บทที่ 21 ความกลัวในสิ่งเร้นลับ

บทที่ 21 ความกลัวในสิ่งเร้นลับ

เสียงกรีดร้องดังขึ้น

พวกเขาหลายคนรีบวิ่งลงไปชั้นล่างอีกครั้งทันที

หลี่ตั้นไม่ได้ตามลงไป เขาสังเกตการตายของคารามี่: อวัยวะภายในถูกฉีกออกทั้งเป็น แต่สมองยังคงอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์

เขาคิดว่านี่อาจเป็นบุรุษเที่ยงคืนจริงๆ เขาเคยคิดว่ามันเป็นปีศาจที่ชอบกินสมอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคิดผิดไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ไมค์และคนอื่นๆ เคยเล่นเกมเหนือธรรมชาติมาแล้วหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างเป็นปกติ

การ์ดป้องกันของหลี่ตั้นจึงคลายลงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขาไม่คิดว่าเกมสุดท้ายนี้จะผิดพลาด

เขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับบุรุษเที่ยงคืนมากนัก

ไมค์ย่อตัวลง เสียงของเขาตื่นเต้นเล็กน้อย

“บุรุษเที่ยงคืนมาแล้ว วิธีฆ่าที่เขาชอบที่สุดคือการค่อยๆ ฉีกหัวใจของคนออกมา”

หัวใจดวงเล็กๆ ของเจสซี่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว และเมื่อถูกทำให้ตกใจเช่นนั้น เธอก็กรีดร้องทันที “ไมค์ นายบ้าไปแล้วเหรอ? คารามี่ตายแล้ว! บุรุษเที่ยงคืนอะไรกัน? ต้องเป็นฆาตกรที่แอบเข้ามาแน่ๆ!”

“ฉันจะโทรเรียกตำรวจ!”

ขณะที่เจสซี่พูด เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อโทรเรียกตำรวจ ทันทีที่เธอกดโทร เธอเห็นสัญญาณเป็นศูนย์ขีด และเธอก็สติแตกไปจริงๆ

"บ้าเอ๊ย! โทรศัพท์บ้านี่ไม่มีสัญญาณอีกแล้ว!"

เจสซี่ตัดสินใจแล้วว่าเธอจะต้องเปลี่ยนโทรศัพท์เครื่องนี้ทันทีที่เธอกลับไป

หลี่ตั้นชินแล้วกับการที่โทรศัพท์ไม่มีสัญญาณ อันที่จริง บางครั้งก็โทษโทรศัพท์ไม่ได้จริงๆ

ทันทีที่เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ โทรศัพท์ก็มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบและใช้งานไม่ได้แล้ว การโทรออกไม่สำเร็จจึงเป็นเรื่องปกติ

“หลี่ ตอนนี้เราควรทำยังไงดี?” เจนนิเฟอร์กอดแขนหลี่ตั้น หน้าอกอันอวบอิ่มของเธอแนบชิดกับเขา ไม่ยอมปล่อย

“เราลงไปดูข้างล่างก่อน” หลี่ตั้นเรียกไมค์ขณะที่เดินนำหน้า “ไปกับพวกเราเถอะไมค์ การที่นายอยู่คนเดียวที่นี่ไม่ปลอดภัย”

คารามี่ตายเพราะอยู่คนเดียว

ไมค์ถือเทียนไขไว้ สีหน้าของเขาดูคลั่งเล็กน้อย: “ตราบใดที่เทียนไขไม่ดับ ฉันก็จะปลอดภัย พวกนายไปเถอะ ฉันอยากเห็นใบหน้าแท้จริงของบุรุษเที่ยงคืน”

คำพูดดีๆ ไม่สามารถโน้มน้าวผีที่สิ้นหวังได้ หลี่ตั้นไม่เชื่อจริงๆ ว่าเทียนไขเพียงเล่มเดียวจะสามารถหยุดบุรุษเที่ยงคืนได้

“ถ้ามีอันตราย จำไว้ว่าให้ตะโกนหรือส่งเสียงดังๆ”

ไมค์: “เพื่อน เชื่อฉันสิ”

หลี่ตั้นนำเจนนิเฟอร์และเจสซี่ลงไปชั้นล่าง

ลิตเติ้ลแฮนซัมและต้าซานกำลังมองหาใครบางคน เพราะสาวผมดำหายไป

เสียงกรีดร้องเพิ่งเกิดขึ้น และเวลาตั้งแต่ทุกคนวิ่งลงมาข้างล่างไม่น่าจะเกินครึ่งนาที การที่ใครบางคนจะหายตัวไปอย่างกะทันหันภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย

เสี่ยวเหม่ยส่งเสียงเอะอะว่าต้องการออกไป เธอไม่ต้องการตามหาสาวผมดำอีกต่อไปแล้ว

ลิตเติ้ลแฮนซัมเพิ่งอาเจียนใส่พื้นชั้นบนไปทั่ว และตอนนี้ก็แค่อยากกลับบ้าน แต่มีลมเย็นพัดผ่านนอกหน้าต่าง และในขณะที่พวกเขากำลังจะออกไป ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก

แม้จะเป็นเช่นนั้น บางคนก็ยังต้องการออกไป

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับฝนที่เทกระหน่ำ พวกเขาก็ไม่ต้องการอยู่ในบ้านหลังเดียวกับฆาตกรโรคจิต

ในความคิดของลิตเติ้ลแฮนซัม ฆาตกรต้องเป็นฆาตกรโรคจิตเท่านั้น ไม่ใช่บุรุษเที่ยงคืนอะไรนั่น ไมค์เคยเล่นเกมมาแล้วหลายครั้งโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นตอนนี้?

“เจสซี่ ไปกับฉันเถอะ อยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัย”

เมื่อเผชิญกับการเชิญชวนของลิตเติ้ลแฮนซัม เจสซี่ส่ายหน้าและปฏิเสธ หลังจากเกิดเรื่องครั้งล่าสุด เธอก็รู้สึกว่าแม้จะมีฆาตกรจริง การอยู่ข้างหลี่ตั้นก็ปลอดภัยที่สุด

ลิตเติ้ลแฮนซัมไม่ได้ยืนกราน เขารีบคว้ากุญแจ พาเสี่ยวเหม่ยและสาวผมบลอนด์ เปิดประตู และวิ่งฝ่าสายฝนไปยังรถจี๊ปที่จอดอยู่ในลานบ้าน และจากไปโดยไม่รอช้า

ต้าซานไม่ได้ไป เขาเป็นนักเลงอันธพาลตัวเล็กๆ ในโรงเรียน แต่หลังจากที่หลี่ตั้นอัดเขาเมื่อครั้งที่แล้ว เขาก็กลายเป็นผู้ติดตามไปแล้ว

หลี่ตั้นมองดูรถจี๊ปหายลับไปในคืนที่ฝนตก

เขาไม่ได้หยุดพวกเขา คุณไม่สามารถหยุดคนที่ต้องการจะจากไปได้ และการพยายามทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่ความเป็นศัตรูด้วยซ้ำ

นอกหน้าต่าง ฝนที่เทกระหน่ำอย่างต่อเนื่องและลมเย็นไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

หลี่ตั้นรู้สึกเสมอว่ามีบางสิ่งกำลังแบ่งแยกพวกเขา

กลุ่มสิบคนเดิมถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ ราวกับเป็นความพยายามที่จะเก็บพวกเขาไปทีละคน

ถ้าหลี่ตั้นเป็นแค่คนธรรมดา เขาคงไม่ปล่อยให้ลิตเติ้ลแฮนซัมและคนอื่นๆ จากไปอย่างแน่นอน โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งคนมากยิ่งปลอดภัย พวกเขาสามารถรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น

จากนั้นพวกเขาก็จะรวมตัวกันในห้องนั่งเล่นและไม่ไปไหนเลย แม้แต่ไปห้องน้ำก็ไปกันครบสิบคน

แน่นอน นั่นเป็นวิธีการของคนธรรมดา

หลี่ตั้นไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจว่าลิตเติ้ลแฮนซัมและคนอื่นๆ จะจากไปหรืออยู่ต่อ จะมากหรือน้อยก็ไม่แตกต่างกัน

กลับมาที่ห้องนั่งเล่น

ตอนนี้เหลือเพียงหลี่ตั้น เจนนิเฟอร์ ต้าซาน เจสซี่ และไมค์ที่อยู่ชั้นบน — รวมห้าคน

คารามี่ตายแล้ว และสาวผมดำก็หายตัวไป

บ้านหลังเก่าถูกค้นอย่างละเอียดแล้ว แต่ก็ยังไม่พบสาวผมดำ แม้จะไม่มีใครพูด แต่ทุกคนก็รู้ในใจว่าเธอคงจากไปแล้ว

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะบ้านเก่าและทรุดโทรมหรือไม่

เมื่อพวกเขาเปิดไฟเมื่อครู่นี้ หลอดไฟกระพริบหนึ่งครั้งแล้วก็ขาดไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้นทุกคนจึงทำได้เพียงรวมตัวกันรอบโต๊ะในห้องนั่งเล่น โดยใช้เทียนไขเพื่อให้แสงสว่าง

หลี่ตั้นเพิ่งเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง บ้านหลังอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็มืดสนิท

ไม่มีร่องรอยการมีอยู่ของสิ่งอื่นใดปรากฏอยู่ในการ์ดผีด้วย

ค่อยๆ หลี่ตั้นก็เริ่มหมดความอดทน มันกำลังเล่นซ่อนหากับเขาอยู่หรือเปล่า?

หลี่ตั้นจะไม่เสียเวลาอีกต่อไป ถ้าปีศาจต้องการเล่นซ่อนหากับเขาจริงๆ การตามหาจะยากมาก

เขายืนขึ้นและกล่าวว่า “ไปดูกันว่าไมค์ยังอยู่ที่นั่นไหม เมื่อเจอเขาแล้ว พวกเราก็แค่จากไป”

“แล้วแต่ท่านเลยครับนายท่าน” ต้าซานไม่มีข้อโต้แย้ง และเดินนำหน้าอย่างกระตือรือร้น

หลังจากการปรึกษาหารือสั้นๆ ทั้งห้าคนก็กลับขึ้นไปชั้นบน

โชคดีที่ไมค์ไม่เป็นไร โชคร้ายที่ไมค์กำลังแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำคนเดียว และเมื่อต้าซานดึงเขาออกมา เขาก็ดูสับสนและคลุ้มคลั่งเล็กน้อย

“ไมค์ นายเป็นอะไรไป? เฮ้เพื่อน พูดอะไรหน่อยสิ!” ต้าซานคว้าคอเสื้อของไมค์และเขย่าเขาอย่างแรง

ไมค์มองต้าซานด้วยดวงตาที่พร่ามัวและยิ้มโง่ๆ

ต้าซานหันไปหาหลี่ตั้น: “นายท่าน เราควรทำยังไงดี? ไมค์ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว?”

“พาไมค์ลงมาก่อน เราต้องออกไปจากที่นี่”

เมื่อครู่นี้ ไมค์ยังเป็นชายหนุ่มที่ปกติอยู่เลย และตอนนี้เขากลับดูเหมือนคนไข้ที่หลบหนีมาจากโรงพยาบาลบ้าบางแห่ง

รูปลักษณ์นี้ทำให้หลี่ตั้นนึกถึงใครบางคนในเรื่องเกรฟ เอนเคาน์เตอร์ส

ในเมื่อนายท่านพูดแล้ว ต้าซานก็ทำได้เพียงแบกรับภาระของไมค์ไว้บนหลัง

เจสซี่เตรียมจะเปิดประตู แม้ว่าเธอจะจำได้ชัดเจนว่าประตูเปิดอยู่เมื่อพวกเขาเข้ามา แต่เธอก็ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

ต้าซานเดินนำหน้า แบกไมค์ไว้บนหลัง หลี่ตั้นและเจนนิเฟอร์อยู่ตรงกลาง และเจสซี่เดินอยู่ด้านหลัง

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกไป ประตูห้องน้ำก็ปิดลงอย่างแรง

“ปัง!”

เจสซี่กรีดร้องด้วยความตกใจ เพราะเธอจำได้ชัดเจนว่าเป็นคนสุดท้ายที่ออกมา

เจนนิเฟอร์อาการดีกว่าเล็กน้อย เพียงแค่ซ่อนใบหน้าไว้ในอ้อมกอดของหลี่ตั้นเหมือนนกกระจอกเทศ ตอนนี้เธอเชื่อและหวาดกลัวอย่างแท้จริงแล้ว

ต้าซานพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ

“โอ้โห พวกนายเห็นไหม? ประตูปิดเอง?”

หลี่ตั้นขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ฉันเห็นแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ออกไปจากที่นี่ก่อนเถอะ”

กลุ่มคนลงไปชั้นล่าง เปิดประตู และขึ้นรถ

ไม่สนใจฝนที่ยังคงตกหนัก ต้าซานวางไมค์ไว้ที่เบาะหลัง สตาร์ทรถ และเร่งความเร็วไปตามถนนสายหลัก

แม้ว่าต้าซานจะเป็นคนตัวใหญ่ แต่เขาก็ยังรู้สึกกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งเร้นลับเช่นนี้

โชคดีที่สิ่งนั้นดูเหมือนจะไม่ติดตามพวกเขามา ทุกคนกลับบ้านตามที่ต้องการ และทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่ชีวิตปกติ

หลี่ตั้นมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด สงสัยว่า "มัน" ปรากฏตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร

เขาหยิบการ์ดผีออกมา มันยังว่างเปล่า… ไม่สิ! นั่นไม่ถูกต้อง!

หลี่ตั้นสะดุ้งตื่นขึ้นกะทันหัน เขาจำได้ว่าการ์ดผีเคยแสดงร่องรอยการมีอยู่ของปีศาจ มันไม่ควรว่างเปล่า

เขาเหงื่อแตกพลั่ก เลือกไพ่สี่เหลี่ยมในใจอย่างบ้าคลั่ง

“หลอมรวม เวนดิโกวิญญาณร้าย!”

ขณะที่พลังพุ่งพล่านเข้ามา

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าหลี่ตั้นก็เริ่มพังทลายลง เมื่อเขาเปิดตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ที่นี่

ห้องน้ำ!

พวกเขาไม่เคยจากไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ หรือพูดให้ถูกคือ ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องน้ำ พวกเขาก็หลงทางแล้ว...