บทที่ 28 ราชินีคิว: แม่มดสาวสวยในเงามืด

บทที่ 28 ราชินีคิว: แม่มดสาวสวยในเงามืด

คำสาปติดต่องั้นหรือ?

ลี่ตานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับผลลัพธ์นี้ เมื่อเทียบกับคำสาปติดต่อ เขายังคงชอบความเป็นอมตะมากกว่า

แม้จะเป็นความเป็นอมตะที่ไม่สมบูรณ์ก็ยังดีกว่าคำสาปติดต่อ

อย่างหลังมีความไม่แน่นอนมากเกินไป

เขายอมรับผลลัพธ์นี้อย่างไม่เต็มใจ

ลี่ตานสามารถยืนยันได้เป็นส่วนใหญ่ว่า แม้แต่ความเป็นอมตะที่สมบูรณ์ก็ไม่ใช่ความเป็นอมตะที่แท้จริง

ความเป็นอมตะย่อมหมายถึงข้อจำกัด

เช่นเดียวกับฆาตกรอย่างเจสันและไมเคิล หากพวกเขาไม่สามารถถูกสังหารได้ พวกเขาก็ควรถูกผนึกโดยตรง หรือถูกจำกัดให้อยู่ในสถานที่เดียว

หรือตามที่ตัวตลกแตกวิญญาณได้บรรยายไว้ การโจมตีทำลายล้างด้วยพลังสัมบูรณ์บางอย่างก็อาจจะสามารถสังหารพวกเขาได้เช่นกัน

เรื่องก็จบลงเพียงเท่านี้

ลี่ตานวางแผนที่จะเข้าเรียนชั้นเรียนของศาสตราจารย์กูดแมนที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียหลังวันฮาโลวีน และถือโอกาสนี้ไปเยี่ยมบ้านของนักสืบเรื่องเหนือธรรมชาติชื่อดังอย่างคู่สามีภรรยาวอร์เรน

คู่สามีภรรยาวอร์เรนคือนักสืบเรื่องเหนือธรรมชาติจากโบสถ์ในหนังเรื่อง The Conjuring

ภารกิจหลักของพวกเขาคือการสืบสวนปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติทั่วประเทศและรายงานต่อโบสถ์

ทั้งสองมีชื่อเสียงมากในฟอรัมสยองขวัญ และหลายคนเคยขอความช่วยเหลือจากพวกเขา

เว็บไซต์ที่ลี่ตานเข้าสู่ระบบครั้งล่าสุด ซึ่งมีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่ชาวเน็ตจากประเทศต่างๆ แบ่งปัน แท้จริงแล้วคือฟอรัมสยองขวัญนั่นเอง

ลี่ตานจำได้ว่าบ้านของคู่สามีภรรยาวอร์เรนผนึกผีและวิญญาณร้ายไว้มากมาย หากเขาสามารถเป็นผู้ไล่ผีที่ไม่เป็นทางการของโบสถ์ และขอความช่วยเหลือจากคู่สามีภรรยาวอร์เรน บางทีการ์ดผีอาจจะเต็มได้อย่างรวดเร็ว

แต่เรื่องนั้นยังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ขอให้ผ่านวันฮาโลวีนไปก่อน

ลี่ตานยืดเส้นยืดสาย ทำลายร่องรอยอาชญากรรม แล้วออกจากอาคาร

เมื่อเขาจากไปก็เป็นเวลาเช้าแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย

มีคนเดินเท้าตามท้องถนนมากขึ้นด้วย

รู้สึกปลอดภัยกว่าในเวลากลางวันจริงๆ

ลี่ตานโทรเรียกพ่อบ้านของเขา ขอให้เขาขับรถมารับ

ถ้าไม่พูดถึงเรื่องอื่น ตระกูลของเขาก็ร่ำรวยจริง แต่ความร่ำรวยนี้เป็นไปตามบริบท โดยเฉพาะหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต

ก่อนหน้านี้ ลี่ตานไม่สามารถหยุดพวกกาฝากบางคนได้ เขาจึงขายทรัพย์สินทั้งหมดและกลายเป็นคนว่างงานที่ร่ำรวยไปเลย หากเป็นตอนนี้ เขาจะส่งตัวตลกแตกวิญญาณไปเยี่ยมพวกเขาทีละคนและสอนวิธีปฏิบัติตัวให้พวกเขา

อย่างไรก็ตาม แม้จะจัดการกับพวกเขาแล้ว เขาก็ยังจะขายทรัพย์สินส่วนใหญ่อยู่ดี

ลี่ตานตระหนักว่าการหาเงินมากเกินไปก็ยังคงไร้พลังเมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งบางอย่าง เงินที่เพียงพอก็เพียงพอแล้ว

อย่างน้อยในฟลอริดา เขาก็ถือว่าเป็นคนร่ำรวย

...

เที่ยงวัน

คอลลิงวูด แมนเนอร์

พูดอย่างเคร่งครัด ปราสาทโบราณแห่งนี้ไม่ได้ตกทอดโดยตระกูลของลี่ตาน แต่ถูกซื้อมาจากตระกูลร่ำรวยที่ล่มสลาย

มีพื้นที่หลายพันเอเคอร์และได้รับการตกแต่งใหม่ ชื่อของมันค่อนข้างมีชื่อเสียงในฟลอริดา โดยมีสาวใช้และพนักงานต่างๆ ในคฤหาสน์นับร้อยคน

ขณะที่รถขับเข้าไปในคฤหาสน์

ถนนลาดยางที่เพิ่งปูใหม่เรียบเนียน สนามหญ้าถูกตัดแต่งอย่างพิถีพิถัน และแผ่นหินสีน้ำเงินแผ่นใหม่ถูกวางไว้ตามรากต้นไม้ ซึ่งเลือกจากวัสดุเก่าที่ผุกร่อนโดยเฉพาะ ทำให้สัมผัสได้ถึงรอยบุบเก่าแก่เมื่อก้าวลงไป

ลี่ตานมองเห็นคนรับใช้เดินไปมาและแนวต้นไม้สีเขียวเหมือนสวน และถัดออกไปอีก

จากระยะไกล เขาสามารถมองเห็นปราสาทสไตล์ยุโรปจากศตวรรษที่แล้วตั้งตระหง่าน

พูดตามตรง ลี่ตานพอใจมาก เดิมทีมีคนมากกว่านี้ แต่เขาได้เลิกจ้างพวกเขาไป คงเหลือไว้เพียงพนักงานที่จำเป็นเท่านั้น

ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องลดจำนวนลงอีก

หากลี่ตานสามารถรองรับสัตว์ประหลาดคลาสสิกอย่างหุ่นไล่กาประหลาดได้ บางทีอาจจะต้องการเพียงพ่อบ้านคนเดียวสำหรับการรักษาความปลอดภัยและการบำรุงรักษาคฤหาสน์

หลังจากลงจากรถ

พ่อบ้านสูงอายุพูดขึ้นก่อน: "นายท่าน เจนนิเฟอร์กับเพื่อนของเธอกำลังเยี่ยมชมและเล่นอยู่ในปราสาท มีห้องหลายห้องยังคงถูกปิดผนึกอยู่"

พ่อบ้านสูงอายุมีหนวดเคราสีขาวและผมบาง ใบหน้าใจดี และเป็นชายผิวขาวสูงอายุธรรมดา คล้ายกับเฮอร์เชล ชาวนาและสัตวแพทย์นอกเวลาจาก The Walking Dead อยู่บ้าง

"ขอบคุณ คุณไวท์อาวุโส"

ลี่ตานชอบชื่อที่เรียบง่ายและเข้าใจง่ายนี้มากกว่าชื่ออื่นๆ

หลังจากคุณไวท์อาวุโสจากไป

ลี่ตานไม่ได้เข้าไปในปราสาททันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลับมาที่คอลลิงวูด แมนเนอร์หลังจากได้รับการ์ดผี แน่นอนว่าเขาต้องตรวจสอบมันก่อน

แม้ว่าจะเป็นเพียงความคุ้นเคยเพียงเล็กน้อยก็ตาม

แต่ก่อนที่เขาจะหยิบการ์ดผีออกมาตรวจสอบ ราชินีข้าวหลามตัด, ดอกจิก, โพแดง, และโพดำ ที่อยู่ในลำดับบนสุดก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน

ควรสังเกตว่า 'Q' ย่อมาจากราชินี

ในที่สุด ราชินีข้าวหลามตัดก็ปรากฏเป็นรูปร่างในมือของเขา

"ตรวจพบร่องรอยของแม่มดแอนเจลิกาที่มีคุณสมบัติเป็นราชินี"

"คอลลิงวูด แมนเนอร์สามารถย้อนกลับได้"

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่ลี่ตานไม่เคยเห็นในการ์ดผีมาก่อน ราชินีแตกต่างจากการ์ดอื่นจริงๆ

เมื่อตรวจพบการมีอยู่ที่มีคุณสมบัติเป็นราชินี มันจะเปิดเผยตัวเองอย่างแข็งขันหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม แม่มดแอนเจลิกามีคุณสมบัตินั้นอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นชื่อ ลี่ตานก็นึกถึง American Horror Story: "Dark Shadows" ทันที

เขาเคยเห็นเพียงภาพวาดของแม่มดมาก่อน แต่นั่นเป็นเวลานานมาแล้ว จึงเป็นเรื่องปกติที่จะจำไม่ได้ ในเวลานั้น พ่อแม่ของเขาเพิ่งซื้อคฤหาสน์นี้จากเจ้าของเดิม

จนกระทั่งในครั้งนี้ การ์ดผีจึงเปิดเผยชื่อจริงของเธอ

พลังของแม่มดแอนเจลิกาเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ เพราะเธอมีชีวิตอยู่มานานนับไม่ถ้วน

ส่วนเรื่องราวของคอลลิงวูด แมนเนอร์ มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่แล้ว

ลี่ตานจำเนื้อเรื่องไม่ได้ทั้งหมด แต่เขายังคงมีความประทับใจบางอย่างกับแม่มดสาวสวยคนนี้

เขาได้ยินมาว่าเธออกหักจากผู้ชายสารเลวบางคน

ครั้งนี้ มีตัวเลือกใหม่ปรากฏขึ้นด้วยซ้ำ

ย้อนกลับปราสาท?

เพียงแค่คำว่า 'ย้อนกลับ' ก็ให้ความรู้สึกไม่ธรรมดาแล้ว

ลี่ตานเดาว่ามันหมายถึงการให้เขาย้อนกลับไปยังช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งในปราสาทใช่หรือไม่? แน่นอนว่าทั้งหมดนี้จะรู้ได้หลังจากลองแล้วเท่านั้น

เขาไม่กล้าที่จะลองตอนนี้ เวนดิโกวิญญาณร้ายอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแอนเจลิกาจริงๆ

เขายังต้องพยายามให้มากขึ้น

เก็บราชินีข้าวหลามตัดไว้ ลี่ตานก็เข้าสู่ปราสาทโบราณอย่างเป็นทางการ ซึ่งยังคงเป็นเหมือนที่เขาจำได้ ในสไตล์โกธิคแบบยุโรปพร้อมหน้าต่างโค้งแหลม, เพดานโค้งซี่โครง, ยอดแหลม, และกระจกสี

อย่างไรก็ตาม หลังจากการตกแต่งใหม่ มันก็แตกต่างออกไปบ้าง

ท้ายที่สุด ลี่ตานเป็นเจ้าของคฤหาสน์ในตอนนี้ การปรับปรุงของเขาจึงให้ความสำคัญกับการใช้งานของเขาเป็นอันดับแรก

หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย เขาก็ต้องการสร้างสระว่ายน้ำและสวนหินในสวนหลังบ้านด้วย การบุกรุกที่ดินอย่างผิดกฎหมายไม่ใช่ปัญหา แค่ขยายมันออกไป และถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เขาจะบอกผีและวิญญาณร้ายในคฤหาสน์ที่เขาได้กักกันไว้

ไม่เห็นเจนนิเฟอร์และเพื่อนสาวของเธอที่ชั้นหนึ่ง

แต่เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด

ใบหน้าสวยงามสองหน้าโผล่ออกมาจากชั้นสอง

เจนนิเฟอร์กระโดดขึ้นและโบกมือ

"สวัสดีค่ะที่รัก คุณกลับมาแล้ว!"

ลี่ตานเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "มีอะไรก็ลงมาพูด"

"แต๊ก แต๊ก แต๊ก"

เจนนิเฟอร์และเพื่อนของเธอวิ่งลงบันไดที่เรียบเนียนด้วยเท้าเปล่า และเมื่อเกือบถึงพื้น พวกเธอก็กระโดดเข้าสู่อ้อมแขนของลี่ตาน

ลี่ตานประคองก้นกลมของเธอด้วยมือข้างหนึ่งและถามว่า "สนุกไหม?"

"สนุกมากค่ะ คฤหาสน์ใหญ่มาก! โอ้ นี่คือเฮเทอร์ เพื่อนสนิทของฉันค่ะ" เจนนิเฟอร์กล่าวพลางมองกลับไปที่เฮเทอร์

เฮเทอร์เป็นหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนของเจนนิเฟอร์ในโรงเรียน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหนึ่งในสาวสวยที่สุดในโรงเรียน

"เฮเทอร์ ทู"

ผมดำ, ตาดำ, สูงและผอมเพรียว น้อยกว่าเจนนิเฟอร์เล็กน้อย แต่ก็ยังดีมาก

อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของลี่ตาน เธอยังคงเทียบเจนนิเฟอร์ไม่ได้ แต่เธอก็สวยมากจริงๆ

โดยไม่ต้องให้เจนนิเฟอร์แนะนำอะไรมาก เขาก็รู้จักและคุ้นเคยกับเฮเทอร์

เขาจะไม่รู้จักนางเอกของ The Texas Chainsaw Massacre ได้อย่างไร?

เป็นไปได้ไหมว่านางเอกจากหนังสยองขวัญชอบไปเที่ยวกับนางเอกจากหนังสยองขวัญเรื่องอื่น?

เจนนิเฟอร์ดูเหมือนจะไม่ต้องการให้ลี่ตานสนใจเฮเทอร์มากเกินไปและหันมาถาม

"ที่รัก คุณมีแผนสำหรับวันฮาโลวีนไหมคะ?"