บทที่ 7 ลัทธิบูชาเทพเจ้า

บทที่ 7 ลัทธิบูชาเทพเจ้า

บนถนน สายตาของเจียงหนิงพลันจับจ้องไปที่เบื้องหน้า

เบื้องหน้าของเขาคือขบวนแห่ที่กำลังตีฆ้องตีกลอง

"พี่ใหญ่ นี่คืออะไรครับ?" เจียงหนิงถามด้วยแววตาสงสัย

เจียงหลีมองดูอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสัญลักษณ์ที่คุ้นเคยก็เอ่ยขึ้น "นี่น่าจะเป็นสาวกของลัทธิบูชาเทพเจ้าในหมู่ชาวบ้าน กำลังจะไปทำพิธีบวงสรวงเทพเจ้าและขอพรที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง"

เจียงหนิงแสดงสีหน้าประหลาดใจทันที "ลัทธิบูชาเทพเจ้า? ลัทธิบูชาเทพเจ้าไม่ใช่เป้าหมายที่ทางที่ว่าการต้องกวาดล้างหรอกหรือครับ? ทำไมถึงไปทำพิธีบวงสรวงขอพรที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองได้?"

เจียงหลีส่ายหน้า "ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ตามคำสั่งของเบื้องบนแล้ว โดยรวมก็คือไม่ต้องไปยุ่งกับสาวกทั่วไป ภารกิจคือการกวาดล้างเหล่าแกนนำของลัทธิบูชาเทพเจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เจียงหนิงก็อดที่จะส่ายหน้าในใจไม่ได้

วิธีการเช่นนี้ จะไปกดดันลัทธิบูชาเทพเจ้าได้อย่างไร ท่าทีที่ปล่อยปละละเลยเช่นนี้มีแต่จะทำให้ลัทธิบูชาเทพเจ้าลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ

เขาเข้าใจพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของศาสนาจักรเป็นอย่างดี

ประวัติศาสตร์ในชาติก่อนของเขาได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของศาสนาจักรมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ไม่ว่าจะเป็นกบฏโพกผ้าเหลืองที่ลุกลามไปทั่วในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก หรือกบฏไท่ผิงเทียนกั๋วในช่วงปลายราชวงศ์ชิง ล้วนแสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของศาสนาจักร

แม้ในสังคมที่เจริญแล้วและมีเทคโนโลยีก้าวหน้า ในดินแดนตะวันตกอันห่างไกลก็ยังมีศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นอยู่ และก็มีผู้ศรัทธาอย่างคลั่งไคล้อยู่นับไม่ถ้วน

ในโลกใบนี้ โลกที่อาจจะเคยมีเทพเจ้าอยู่จริง และเป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ ศาสนาจักรใดๆ ก็จะยิ่งน่ากลัวมากขึ้น และระดับการรวบรวมจิตใจและพลังของผู้คนก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เจียงหนิงไม่เชื่อว่าสามตระกูลใหญ่และท่านนายอำเภอแห่งเมืองลั่วสุ่ยจะไม่รู้ถึงอันตรายของการปล่อยปละละเลยลัทธิบูชาเทพเจ้าเช่นนี้

ในตอนนี้ เขาจึงยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของตนเอง และข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจากคำพูดของสวีอวิ๋นเฟิง

เมืองลั่วสุ่ยในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างมังกรข้ามถิ่นกับงูเจ้าถิ่น

และครอบครัวของพี่ชายพี่สะใภ้รวมถึงตัวเขาเองก็ถูกดึงเข้าไปในการต่อสู้นี้ด้วย

เขาไม่กล้าฝากความหวังใดๆ ไว้กับความเมตตาปรานีของท่านนายอำเภอ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่าหากต้องการจะกระโดดออกจากวังวนนี้ ก็จำเป็นต้องหาฝ่ายที่สาม

ผู้กองหวังที่ประจำการอยู่นอกเมืองลั่วสุ่ยก็คือฝ่ายที่สามนั้น ผู้กุมอำนาจทางการทหาร คือรากฐานที่ทำให้เขาสามารถวางตัวเป็นกลางได้

ตอนนี้หากเขาต้องการจะยืมอำนาจของเขาเพื่อกระโดดออกจากวังวนนี้ พร้อมกับช่วยเหลือครอบครัวของพี่ชายพี่สะใภ้ ก็ทำได้เพียงอาศัยความสัมพันธ์กับหวังจิ้นแห่งสำนักยุทธ์ชางล่างเท่านั้น

ทั้งสองคนแซ่หวังเหมือนกัน และมีความสัมพันธ์ทางสายเลือด

ขอเพียงเขาสามารถผ่านการทดสอบของสำนักยุทธ์ชางล่างและได้เป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนัก เขาก็จะมีคุณสมบัติพอที่จะยืมอำนาจได้

"ทุกอย่างก็ได้แต่หวังว่าแผงหน้าจอจะมหัศจรรย์พอ!" เขาพึมพำกับตัวเองในใจ

จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินสวนกับขบวนของสาวกลัทธิบูชาเทพเจ้า แล้วเดินตามถนนใหญ่ตรงไปยังเมืองชั้นใน

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา เพราะมีสถานะเป็นมือปราบของเจียงหลี ทั้งสองคนจึงสามารถผ่านกำแพงเมืองที่กั้นระหว่างเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอกได้อย่างไม่มีอุปสรรค และเข้าสู่เมืองชั้นในของเมืองลั่วสุ่ย

เมืองลั่วสุ่ยมีการแบ่งเป็นเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอก เมืองชั้นนอกโดยทั่วไปจะเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดาสามัญอย่างพ่อค้าแม่ค้า สภาพความปลอดภัยค่อนข้างวุ่นวาย

แต่เมืองชั้นในนั้นแตกต่างออกไป กำแพงเมืองชั้นในที่สูงถึงห้าจั้ง (ประมาณ 16-17 เมตร) ได้แบ่งเมืองชั้นในและชั้นนอกออกเป็นสองโลก

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองชั้นในไม่รวยก็มีฐานะ ความปลอดภัยจึงดีกว่าเมืองชั้นนอกมาก และสำนักยุทธ์ชางล่างก็ตั้งอยู่ในเมืองชั้นในนี้เอง

ทันทีที่เข้าสู่เมืองชั้นใน เจียงหนิงก็รู้สึกราวกับว่าได้มาสู่โลกใบใหม่

สองข้างทางของถนนที่ทอดยาวไปทั่วเต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านและสวนดอกไม้ที่งดงามสลับกันไปมา

แม้แต่ในอากาศก็ยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ลอยมา ถนนหนทางก็สะอาดและกว้างขวาง สามารถให้รถม้าห้าคันวิ่งตีคู่กันไปได้

"ไปสำนักยุทธ์ชางล่าง!"

ทั้งสองคนขึ้นรถม้าคันหนึ่ง เจียงหลีหยิบเงินสิบเหวินออกมาแล้วพูดกับคนขับรถม้า

"ขอรับ ท่าน!" คนขับรถม้าโค้งคำนับ

วินาทีต่อมา รถม้าก็นำทั้งสองคนวิ่งไปในเมืองชั้นใน

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป รถม้าจึงค่อยๆ หยุดลงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง

สำนักยุทธ์ชางล่าง

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวบนป้าย และมองดูพื้นที่ของอาคารเบื้องหน้า ก็ไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของสำนักยุทธ์แห่งนี้

เมืองชั้นใน เรียกได้ว่าที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

จากที่เจียงหลีพยายามมาหลายปี แต่ก็ยังไม่สามารถพาครอบครัวย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองชั้นในได้ ก็พอจะรู้ว่าราคาที่นี่สูงลิบลิ่วเพียงใด

และสำนักยุทธ์ชางล่าง มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีพื้นที่กว้างขวางมาก แค่กำแพงด้านหน้าของสำนักก็ยาวรวมกันถึงห้าหกสิบเมตรแล้ว

"ผู้มาเยือนหยุด!"

ทันทีที่ทั้งสองคนเข้าใกล้ ก็ถูกชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนอยู่สองข้างประตูยื่นมือออกมาขวางไว้

"รบกวนช่วยแจ้งด้วยว่า เจียงหลีพาน้องชายมาเยี่ยมตามนัด!" เจียงหลีประสานมือคารวะ

ชายฉกรรจ์สองคนที่ประตูมองสำรวจเจียงหลีทันที แม้ว่าพวกเขาจะเห็นชุดข้าราชการที่เจียงหลีสวมอยู่ แต่สีหน้าก็ยังคงเฉยเมย ไม่ได้มีความเกรงกลัวเหมือนที่ชาวบ้านทั่วไปมีเมื่อเห็นเจ้าหน้าที่บ้านเมืองเลย

จากนั้น คนหนึ่งก็หันหลังเดินเข้าไปในสำนัก

ครู่ต่อมา

ชายคนที่เพิ่งเข้าไปก็เดินออกมา

"เจ้าสำนักหวังบอกว่า ให้น้องชายของเจ้าเข้าไปคนเดียวก็พอ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจียงหลีก็พยักหน้า "เข้าใจแล้ว!"

จากนั้นเขาก็มองไปที่เจียงหนิง "น้องรอง ค่าฝากตัวเป็นศิษย์ข้าจ่ายล่วงหน้าให้เจ้าแล้ว หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว เจ้าสำนักหวังจะสอนวรยุทธ์ให้เจ้า แต่หากจะผ่านการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักยุทธ์ชางล่าง ทุกอย่างก็ยังต้องพึ่งพาตัวเจ้าเอง!"

เจียงหนิงพยักหน้า "พี่ใหญ่วางใจเถอะ! ข้าจะต้องเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักให้ได้"

บทสนทนาของทั้งสองคนดังเข้าหูของชายสองคนที่เฝ้าประตูสำนักอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทั้งสองคนก็เผยสีหน้าดูแคลนเล็กน้อย

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เพราะเรื่องแบบนี้พวกเขาเห็นจนชินตาแล้ว

สำหรับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว ในระหว่างที่เฝ้าประตูสำนัก ไม่รู้ว่าเคยเห็นเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและมีความฝันมากมายเข้ามาฝากตัวที่สำนักยุทธ์ชางล่างมากี่คนแล้ว

ก่อนที่จะเข้าสำนัก ใครบ้างที่ไม่มั่นใจในตัวเอง

เกือบทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานคนรวยจากเมืองชั้นใน หรือแม้กระทั่งบุตรชายสายตรงจากตระกูลใหญ่

ต้องรู้ว่า "เรียนหนังสือจน ฝึกยุทธ์รวย" การฝึกวรยุทธ์เป็นเรื่องของคนมีเงิน

เบื้องหลังของคนเหล่านี้ใครบ้างที่ไม่มีทรัพยากรมากมาย ได้รับการบำรุงด้วยยาสมุนไพรล้ำค่ามาตั้งแต่เด็ก รากฐานกระดูกไม่ธรรมดา บนเส้นทางแห่งวรยุทธ์ โดยธรรมชาติแล้วย่อมไปได้ไกลกว่าคนธรรมดา

แต่จนถึงตอนนี้ คนที่สามารถเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักยุทธ์ชางล่างได้ก็มีอยู่ไม่กี่คน

สำหรับลูกหลานคนรวยและลูกหลานตระกูลใหญ่แล้ว การจะผ่านการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางล่างยังเป็นเรื่องยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กหนุ่มตรงหน้าที่มองแวบเดียวก็รู้ว่ามาจากครอบครัวธรรมดา

ครอบครัวธรรมดา แค่จะหาเงินค่าฝากตัวเป็นศิษย์ก็ยากเต็มทีแล้ว

เพราะนั่นคือเงินหนึ่งร้อยตำลึง เพียงพอสำหรับครอบครัวที่มั่งคั่งครอบครัวหนึ่งกินอยู่ได้สามถึงห้าปี

นี่เป็นเพียงแค่ค่าสมัครเท่านั้น การฝึกวรยุทธ์ในภายหลังยังต้องใช้เงินอีกมากมาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่อาหารประเภทเนื้อสัตว์ในชีวิตประจำวันสำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์ก็เป็นของจำเป็นพื้นฐานในบ้านแล้ว หากไม่ได้รับประทานเนื้อสัตว์ ไม่ช้าก็เร็วร่างกายก็จะพัง

ดังนั้นตอนนี้พวกเขาจึงไม่เชื่อมั่นในตัวเด็กหนุ่มร่างผอมบางคนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ตามข้ามา!" ชายร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยกับเจียงหนิง

จากนั้น

เมื่อเห็นร่างของเจียงหนิงหายลับไปทางประตูข้างของสำนักยุทธ์ชางล่างแล้ว เจียงหลีก็จากไปอย่างวางใจ