บทที่ 8 จดหมายจากศิษย์พี่หญิง!

บทที่ 8 จดหมายจากศิษย์พี่หญิง!

แสงสีทองจางๆ เข้มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ ลายเส้นทั้งเก้าก็เปลี่ยนเป็นสีทองโดยสมบูรณ์ การเปลี่ยนแปลงจึงหยุดลง

“ผนึกเทพเป็นสีขาว เก้าลายเป็นสีทอง”

หลินอิ่นพึมพำกับตนเอง “นี่คือครึ่งก้าวสู่ระดับจักรพรรดิ!”

น่าเสียดายที่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงของลายเส้นทั้งเก้าเท่านั้น ตัวผนึกเทพเองกลับมิได้เปลี่ยนเป็นสีทอง

มิเช่นนั้น นั่นก็คือผนึกเทพระดับจักรพรรดิที่แท้จริง

แต่ถึงกระนั้น ผนึกเทพดวงนี้ก็มีค่ายิ่งนักแล้ว

ในความทรงจำของข้า ในบรรดาผนึกเทพที่ปรากฏในชาติก่อน มีเพียงไม่กี่ดวงที่สามารถไปถึงระดับนี้ได้

ผนึกนักบุญ!

ผนึกแห่งเทพ!

ผนึกทั้งสองชนิดนี้ ชนิดหนึ่งมีอยู่ในกายของผู้มาเยือนเหล่านั้น ส่วนอีกชนิดหนึ่งปรากฏอยู่ในสุสานเทพโบราณ

หลินอิ่นไม่รู้ว่าผนึกทั้งสองชนิดนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่

ทว่าเขากลับเข้าใจดีว่า หากตนเองต้องการจะพลิกชะตาท้าสวรรค์ ยกระดับพรสวรรค์ในการฝึกฝนให้ทัดเทียมกับพรสวรรค์ด้านปรมาจารย์จิตเทวะของตนแล้ว ผนึกทั้งสองชนิดนี้ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้ว่าผู้มาเยือนเหล่านั้นจะน่าสะพรึงกลัว แต่ก็มิใช่ว่าจะไร้หนทางต่อกร

ในชาติก่อน จิ่วฮวงก็ถูกแทรกซึมอย่างช้าๆ ในที่สุดสำนักต่างๆ ก็ล่มสลาย เผ่าพันธุ์ต่างๆ ก็ร่วงโรย จนกระทั่งยุคเสื่อมธรรมมาเยือน ทุกสิ่งจึงได้พังทลายลงโดยสมบูรณ์

ส่วนในชาตินี้ ทุกสิ่งยังทันเวลา

ในขณะนี้จิตใจของหลินอิ่นก็ปลอดโปร่งยิ่งนัก ในอกพลันบังเกิดความเชื่อมั่นอันแรงกล้าขึ้นมา

ในขณะนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“เข้ามาได้!”

หลินอิ่นโบกแขน เปิดประตูห้องชั้นในจากระยะไกล

ก็พลันเห็นซูหนิงเอ๋อร์เดินเข้ามาหลังจากที่นางทำความสะอาดตำหนักใหญ่เสินอิ่นเสร็จสิ้น

เมื่อทอดมองซูหนิงเอ๋อร์อย่างลึกล้ำ หลินอิ่นพลันมีข้อสงสัยผุดขึ้นในใจ

บุตรมังกรเซียวอู๋วั่งแห่งหอมังกรผู้นั้น ดูเหมือนว่าจะไม่เคยพบหน้าซูหนิงเอ๋อร์มาก่อน แต่กลับเจาะจงให้นางไปพบเขารึ?

แถมยังเจาะจงว่าเป็นซูหนิงเอ๋อร์ด้วย?

ช่างแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ในชั่วความคิดนั้น ซูหนิงเอ๋อร์ก็ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เขาด้วยท่าทีประหม่า

“นี่คือ?”

หลินอิ่นกวาดตามองแวบหนึ่ง

มิใช่หนังสือสัญญาแต่งงานฉบับนั้น

“จดหมายที่ศิษย์พี่หญิงสามส่งให้ท่าน!”

ซูหนิงเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา “นกส่งสารนำกลับมา แต่ท่านไม่อยู่ในสำนัก มันจึงส่งมาที่ข้า”

จดหมายจากศิษย์พี่หญิงสามรึ?

หลินอิ่นคว้าจดหมายมาทันที

ในความทรงจำ ดูเหมือนจะไม่มีจดหมายฉบับนี้

ทว่า ชาติก่อนตนยังอ่อนต่อโลก จิตใจเรียบง่าย จึงถูกซูหนิงเอ๋อร์ควบคุม บางทีจดหมายของศิษย์พี่หญิงสาม อาจจะถูกซูหนิงเอ๋อร์ผู้นี้ซ่อนไว้ก็เป็นได้

เมื่อกลับชาติมาเกิด สถานการณ์ใหญ่ของใต้หล้ายังไม่เปลี่ยนแปลง แต่เมื่อตนเองสังหารเดรัจฉานสองตัวนั้นที่เทือกเขาสุสานสวรรค์ไป เรื่องราวมากมายรอบตัวก็พลันเปลี่ยนไปแล้ว

เขาจึงรีบเปิดจดหมายออกพลางกวาดสายตาอ่าน

สีหน้าของหลินอิ่นอดที่จะเปลี่ยนไปไม่ได้ “เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือจดหมายที่ศิษย์พี่หญิงสามส่งให้ข้า?”

“อืม!”

ซูหนิงเอ๋อร์พยักหน้า

หลินอิ่นขมวดคิ้วแน่น

เนื้อความในจดหมายเรียบง่ายมาก “เสี่ยวอิ่น หากถึงคราวจำเป็น สามารถเปิดยอดเขาเสินอิ่น ให้ศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ในนิกายมาฝึกฝนได้ ดูแลตนเองให้ดี ศิษย์พี่จะรีบกลับมาโดยเร็ว”

เพียงเท่านี้รึ?

เนื่องจากเส้นชีพจรมารเส้นนั้น สายยอดเขาเสินอิ่นจึงมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับสายอื่นๆ มาโดยตลอด

แม้จะสังกัดนิกายกระบี่ชิงเสวียนเหมือนกัน แต่หลายครั้งก็ยังคงมีการแบ่งแยกขอบเขตกันอย่างชัดเจน

แต่ด้วยความเกรงกลัวในความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์ผู้เป็นเจ้าแห่งยอดเขาเสินอิ่น แม้ท่านจะไม่ได้กลับมาแปดปีแล้ว แต่ยอดเขาอื่นๆ ก็ทำได้เพียงเก็บความไม่พอใจไว้และพร่ำบ่นอยู่ลับหลัง

ในความเป็นจริง อย่าว่าแต่จะแตะต้องยอดเขาเสินอิ่นเลย แม้แต่การลอบทำร้ายหรือคิดมุ่งร้ายต่อสายยอดเขาเสินอิ่นก็ยังไม่กล้า

อย่างไรเสีย ในสายตาของคนในนิกายกระบี่ แม้ว่าหลินอิ่นศิษย์น้องเล็กแห่งยอดเขาเสินอิ่นผู้นี้จะดูไม่โดดเด่น แต่ศิษย์พี่ทั้งสี่ของเขานั้น ล้วนเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เช่นศิษย์พี่ใหญ่ กรำศึกอยู่ในสนามรบของราชวงศ์ต้าหม่านมาโดยตลอด อายุยังน้อยก็มีผลงานการรบที่โดดเด่น ได้รับการแต่งตั้งเป็น “เทียนอู่โหว”

ศิษย์พี่รองมีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์พี่น้องห้าคน อายุยี่สิบสองปีก็สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของอันดับปฐพีหม่านฮวงได้แล้ว และมีหวังว่าจะสามารถติดอันดับนภาหม่านฮวงได้ในอีกไม่กี่ปี

ศิษย์พี่หญิงสามและศิษย์พี่สี่ ก็ล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

มิเช่นนั้น หลินอิ่นไหนเลยจะกล้าไม่ไว้หน้าเจ้าแห่งยอดเขาดาราถึงเพียงนั้น

ส่วนตอนนี้เล่า?

จดหมายฉบับนี้ ศิษย์พี่หญิงสามหมายความว่าอย่างไรกัน?

หากถึงคราวจำเป็น สามารถเปิดยอดเขาเสินอิ่นได้รึ?

ให้ศิษย์จากอีกแปดสายสามารถเข้าสู่ยอดเขา มาฝึกฝนที่ยอดเขาเสินอิ่นได้รึ?

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลินอิ่นครุ่นคิด

แต่จดหมายฉบับนี้สั้นนัก ศิษย์พี่หญิงสามมิได้กล่าวถึงเรื่องอื่น

แต่... ช่างไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง

หลายปีมานี้ล้วนเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

เรื่องราวและความกดดันนานัปการ ล้วนมีเหล่าศิษย์พี่คอยแบกรับไว้ ย่อมไม่ตกมาถึงศิษย์น้องเล็กเช่นตนเอง

“หลินอิ่น...” ซูหนิงเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้น “ข้าได้ยินข่าวบางอย่างมาจากท่านพ่อ ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ”

“ว่ามา!”

หลินอิ่นหันไปมองซูหนิงเอ๋อร์ในทันที

“ว่ากันว่าในวันที่ประตูสวรรค์เปิดออก ศิษย์พี่มู่พ่ายแพ้ในสนามรบ สถานะเทียนอู่โหวถูกลดขั้น กลายเป็นตี้อู่โหว”

“และในวันเดียวกันนั้น ที่เมืองหลวงเกิดเรื่องใหญ่บางอย่าง ท่านเจ้าสำนักลู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงนั้น รายละเอียดไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด”

ซูหนิงเอ๋อร์กล่าว

“อะไรนะ?”

หลินอิ่นลุกขึ้นพรวด

ศิษย์พี่มู่ และท่านเจ้าสำนักลู่ที่ซูหนิงเอ๋อร์กล่าวถึง ก็คือศิษย์พี่ใหญ่มู่ชางเซิงและท่านอาจารย์ลู่ฉางคง

คนหนึ่งพ่ายแพ้ ถูกลดขั้นเป็นตี้อู่โหว อีกคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสรึ?

นี่ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นในความทรงจำของข้า

เมื่อมองจดหมายของศิษย์พี่หญิงสาม และคิดถึงการที่บุรุษหนุ่มจากหอมังกรผู้นั้นจู่ๆ ก็พาซูหลิงชวนมาถอนหมั้นในครั้งนี้ สีหน้าของหลินอิ่นก็เคร่งขรึมขึ้น

เรื่องราวเหล่านี้ ไม่รู้ว่ามีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?

“เมืองหลวง!”

หลินอิ่นพึมพำ

“ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป!”

ซูหนิงเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา “ท่านเจ้าสำนักลู่ยังปลอดภัยดีในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะเข้าไปรักษาตัวที่ตำหนักหมอหลวงแล้ว”

“ตำหนักหมอหลวงรึ?”

หลินอิ่นส่ายศีรษะตามสัญชาตญาณ

สามารถประจำการอยู่ที่เมืองหลวง และดำรงตำแหน่งปรมาจารย์แห่งต้าหม่านได้ ท่านอาจารย์มิใช่เพียงปรมาจารย์จิตเทวะระดับจักรพรรดิที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ในด้านยุทธ์ก็ยังเป็นยอดฝีมือใน “ขอบเขตวิญญาณบรรพกาล” อีกด้วย

เกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้ทำให้ยอดฝีมือเช่นท่านอาจารย์ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสได้?

ในตำหนักหมอหลวงของราชวงศ์ต้าหม่าน ย่อมมีผู้ที่มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศอยู่จริง

แต่หากอาการบาดเจ็บของท่านอาจารย์เกี่ยวข้องกับการเปิดประตูสวรรค์จริงๆ เกรงว่าคงมิใช่สิ่งที่คนพวกนั้นในตำหนักหมอหลวงจะสามารถรักษาได้

“เอาล่ะ เจ้ากลับไปเถิด!”

หลินอิ่นโบกมือให้ซูหนิงเอ๋อร์

“จะ...ไม่ได้หรือ?”

ซูหนิงเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก “ไม่หย่ากับข้า?”

“ไม่ได้!”

หลินอิ่นกล่าวเสียงหนัก “หนังสือสัญญาแต่งงานฉบับนั้นไร้ความหมายมาแต่ต้นแล้ว เจ้าจะเก็บมันไว้ก็สุดแล้วแต่ ตั้งแต่ตอนที่พ่อของเจ้านำคนของหอมังกรมาหาข้า เจ้ากับข้าก็ไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีก”

หยุดไปครู่หนึ่ง หลินอิ่นก็มองซูหนิงเอ๋อร์อย่างลึกล้ำ “ส่วนเจ้า หากได้เข้าร่วมหอมังกร มิใช่ว่าสมใจเจ้าหรอกรึ? เมื่อถึงเวลานั้นสถานะก็จะสูงส่ง ไหนเลยจะเทียบกับการเป็นเพียงยอดหญิงศักดิ์สิทธิ์ในนิกายกระบี่ชิงเสวียนแห่งนี้ได้?”

“เซียวอู๋วั่งคือหนึ่งในสี่บุตรมังกรแห่งหอมังกร”

ซูหนิงเอ๋อร์กล่าว “สถานะเช่นนั้น ข้างกายย่อมไม่ขาดสตรีโฉมงาม และข้าก็ไม่เคยพบหน้าเขา เหตุใดจึงจู่ๆ ก็ให้คนนำข้าไปพบเขารึ? เกรงว่าคงมิใช่เรื่องดี”

“เหอะๆ!”

หลินอิ่นยิ้มหยัน “เอาล่ะ เจ้ากลับไปเถิด เห็นแก่จดหมายฉบับนี้ ข้าจะรับประกันว่าสถานะของเจ้าในนิกายกระบี่ชิงเสวียนจะยังมั่นคง ส่วนเรื่องอื่นเจ้าก็อย่าได้คิดเลย”

สิ้นเสียง หลินอิ่นก็เดินออกไปนอกตำหนัก

ดูเหมือนว่าตนเองจะต้องเดินทางไปเมืองหลวงสักครา

อาการบาดเจ็บที่ตำหนักหมอหลวงอาจจะรักษาไม่ได้ บางทีตนเองอาจจะหาวิธีได้ เช่น อาศัยผนึกนักบุญ หรืออาศัยน้ำค้างสวรรค์ในการรักษา

ทว่า...

ในชั่วพริบตาที่ก้าวพ้นธรณีประตูตำหนักใหญ่เสินอิ่น รูม่านตาของหลินอิ่นก็พลันหดรัดลง แววตาฉายประกายอำมหิตในทันที

ยอดเขาเสินอิ่นที่เพิ่งจะสงบลง ไม่รู้ว่าเมื่อใดกลับปรากฏร่างของคนกลุ่มหนึ่งขึ้นอีกครั้ง

ค่ายกลใหญ่บางส่วนที่เพิ่งเปิดใช้งาน กลับหยุดทำงานลงอย่างเงียบงัน

“หลินอิ่น เจ้าสังหารศิษย์หอมังกร ตามพวกเรามาสักคราเถิด”

เสียงเย็นเยียบสายหนึ่งดังมาจากเบื้องหน้า

เมื่อมองไป ก็เห็นบุรุษสี่คนในชุดเกราะศึกสีดำ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ กำลังยืนอยู่บนยอดเขา