บทที่ 29 ร้านอาหารกลางทะเล: การชักชวนของมาร์โก

มันเป็นแค่มื้อค่ำธรรมดา ๆ เท่านั้น

แต่บรรยากาศที่มาร์โกและพวกพ้องสร้างขึ้นกลับเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

ราวกับว่ากำลังจัดงานเลี้ยงฉลองกันอยู่

พวกเขากินเนื้อและดื่มเหล้าอย่างเต็มที่ พร้อมทั้งหัวเราะพูดคุยกันเสียงดังด้วยความรื่นเริง

ไม่นานนัก พวกเขาก็พากันร้องเพลง "Binx's Wine" ซึ่งเป็นเพลงที่โจรสลัดแทบทุกคนรู้จัก

แม้แต่พ่อครัวของบาราติเอที่ว่างจากงานในตอนนี้ ก็พากันเข้าร่วมร้องเพลงไปด้วย

ส่วนหลินโม่...

ราวกับว่าเขาอยู่คนละโลกกับพวกเขา

สีหน้าจริงจัง

กินข้าวและดื่มเหล้าเงียบ ๆ เพียงลำพัง

ในหัวของเขายังคงคิดถึงเรือของตัวเองที่จมลงไป

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหาทางหาเรือลำใหม่ให้ได้

มิฉะนั้นก็คงไม่มีทางออกทะเลได้อีก

ในตอนนั้นเอง

มาร์โกเดินเข้ามาที่โต๊ะของหลินโม่ พร้อมถือแก้วเหล้ามาด้วย และพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"หลินโม่ อยากดื่มด้วยกันไหม?"

หลินโม่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย เพียงแค่หยิบขวดเหล้าของตัวเองขึ้นมา

มาร์โกยกแก้วขึ้นกระทบกับขวดเหล้าของหลินโม่อย่างไม่ถือสา

เขามองดูหลินโม่ยกขวดเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะกระดกเหล้าในแก้วของตัวเองหมดในรวดเดียว แล้วหัวเราะออกมา

"ฮ่า ๆ ๆ! ไม่คิดเลยว่านายจะคอแข็งขนาดนี้! ตอนฉันอายุเท่านาย ฉันยังดื่มได้แค่น้ำอัดลมเอง!"

หลินโม่ยังคงเมินเฉยต่อเขา

มาร์โกยิ้ม ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามหลินโม่ มองหน้าเขาพร้อมกับถามขึ้น

"นายไม่ใช่คนของร้านอาหารนี้ใช่ไหม?"

หลินโม่เพียงแค่ฮึมเบา ๆ และกินอาหารของตัวเองต่อไป

ในขณะนั้น

เซฟขาแดงและซันจิเดินลงมาจากชั้นบน

เมื่อเห็นว่ามาร์โกและหลินโม่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน เซฟขาแดงก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ก่อนจะหันไปบอกซันจิให้ยกจานเนื้อไปที่โต๊ะของหลินโม่

ซันจิเดินเข้าไปพร้อมกับวางจานเนื้อลงตรงหน้าหลินโม่ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"บาราติเอไม่ได้มีบรรยากาศสนุกสนานแบบนี้มานานแล้ว"

หลินโม่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

เซฟขาแดงเดินเข้าไปใกล้ และจ้องมองมาร์โกที่กำลังจับจ้องหลินโม่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"นายคือมาร์โก ฟีนิกซ์ กัปตันกองที่หนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ใช่ไหม?"

มาร์โกละสายตาจากหลินโม่ หันไปมองเซฟขาแดงพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่เลย ไม่คิดเลยว่าจะมีคนในอีสต์บลูที่รู้จักฉัน"

เซฟขาแดงยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ

"ถ้าอย่างนั้น นายน่าจะอยู่ที่เรือหลักของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกับหนวดขาวสินะ? ทำไมนายถึงพาลูกน้องของตัวเองมาอีสต์บลู? หรือว่านายมีภารกิจบางอย่าง?"

"แค่ภารกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น อีกไม่กี่วันฉันก็จะกลับแล้ว"

"ว่าแต่ ขอบคุณเรื่องที่เกิดขึ้นที่ร้านอาหารวันนี้ด้วย"

"ฮ่า ๆ ๆ คนที่นายควรขอบคุณไม่ใช่ฉันหรอก"

มาร์โกหันไปมองหลินโม่อีกครั้ง

เซฟขาแดงเห็นเช่นนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น

"หมายความว่า... หลินโม่เป็นคนจัดการครีกกับพรรคพวกงั้นเหรอ?"

มาร์โกยิ้มพลางพูดขึ้น

"เขาไม่แม้แต่กระพริบตา แถมยังฆ่าหมอนั่นที่เต็มไปด้วยอาวุธได้ภายในแค่สองดาบ เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ"

"อะไรนะ?! แค่สองครั้ง?"

เซฟขาแดงอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดขึ้น

"ครีกมีลูกเรืออยู่ใต้บัญชาการถึงสิบห้าลำ ซึ่งนั่นก็แสดงว่าเขาไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่กลับถูกจัดการภายในสองดาบ... นี่มัน..."

"จริงเหรอ?"

มาร์โกถามต่อ

"หลินโม่ นายมีจุดหมายต่อไปหรือยัง?"

หลินโม่ยังคงไม่ตอบ

เซฟขาแดงเป็นฝ่ายตอบแทน

"เขาเป็นนักเดินทาง"

"นักเดินทาง?"

มาร์โกถามด้วยความประหลาดใจ

"เดินทางเพียงลำพัง?"

"อืม"

หลินโม่กินคำสุดท้าย ก่อนจะเช็ดปากและตอบกลับไปอย่างสงบนิ่ง

มาร์โกยิ้มขึ้น

"นายไม่รู้สึกเหงาบ้างเหรอที่ต้องเดินทางลำพังในมหาสมุทรกว้างใหญ่แบบนี้? สนใจเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไหม?"

"ไม่"

หลินโม่ลุกขึ้นยืน

เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อไป

บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความครึกครื้นแบบนี้ไม่เหมาะกับเขา

เขาเตรียมจะเดินขึ้นไปพักผ่อนบนห้อง

เมื่อเห็นเช่นนั้น

มาร์โกก็หยุดเขาไว้ทันที

"เรือของนายจมไปแล้ว... ถ้าไม่มีเรือเดินทาง นายก็ไปไหนไม่ได้ นายอาจจะกังวลเรื่องที่พวกเราเป็นโจรสลัด แต่จริง ๆ แล้วโจรสลัดมีหลายประเภท กลุ่มของพวกเรานั้นต่างจากโจรสลัดทั่วไป พ่อเป็นคนใจกว้างที่สุดในโลก เขาสามารถยอมรับทุกสิ่งและดูแลพวกเราเหมือนลูกแท้ ๆ เชื่อฉันสิ ถ้านายได้พบพ่อ นายจะต้องชอบเขาแน่นอน"

"ไม่"

หลินโม่ปฏิเสธทันที

"ฉันเป็นแค่นักเดินทาง ไม่ต้องการบ้าน ครอบครัว หรือความผูกพัน ขอบคุณที่ชวน แต่ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัว"

เขาพูดจบก็เดินต่อไป

ในตอนนั้นเอง

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของเขา

"ติ๊ง! ปฏิเสธคำเชิญของมาร์โก ฟีนิกซ์ ความคืบหน้าการลงชื่อเข้าใช้ +10% ความคืบหน้ารวมปัจจุบัน: 80% รางวัล: ฮาคิสังเกตระดับ +1 ระดับปัจจุบัน: Lv3"

เมื่อได้ยินเสียงนี้

หลินโม่ชะงักไปเล็กน้อย

แม้คนอื่นจะไม่รู้สึกถึงการพัฒนา แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า

เขาสามารถรับรู้ลมหายใจของทุกคนในรัศมีหลายร้อยเมตร และแม้แต่เสียงหายใจของปลาใต้น้ำ...

แต่เขายังไม่สามารถรับรู้เสียงหัวใจของพวกเขาได้

เซฟขาแดงเห็นหลินโม่หยุดกะทันหัน จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย

"เป็นอะไรหรือเปล่า เจ้าหนู?"

หลินโม่ได้สติกลับมา ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

เขาหันไปมองเซฟขาแดงแล้วถามขึ้น

"ครีกมีค่าหัวหรือเปล่า?"

เซฟขาแดงตอบด้วยสีหน้างุนงง

"หมอนั่นเพิ่งปรากฏตัวในอีสต์บลู ค่าหัวเลยไม่ได้สูงมาก แค่ไม่กี่ล้านเบรีเท่านั้น ทำไมหรือ?"

"ศพของเขายังอยู่ข้างนอก" หลินโม่ตอบอย่างเรียบเฉย "ค่าหัวเป็นของพวกคุณ ส่วนฉันขอแค่เรือลำหนึ่งก็พอ"

เซฟขาแดงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"เจ้าหนูนี่ช่างใจกว้างเสียจริง ยอมแลกเงินหลายล้านเบรีกับเรือลำน้อย ๆ"

"เงินไม่สำคัญสำหรับฉัน"

พูดจบ หลินโม่ก็หันหลังเดินขึ้นบันไดไปทันที

ซันจิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งตามหลินโม่ไป

ขณะเดียวกัน

มาร์โกถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"เฮ้อ... หรือว่าเสน่ห์ของฉันไม่พอ? ถึงไม่สามารถชักชวนเด็กคนนี้ได้"

เซฟขาแดงหัวเราะออกมา

"หลินโม่เป็นเด็กที่นิสัยแปลกคน ไม่ใช่แค่นายหรอก แม้แต่ฉันกับการ์ปยังถูกปฏิเสธตรง ๆ เลย"

มาร์โกชะงัก ก่อนจะหันไปถามด้วยความตกใจ

"หืม? การ์ป?"

"ใช่" เซฟขาแดงพยักหน้า "ฉันหมายถึง ‘พลโทการ์ป กำปั้นเหล็ก’ แห่งกองทัพเรือ"

"หา!?"

มาร์โกตกตะลึง "หมายความว่ากองทัพเรือก็ต้องการตัวเด็กคนนี้เหมือนกัน?"

"ถูกต้อง" เซฟขาแดงตอบ "โชคดีที่นายมาเย็นนี้ เพราะการ์ปเพิ่งออกเดินทางไปเมื่อเช้า ไม่อย่างนั้นนายคงได้เจอเขาแน่ ๆ"

มาร์โกเงียบไป ก่อนจะหันไปมองบันไดเวียนที่หลินโม่เพิ่งเดินหายไป

ครู่ต่อมา

เขาลุกขึ้นยืน

เดินออกจากร้านอาหารไป

เซฟขาแดงมองตามแผ่นหลังของเขา ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างมีความหมาย

"สามารถปฏิเสธทั้งวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือและกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้อย่างไม่ลังเล... หลินโม่ เจ้าจะมีอนาคตแบบไหนกันนะ?"

มาร์โกกลับไปที่เรือของตัวเองเพียงลำพัง

ทันทีที่ขึ้นเรือ เขาก็หยิบ เด็นเด็นมุชิ ขึ้นมาติดต่อไปยังเรือหลักของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ‘โมบี้ดิก’

สัญญาณดังขึ้นเพียงไม่นานก็มีคนรับสาย

"รีบเอาให้พ่อ!" มาร์โกพูดอย่างเร่งรีบ

ลูกเรือที่รับสายตกใจ ก่อนจะรีบส่ง เด็นเด็นมุชิ ไปให้ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หรือ หนวดขาว ซึ่งกำลังดื่มเหล้ากับลูกเรือ

หนวดขาวยกหอยสื่อสารขึ้นมาพูด

"มีอะไร มาร์โก? นายไปเจอปัญหาอะไรที่อีสต์บลูหรือไง?"

มาร์โกยิ้มก่อนจะตอบ

"พ่อครับ ผมเจอเด็กปีศาจคนหนึ่ง"

"เด็กปีศาจงั้นหรือ?" หนวดขาวถามด้วยความสนใจ "มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเด็กนั่น?"

"เขาสังหารโจรสลัดจากอีสต์บลูที่มีเรือสิบห้าลำได้ง่าย ๆ ด้วยเพียงสองดาบ"

หนวดขาวหัวเราะเบา ๆ

"โอ้ ใช้ได้เลยแฮะ"

"ยังมีอีกครับ" มาร์โกพูดต่อ "เด็กคนนั้นปฏิเสธการรับสมัครจาก ‘วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป’ ด้วย"

"ว่าไงนะ? การ์ป?" หนวดขาวถึงกับชะงัก "กองทัพเรือต้องการตัวเด็กคนนั้นด้วยงั้นหรือ?"

"ใช่ครับ" มาร์โกตอบ "พวกเราโชคดีที่ไม่ได้เจอกับการ์ปตรง ๆ ได้ยินจากเจ้าของร้านอาหารกลางทะเลว่า การ์ปตามตื๊อเด็กคนนั้นอยู่สองวันเต็ม แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว"

หนวดขาวเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงเอ่ยถาม

"เด็กคนนั้นชื่ออะไร? อายุเท่าไหร่?"

"เขาชื่อหลินโม่ น่าจะอายุประมาณสิบขวบครับ"

"อะไรนะ!?"

หนวดขาวตกใจจนแทบสำลักเหล้า

"แค่สิบขวบงั้นเรอะ!?"