บทที่ 1 คำเชิญของผมแดง

ทะเลอีสต์บลู, หมู่บ้านวินด์มิลล์

ณ เวลากลางวัน เด็กชายคนหนึ่งชื่อ หลินโม่ สวมเสื้อยืดสีดำ ผลักประตูโรงเตี๊ยมเข้าไปตามปกติ

"มากิโนะ เอาเหมือนเดิม"

หลินโม่เดินไปนั่งที่หน้าเคาน์เตอร์โดยไม่ลังเล

"ได้เลย" มากิโนะ หญิงสาวเจ้าของโรงเตี๊ยมที่มีผมสีเขียวเข้มสั้นและสวมผ้าโพกหัว ยิ้มพลางหยิบขวดเหล้าที่เก็บมานานจากตู้ ก่อนจะเปิดมันและรินลงแก้วแล้วยื่นให้เขา

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านวินด์มิลล์ ทำให้ลูกค้าของที่นี่ไม่เพียงแค่เป็นชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแขกจากหมู่บ้านอื่น ๆ ที่ผ่านทางมาด้วย

เหล่าคนที่มาดื่มที่นี่มักจะชอบเหล้าแรง ๆ เป็นพิเศษ บางครั้งก็มีเด็ก ๆ เช่น ลูฟี่ แวะมาด้วย แน่นอนว่าเด็กพวกนี้ไม่ชอบเหล้า ดังนั้นโรงเตี๊ยมจึงเตรียมเครื่องดื่มประเภทน้ำผลไม้ไว้สำหรับพวกเขา

แต่หลินโม่...

เด็กชายอายุเพียงสิบปีคนนี้ เป็นเด็กคนแรกในรอบหลายปีที่ชอบดื่มเหล้า

หลินโม่หยิบแก้วขึ้นมาจิบเล็กน้อย

มากิโนะยิ้มแล้วถามขึ้น "เป็นไงบ้าง?"

"ไม่เลว"

ทันใดนั้น บรรยากาศหน้าประตูโรงเตี๊ยมก็พลันคึกคักขึ้น

ขณะที่ประตูถูกผลักเปิด เสียงอันร่าเริงก็ดังขึ้นพร้อมกัน

"เฮ้ หลินโม่ก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?"

เจ้าของเสียงคือผมแดงแชงคูส

จากนั้น ยาซป, ลัคกี้ และลูกเรือกลุ่มโจรสลัดผมแดงคนอื่น ๆ ก็กรูกันเข้ามา ก่อนจะตะโกนเรียกมากิโนะให้เอาเหล้ามาเสิร์ฟ

แชงคูสเดินไปนั่งข้างหลินโม่ แล้วถอดหมวกฟางออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์ ซึ่งตอนนี้แขนซ้ายของเขายังไม่ขาดเพราะยังไม่ถึงเหตุการณ์ที่ช่วยชีวิตลูฟี่

มากิโนะนำเหล้าชั้นดีมาเสิร์ฟ

แชงคูสเปิดขวดทันที ก่อนจะกระดกดื่มอึกใหญ่ แล้วตบหลังหลินโม่พลางยิ้มกว้าง

"ฮ่า ๆ ๆ ไอ้หนู คำตอบของคำถามเมื่อวานเป็นยังไงบ้าง?"

หลินโม่วางแก้วลงอย่างสงบ แล้วตอบไปอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ปฏิเสธ"

"เอ๋? ปฏิเสธกันตรง ๆ แบบนี้เลยเหรอ? ไม่ให้เกียรติกันเลยนะ" แชงคูสทำท่าทางเศร้าใจ

ลูกเรือของเขาพากันหัวเราะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้าถูกเด็กปฏิเสธ!"

"โอ๊ย หัวหน้า! แค่เด็กตัวแค่นี้ยังรับมือไม่ได้เลย ไม่ไหวแล้วนะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้าสู้ ๆ! เราเชียร์อยู่นะ!"

แชงคูสหัวเราะไปพร้อมกับลูกเรือ ราวกับไม่ได้ใส่ใจกับการปฏิเสธของหลินโม่เลย

บรรยากาศในกลุ่มโจรสลัดผมแดงนั้นเป็นกันเองและสนุกสนานมาก จนกระทั่งแม้แต่ หลินโม่—ชายผู้เดินทางข้ามเวลามา—ก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้

ใช่แล้ว หลินโม่เป็นผู้เดินทางข้ามเวลา

ตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังโลกนี้ ก็ผ่านไปแล้วสิบวัน

และในฐานะผู้เดินทางข้ามเวลา เขาก็ได้รับ "ระบบเช็คอิน" เป็นพลังติดตัว

หมายความว่า ทุกครั้งที่เดินทางไปยังสถานที่ที่กำหนด เขาจะได้รับภารกิจเช็คอิน

แต่การเช็คอินที่นี่ไม่ใช่แค่การไปถึงจุดหมายแล้วจะสำเร็จได้ง่าย ๆ เพราะต้องรอให้ "แถบความคืบหน้า" เต็มก่อน

และเงื่อนไขในการเติมแถบความคืบหน้าก็ช่างซับซ้อน...

ตอนที่หลินโม่มาถึงหมู่บ้านวินด์มิลล์ครั้งแรก แถบความคืบหน้ามีเพียง 30%

จากนั้น หลังจากที่เขาดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมของมากิโนะ แถบเพิ่มขึ้นอีก 30%

ต่อมา หลังจากที่เขารู้จักกับแชงคูสและเลี้ยงเหล้าให้เขา แถบเพิ่มขึ้นเป็น 90%

ดังนั้น เมื่อแถบความคืบหน้าถึง 100% ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องไปยังสถานที่เช็คอินถัดไป

แต่ปัญหาคือ...

ตั้งแต่เขาพบแชงคูสเมื่อสัปดาห์ก่อน แถบความคืบหน้าก็ไม่เพิ่มขึ้นอีกเลย

—กลับมาที่โรงเตี๊ยม—

"เฮ้ ไอ้หนู" แชงคูสเอื้อมมือมาโอบคอหลินโม่อย่างสนิทสนม ก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม "เคยคิดบ้างไหมว่าอนาคตอยากทำอะไร?"

"ออกทะเล ดื่มเหล้า กินเนื้อ และท่องเที่ยวไปทั่วโลก" หลินโม่ดันแขนของแชงคูสออก ก่อนจะตอบต่อ "ฉันอยากเป็นนักเดินทางอิสระ"

ได้ยินเช่นนั้น แชงคูสก็หัวเราะลั่นก่อนจะตบโต๊ะดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า นักเดินทาง? มีพรสวรรค์ขนาดนี้แต่กลับอยากเป็นนักเดินทางเนี่ยนะ เสียดายเกินไปแล้ว!"

—พรสวรรค์?—

หรือว่า...เขาจะรู้แล้ว?

หลินโม่ยังไม่ทันได้ตอบอะไร แชงคูสก็พูดต่อ

"ไอ้หนู คนอื่นอาจไม่เห็น แต่คิดว่าจะหลอกตาฉันได้เหรอ?"

—หลินโม่ชะงักเล็กน้อย—

แม้เขาจะดูเหมือนเด็กสิบขวบที่เงียบขรึม แต่คำพูดของเขากลับเต็มไปด้วยความคิดที่เป็นผู้ใหญ่

แต่สิ่งที่แชงคูสให้ความสนใจที่สุดคือ ฮาคิราชันย์ของหลินโม่ได้ตื่นขึ้นเต็มตัวแล้ว

ถึงแม้จะเป็นพลังที่ฝึกได้ยากมาก แต่เด็กอายุสิบขวบคนนี้กลับมีมันตั้งแต่แรกเกิด

"เฮ้อ...เด็กคนนี้อันตรายจริง ๆ" แชงคูสคิดในใจ

เพราะแบบนี้ เขาจึงตัดสินใจชวนหลินโม่ขึ้นเรือเมื่อวาน...

แม้จะถูกปฏิเสธก็ตาม

"ไอ้หนู ถ้าอยู่บนเรือฉัน นายก็สามารถเดินทางรอบโลก กินเนื้อ ดื่มเหล้า แถมยังได้เพื่อนที่สามารถฝากชีวิตไว้ด้วยกันได้ด้วยนะ"

หลินโม่มองเขาเงียบ ๆ ก่อนตอบกลับ

"ฉันชินกับการอยู่คนเดียว ไม่ว่าข้อเสนอจะดีแค่ไหน ฉันก็ไม่สนใจ เป้าหมายของฉันมีแค่อย่างเดียว นั่นคือการเป็นนักเดินทางอิสระ นั่นแหละคือความฝันของฉัน"

แชงคูสอึ้งไปครู่หนึ่ง

"คิดดีแล้วใช่ไหม?"

"อืม"

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของหลินโม่

"ติ๊ง! ปฏิเสธคำเชิญของแชงคูส ความคืบหน้าเช็คอิน +10%"

"ติ๊ง! ภารกิจเช็คอินที่หมู่บ้านวินด์มิลล์สำเร็จ! ได้รับร่างกายจักระสมบูรณ์และวิชาธาตุไฟ: วิชาลูกไฟมังกรเพลิง’"