ตอนที่ 101:ฮอบริกผู้ไร้ยางอาย

พระอาทิตย์ยามเช้านั้นอ่อนโยนมากส่องกระทบใบหน้าของล๊อค และช่วงเวลาแห่งความสุขของล๊อคได้ผ่านไปทำให้เขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

หลังจากลงจากเตียงและยืดตัวแล้ว ล๊อคก็ไปอาบน้ำแต่งตัว และมุ่งหน้าไปที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

“ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน! เขาจะต้องตื่นมาอย่างแน่นอน...”แจ๊คหยิบบุหรี่ของเขาและสัญญากับทริสตันที่คอยดูแลเขามาทั้งคืน

“ไม่มีปัญหา! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณล๊อคฉันไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะสามารถหาสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้ได้!” แม้ว่าจอห์นจะไม่ได้นอนทั้งคืน แต่เขารู้ว่าอาจารย์ใหญ่กําลังจะตื่น ดังนั้นเขาจึงเต็มไปด้วยพลัง

“นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด! ฉันจะแจ้งให้ทางห้องครัวทันทีเพื่อทําอาหารให้ชายชรา!” ทริสตั้นกําลังจะจากไป

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ไดอาน่าก็ปรากฏตัวพร้อมกับอาหารในมือของเธอ

"คุณกำลังจะไปไหน? หาอะไรกินก่อน! ฉันได้ยินมาว่าครูใหญ่กำลังจะตื่น! ฉันเตรียมอาหารให้เขาด้วย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เอาล่ะ! ขอบคุณ!” คิ้วของทริสต้าที่ขมวดแน่นมาทั้งคืนค่อยๆ คลายลงในเวลานี้

“ล็อค! บอกฉันมาเร็วเลย! คุณพบยานี้ที่ไหน!” แจ๊คกระโดดด้วยความปิติยินดี

ในขณะนี้ วัตถุทรงสี่เหลี่ยมลอยออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของประภาคารและโดนศีรษะของแจ๊ค!

“ทำไมเสียงดังจัง! คุณปล่อยให้คนนอนหลับสบายหน่อยไม่ได้หรือไง”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้แจ๊คก็เพิกเฉยต่ออาการปวดหัวของเขาและวิ่งขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับอีกสามคนในทันที!

เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ที่กระฉับกระเฉงของอาจารย์ใหญ่ฮอบริก ดวงตาของคนทั้งสี่ก็เปลี่ยนเป็นสีแดง

“ฮึ่มมมมม! ฉันยังไม่ตาย! ถ้าอยากร้องไห้ก็ออกไป!” แม้ว่าคําพูดของฮอบริกจะรุนแรง แต่เขาก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า

เขาฉลาดพอที่จะรู้ว่าวิธีเดียวที่จะทำให้คนที่ห่วงใยเขารู้สึกโล่งใจ

“แน่นอนคุณยังตายไม่ได้หรอก! ถ้าคุณตาย คุณจะได้ยินข่าวดีที่ผมจะบอกให้คุณได้อย่างไรกันล่ะ” โดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ล๊อคได้ปรากฏตัวอยู่หลังทุกคนแล้ว

เห็นได้ชัดว่าฮอบริกรู้ว่าใครช่วยเขาไว้ และเขาก็รู้ว่าล็อคมีอะไรจะพูด

เมื่อมองไปที่คนเหล่านี้ที่คอยดูแลเขาทั้งคืน ซึ่งเหนื่อยอยู่แล้ว เขายิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องกังวล ทุกคน ฉันสบายดีแล้ว ขอบคุณสําหรับทุกสิ่งที่คุณทําเพื่อฉัน ตอนนี้กลับไปพักผ่อนกันเถอะ ฉันจะเลี้ยงทุกคนในมื้อค่ำคืนนี้เอง!”

โดยธรรมชาติแล้ว อาจารย์ผู้สอนทางการแพทย์รู้ว่าการฟื้นตัวอย่างน่าอัศจรรย์ของฮอบริกเป็นผลมาจากหญ้าแห่งหัวใจ"

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กังวลอีกต่อไปและจากไปทีละคน

“ชิ! อาหารที่คุณซื้อก็มีแต่ขนมปังกับเนื้อเท่านั้น แต่นั่นก็เมื่อ 5 ปีที่แล้ว! คราวนี้ฉันจะทำให้กระเป๋าสตางค์ของคุณแฟ่บเลยล่ะ!” แจ๊คบ่นเกี่ยวกับอาจารย์ใหญ่ที่ขี้เหนียวของเขานี้

พวกเขาสองสามคนหัวเราะทันที และหลังจากแน่ใจว่าฮอบริกสบายดีแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็กลับไปนอนหลับพักผ่อนกันต่อ

เหลือแต่จอห์นที่ต้องจัดชั้นหนังสือให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

...

"พูดสิ ไอ้หนู ข่าวดีคืออะไร?" หลังจากกินอาหารที่ไดอาน่าเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันให้แล้ว ฮอบริกก็มองไปที่ล็อคที่กําลังอ่านหนังสืออยู่

“ตระกูลเอสเทลล์… พวกเขาต้องการเป็นนักลงทุนแต่เพียงผู้เดียวของสถาบันของเรา…” ขณะที่พูด ล็อคได้มอบหนังสือข้อตกลงที่แอดิเลดเตรียมไว้ให้

“โอ้… นั่นคือแอดิเลด เด็กคนนั้น เขายังไม่พบวิธีที่จะทำลายคำสาปของตระกูลอีกหรอเนี่ย?” ฮอบริคพึมพำขณะสวมแว่นอ่านหนังสือ

เงื่อนไขการลงทุนใจกว้างมากฮอบริกพอใจกับข้อตกลง

ที่น่าสนใจคือแอดิเลดไม่ต้องการเงินตอบแทน

ประการแรก เขาหวังว่าเขาจะสามารถเลือกคนสองสามคนจากนักเรียนที่สําเร็จการศึกษาในแต่ละปีเพื่อทํางานให้กับตระกูลเอสเทลและได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ

ประการที่สอง นอกจากตระกูลเอสเทลแล้ว ไม่มีตระกูลอื่นได้รับอนุญาตให้ลงทุนในสถาบันการศึกษา

ประการที่สาม สัญญานี้จะคงอยู่เป็นเวลาสิบปี หลังจากผ่านไปสิบปี ตระกูลเอสเทลจะมีสิทธิ์ลงทุนต่อไปและเพิ่มการลงทุนอีก 10%

“ฮ่าฮ่า… เป็นไปตามคาดของราชาแห่งการค้า ข้อตกลงนี้คำนวณได้ดีมาก!” ชั่วขณะหนึ่ง ล็อคไม่สามารถบอกได้ว่าฮอบริกกำลังชมเชยหรือตำหนิตระกูลเอสเทลกันแน่

ฮอบริกถอดแว่นอ่านหนังสือออกแล้วพูดว่า “เงื่อนไขเหล่านี้ใจกว้างเกินไป! ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้ ฉันต้องส่งบัณฑิตระดับสูงของฉันให้เขาทุกปีเท่านั้น? ไม่มีปัญหา! ปัญหาการจ้างงานนักเรียนก็ได้รับการแก้ไขแล้วเช่นกันด้วย!”

จอห์นซึ่งอยู่ข้างชั้นหนังสือยังกล่าวอีกว่า “เหตุผลที่เขาคิดเงื่อนไขเหล่านี้ขึ้นมาคือเขาต้องการผูกตระกูลของเขากับสถาบันการศึกษาของเรา ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นในอนาคต ฉันจะอายเกินกว่าจะปฏิเสธ!”มันคุ้มค่าที่จะสร้างพันธมิตรกับหนึ่งในสามสถาบันการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ในทวีปนี้เป็นเวลาหลายหมื่นล้านต่อปีเพื่อปกป้องตระกูลของพวกเขา!”

ล๊อคได้ดูเงื่อนไขแล้วและไม่ได้พูดอะไร

แม้ว่าข้อตกลงนี้จะดูฉลาดมาก แต่แอดิเลดก็ไม่ใช่คนเลวในสายตาของเขา ผู้ชายคนนี้แค่ต้องการความปลอดภัย

“โอ้ ใช่ คุณรู้เกี่ยวกับคำสาปที่รบกวนตระกูลของเขามั้ย?” ล็อคพลิกหนังสือแล้วถาม

ฮอบริกส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “ผ่านมากี่ปีแล้วกันนะ? ตระกูลของเขามองหาผู้มีอํานาจมากมาย แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถทําลายมันได้ เฮ้อ... ฉันเกลียดพวกขุนนาง แต่เอสเทลเป็นข้อยกเว้น พวกเขาสนใจแต่เรื่องธุรกิจและไม่ทําให้เรื่องยุ่งยากสําหรับคนธรรมดา ฉันหวังว่าเด็กคนนี้จะมีชีวิตอยู่ได้ร้อยปี ไม่อย่างนั้นฉันจะหากระเป๋าเงินที่ใจกว้างแบบนี้ได้ที่ไหนอีกในอนาคต...”

“แต่ถ้าคําสาปนี้ไม่ถูกลบออก เด็กคนนี้อาจตายต่อหน้าฉัน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้แต่งงาน และเขาไม่มีลูก ตระกูลเอสเทลจะจบลงด้วยน้ำมือของเขาหรือเปล่านะ”

ล๊อคไม่มีทางตอบ สำหรับคําถามนี้ได้ เพราะเขาถามคําถามที่คล้ายกันกับระบบเมื่อคืนนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นการละเมิดกฎ เขาจึงไม่ได้รับคําตอบ

“ฉันขอให้เขาโชคดีแล้วกัน...” ล็อคไม่แสดงท่าทีสุภาพ เขาหยิบกาแฟที่อยู่ในจานของฮอบริกขึ้นมาแล้วเตรียมเดินออกไป

“เดี๋ยวก่อน...” ฮอบริกที่เพิ่งตื่นขึ้น คึกคักไปด้วยพลังงาน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจกาแฟ เขาถามด้วยท่าทางลึกลับ “ฉันรู้ว่าเด็กคนนี้อเดเลดเป็นคนใจกว้างเสมอ… และคุณก็เป็นคนที่ไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น ทำไมคุณถึงกังวลเกี่ยวกับการลงทุนของมหาวิทยาลัยมากขนาดนี้กันล่ะ”

‘ไม่นะ…’ล็อคไม่คาดคิดว่าชายชราคนนี้จะเฉียบแหลมขนาดนี้ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติได้เร็วขนาดนี้ หลังจากเลิกคิ้ว เขาก็พูดว่า “เขาบอกว่าเขาจะปรับปรุงคุณภาพร้านอาหารของสถาบันต่อไป ฉันชอบอาหารอร่อยๆ มาตลอด ฉันเลยเต็มใจช่วยเขาสร้างสะพานน่ะ!”

ฮอบริกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และพูดว่า “ด้วยเงิน จะมีอาหารชั้นยอดอยู่ทุกที่… บอกฉัน! เขาจ่ายให้คุณเท่าไหร่? แค่ให้ฉันหนึ่งในสามของมัน…”

“ชายชราคนนี้ฉลาดเกินไป!”

“และเขามีความไร้ยางอายที่จะหาผลประโยชน์ให้ตัวเอง!”