บทที่ 19 ฟลอริดา: ดินแดนแห่งคนเก่งและพรจากฟ้า

บทที่ 19 ฟลอริดา: ดินแดนแห่งคนเก่งและพรจากฟ้า

ตอนเที่ยง เจนนิเฟอร์ที่ยังคงสะเทือนใจจากการแยกจากกัน ไม่รู้สึกอยากออกไปไหนเลย เธอไม่แม้แต่จะอยากกลับบ้านไปเสนอให้ย้ายมาอยู่ด้วยกันด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปีศาจมีแนวโน้มที่จะตามมาอย่างแน่นอน หลี่ตานตบหน้าเจนนิเฟอร์เบาๆ เพื่อให้เธอตั้งสติ บอกให้เธอตรวจสอบบ้านของเธอก่อนที่จะพิจารณาข้อเรียกร้องอื่นๆ

ดังนั้น พวกเขาทั้งสองจึงมุ่งหน้าออกไปภายใต้แสงแดดอันร้อนแรง แสงอาทิตย์ที่อบอุ่นยังคงให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมาก

หลี่ตานและเจนนิเฟอร์หยุดชะงักครู่หนึ่งเมื่อก้าวออกไปบนถนน แต่ก็คุ้นชินกับมันอย่างรวดเร็ว จระเข้ตัวหนึ่งกำลังคลานอย่างสบายอารมณ์อยู่บนทางเท้าใกล้ๆ

มันอาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงของใครบางคน หรือคลานออกมาจากทะเลสาบใกล้เคียง ข้างๆ มัน ราชาแห่งท้องถนน ซึ่งสวมกางเกงหลายตัวจนนับไม่ถ้วน เดินผ่านจระเข้ตัวนั้นไป ก่อนจะถูกหางฟาดจนล้มลง รีบลุกขึ้นชี้ไปที่จมูกของจระเข้และเริ่มแร็ป

จระเข้ไม่เข้าใจเพลงแร็ป มันกัดกางเกงของราชาแห่งท้องถนนแล้วทำ 'การหมุนมรณะ' ข่าวดีคือมันไม่ได้อยู่ในน้ำ และเนื่องจากราชาแห่งท้องถนนสวมกางเกงหลายตัวมาก จระเข้จึงหยุดหมุนกลางคัน

ชายชาวเอเชียคนหนึ่งวิ่งออกจากร้านค้าใกล้เคียงหลังจากการซื้อของโดยไม่จ่ายเงิน ตะโกน "บากะยาโรว" ในขณะที่เจ้าหน้าที่ตำรวจ 2 นายวิ่งไล่ตาม

เพื่อนบ้านผิวขาวที่อยู่ติดกัน สวมเพียงกางเกงขาสั้น กำลังวิดพื้นอยู่ที่น้ำพุสาธารณะ นายอำเภอโจวเฒ่าก็มาถึงด้วย แต่โชคร้ายที่ใครบางคนขโมยฝาท่อระบายน้ำไป ทำให้เขาล้มลงไปในท่อระบายน้ำและต้องตะโกนขอความช่วยเหลือ

ยังมีชายผิวดำสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว ยืนอยู่กับที่ราวกับตัวละครที่ไม่สามารถควบคุมได้ (NPC) จากเกม Grand Theft Auto ถ้าไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเป็นกำแพงผี

ทั้งหมดนี้อาจดูน่าประหลาดใจสำหรับผู้คนจากประเทศอื่น แต่ที่นี่คือดินแดนแห่งความสามารถ ฟลอริดา ไม่ต้องพูดถึงเมืองหยวนห่าที่ขึ้นชื่อว่าเป็น "เมืองแห่งการกำเนิด" อยู่แล้ว ดังนั้น ไม่มีอะไรแปลกที่นี่

หลี่ตานอาจจะสับสนเล็กน้อยเมื่อเขามาถึงครั้งแรก แต่ตอนนี้เขาก็คุ้นเคยกับมันบ้างแล้ว เมืองหยวนห่าไม่ใหญ่ไม่เล็ก เป็นเมืองคลาสสิกทั่วไป ที่มีบ้านเรือนและสิ่งอำนวยความสะดวกที่คล้ายกับเมืองในยุโรปเมื่อศตวรรษที่แล้ว

บ้านของหลี่ตานอยู่ห่างจากโรงเรียนเพียงไม่กี่นาที ขณะที่บ้านของเจนนิเฟอร์อยู่ในเขตชานเมือง ระหว่างทาง เจนนิเฟอร์ยังคงลังเลที่จะพาหลี่ตานไปที่บ้านของเธอ เมื่อเทียบกับวิลล่าหลังเล็กของเขา บ้านของเธอก็เป็นบ้านชนบทหลังเล็กๆ อย่างเห็นได้ชัด

หลี่ตานไม่ได้แสดงความคิดเห็นมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านั้น เมื่อตามเจนนิเฟอร์ไปที่บ้านหลังเล็กในเขตชานเมือง พื้นที่นี้มีประชากรเบาบางเมื่อเทียบกับใจกลางเมือง โดยมีบ้านเรือนอยู่ไม่กี่หลังในบริเวณใกล้เคียง และล้วนเป็นผู้สูงอายุ

มีต้นไม้เล็กๆ ปลูกอยู่ในสวน ภายในห้องนั่งเล่นมีโซฟาผ้าสีเบจและเฟอร์นิเจอร์ไม้สีเข้ม มีนาฬิกาแขวนประดับอยู่บนผนัง ห้องนอนหรือพื้นที่พักผ่อนมักจะใช้เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ และพรมแขวนผนังศิลปะ ขณะที่ห้องครัวส่วนใหญ่มีตู้สีขาวนวลและเคาน์เตอร์ไม้

เป็นรูปแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองเล็กๆ ของอเมริกา หลังจากหลี่ตานมองสำรวจและนั่งลง เจนนิเฟอร์ก็ถามเขาว่าต้องการดื่มอะไร

"ชาธรรมดาก็ได้" หลี่ตานไม่จู้จี้จุกจิก ในขณะที่เจนนิเฟอร์ไปรินชา ไพ่วิญญาณก็ปรากฏขึ้นในมือเขา ปีศาจนั้นมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า และพวกมันมักใช้เวลานานกว่าจะปรากฏตัว

"ตรวจพบร่องรอยของวัตถุกักกัน ปีศาจ"

"ไม่ทราบชื่อจริง"

โดยปกติแล้ว ปีศาจจะมีชื่อจริง ถ้าหากรู้ชื่อจริงของพวกมัน โดยทั่วไปจะถูกขับไล่กลับนรก ที่นี่ ไพ่วิญญาณตรวจพบเพียงร่องรอยของปีศาจ ซึ่งหลี่ตานเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ เขาสังเกตบ้านเป็นวงกลมและไม่พบร่องรอยผิดปกติใดๆ

นั่นเหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว: เจนนิเฟอร์เพิ่งถูกเล็งเป้า และมีเพียงสัญญาณเบื้องต้นของการบุกรุกเท่านั้น

นี่เป็นเรื่องที่จัดการได้ยาก ปีศาจแต่ละตนมีความแตกต่างกัน ปีศาจบางตนชอบที่จะเล็งเป้าหมายไปที่ผู้ที่อยู่คนเดียว

ปีศาจบางตนจะโจมตีคุณแม้ว่าคุณจะรวมกลุ่มผู้คนมากมาย ข้อนี้ทำให้นึกถึงภาพยนตร์ชุดคนเรียกผี ดังนั้นการอยู่ท่ามกลางฝูงชนไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยเสมอไป

ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาไม่สามารถตรวจจับได้ในระยะแรก แม้ว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พวกเขาก็จะหลอกตัวเองเท่านั้น ในระยะหลังของการบุกรุกที่แท้จริง เว้นแต่จะมีบาทหลวงและผู้ปราบผีอยู่ด้วย พวกเขาก็ทำได้เพียงรอความตาย

แต่ไม่มีวิธีตรวจจับสิ่งที่ผิดปกติในระยะแรกเลยหรือ? มี วิธีที่ง่ายที่สุดคือการเลี้ยงสุนัข

สัตว์ไวต่อการรับรู้การมีอยู่ของปีศาจ, เวนดิโกวิญญาณร้าย และสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันมาก เรื่องนี้ปรากฏให้เห็นในภาพยนตร์คนเรียกผีภาคแรก เมื่อโรเจอร์และคาโรลีนซื้อบ้านในรัฐโรดไอแลนด์ สุนัขของพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเข้าไปในบ้าน เพราะมันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของปีศาจ

มันเห่าอย่างบ้าคลั่งเพื่อเตือนเจ้าของ แต่โชคร้ายที่โรเจอร์และคาโรลีนเป็นคนธรรมดาและไม่เข้าใจความหมายของสุนัข วันรุ่งขึ้นสุนัขตัวนั้นก็ตายในสวนของพวกเขา

หลี่ตานเคยคิดจะเลี้ยงสุนัขเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว สุนัขก็เป็นสัตว์ที่ซื่อสัตย์ต่อมนุษย์ที่สุด และพวกมันสามารถทำให้ชีวิตไม่น่าเบื่อได้ แต่สุนัขเปราะบางเกินไปเมื่อเจอกับปีศาจ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันจะตายทันทีที่เผชิญหน้า

หลี่ตานไม่ชอบความคิดที่จะเลี้ยงสุนัขที่เขารัก เพียงเพื่อให้มันถูกสังหารในวันใดวันหนึ่งเพราะเรื่องราวของเขา เขาไม่ใช่คนเลือดเย็นและยังคงได้รับผลกระทบ หากวัตถุกักกันสามารถหลอมรวมกับสัตว์ได้ก็คงดี น่าเสียดายที่มันเป็นไปไม่ได้

"ที่รัก อยากดูทีวี หรือเล่นวิดีโอเกมหน่อยไหม?" เจนนิเฟอร์ถาม พลางนำชามาให้และนั่งข้างๆ หลี่ตาน

หลี่ตานพยักหน้า "ได้สิ ดูทีวีกัน" เขาไม่สามารถรอเหมือนคนโง่ให้ปีศาจปรากฏตัวได้

ทั้งสองกอดกันบนโซฟา ดู ทอมแอนด์เจอร์รี่ ใช่แล้ว นี่คือรายการโปรดของหลี่ตาน เมื่อยามสนธยาใกล้เข้ามา บ้านก็ค่อยๆ เย็นลงเมื่อแสงสลัวปกคลุม

พวกเขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ด้วยกันและไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ บางทีปีศาจตนนี้อาจจะชอบเล็งเป้าหมายไปที่ผู้ที่อยู่คนเดียว?

เวลา 20:00 น. เจนนิเฟอร์จูบหลี่ตานและกล่าวว่า "ฉันจะขึ้นไปอาบน้ำก่อนนะ แล้วจะรีบกลับมาหาคุณ"

หลี่ตานส่งเสียงอืมในลำคอ ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และยังคงดูทีวี รายการบางรายการก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย แม้จะเป็นรายการวาไรตี้ แต่เนื้อหาก็เปิดกว้างมากกว่าที่ประเทศจีนมาก

"อ๊า!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากชั้นบน หลี่ตานรวมร่างกับเวนดิโกวิญญาณร้ายทันทีและกระโดดขึ้นไปที่ชั้นสอง เจนนิเฟอร์ที่สวมชุดนอนบางๆ วิ่งเข้ามาสวมกอดหลี่ตาน พลางชี้ไปที่ห้องน้ำ

"เมื่อกี้ ฉันเห็นประตูห้องน้ำเปิดเองกะทันหัน หน้าต่างทุกบานปิดหมด ไม่มีทางมีลมพัดเข้ามาได้เลย เมื่อฉันเพิ่งออกมา มันดูเหมือนมีใครบางคนซ่อนอยู่หลังม่าน"

ในที่สุดเจนนิเฟอร์ก็รู้จักความกลัว เธอเห็นม่านพลิ้วไหว และเมื่อมันตกลงมา ดูเหมือนมันจะวาดโครงร่างของคน ทำให้เธอตกใจจนกรีดร้อง ในชั่วพริบตา มันก็หายไปอีกครั้ง ตอนนี้เธอค่อนข้างเชื่อในการมีอยู่ของสิ่งที่หลี่ตานพูดถึงแล้ว มันคือความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

หลี่ตานเข้าไปในห้องนอนและห้องน้ำ ตรวจสอบทุกที่ แต่ไม่พบอะไรเลย นี่หมายความว่าปีศาจตนนี้อาจจะชอบเล็งเป้าไปที่ผู้ที่อยู่คนเดียว?

"ตอนนี้มันน่าจะไปแล้ว"

"เราไปโรงแรมที่ใกล้ที่สุดคืนนี้ดีไหม หรือไปที่บ้านคุณ?" เจนนิเฟอร์กำแขนหลี่ตานแน่น ไม่กล้าที่จะจากไปไหน เธอได้รับความบอบช้ำทางจิตใจจากความหวาดกลัว

"ไม่เป็นไร เราแค่เชิญคนอื่นมาปาร์ตี้กันเยอะๆ ดีกว่า คุณโทรหาเพื่อนผู้หญิงของคุณก็ได้ ส่วนผมจะโทรหาเพื่อนบ้าง"

หลี่ตานจะจากไปได้อย่างไร? เจนนิเฟอร์คือเป้าหมาย ดังนั้นการเปลี่ยนสถานที่จึงไร้ประโยชน์ เขาสามารถลองใช้วิธีอื่นได้เท่านั้น: เชิญคนมาเยอะๆ เพื่อแบ่งเบาความเสี่ยง และหวังว่าจะทำให้ปีศาจโกรธ

เมื่อหลี่ตานตรวจพบร่องรอยของชีวิญญาณด้วยไพ่วิญญาณเป็นครั้งแรก เขาจัดงานปาร์ตี้ที่บ้านทุกวัน หรือไปที่บาร์ที่มีชีวิตชีวาที่สุดในเมืองหยวนห่า เพื่อรวบรวมผู้คนจำนวนมาก

ฝูงชนมอบความรู้สึกปลอดภัย คำกล่าวนี้ไม่ใช่เพียงคำพูดที่ว่างเปล่า ปีศาจไม่น่าจะตามไล่ล่าและฆ่าคนๆ เดียวต่อไปได้ใช่ไหม?

อารมณ์ของเจนนิเฟอร์สงบลงเมื่อได้ยินเช่นนี้ การมีคนมาร่วมปาร์ตี้ มีคนในบ้านเยอะขึ้น ย่อมทำให้เธอหวาดกลัวน้อยลงอย่างแน่นอน

...