บทที่ 20: นักพูดจากเครือข่ายเชื้อราคนแรก

บทที่ 20 นักพูดจากเครือข่ายเชื้อราคนแรก

ในป่าที่มืดมิดสนิท ดีแลนถือคบเพลิงและส่งเสียงเรียกอย่างกระวนกระวาย:

"เบลล่า! เบลล่า ลูกอยู่ไหน? ตอบพ่อหน่อย!"

"พ... พ่อ..."

เสียงแผ่วเบาตอบกลับมา ดีแลนรีบแหวกพงหญ้าตามเสียงไป เห็นลูกสาวของเขาพิงต้นไม้ ตัวเปื้อนเลือด

"เบลล่า! ทำไมถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้?

ไม่ต้องกลัวนะเบลล่า พ่อมาแล้ว พ่ออยู่ตรงนี้"

น้ำตาไหลอาบแก้ม ดีแลนกอดลูกสาวที่อ่อนแรงของเขา

"พ่อ หนู... หนู..."

"พ่ออยู่นี่แล้ว อยู่ตรงนี้แล้ว ค่อยๆ พูดนะ"

"พ่อคะ" เบลล่ากอดคอดีแลน ดวงตาสีแดงฉานเบิกขึ้น "หนูหิวมากเลย..."

ฟันที่คมกริบกัดเข้าที่คอของเขา เลือดดีแลนพุ่งกระฉูด และผ่านสายตาที่พร่ามัว เขาเห็นเบลล่า ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา กลืนกินเลือดเนื้อของเขา

"อ้า!"

ดีแลนสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที หายใจหอบ

เป็นความฝัน โชคดีที่มันเป็นแค่ความฝัน...

ที่... ที่นี่ที่ไหน?

ดีแลนเงยหน้าขึ้นและเห็นปูจิตัวหนึ่งกำลังขยับตัวออกไปจากเขาด้วยความรังเกียจ

อสุรกาย... ปูจิกลายพันธุ์...

เขาจำฉากก่อนที่เขาจะหมดสติได้ แล้ว ต้นไม้กาฝาก พวกนั้นไปไหนหมด?

จากนั้นดีแลนก็สังเกตเห็นซาก ต้นไม้กาฝาก กระจัดกระจายอยู่บนพื้น และมีเห็ดงอกอยู่เต็มไปหมด

มองคร่าวๆ มีจำนวนมากกว่าห้าต้นที่ไล่ตามเขามาเสียอีก

ทั้งหมดนี้... เป็นฝีมือของปูจิพวกนี้เหรอ?

ดีแลนรู้สึกไม่เชื่อ แม้ว่าปูจิจะกลายพันธุ์แล้ว มันจะสามารถฆ่าต้นไม้กาฝากได้มากมายขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่ความทรงจำที่พร่ามัวก่อนที่เขาจะหมดสติและฉากปัจจุบันดูเหมือนจะบอกเขาว่ามันเป็นเรื่องจริง

ที่นี่คือห้องลับ เขาเห็นหีบหินที่เปิดอยู่

กลายเป็นห้องสมบัติไปซะแล้ว

ปูจิน่าจะเป็นอสุรกายที่เฝ้าสมบัติ

อย่างไรก็ตาม ปูจิรอบข้างดูเหมือนจะไม่เป็นปฏิปักษ์ต่อเขา และแปลกที่เขาไม่รู้สึกอึดอัดเลย ราวกับว่ามันควรจะเป็นอย่างนั้น... แปลกจริงๆ...

อ้อ ใช่ แล้วบาดแผลของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?

ดีแลนแตะที่ท้องของเขา บาดแผลหายไปแล้ว แต่เมื่อมองใกล้ๆ มันก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตกใจ

บาดแผลเต็มไปด้วย เครือข่ายเชื้อรา แถมยังมีเห็ดเล็กๆ งอกอยู่บนนั้นด้วย...

เขาเคยเห็นภาพที่คล้ายกันนี้บนร่างกายของผู้ที่ถูกต้นไม้กาฝากจับและสิงสู่

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมปูจิกลายพันธุ์ถึงไม่โจมตีเขา ไม่แปลกใจเลยที่เขารู้สึกว่าปูจิเป็นมิตร สรุปแล้วเขาถูกสิงสู่แล้ว

แต่สติของเขายังคงชัดเจน และเขาไม่ได้ถูกมัดเหมือนพวกที่ถูกต้นไม้กาฝากจับไป

ก่อนที่จะถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ เขาดูเหมือนจะเหลือเวลาอีกเล็กน้อย

เขามองซากต้นไม้กาฝาก มีเมล็ดต้นไม้อีกมากมายยังคงห้อยอยู่บนนั้น ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นในใจ

ดีแลนไม่สนใจชีวิตหรือความตายของตัวเอง หรือว่าเขาจะถูกการสิงสู่ควบคุมหรือไม่ เขาก็แค่ต้องการเงินเพื่อช่วยลูกสาวของเขา ถ้าเขาไม่มีเวลามากพอ เขาจะฝากให้ชายอ้วนช่วยลูกสาวของเขาแทน

สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการนำเมล็ดต้นไม้กาฝากกลับไปยังพื้นผิว

เขาคลานไปที่ต้นไม้กาฝาก ค่อยๆ เก็บเมล็ดอย่างระมัดระวัง และเก็บไว้ในอ้อมแขน

เมื่อมองไปรอบๆ ปูจิไม่สังเกตเห็นการกระทำของเขาเลย

สิ่งนี้ทำให้เขาสบายใจ และเขาก็เก็บเมล็ดทั้งหมดในห้องทีละเม็ด

พอแล้ว จำนวนขนาดนี้น่าจะพอ

เขาถือเมล็ดต้นไม้มาถึงประตูหิน มองกลับไปอีกครั้ง ปูจิยังคงเป็นปกติ

แปลก... จริงๆ

มองดูดีแลนหายไปนอกประตูหิน หลินจวินไม่เคยแลกเปลี่ยนคำพูดกับเขาเลย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเชื่อมต่อกับเครือข่ายเชื้อราอยู่ก็ตาม

การช่วยชีวิตเขาเป็นหลักการของเขา แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาเชื่อใจเขา

ดีแลนถูกสิงสู่จริงๆ และใกล้จะถูกควบคุมโดยสมบูรณ์แล้ว

ตราบใดที่หลินจวินต้องการ เครือข่ายเชื้อราในร่างกายของดีแลนจะทำลายสติของเขาอย่างสมบูรณ์ เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนหุ่นเชิด

อย่างไรก็ตาม นั่นจะขัดต่อความตั้งใจเดิมของการช่วยชีวิตเขา

ปล่อยเขาไปเถอะ การช่วยชีวิตเขาและมอบเมล็ดต้นไม้ให้ หลินจวินก็ถือว่าชดใช้บุญคุณที่เขาเปิดประตูแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

พูดถึงเรื่องนี้ คนๆ นี้เสี่ยงมากเพื่อเมล็ดต้นไม้ เห็นได้ชัดว่าเป็นของดี ฉันควรจะเก็บไว้บ้างไหมนะ?

มันอาจจะมีประโยชน์ในอนาคต อย่างไรก็ตาม การย่อยสลายโดยตรงก็ให้พลังเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในขณะที่ดีแลนหมดสติ เขาก็พาปูจิออกไปเดินเล่นและล่าหาปุ๋ยบ้าง

ระหว่างทาง เขาก็สังเกตพื้นที่ด้วยแผงสถานะ และยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่านี่คือ ชั้นห้า จากระดับของมอนสเตอร์

เขาวงกตเทเลพอร์ตนั้นไม่มีเหตุผลเอาซะเลย โยนเขาจากชั้นแปดมายังชั้นห้าโดยตรง แล้วจะมีวงเวทเทเลพอร์ตที่โยนคนไปยังชั้นสิบหรือแม้แต่ โซนลึก หรือไม่นะ?

โชคดีที่เขาไม่เจออะไรอย่างนั้น เขาสลักชั้นแปดไว้ว่าเป็นพื้นที่อันตรายอย่างยิ่งในใจอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของหลินจวินคือที่ตั้งของ สวนเห็ด แห่งใหม่

แม้ว่าห้องสมบัติแห่งนี้จะมีน้ำเวทมนตร์ แต่ประการแรก ปริมาณที่จัดเก็บไว้ก็ไม่ได้มากมายนัก และหลังจากใช้บ่อน้ำที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้จนหมด มูลค่าของมันก็ไม่มากแล้ว

ประการที่สอง เขาก็เข้าใจการทำงานของ เมืองใต้พิภพ นี้อยู่บ้าง มันอาจจะไม่ยอมให้เขาเปิดประตูทิ้งไว้ตลอดเวลา ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่กลไกบางอย่างจะถูกกระตุ้น และถ้าเขายังอยู่ข้างในตอนนั้น คงไม่ดีแน่

ส่วนเรื่องการรีบวิ่งออกจาก เมืองใต้พิภพ โดยตรงเพื่ออาบแดด?

เขาอยากทำ แต่เขาไม่กล้า

เมืองใต้พิภพ มีทางเข้าออกเพียงทางเดียว และเขาจะหลีกเลี่ยงการเจอมนุษย์จำนวนมากไม่ได้ และอาจมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ในหมู่พวกเขาด้วย

เขาไม่อยากล้มก่อนรุ่งสาง

คงต้องสุขุมไว้ก่อน แม้จะช้าไปหน่อยก็ตาม เมื่อเขามองเห็นความหวัง เขาก็ทนได้

เกี่ยวกับ สวนเห็ด แห่งใหม่ เขาต้องการเลือกสถานที่ที่ปลอดภัยและสะดวกในการล่าสัตว์และได้รับสกิล

และในความเป็นจริง เขาพบว่า พื้นที่บึง นี้เหมาะสมจริงๆ

นักผจญภัยแทบจะไม่เลือกที่จะผ่าน พื้นที่บึง ที่อันตราย และแม้ว่าพวกเขาจะเข้ามา การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็จะช้าลง

อย่างไรก็ตาม บึงที่พบได้ทั่วไปแทบจะไม่มีผลกระทบต่อปูจิที่มีเกราะเบาที่ไม่มีเปลือกเลย ราวกับว่ามันเป็นพื้นดินที่มั่นคง

และถ้า สวนเห็ด อยู่ในบึง ร่างหลักของเขาก็สามารถซ่อนอยู่ใต้บึงได้ ซึ่งเป็นวิธีที่ปลอดภัยมากเช่นกัน

ปัญหาเดียวคือผู้อยู่อาศัยในพื้นที่

ตอนแรกที่เขาเริ่มจัดการกับต้นไม้กาฝากห้าต้น หลินจวินไม่ได้คิดมาก แต่เมื่อเขาออกไปเดินเล่น เขาก็ต้องต่อสู้อย่างหนักหน่วง

ต้นไม้กาฝากพวกนี้ชอบเรียกเพื่อนและรุมโจมตี ซึ่งไร้ยางอายมาก

พวกมันยังครอบครองสกิลและเวทมนตร์หลากหลาย ทั้งระดับสูงและต่ำ

หลินจวินเจอต้นไม้กาฝากที่สิงสู่นักเวทเลเวล 36 เขาไม่ได้ตรวจสอบแผงสถานะก่อน และได้รับความเสียหายเล็กน้อย ทำให้เสียปูจิไปอีกสองสามตัว

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่านักเวทระดับสูงขนาดนี้จะมาจบลงที่นี่...

ด้วยวิธีนี้ ไม่รู้ว่ามีผู้ที่แข็งแกร่งจำนวนเท่าใดที่ถูกสิงสู่ในบึงทั้งหมด ถ้ามีที่เลเวลห้าสิบกว่า... คงไม่น่าจะมีใช่ไหม?

ที่สำคัญกว่านั้น การต่อสู้กับต้นไม้กาฝากเหล่านี้ให้ผลตอบแทนที่ต่ำ ซึ่งเป็นจุดที่สำคัญที่สุด

ต้นไม้กาฝากมีสกิลที่จำเจมาก: การสิงสู่แบบหลอมรวม, การพันธนาการ, ความทนทาน, บวกกับความต้านทานต่างๆ เล็กน้อย

สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือความสามารถแปลกประหลาดมากมายของผู้ที่ถูกสิงสู่

แต่หลินจวินลองแล้ว การย่อยสลายร่างที่ถูกสิงสู่เหล่านี้ไม่ให้สกิลใดๆ เลย และให้พลังเวทมนตร์น้อยมาก ราวกับว่าภายในของพวกมันถูกระบายออกไปหมดแล้ว

แค่สกิลไม่กี่อย่างของต้นไม้กาฝากเอง ความยากในการต่อสู้กับพวกมันก็ไม่คุ้มค่ากับผลตอบแทนที่ได้มาอย่างชัดเจน

แต่ถ้าเขารวมเป้าหมายในการยึดครองอาณาเขตเพื่อสร้าง สวนเห็ด แห่งใหม่ด้วย ก็ดูเหมือนจะพอรับได้

หลังจากคิดเล็กน้อย หลินจวินก็ยังตัดสินใจเลือก พื้นที่บึง

เมื่อกำหนดเป้าหมายแล้ว เมื่อเขาผลิตปูจิชุดใหม่ที่ปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศบึงได้แล้ว เขาก็จะเริ่มแผนการพิชิต!