภาพส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจการรับรองตำแหน่งจอมปลอมของสมาคมหรอก ยกเว้นคนที่อยากเติบโตในสายงานบริหารของสมาคม"

อู๋เสียนพยักหน้าแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ในขณะเดียวกัน โลงศพไม้ก็ร่อนลงจอดในคฤหาสน์เก่าโทรมและน่ากลัวภายในเมืองภูผามรณะ

"ที่นี่คือแกนกลางของ [เมืองภูผามรณะ] และเป็นที่ที่อาจารย์ต้องดูแลรักษาไปอีกหลายปี" เซวียหลิงหลิงแนะนำ [เมืองภูผามรณะ] ไปพลางจัดการงานไปพลาง

อู๋เสียนอดสงสัยไม่ได้ "เมืองภูผามรณะเป็นผลงานของอาจารย์เหรอครับ?"

"ไม่ใช่หรอก" เซวียหลิงหลิงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "พลังจิตของอาจารย์ยังไม่พอที่จะวาดม้วนภาพอาณาเขต แต่ก็น่าจะอีกไม่นานแล้วล่ะ"

อู๋เสียนเข้าใจทันที

ถ้าม้วนภาพตัวละครหรือม้วนภาพอุปกรณ์คือเลขประถม ม้วนภาพอาณาเขตก็คงเปรียบได้กับแคลคูลัสชั้นสูง

ไม่ว่าจะเป็นการวางโครงเรื่อง ความยากในการวาด หรือความซับซ้อนของสี ล้วนเหนือกว่ากันหลายขุม

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกจากใจจริงว่า [เมืองภูผามรณะ] นี่มันก็งั้นๆ

คำเดียวสั้นๆ: บ้านผีสิง

"ผลงานของระดับปรมาจารย์ท่านไหนเหรอครับ?" อู๋เสียนวิจารณ์ "ผมว่ามันดูธรรมดาๆ นะ"

"..." เซวียหลิงหลิงหน้าดำคร่ำเครียด พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เมืองภูผามรณะเป็นทรัพย์สินหลักของสำนักวิญญาณ เป็นม้วนภาพอาณาเขตชั้นสูงที่ผู้ก่อตั้งรุ่นแรกทิ้งไว้ให้ ใครให้ความกล้าเธอมาบอกว่าเมืองภูผามรณะธรรมดา?"

อู๋เสียนเบ้ปากอย่างสำนึกผิด ไม่กล้าพูดอะไรมาก

"ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย" เซวียหลิงหลิงถอนหายใจเบาๆ "ก็จริง เพิ่งเข้าวงการมาหมาดๆ พอเข้าใจได้ ไว้จะหาโอกาสพาเข้าไปเดินเล่นใน [ดันเจี้ยนเมืองภูผามรณะ] ให้เปิดหูเปิดตา"

"โอ้" ดวงตาของอู๋เสียนเป็นประกาย

ต้องรู้ก่อนว่า ม้วนภาพอาณาเขตไม่ได้มีไว้ทำเป็นสถานีพักพิงมิติอย่างเดียว

หน้าที่ที่แท้จริงของมันคือการเปิดโหมดดันเจี้ยนเฉพาะ เพื่อผลิตวัตถุดิบและสสารวิญญาณพิเศษบางอย่างออกมา

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ [ม้วนภาพอาณาเขต] มีความสำคัญมาก

พอได้ยินอาจารย์พี่พูดแบบนี้ เขาเริ่มจะคาดหวังขึ้นมาแล้วสิ

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

หลังจากจัดการปรับจูนแกนกลางสถานีพักพิงเสร็จเรียบร้อย เซวียหลิงหลิงก็พาอู๋เสียนออกจากดันเจี้ยนมิติ

โลงศพไม้แดงบินฉิวอย่างนุ่มนวล มาถึงน่านฟ้าเหนือเขตเมืองเก่า

สุดท้ายก็ร่อนลงจอดที่ด้านนอกสมาคมจิตรกรม้วนภาพเมืองเย่าหยาง ที่นี่ไม่เพียงเป็นศูนย์กลางของเขตเมืองเก่า แต่ยังเป็นแลนด์มาร์กสำคัญของเมืองเย่าหยางอีกด้วย

เมื่อมองขึ้นไปเห็นกลุ่มอาคารพระราชวังที่ยิ่งใหญ่และเคร่งขรึมตรงหน้า ยากที่จะไม่เกิดความรู้สึกเกรงขาม

ที่หน้าประตูตำหนักหลัก รถหรูจอดเรียงราย ผู้คนเดินขวักไขล้วนเป็นชนชั้นสูงของเมืองเย่าหยาง

"ไม่ต้องตื่นเต้น มีอาจารย์อยู่ทั้งคน" เซวียหลิงหลิงชำนาญทาง เดินนำอู๋เสียนเข้าไป "ตรงนั้นคือที่สอบของเด็กฝึกหัด เข้าไปเดินตามขั้นตอนก็พอ"

ฝั่งแผนกสอบตรงนี้เงียบสงบและเคร่งขรึม

ผิดกับแผนกสอบอีกฝั่งข้างๆ ที่คนแน่นขนัด มีทั้งชายหญิงแก่หนุ่มสาวครบครัน

"เห็นไหม ตรงนั้นคือที่สอบของพวกจิตรกรม้วนภาพอิสระ" เซวียหลิงหลิงแซว "แค่ต่อคิวแต่ละวันก็ปวดหัวตายแล้ว"

อู๋เสียนแอบดีใจเงียบๆ

"ท่านผู้เฒ่าเฉิน~!"

เซวียหลิงหลิงโบกมือทักทายหัวหน้าผู้คุมสอบอย่างสนิทสนม

ผู้เฒ่าเฉินวัยเจ็ดสิบกว่า บุคลิกดูเป็นผู้คงแก่เรียน พอเห็นเซวียหลิงหลิงก็มองด้วยความประหลาดใจ "อ้าว นังหนูนี่ ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้?"

"พาเด็กน้อยมาเอาใบอนุญาตฝึกหัดค่ะ รบกวนท่านปู่ช่วยจัดการให้หน่อย"

ผู้เฒ่าเฉินเข้าใจทันที สายตามองเลยไปที่อู๋เสียน สำรวจหัวจรดเท้า "ลูกหลานบ้านตระกูลเซวียเหรอ?"

"เปล่าค่ะ~" เซวียหลิงหลิงโบกมือยิ้ม "ลูกศิษย์เพิ่งรับมาหมาดๆ เป็นเด็กมีแววคนหนึ่ง"

"ลูกศิษย์?" ผู้เฒ่าเฉินชะงัก "นังหนูอย่างเธอเริ่มรับลูกศิษย์แล้วรึ?"

"แหม พูดอะไรอย่างนั้น ผู้น้อยกำลังจะเปิดสโมสรแล้วนะ" เซวียหลิงหลิงตอบกลับอย่างไม่ยอมแพ้ "รับลูกศิษย์สักคนจะมีปัญหาอะไร?"

ผู้เฒ่าเฉินพูดไม่ออก เขาพาคนทั้งสองเดินเข้าไปในห้องสอบ ปากก็พร่ำบ่นด้วยความปลง "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เผลอแป๊บเดียว นังหนูอย่างเธอก็กลายเป็นจิตรกรม้วนภาพที่พึ่งพาได้แล้ว"

คิดถึงตัวเองที่ต้องดิ้นรนมาตั้งกี่ปีถึงจะถูไถมาอยู่จุดนี้ได้ แต่แม่หนูตระกูลเซวียใช้เวลาแค่ไม่กี่ปี ก็ก้าวไปยืนในจุดที่เขาเอื้อมไม่ถึง

พรสวรรค์ มันเป็นเรื่องที่โหดร้ายจริงๆ

"พอดีมีเด็กสองคนกำลังสอบอยู่ รอแป๊บนะ"

ภายในห้องสอบตอนนี้ มีชายหนึ่งหญิงหนึ่งกำลังทำการทดสอบ อายุมากกว่าอู๋เสียนทั้งคู่ โดยเฉพาะชายผิวเข้มคนนั้นดูเหมือนจะเกือบสามสิบแล้ว

การที่มาสอบที่นี่ได้ แสดงว่าทั้งสองคนเคยเป็นนักเรียนของโรงเรียนศิลปะมาก่อน

แต่อายุขนาดนี้ยังไม่ได้ใบอนุญาตจิตรกรม้วนภาพฝึกหัด พูดตามตรงนะ มันไม่ค่อยจำเป็นต้องดันทุรังแล้วล่ะ

(จบแล้ว)