บทที่ 29: ภาชนะบำรุงวิญญาณระดับเนบิวลาขั้นสูงสุด

บทที่ 29: ภาชนะบำรุงวิญญาณระดับเนบิวลาขั้นสูงสุด

เช้าวันรุ่งขึ้น โม่ฟานซึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงฆ้องที่ดังกังวาน

เขาลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย ภาพที่เห็นคือเด็กๆ กำลังวิ่งเล่น ผู้หญิงเริ่มทำงานบ้าน และคนเฒ่าคนแก่ที่ออกมาเดินเล่นกันตั้งแต่เช้าตรู่

ความเงียบเชียบและรกร้างวังเวงเมื่อคืนวาน ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เมื่อโม่ฟานเดินออกมา เด็กน้อยขี้มูกกรังหลายคนที่ไม่ค่อยได้เห็นคนแปลกหน้าต่างพากันมายืนมุงดูที่หน้ากระท่อม จ้องมองเขาตาแป๋วราวกับเห็นตัวประหลาด

"ตื่นแล้วเหรอ ไปที่ศาลากลางหมู่บ้านสิ ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าอยากพบคุณ" ยามกะดึกที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืนกลับดูคึกคักอย่างน่าประหลาดในยามเช้า

เขาพาโม่ฟานไปกินอาหารเช้าก่อน แล้วจึงพาไปยังศาลากลางหมู่บ้าน

ศาลากลางหมู่บ้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีลานเล็กๆ ซึ่งวางอ่างทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่ใส่น้ำใสสะอาดจนเย็นเฉียบ ก้นอ่างเต็มไปด้วยก้อนกรวดจำนวนมาก

หากสังเกตดีๆ จะพบว่าบนก้อนกรวดเหล่านั้นมีตัวอักษรสีแดงสลักอยู่ ดูคล้ายชื่อคน

"ในหมู่บ้านของเรา เมื่อมีใครจากไป ไม่ว่าจะแก่หรือเด็ก ชื่อของพวกเขาจะถูกสลักและจมลงในอ่างทองสัมฤทธิ์นี้ เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณของพวกเขาไปสมคบคิดกับสิ่งชั่วร้ายภายนอก" ยามกะดึกอธิบายอย่างเรียบง่าย

ภายในศาลากลางหมู่บ้าน ชายชราหลายคนนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ไม้ ทุกคนดูผ่อนคลาย ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกหรือกังวลใจใดๆ ทั้งที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งความตาย

บางทีในเขตเมืองโบราณแห่งนี้ คงมีเพียงพวก 'สายเลือดบริสุทธิ์' อย่างพวกเขาเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่นอกเขตปลอดภัยได้อย่างสงบสุขเช่นนี้

ที่ตำแหน่งประธาน มีชายวัยกลางคนที่มีรอยตีนกาเด่นชัดนั่งอยู่

รอยยิ้มจางๆ ยิ่งเผยให้เห็นความกรำศึกและความเหนื่อยล้าบนใบหน้า ซึ่งแม้แต่ผิวพรรณที่ดูแลมาดีก็ไม่อาจปกปิดได้

"ฉันเป็นผู้ใหญ่บ้านของที่นี่ เรียกฉันว่า 'ฟางกู่' ก็ได้"

เมื่อได้ยินชื่อของอีกฝ่าย โม่ฟานก็ชะงักไปเล็กน้อย

จะว่าไป ถ้าไม่ใช่เพราะคนในหมู่บ้านเว่ยจูอีกแห่งไปสมคบคิดกับลัทธิปีศาจ พวกเขาก็คงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปแล้วใช่ไหม?

แม้โม่ฟานจะเอาน้ำพุศักดิ์สิทธิ์บางส่วนมา แต่ความจริงแล้วมันคือสิ่งที่ 'ราชาแห่งความตาย' ทิ้งไว้ให้ 'จี้ปลาไหลน้อย'

ต่อให้เขาเอามันไปทั้งหมด ก็ถือเป็นการทวงคืนสิ่งที่เป็นของจี้ปลาไหลน้อยแต่เดิม

แต่โม่ฟานรู้ดีว่าผู้คนที่นี่ยังต้องการน้ำนี้เพื่อยึดเหนี่ยวจิตใจ

แม้จะรู้ว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่นี่จะต้องแห้งเหือดไปในที่สุด แต่เขาก็ไม่ได้เอามันไปจนหมดเกลี้ยง

เผื่อว่าในอนาคต หากพลังของน้ำในบ่อไม่เข้มข้นพอที่จะดึงดูดความสนใจของลัทธิปีศาจ ชาวบ้านพวกนี้ก็ยังจำเป็นต้องใช้มันเพื่อดำรงชีวิตอย่างสงบสุขต่อไป

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับเมื่อคืนครับ" โม่ฟานกล่าว

"พ่อหนุ่ม เธอยังดูเด็กอยู่เลย ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่คนเดียวตอนกลางคืนได้ล่ะ?" ฟางกู่เอ่ยถาม

"ผมมาตามหาวิญญาณญาติน่ะครับ" โม่ฟานตอบเลี่ยงๆ

"การเดินเหินในดินแดนแห่งความตายนี้อันตรายมากนะ ถ้าไม่มีกระเทียมสีเทา ความปลอดภัยยิ่งแทบไม่มีเลย" ฟางกู่เตือน

"ผมมาค่อนข้างรีบ โชคดีที่หมู่บ้านของคุณอยู่ใกล้ ไม่อย่างนั้นผมคงมีจุดจบที่ไม่สวยเท่าไหร่" โม่ฟานตอบ

ฟางกู่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ตามตรง เขาแค่มองว่าโม่ฟานเป็นเพียงคนผ่านทาง

ดินแดนแห่งความตายนั้นอันตรายสุดขั้ว ผู้คนมักจะมาขอพักอาศัยในหมู่บ้านนี้เป็นประจำ

เพราะที่นี่ไม่เคยถูกพวกภูตผีปีศาจโจมตี การพักที่นี่จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

เมื่อรู้ว่าโม่ฟานจะเดินทางต่อ ฟางกู่จึงมอบกระเทียมสีเทาให้อีกสองหัวตอนไปส่งที่หน้าหมู่บ้าน เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้เขา

เอาเถอะ ตราบใดที่ฝนไม่ตก

กระเทียมสีเทาที่มีราคาแพงยิ่งกว่าทองคำในเมืองโบราณ กลับถูกแจกให้ฟรีๆ ที่นี่

ไอ้พวกพ่อค้าคนกลางหน้าเลือดเอ๊ย

โม่ฟานไม่ได้รู้สึกเกรงใจที่จะรับไว้

ในเมื่อเขาไม่ได้เอาพลังงานที่เป็นของจี้ปลาไหลน้อยไปทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าเขายังขาดพลังงานอีกจำนวนหนึ่งในการเลื่อนระดับ

การรับกระเทียมสีเทาสองหัวจากพวกเขาตอนนี้ จึงถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

แน่นอนว่าโม่ฟานอยากจะให้เงินพวกเขาบ้าง

แต่สำหรับ 'ดินแดนในอุดมคติ' ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกเช่นนี้ เงินทองแทบจะไม่มีประโยชน์อะไร

พวกเขาพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

แม้จะขาดเหลืออะไร ผู้ใหญ่บ้านก็จะจัดตัวแทนสองคนออกไปซื้อหามาให้

และเพราะได้เห็นสภาพความเป็นไปในเมืองใหญ่ จึงมีบางคนที่อยากจะย้ายออกจากหมู่บ้าน

แน่นอนว่ายังมีคนที่ยึดมั่นในเจตนารมณ์เดิม

แต่ถ้าความลับของที่นี่ถูกเปิดเผย ชีวิตของพวกเขาคงไม่สงบสุขอีกต่อไป

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ณ หมู่บ้านเว่ยจูแห่งสุดท้าย โม่ฟานได้รับพลังงานส่วนสุดท้ายจากน้ำในบ่อ

หลังจากได้รับพลังงานเพียงพอ คืนนั้นจี้ปลาไหลน้อยก็ทำการวิวัฒนาการอีกครั้ง

หลังจากการวิวัฒนาการ ตามการคาดการณ์ของโม่ฟาน จี้ปลาไหลน้อยน่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดของ 'ภาชนะบำรุงวิญญาณระดับเนบิวลา' แล้ว หรือเผลอๆ อาจจะแตะขอบเขต 'ระดับดาราจักร' แล้วด้วยซ้ำ

คืนนั้น เนบิวลาธาตุไฟของโม่ฟานขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง และธาตุสายฟ้าของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองได้สำเร็จ

ความรู้สึกที่กลุ่มดาวแข็งแกร่งขึ้นในทุกขณะจิตนั้นช่างสดชื่นเหลือเกิน!

ขากลับไปยังเมืองโบราณ เขาไม่เจอปัญหาใดๆ

เมื่อกลับถึงเมืองโบราณ โม่ฟานไม่ได้โอ้อเอ้อยู่ที่นั่น แต่มุ่งหน้าตรงไปยัง 'โรงเรียนหมิงจู' ทันที

เขาวางแผนที่จะไปลงทะเบียนก่อน

เขายังคงตั้งใจจะเข้าเรียนผ่านรอบรับตรงพิเศษของ 'ธาตุอัญเชิญ' เรื่องอื่นไม่สน แต่ถ้าพูดถึงการแย่งชิงทรัพยากร ธาตุอัญเชิญนี่แหละเหมาะกับเขาที่สุด

สำหรับคนอื่น การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์อาจเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดในชีวิต แต่สำหรับโม่ฟาน มันก็แค่พิธีการอย่างหนึ่งเท่านั้น

โม่ฟานไม่ได้เข้าร่วมการสอบข้อเขียนทั่วไป แต่เลือกวิธีการสัมภาษณ์

สถานที่สัมภาษณ์อยู่ภายในโรงเรียนหมิงจู

โม่ฟานแสดงความสามารถของธาตุอัญเชิญให้ดูโดยตรง

หลังจากที่ผู้คุมสอบ 5 คนจากโรงเรียนหมิงจูผลัดกันถามคำถามความรู้เวทมนตร์เชิงลึกเล็กน้อย พวกเขาก็ให้โม่ฟานทดสอบความเข้มข้นของละอองดาว

"ผลงานดีมาก ทีนี้ลองเรียกสัตว์อัญเชิญของเธอออกมาให้เราดูหน่อย" ผู้อำนวยการเซียวที่สวมแว่นตาหนาเตอะกล่าว

โม่ฟานตอบรับ และเมื่อวิถีดวงดาวเชื่อมต่อกันอย่างชำนาญ 'สัตว์อสูรหมาป่า' ก็กระโจนออกมาทันที

วินาทีที่สัตว์อสูรหมาป่าปรากฏตัว สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งระดับสูงของมัน เหล่าผู้คุมสอบต่างพากันพอใจมาก

"ทางด้านผู้อำนวยการลู่แจ้งมาว่า พวกเขาสนใจจอมเวทธาตุดินคนหนึ่งที่มีความสามารถรอบด้าน

การใช้คลื่นปฐพีของเขาฉลาดมาก สามารถสร้างเอฟเฟกต์คล้ายทรายดูดเพื่อกักขังสัตว์ทดสอบได้" ผู้คุมสอบชายที่ผูกเนกไทกล่าวแทรกขึ้น

"งั้นก็หมายความว่า รับได้แค่คนเดียวเหรอ?" ศาสตราจารย์ชราสวมแว่นตาถาม

"ใช่ครับ"

ผู้อำนวยการเซียวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็เรียกมาสัมภาษณ์ทั้งคู่เลย

ถ้าเป็นไปได้ เราจะรับไว้ทั้งสองคน

ฉันสังเกตว่านักเรียนคนนี้มีพื้นฐานที่ดีมาก"

"โอ้ ตกลงครับ"

ในเมื่อผู้อำนวยการเซียวพูดเช่นนั้น คนอื่นก็คงขัดอะไรไม่ได้

หลังจากลงทะเบียนเข้าเรียนที่โรงเรียนหมิงจูเรียบร้อยแล้ว โม่ฟานไม่ได้เข้าพักทันที แต่กลับไปหาซินเซี่ยก่อนหนึ่งครั้ง แล้วจึงเดินทางกลับเมืองป๋อ

โม่เจียซิง พ่อของเขา กลับไปทำงานที่เมืองป๋อแล้ว

ส่วนซินเซี่ย เธอสามารถดูแลตัวเองได้เป็นอย่างดี

เธอสั่งวัตถุดิบอาหารให้มาส่งทุกวัน โม่ฟานจึงไม่ต้องห่วงเรื่องปากท้องของเธอ

หลังจากใช้เวลาอยู่กับซินเซี่ยหนึ่งวัน และรัวข้อความหาอาจารย์ถังเยว่ซึ่งถูกเมินใส่ โม่ฟานก็กลับมายังเมืองป๋อในที่สุด

จริงๆ แล้วอาจารย์ถังเยว่ไม่ได้เมินเขาหรอก เพียงแต่น้ำเสียงของเธอเวลาตอบกลับมาเหมือนอยากจะฆ่าเขาให้ตายเสียมากกว่า

จะพูดยังไงดี มันเหมือนกับความดื้อรั้นครั้งสุดท้าย... ซึ่งก็คือริมฝีปากสีแดงสดอันแสนเย้ายวนของเธอนั่นแหละ