บทที่ 7 - การช่วยเหลือ

ผีเคาะประตูยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน ความมืดรอบตัวที่เคยบดบังแสงสว่างจนมิดเริ่มจางลงอย่างช้าๆ หมอกสีเทาที่เคยเต็มไปด้วยใบหน้าคนตายก็เริ่มสลายไป หน้าผีเหล่านั้นอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

อาณาเขตผีกำลังหายไป!

"ฉันยังไม่ตาย?"

เจียงซานที่เหลือเบ้าตาเพียงข้างเดียวลืมตาขึ้นมากะทันหัน

หายใจไม่ออก ทรมาน

นี่คือความรู้สึกทั้งหมดที่เขารับรู้ได้หลังจากตื่นขึ้นมา

เจียงซานกลอกลูกตาที่เน่าเฟะจนแทบจะหลุดออกมาเพื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ

ร่างกายของเขาถูกอาณาเขตผีของผีเคาะประตูกัดกร่อนจนเห็นไขมันสีแดงดำและอวัยวะภายใน เนื้อที่ต้นขาเน่าเปื่อยจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลน แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ ไม่ล้มลงไป

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงทำให้สติของเจียงซานเริ่มเลือนรางอีกครั้ง แต่ความเย็นยะเยือกในสมองกลับกระตุ้นประสาทสัมผัสของเขาไม่หยุด

ความเจ็บปวดจากการเน่าเปื่อยทั่วร่างทำให้จิตใจของเขาแทบพังทลาย เพื่อไม่ให้ตัวเองเป็นบ้า เขาจึงเริ่มนับเลขในใจ

"หนึ่ง สอง สาม ... เก้าร้อยสิบสอง เก้าร้อยสิบสาม"

ช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวดนั้นช่างยาวนาน เพราะมันทำให้คนเรารับรู้ถึงการไหลผ่านของเวลาในทุกวินาทีได้อย่างชัดเจน และความเจ็บปวดในแต่ละวินาทีนั้นก็ฝังลึกอยู่ในความทรงจำ

การเน่าเปื่อยยังคงดำเนินต่อไป แม้จะเชื่องช้า แต่นานเข้าความน่ากลัวของมันก็ปรากฏชัด

ลูกตาที่ไร้สิ่งยึดเหนี่ยวในเบ้าตาหลุดร่วงลงมา ทว่าถึงไม่หลุดมันก็สูญเสียความสามารถในการมองเห็นไปแล้วภายใต้การกัดกร่อนของอาณาเขตผี

ความมืดมิดเข้าปกคลุมจิตใจของเจียงซานมาตั้งแต่สิบนาทีที่แล้ว

เขามองไม่เห็นอะไรเลย ไม่ได้ยินเสียงอะไรทั้งนั้น

มีเพียงความเจ็บปวดจากเส้นประสาทนับไม่ถ้วนในร่างกายที่คอยย้ำเตือนเจียงซานซ้ำๆ ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

"ตายๆ ไปซะยังดีกว่า"

"ให้ฉันตายเถอะ"

หากว่ากันตามหลักวิทยาศาสตร์ เจียงซานที่เหลือเพียงกะโหลกกับสมองและร่างกายที่เน่าเฟะควรจะถูกส่งไปเผาได้แล้ว แต่พลังลี้ลับของผีร้ายกลับยื้อไม่ให้เขาตาย แม้จะเหลือกระดูกเพียงไม่กี่ชิ้นก็ยังค้ำจุนให้เขายืนอยู่ได้

"หนึ่งพันสองร้อยหกสิบเอ็ด"

เจียงซานที่เริ่มชาชินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบนใบหน้า แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่รอคอยความเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบงัน

ใบหน้าคนตายที่ไม่ซ้ำกันเริ่มสลับสับเปลี่ยนไปมาบนหน้าของเขา ใบหน้าขาวซีดไร้ชีวิตชีวาเหล่านั้นล้วนเป็นใบหน้าของคนที่ตายไปแล้วทั้งสิ้น

หนึ่งหน้า สองหน้า สามหน้า ...

หลังจากเปลี่ยนไปกี่หน้าก็ไม่อาจทราบได้ สุดท้ายมันก็หยุดลงที่ใบหน้าของผีหน้าคนตายที่เป็นชายหนุ่ม

ความรู้สึกหายใจไม่ออกหายไปแล้ว

เมื่อเจียงซานนับถึง "หนึ่งพันสี่ร้อยยี่สิบสาม" อักษรผีที่เคยแผ่พลังลี้ลับอย่างบ้าคลั่งก็สงบลงกะทันหัน

ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมถึงกระดูกในสมองหายไป

เหลือเพียงความเจ็บปวดจากการเน่าเปื่อยทั่วร่างที่เหมือนถูกมีดกรีดนับพันเล่มเท่านั้นที่ยังคงอยู่

"หนึ่งพันหกร้อยเก้าสิบแปด หนึ่งพันหกร้อยเก้าสิบเก้า"

แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องผ่านเมฆหนาลงมายังเมืองต้าชาง และส่องเข้ามาในโรงเรียนที่เป็นแหล่งชุมนุมของเหล่าผีร้าย

หากไม่มีศพเกลื่อนกลาด สนามกีฬาแห่งนี้ภายใต้แสงจันทร์คงจะงดงามไม่น้อย

"อ๊ะ! เจียงซาน!"

เฉินเย่ว์ที่เพิ่งฟื้นจากอาการสลบไสลพบว่าหมอกสีเทาหายไปจนหมดเกลี้ยง เธอที่อยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนรีบวิ่งกลับไปหาเจียงซานทันที

เธอจำประตูบานที่ผีเคาะประตูเคาะได้แม่นยำ มันอยู่ที่ประตูทิศใต้ของโรงเรียน ทางเข้าหอพักครู

แต่พอเธอไปถึงก็ต้องเจอกับภาพที่น่าสยดสยอง

ร่างกายของเจียงซานเน่าเปื่อยอย่างรุนแรง เบ้าตาที่กะโหลกหายไปครึ่งหนึ่งนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย!

เขาตายแล้ว!

เขาตายแล้วจริงๆ เหรอ?!

ความดีใจในตอนแรกของเฉินเย่ว์มลายหายไปสิ้น ความโศกเศร้าและเสียใจถาโถมเข้ามาในจิตใจ

"ถ้าตอนนั้นฉันลากเขาหนีมาด้วยกัน เขาคงไม่ต้องตายใช่ไหม..."

แต่เฉินเย่ว์ไม่รู้เลยว่า ผีร้ายทั้งสี่ตนมาที่นี่ก็เพื่อเจียงซาน

นี่คือ "ของขวัญ" ที่โลกใบนี้มอบให้กับผู้มาเยือนอย่างเจียงซาน

แม้จะไม่มีหนอนแมลงวัน แต่กลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อที่โชยมาแม้จะอยู่ไกล ก็ทำให้เฉินเย่ว์อดอาเจียนออกมาไม่ได้

ค่ำคืนที่มืดมิดทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เธอก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว พูดไม่ออก ได้แต่มองเงาร่างด้านหลังเจียงซานด้วยความตื่นตระหนก

!

ผีเคาะประตู!

พอนึกถึงเสียงเคาะประตูที่ชวนอึดอัดและเงียบงันนั้น ในใจเธอก็รู้สึกขนลุกซู่

เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและแผ่วเบา

"นายยังอยู่ไหม?"

แม้เจียงซานจะมองไม่เห็นและไม่ได้ยินเสียง แต่ตลอดครึ่งชั่วโมงที่ต้องทนทุกข์ทรมาน เขาพบว่าหลังจากควบคุมผีหน้าคนตายได้ ทุกๆ หนึ่งนาทีเขาจะเปิดใช้อาณาเขตผีได้หนึ่งครั้ง

เพราะเขาพบว่าความถี่ระดับนี้จะช่วยลดการกัดกร่อนของผีเคาะประตูให้เหลือน้อยที่สุด หรือแทบไม่มีผลเลย

เจียงซานจำได้ว่าไฟล์เสียงเคาะประตูที่กระตุ้นกฎการฆ่าของผีเคาะประตูนั้นแพร่กระจายไปในเว็บบอร์ดแล้ว

ตอนนี้แค่รอให้ผีเคาะประตูจากไป เขาก็จะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้

แต่ไม่นึกเลยว่า ในอาณาเขตผีครั้งนี้ เขาจะตรวจจับเจอการมีอยู่ของเฉินเย่ว์

กล้ากลับมาหาฉันจริงๆ สินะ

เจียงซานยิ้มขื่นในใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเฉินเย่ว์จะกลับมาตามหาเขา ถ้าเป็นตัวเขาเอง เขาคงหนีออกจากโรงเรียนไปนานแล้ว

จากการอ่านปากของเธอ เจียงซานพอจะเดาคำพูดของเธอได้

ใบหน้าชายหนุ่มที่ซีดเผือกและเย็นชาปรากฏขึ้นลางๆ บนใบหน้าครึ่งซีกของเจียงซาน มองเห็นไม่ชัดนัก แผ่กลิ่นอายความเย็นออกมา

นี่คือผีหน้าคนตาย เจียงซานเปิดใช้อาณาเขตผี หมอกสีเทาก็เข้าปกคลุมเฉินเย่ว์ในทันที

"!"

เฉินเย่ว์ที่ถูกหมอกสีเทาครอบงำอีกครั้งรู้สึกสิ้นหวัง เธอไม่เสียใจที่ย้อนกลับมาเสี่ยงตายอีกครั้ง เพียงแต่เสียดายที่ยังไม่ได้เขียนจดหมายสั่งเสียถึงพ่อแม่ หรือโทรหาพวกเขาเลยสักครั้ง

"สุดท้ายก็ต้องตายสินะ?"

เฉินเย่ว์พึมพำในใจ แต่จู่ๆ ตัวอักษรสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศก็ทำให้เธอดีใจจนเนื้อเต้น

"ฉันยังไม่ตาย"

"ฉันต้องการให้เธอช่วยเรื่องหนึ่ง ถ้าตกลงก็อยู่ที่นี่ ถ้าไม่ตกลงก็กลับไปทางเดิมได้เลย"

ตัวอักษรสีแดงเลือดเปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ

"เรื่องที่ให้ช่วยอาจมีอันตรายถึงชีวิต ถ้าเธอยอมช่วย ก็รอฉันหนึ่งนาที อีกหนึ่งนาทีถ้าเธอยังอยู่ที่เดิม ฉันจะบอกว่าต้องทำยังไง"

ตัวอักษรสีแดงในอาณาเขตผีของเจียงซานก็คืออักษรผีนั่นเอง

มันถูกผีหน้าคนตายกลืนกินสติสัมปชัญญะจน "ตายสนิท" ไปแล้ว ตอนนี้อักษรผีสามารถปรากฏขึ้นที่ไหนก็ได้ในอาณาเขตของผีหน้าคนตาย

แม้เจียงซานจะไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดที่มันตายสนิท แต่เขาเดาว่าเพราะอักษรผีก็เหมือนกับกระดาษหนังมนุษย์ คือเป็นผีที่มีจิตสำนึกของคนเป็น

และผีหน้าคนตายไม่เพียงแต่กลืนกินสติของคนเป็นเท่านั้น แม้แต่จิตสำนึกของผีร้ายมันก็กลืนกินได้เหมือนกัน

นี่คงเป็นสาเหตุที่อักษรผีแสดงอารมณ์ความกลัวออกมาตอนแรก และเร่งให้เจียงซานออกจากโรงเรียน

ผีก็ยังมีผีที่ตัวเองกลัว

หลังจากเจียงซานควบคุมผีหน้าคนตายได้ไม่นาน อักษรผีก็เข้าสู่สภาวะตายสนิททันที

เมื่อนึกถึงกฎการตายสนิทของผีร้าย บางทีผีที่มีสติปัญญาพวกนี้อาจจะตายสนิทอย่างสมบูรณ์ แล้วถูกจิตสำนึกของคนเป็นเข้าควบคุม

ไม่อย่างนั้นเจียงซานก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมผีพวกนี้ถึงยังคงสติปัญญาเอาไว้ได้

เมื่อเจียงซานเปิดใช้อาณาเขตผีอีกครั้ง เขาก็พบว่าเฉินเย่ว์ยังไม่ไปไหน ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในใจ

การช่วยเหลือคนอื่นโดยต้องเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก เจียงซานถามใจตัวเองแล้วก็พบว่าเขาไม่ได้เป็นคนดีขนาดนั้น

บุญคุณครั้งนี้ เขาจดจำไว้แล้ว

ทันใดนั้นอักษรผีก็เริ่มปั่นป่วน ภาพที่ปรากฏในหัวทำให้เจียงซานใจหายวาบ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป อักษรผีปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินเย่ว์อีกครั้ง

"ฉันต้องการให้เธอไปหาโทรศัพท์มือถือของฉัน ค้นหากระทู้ของ 'ราชาสายฟ้า' ในเว็บบอร์ด หาคลิปเสียงเคาะประตูนั้น แล้วเปิดฟังอีกรอบ"

"ได้"

[จบแล้ว]