บทที่ 13: สามปี

บทที่ 13: สามปี

อาจารย์ถังเยว่ถึงกับพูดไม่ออก!

เพราะสิ่งที่โม่ฟานพูดมานั้นล้วนมีเหตุผลทั้งสิ้น

แต่ไอ้ท่าทางกวนประสาทชวนหาเรื่องหลังจากเพิ่งรนหาที่ตายมาหมาดๆ นี่สิ ที่ทำให้เธอเดือดดาลจนแทบระเบิด!

อาจารย์ถังเยว่โกรธจนหน้าดำหน้าแดง หน้าอกกระเพื่อมไหวตามแรงอารมณ์ แม้โม่ฟานจะเป็นพวกชอบอาหารตา แต่เขาก็ดูออกว่าในเวลานี้ อาจารย์สาวคงอยากจะซัดเขาให้น่วมเต็มทน

"อาจารย์ถังเยว่ครับ คนที่ผมไว้ใจได้มีไม่กี่คน แล้วอาจารย์ก็รู้เรื่องระหว่างผมกับมู่จั๋วอวิ๋นดี เพราะฉะนั้นคนเดียวที่ผมจะพึ่งพาเรื่องการเลื่อนระดับจอมเวทขั้นกลางได้ ก็มีแค่อาจารย์นี่แหละครับ" โม่ฟานกล่าวต่อ

การได้รับความไว้วางใจจากนักเรียนเช่นนี้ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับคนเป็นครู

แม้ถังเยว่จะเป็นเพียงอาจารย์ชั่วคราว แต่เธอก็อดรู้สึกภูมิใจไม่ได้

"พรุ่งนี้ฉันจะไปขอลางานกับผอ.จู แล้วจะพาเธอไปปลุกพลัง อีกอย่าง ฉันจะช่วยปิดเรื่องที่เธอเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับกลางไว้เป็นความลับชั่วคราว"

"ขอบคุณครับ อาจารย์ถังเยว่"

"ไสหัวไปได้แล้ว!"

อาจารย์ถังเยว่ตวาดอย่างหงุดหงิด

เดิมทีเธอตั้งใจจะอัดเขาให้น่วมสักที แต่พอโดนคำพูดประจบสอพลอนั่นเข้าไป ก็ทำเอาเธอสมองเบลอไปหมด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โม่ฟานติดรถอาจารย์ถังเยว่ไปยังเกาะเซียะเหมินซึ่งอยู่ใกล้เมืองป๋อที่สุด จากนั้นจึงต่อรถไฟความเร็วสูงจากเซียะเหมินมุ่งหน้าสู่ 'นครเวทมนตร์' (เซี่ยงไฮ้)

เมื่อมาถึงนครเวทมนตร์ พวกเขามุ่งตรงไปยังสมาคมเวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ

แค่เพียงก้าวเข้าสู่ลานกว้าง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แตกต่างจากสาขาเล็กๆ ในเมืองป๋ออย่างสิ้นเชิง

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนบันไดดูเหมือนจะแต่งกายเป็นคนธรรมดา แต่จากรังสีที่แผ่ออกมา บอกได้ทันทีว่าพวกเขาทุกคนล้วนเป็นจอมเวท บางคนพลังอ่อนด้อยกว่าเขา บางคนอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ยังมีอีกจำนวนมากที่โม่ฟานไม่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังได้เลย

เขาไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายเวทมนตร์จากคนเหล่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนเหล่านี้ต้องมีระดับเหนือกว่าเขาไปไกลลิบ!

แน่นอนว่ายังมีคนธรรมดาปะปนอยู่บ้าง ซึ่งมาเพื่อเยี่ยมชมสถานที่เท่านั้น 'หอคอยจอมเวทไข่มุกตะวันออก' ยังคงเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชม โดยมีโซนสำหรับนักท่องเที่ยวแยกไว้ต่างหาก ส่วนโม่ฟานในฐานะจอมเวทดาวรุ่งที่มีอาจารย์ถังเยว่นำทาง ย่อมได้ใช้เส้นทางพิเศษสำหรับจอมเวท

หลังจากเดินผ่านห้องนิทรรศการที่จัดแสดงประวัติศาสตร์และความก้าวหน้าทางเวทมนตร์ โม่ฟานก็เดินตามอาจารย์ถังเยว่ขึ้นลิฟต์ไปยังความสูงระดับร้อยเมตร

ชั้นนี้เรียกว่า 'ทรงกลมล่าง' (Lower Sphere) เป็นสถานที่รวมตัวของเหล่าจอมเวท แม้จะมีชั้นสำหรับชมวิวอยู่ด้วย แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกจัดไว้รองรับจอมเวทจากทั่วสารทิศ

เมื่อก้าวออกจากลิฟต์ โถงล็อบบี้อันโอ่อ่าก็ปรากฏแก่สายตา โครงสร้างของมันเป็นอาคารทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงห้าสิบเมตร เมื่อเงยหน้าขึ้นมองโดมโค้งสไตล์เรอเนซองส์และภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ประดับประดาด้วยเวทมนตร์ เขาก็สัมผัสได้ถึงแก่นแท้แห่งเวทมนตร์อันลึกลับและเจิดจรัสที่ลอยฟุ้งเข้าหาตัว

ไม่นานนัก อาจารย์ถังเยว่ก็พาเขาไปพบกับคุณกัว

หลังจากการพูดคุยทักทายสั้นๆ เขาก็ถูกนำตัวเข้าไปในห้องทรงกลมที่มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ภายในนั้นเต็มไปด้วยหินปลุกพลังวางเรียงรายจนน่าเวียนหัว

หลังจากวางหินนำทางสำหรับ 'ธาตุเงา' เรียบร้อยแล้ว โม่ฟานก็ถูกทิ้งให้อยู่ในห้องเพียงลำพัง คนอื่นๆ ทยอยเดินออกไปจนหมด

หินปลุกพลังยังคงเป็นหินปลุกพลังที่คุ้นตา แต่มันแตกต่างจากหินปลุกพลังราคาถูกที่โรงเรียนจัดหามาให้อย่างชัดเจน

หินปลุกพลังถือเป็นของต้องห้าม การใช้งานแต่ละครั้งต้องลงทะเบียนยืนยันตัวตน และอยู่ภายใต้การควบคุมของสมาคมเวทมนตร์เป็นหลัก ซึ่งจะทำหน้าที่แจกจ่ายไปยังโรงเรียน กองกำลังป้องกันเมือง สมาพันธ์นักล่า และองค์กรที่ได้รับอนุญาต

ทันทีที่โม่ฟานวางมือลงบนนั้น ความรู้สึกคล้ายกับการปลุกพลังครั้งแรกก็แล่นพล่าน เมื่อหลับตาลง โม่ฟานสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานแปลกประหลาดที่ไหลทะลักจากฝ่ามือผ่านเส้นเลือดต่างๆ ในร่างกาย ก่อนจะสว่างวาบและฉีดพล่านเข้าสู่จักรวาลแห่งจิตวิญญาณของเขา

ทันใดนั้น 'ธาตุเงา' และ 'ธาตุอัญเชิญ' ก็ปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขาตามที่คาดหวังไว้

เมื่อโม่ฟานทำการปลุกพลังเสร็จสิ้นและเดินออกมา อาจารย์ถังเยว่ก็เอ่ยถาม "เป็นยังไงบ้าง? ปลุกพลังสำเร็จไหม?"

"ครับ การนำทางประสบความสำเร็จ ขอบคุณครับอาจารย์ถังเยว่" โม่ฟานตอบด้วยอารมณ์เบิกบานสุดขีด

เขาเลื่อนระดับเป็นจอมเวทอัคคีขั้นกลางเร็วกว่ากำหนดถึงครึ่งปี และก่อนหน้านั้นเขายังได้ปลุกพลังธาตุอัญเชิญและธาตุเงาอีกด้วย ความสำเร็จนี้ส่วนหนึ่งมาจากการเสี่ยงตายล่าสัตว์อสูรในป่า แต่อีกส่วนที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือการสนับสนุนจากอาจารย์ถังเยว่

"ดีแล้ว งั้นเรากลับกันเถอะ" เมื่ออาจารย์ถังเยว่รู้ว่าธาตุที่สองของโม่ฟานเป็นธาตุเงาเหมือนกับเธอ เธอก็พูดติดตลกขึ้นว่า "ถ้าเธอยังพัฒนาได้ขนาดนี้ ต่อไปคงได้มาฝากตัวเป็นศิษย์เอกของฉันแน่ๆ"

ธาตุแรกของถังเยว่คือไฟ และธาตุที่สองคือเงา

โม่ฟานเองก็เช่นกัน ธาตุแรกคือไฟ และธาตุที่สองคือเงา

ขากลับ อาจารย์ถังเยว่ยังมอบ 'คัมภีร์แผนภาพดวงดาวธาตุไฟ' ให้เขาถึงสามเล่ม พร้อมกำชับวิธีการใช้งานอย่างละเอียด

"อาจารย์ถังเยว่ ขอบคุณมากครับ"

"ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก ยังไงฉันก็เป็นอาจารย์ของเธอ การช่วยเหลือเธอคือหน้าที่ของฉัน"

หลังจากกลับมาถึงเมืองป๋อ โม่ฟานก็กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ทว่าตอนนี้ทุกครั้งที่เขาออกไปล่าสัตว์อสูรและกลับมา เขามักจะโดนอาจารย์ถังเยว่เหน็บแนมด้วยวาจาเจ็บแสบเสมอ

ยกตัวอย่างเช่น เธอมักจะยัดเครื่องติดตามตัวให้เขา พร้อมบอกว่าถ้าเขาตายในป่า เธอจะได้ไปเก็บศพถูก

โม่ฟานไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก

ไม่ใช่ว่าเขาเสพติดการฆ่าสัตว์อสูร แต่เป็นเพราะ 'จี้ปลาไหลน้อย' เริ่มจะรับภาระไม่ไหวกับการสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรถึงสี่ธาตุพร้อมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาต้องการให้จี้ปลาไหลน้อยดูดซับ 'วารีศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธา' และเลื่อนระดับขึ้นไปอีก เขาจำเป็นต้องหาวิญญาณตกค้างและวิญญาณระดับสมบูรณ์มาป้อนให้มันมากขึ้น

เมื่อไหร่ที่มันไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เพื่อเลื่อนระดับแล้ว เขาถึงจะสามารถนำวิญญาณที่ล่าได้ไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรต่างๆ หรือแม้แต่นำวิญญาณตกค้างมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับดวงดาว

อืม... และในขณะเดียวกัน ก็ยังมีโอกาสที่จะได้เผชิญกับผลสะท้อนกลับจากพลังอสูรเป็นครั้งแรกด้วย

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปี ที่โรงเรียน การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์ซึ่งเปรียบเสมือนน้ำตกขนาดใหญ่ที่ปลาทุกตัวต้องกระโจนข้ามเพื่อกลายเป็นมังกร ก็กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่โม่ฟานและจางโหวกำลังจะกลับบ้านหลังเลิกเรียน จ้าวกุนซานก็เดินเข้ามาหาโม่ฟานด้วยสีหน้าสะใจและพูดว่า "วันเวลาแสนสุขของแกกำลังจะหมดลงแล้ว โม่ฟาน"

งานจบการศึกษากำลังใกล้เข้ามา ซึ่งนั่นหมายความว่า 'การประลองเวทมนตร์' ต่อหน้าเหล่าผู้นำโรงเรียนและแขกเหรื่อมากมายก็กำลังจะมาถึงเช่นกัน

ต้องยอมรับว่ามู่จั๋วอวิ๋นเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย เขาเจาะจงกำหนดเวลาประลองไว้ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

นั่นหมายความว่า หากโม่ฟานได้รับบาดเจ็บหรือเกิดอุบัติเหตุใดๆ ระหว่างการประลอง มันย่อมส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขาอย่างแน่นอน

"คราวที่แล้วโดนเผาจนร้องเหมือนหมู พอหายดีแล้วก็อยากรนหาที่ตายอีกเหรอ?" โม่ฟานสวนกลับพร้อมรอยยิ้ม

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้จ้าวกุนซานจะทำหน้าเคียดแค้นชิงชัง แต่เขาก็จำต้องข่มอารมณ์และเดินหนีไป

พูดตามตรง จ้าวกุนซานก็เป็นแค่ตัวประกอบตัวจ้อย โม่ฟานขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงด้วย ถ้าพูดมากแล้วเขาไม่อยากฟัง ก็แค่ซัดให้น่วมสักทีก็จบเรื่อง

"ลูกพี่ฟาน จะว่าไปแล้ว เมื่อวันก่อนผมได้ยินพวกชาวบ้านคุยกันว่า มู่จั๋วอวิ๋นกำลังเตรียมจัดงานฉลองวันเกิดครบรอบ 18 ปีให้อวี่อัง เมืองป๋อของเราให้ความสำคัญกับพิธีบรรลุนิติภาวะมาก ยิ่งตระกูลใหญ่อย่างตระกูลมู่ด้วยแล้ว พิธีของศิษย์เอกในตระกูลคงต้องจัดอย่างยิ่งใหญ่อลังการกว่าใครแน่นอน" จางโหวเอ่ยขึ้นหลังจากเห็นเจ้าโง่จ้าวกุนซานเดินจากไป

"ก็ดีแล้วที่มันเรียกคนมาเยอะๆ จะได้มีพยานรู้เห็นตอนที่หน้าของอวี่อังถูกฉันเหยียบย่ำจนจมดิน ในขณะที่ฉันยืนผงาดอยู่เหนือมัน!" โม่ฟานกล่าวอย่างไม่ยี่หระ