ตอนที่8 หิมะโปรยปรายทั่วแดนใต้ ใจหนาวเหน็บยิ่งกว่าฟ้า

ตอนที่8 หิมะโปรยปรายทั่วแดนใต้ ใจหนาวเหน็บยิ่งกว่าฟ้า

หลี่ซานหลิงนั่งเหม่อลอยอยู่ในลานเรือน มือข้างหนึ่งเท้าคางคล้ายกำลังครุ่นคิดเรื่องบางอย่าง

เมื่อสัมผัสได้ว่าหลี่ไท่หรานกำลังเดินเข้ามา

หลี่ซานหลิงก็ไม่อาจเก็บความสงสัยในใจได้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามขึ้น

“ท่านปู่ ท่านว่าคนที่เอาชนะจางควงแห่งสำนักกระบี่ซิวหลัว จะใช่ศิษย์พี่หรือไม่?”

หลี่ไท่หรานเลิกคิ้วขึ้น

ฉินเฟิง?

จะเป็นไปได้อย่างไร?

“หลิงเอ๋อร์ เจ้าคิดถึงศิษย์พี่ของเจ้าหรือ? หากคิดถึงเขา ไฉนไม่ไปเยี่ยมเขาที่สุสานกระบี่เล่า”

“ท่านปู่ ท่านพูดจาเหลวไหลอะไรกัน”

ใบหน้าของหลี่ซานหลิงปรากฏรอยแดงระเรื่อ

“ฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะๆ ไม่คิดก็ไม่คิด”

หลี่ไท่หรานเงยหน้ามองท้องฟ้า

“คนที่เอาชนะจอมกระบี่คลั่งแห่งสำนักกระบี่ซิวหลัวผู้นั้น จะเป็นศิษย์พี่ของเจ้าไปได้อย่างไร”

“ก่อนเขาจะเข้าไปในสุสานกระบี่ ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่แค่ขอบเขตหลอมกายาระดับที่ 5 เท่านั้น จนถึงตอนนี้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่กันเชียว?”

“ต่อให้คำนวณอย่างดีที่สุด อย่างมากเขาก็น่าจะอยู่ระดับหลอมกายาระดับที่ 6 พอๆ กับเจ้า”

“อาศัยระดับการบ่มเพาะแค่หลอมกายาระดับที่ 6 จะไปเป็นคู่มือของจอมกระบี่คลั่งคนนั้นได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องเอาชนะเลย”

“ความแข็งแกร่งของจอมกระบี่คลั่งผู้นั้น เจ้าเองก็เห็นมากับตาแล้ว”

หลี่ซานหลิงพยักหน้า

“แต่ว่า ตอนนั้นศิษย์ในสำนักแทบทุกคนก็อยู่ในเหตุการณ์ นอกจากศิษย์พี่แล้ว หากไม่ใช่ฝีมือศิษย์พี่ แล้วจะเป็นผู้ใดกัน?”

หลี่ไท่หรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“หรือว่าจะเป็นศิษย์ฝ่ายใน?”

“ท่านปู่ ท่านเลอะเลือนแล้วหรือ จอมกระบี่คลั่งบอกชัดเจนแล้วว่า ผู้ที่เอาชนะเขาคือศิษย์หนุ่มสวมชุดขาว”

“พวกศิษย์ฝ่ายในล้วนสวมชุดม่วง จอมกระบี่คลั่งจะบอกว่าเป็นชุดขาวได้อย่างไร?”

หลี่ไท่หรานพยักหน้า “ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล”

“เฮ้อ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ไปเยี่ยมเฟิงเอ๋อร์มาพักใหญ่แล้ว ไปเถอะ ไปเป็นเพื่อนปู่ที่สุสานกระบี่หน่อย”

ภายในสุสานกระบี่

ฉินเฟิงกำลังมุ่งมั่นฝึกฝนการชักกระบี่

นับตั้งแต่กระบี่สนิมมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งแสนชั่ง ยามฉินเฟิงชักกระบี่แต่ละครั้ง เรียกได้ว่าต้องใช้แรงกายแรงใจอย่างมหาศาล

เมื่อก่อนยังพอจะชักกระบี่ติดต่อกันได้สิบครั้ง

แต่ตอนนี้ แค่ชักติดต่อกันได้สามครั้ง ฉินเฟิงก็แทบจะหัวเราะจนฟันร่วงด้วยความดีใจแล้ว

หลังจากชักกระบี่ครบสามครั้ง ฉินเฟิงจำต้องหยุดพักเพื่อเดินลมปราณ

ในยามนี้ฉินเฟิงกำลังนั่งขัดสมาธิ

กำหนดลมหายใจดูดซับพลังปราณฟ้าดิน

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาทำให้ฉินเฟิงตื่นตัว

เคล็ดวิชามหาเต๋าซ่อนเร้นถูกกระตุ้น

กดระดับการบ่มเพาะให้เหลือเพียงขอบเขตหลอมกายาระดับที่ 7

“เฟิงเอ๋อร์”

ฉินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ท่านอาจารย์มาหานี่เอง

เมื่อเห็นดังนั้นฉินเฟิงจึงรีบลุกขึ้น เพื่อทำความเคารพหลี่ไท่หราน

“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

หลี่ไท่หรานโบกมือ

“อืม ไม่เลวเลย ถึงกับเลื่อนระดับมาถึงหลอมกายาระดับที่ 7 แล้ว”

“ดูท่าวันเวลาในสุสานกระบี่ เจ้าจะไม่ได้ปล่อยให้สูญเปล่า”

“ไม่ละเลยการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย”

“กลับยิ่งขยันหมั่นเพียรฝึกฝนมากขึ้นเสียอีก”

“หลิงเอ๋อร์ ข้อนี้เจ้าต้องเรียนรู้จากศิษย์พี่ของเจ้าให้มากไว้”

หลี่ซานหลิงแลบลิ้น

ทำหน้าทะเล้นใส่

“เฟิงเอ๋อร์ ลองร่ายรำเคล็ดกระบี่ไท่สิงให้อาจารย์ดูสักรอบ”

“ในเมื่อการบ่มเพาะไม่ละเลย ก็มาดูกันหน่อยว่าเคล็ดวิชากระบี่เจ้าได้ใส่ใจศึกษาหรือไม่”

ฉินเฟิงประสานมือ

“ขอรับ!”

จากนั้นก็หยิบกระบี่สนิมขึ้นมา

เริ่มแสดงเพลงกระบี่ไท่สิง

แม้ว่าฉินเฟิงจะไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดกระบี่ไท่สิงอย่างจริงจังมากนัก

แต่ด้วยความเข้าใจในวิถีกระบี่ของฉินเฟิงในปัจจุบัน

ไม่ว่าจะเป็นเพลงกระบี่ชุดใดก็สามารถเรียนรู้และใช้งานได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น ฉินเฟิงก็วาดลวดลายตามแบบอย่าง

อาศัยความทรงจำที่เคยเห็นศิษย์คนอื่นๆ ใช้ออก ผนวกกับความเข้าใจอันลึกซึ้งที่มีต่อวิถีกระบี่ของตนเอง เริ่มร่ายรำเคล็ดกระบี่ไท่สิง

เคล็ดกระบี่ไท่สิงที่ฉินเฟิงใช้ออกในยามนี้ บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ทุกกระบวนท่าหนักแน่นมั่นคงไม่ลอยชาย

ท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องเป็นธรรมชาติ มองไม่เห็นจุดอ่อนใดๆ แม้แต่น้อย

เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบถึงขีดสุด

หลี่ไท่หรานเองก็ลอบชื่นชมในใจ

ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของฉินเฟิงผู้นี้ ช่างหาตัวจับยากยิ่งนัก

หากปล่อยออกไปสู่โลกภายนอก ก็ใช่ว่าจะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวข้ามฉินเฟิงในด้านความเข้าใจต่อวิถีกระบี่ได้

หากให้เวลาเขาอีกสักหน่อย ฉินเฟิงจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคได้อย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ร่ายรำจบแล้วขอรับ”

ระหว่างที่พูด กระบี่สนิมก็ถูกเก็บเข้าฝัก

หลี่ไท่หรานพยักหน้าไม่หยุด

“ดีมาก”

“หากรู้อย่างนี้ว่าเจ้าฝึกในสุสานกระบี่แล้วได้ผลลัพธ์เช่นนี้”

“อาจารย์คงขอร้องสำนักให้จับเจ้าโยนเข้ามาในนี้ตั้งนานแล้ว”

มุมปากของฉินเฟิงกระตุกเล็กน้อย ได้แต่ยิ้มขื่นๆ ไม่พูดจา

เมื่อได้มองดูใกล้ๆ ฉินเฟิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า หลี่ไท่หรานในยามนี้ ราวกับแก่ลงไปอีกหลายสิบปีในชั่วพริบตา

เส้นผมที่เคยมีสีดอกเลาแซมดำ บัดนี้กลับขาวโพลนไปเกือบทั้งศีรษะ

ริ้วรอยบนใบหน้าก็ดูลึกชัดยิ่งขึ้น

แถมกลิ่นอายพลังก็ดูอ่อนแอและไม่มั่นคงยิ่งกว่าแต่ก่อน

คงเป็นผลมาจากการฝืนระเบิดพลังถึงขีดสุดในครั้งก่อน ทำให้สูญเสียพลังชีวิตไปมาก

“ท่านอาจารย์ ร่างกายของท่าน...”

ยังพูดไม่ทันจบ หลี่ไท่หรานก็ยกมือห้าม

“เจ้าอยากจะพูดอะไรอาจารย์เข้าใจดี”

“เฮ้อ คนเราเกิดมาใครบ้างไม่ตาย อาจารย์ปลงตกแล้ว”

“เวลาของอาจารย์คงเหลืออีกไม่มาก ต่อไปคงมาเยี่ยมเจ้าไม่ได้อีกแล้ว”

“ตอนนี้สิ่งที่อาจารย์ยังห่วง ก็มีเพียงเจ้ากับหลิงเอ๋อร์”

“หากวันหน้าอาจารย์ไม่อยู่แล้ว ฝากดูแลหลิงเอ๋อร์ด้วยนะ”

ฉินเฟิงเองก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย ขอบตาแดงระเรื่อชื้นไปด้วยน้ำตา

แม้เขาจะเป็นผู้ที่ทะลุมิติมา และไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับสำนักกระบี่ไท่สิง

แต่เขาก็ยังแบกรับความทรงจำของร่างนี้เอาไว้

เมื่อได้ยินหลี่ไท่หรานกล่าววาจาเช่นนี้ ในใจย่อมรู้สึกเจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลี่ไท่หรานตระหนักได้ว่าคำพูดของตนทำให้บรรยากาศตรงหน้าหดหู่ลง

“เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว”

“เจ้าฝึกฝนต่อเถอะ อาจารย์จะกลับไปพักผ่อนแล้ว”

“คนแก่แล้ว เดินขึ้นมาบนสุสานกระบี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เดินมาไม่กี่ก้าวก็เหนื่อยเสียแล้ว”

มองดูแผ่นหลังที่ร่วงโรยดุจไม้ใกล้ฝั่งของหลี่ไท่หรานเดินจากไป ในใจของฉินเฟิงรู้สึกปั่นป่วนยิ่งนัก

ทันใดนั้น ฉินเฟิงก็นึกถึงโอสถชำระไขกระดูกในมิติระบบ จิตใจเกิดความลังเล

โอสถชำระไขกระดูกเม็ดนี้ อาจจะช่วยชำระล้างรากฐานและกายาของหลี่ไท่หรานให้บริสุทธิ์ขึ้นได้

และอาจจะช่วยให้หลี่ไท่หรานมีชีวิตยืนยาวต่อไปได้อีกสักหลายปี

แต่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นจริงหรือ?

ฉินเฟิงเฝ้าถามตัวเองซ้ำๆ

สาเหตุที่หลี่ไท่หรานมีสภาพเช่นนี้ เป็นเพราะความล้มเหลวในการทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักเทพ ทำให้เกิดอาการบาดเจ็บภายในระดับเต๋า

เมื่อเกิดอาการบาดเจ็บระดับเต๋า ชาตินี้อย่าได้หวังว่าจะทะลวงระดับชั้นได้อีกเลย

แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายามนี้หลี่ไท่หรานถึงคราวสิ้นอายุขัยแล้ว

พริบตาเดียว ชีวิตคนเราดุจม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่าง รวดเร็วปานนั้น

เวลาผ่านไปอีกสามปี

เหมันตฤดูมาเยือน

หิมะโปรยปรายเต็มท้องนภา ปกคลุมทั่วทั้งสำนักกระบี่ไท่สิงจนขาวโพลน

เวลานี้ บรรยากาศช่างเข้ากับหัวใจที่หนาวเหน็บและโดดเดี่ยวของฉินเฟิงยิ่งนัก

อาจารย์ของเขา หลี่ไท่หรานจากไปแล้ว จากไปอย่างสงบ ใบหน้ายามจากไปยังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

ตอนที่หลี่ไท่หรานยังมีชีวิตอยู่ ฉินเฟิงเคยคิดจะให้เขาเสพโอสถชำระไขกระดูก แต่กลับถูกปฏิเสธ

เขาบอกว่าตนเองไม้ใกล้ฝั่งเต็มที กินโอสถชำระไขกระดูกไปก็แค่ยื้อชีวิตขยะๆ ต่อไปได้อีกไม่กี่ปี

สิ้นเปลืองโอสถวิเศษเปล่าๆ

ท่ามกลางหิมะที่ตกหนักดุจขนห่าน ฉินเฟิงนั่งนิ่งงันอยู่บนยอดสุสานกระบี่

บนศีรษะ บนหัวไหล่ ล้วนเต็มไปด้วยหิมะหนาทึบ

ไกลออกไปมีกลุ่มคนกำลังตั้งแถว ดูจากทิศทางแล้ว คือกำลังจะออกจากสำนักกระบี่ไท่สิง

พวกเขาเหล่านี้กำลังจะมุ่งหน้าไปยังแท่นยูงรำแพนแห่งแดนใต้ เพื่อเข้าร่วมงานประลองยุทธ์

โลกต้าชางใบนี้ช่างมหัศจรรย์นัก สำนักกระบี่ไท่สิงตั้งอยู่ในแดนใต้ ซึ่งถือเป็นทิศใต้ของโลกใบนี้

ทิศใต้กลับมีหิมะตกหนัก นี่เป็นสิ่งที่ฉินเฟิงคาดไม่ถึง

และไม่รู้ว่าหิมะหลงฤดูนี้ ตกลงมาเพื่อไว้อาลัยแด่หลี่ไท่หรานหรือไม่