บทที่ 23: กองกำลังของไซมอนถูกกวาดล้าง

บทที่ 23: กองกำลังของไซมอนถูกกวาดล้าง

สำหรับ ริค และคนอื่นๆ ที่อยู่ในรถ RV นั้น ไซมอน ไม่เห็นหัวพวกเขาเลยสักนิด ในสายตาของเขา คนที่ไร้อาวุธปืนก็เป็นเพียงมดปลวกที่แข็งแรงขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้น

เหล่าสมุนเซเวียร์ที่วิ่งไล่ตาม เย่จิ่วจิ่ว เข้าไปในป่าไม่ทันสังเกตเห็น กับดักจักรกล ที่วางอยู่แทบเท้า พวกมันเหยียบเข้าอย่างจังจนกลไกทำงาน ส่งตัวกับดักดีดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมเสียง 'วืบบบ' อันน่าสยดสยอง

วินาทีถัดมา เสียง 'ฉวัดเฉวียน' ของลูกหน้าไม้และลูกเหล็กนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกมาอย่างต่อเนื่องเพียงไม่กี่วินาที ครอบคลุมพื้นที่รัศมีกว่ายี่สิบเมตรจนกลายเป็นเขตสังหารที่ไร้ทางหนี

ลูกหน้าไม้และลูกเหล็กที่หนาแน่นดุจห่าฝนทำให้พวกเซเวียร์ไม่มีที่ให้ซ่อนตัว ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ร่างของพวกมันถูกยิงจนพรุนราวกับรังแตนและล้มลงขาดใจตายทันที

อาวุธที่น่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ไซมอนผู้โชคดีถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความขวัญเสีย

เขาช่างดวงแข็งอย่างเหลือเชื่อ เพราะในจังหวะที่สั่งให้ลูกน้องไล่ล่าเย่จิ่วจิ่ว จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักและหันกลับไปมองวอร์วูล์ฟที่กำลังถูกรุมล้อมอยู่ด้วยความกังวลใจ การหันไปมองเพียงชั่ววูบนั้นช่วยให้เขาหยุดอยู่นอกระยะสังหารยี่สิบเมตรของกับดักพอดี ทำให้เขารอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อเห็นลูกน้องที่ตามไปตายเรียบ ไซมอนก็ตระหนักได้ทันทีว่าด้วยกำลังที่เหลือเขาไม่มีทางสู้เย่จิ่วจิ่วได้แน่ หลังจากลังเลอยู่นาน ไซมอนก็ตะโกนก้องเข้าไปในป่าว่า:

"เฮ้! ไอ้หนูเอเชีย นายแน่ใจเหรอว่าอยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเรากลุ่มเซเวียร์? ฉันยอมรับว่านายเก่ง แต่นายควรรู้ไว้ว่าพวกเรามีคนมากกว่าพันคน ต่อให้นายแข็งแกร่งแค่ไหน หรือจะมีสัตว์เลี้ยงประหลาดนั่น นายจะฆ่าพวกเราได้หมดงั้นเหรอ? ลองเปลี่ยนใจมาเข้าร่วมกับพวกเราดูไหม? ทั้งสาวสวย อำนาจ เหล้ายาปลาปิ้ง... ทุกอย่างจะเป็นของนายถ้ามาอยู่กับเรา! ว่าไงล่ะ สนใจรับคำเชิญของฉันไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จิ่วจิ่วก็เหยียดยิ้มอย่างดูแคลนและตอบกลับไปว่า:

"เข้าร่วมกับพวกแกงั้นเหรอ? เพื่อไปปล้นคนอื่นและกลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจยิ่งกว่า วอล์คเกอร์ ในวันสิ้นโลกแบบนี้น่ะเหรอ? ไม่ล่ะ ผมไม่อยากเป็นสัตว์เดรัจฉาน ผมแค่ต้องการเป็นมนุษย์ เป็นคนธรรมดาที่ยังมีความเป็นคนเหลืออยู่!"

"ตั้งแต่วินาทีที่คุณก้าวขึ้นรถ RV และยึดอาวุธของผมไป พวกแกกลุ่มเซเวียร์ก็กลายเป็นศัตรูของผมแล้ว! และการจัดการกับศัตรู คนจีนอย่างพวกเรามีคำกล่าวที่เหมาะกับพวกแก... นั่นคือต้องกวาดล้างความชั่วร้ายให้สิ้นซาก!"

สิ้นคำพูด เย่จิ่วจิ่วก็สั่งการทางจิตไปยังวอร์วูล์ฟ: ให้มันบุกเข้าขย้ำสมุนเซเวียร์ที่เหลือทันทีโดยไม่ต้องสนว่าจะถูกยิงหรือไม่ ในขณะเดียวกัน เย่จิ่วจิ่วก็พุ่งออกจากป่ามุ่งตรงไปหาไซมอน

ไซมอนเห็นว่าเจรจาไม่เป็นผลก็สบถ 'บัดซบ!' ออกมาเบาๆ พร้อมกับระดมยิงปืนพกใส่ร่างของเย่จิ่วจิ่วที่พุ่งเข้ามา

ทว่าไซมอนไม่ใช่พลแม่นปืน และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาก็ตามความเร็วของเย่จิ่วจิ่วไม่ทัน กระสุนหลายนัดเฉี่ยวตัวเย่จิ่วจิ่วไปโดยไม่สร้างรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง วอร์วูล์ฟพุ่งเข้าหาเซเวียร์ห้าคนที่เหลือท่ามกลางห่ากระสุน กระสุนนับไม่ถ้วนปะทะกับร่างโลหะจนเกิดประกายไฟพุ่งกระจาย แม้ร่างของมันจะมีรอยบุบสลายไปบ้างแต่มันก็ไม่อาจสร้างอาการบาดเจ็บที่แท้จริงได้

ท่ามกลางเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง วอร์วูล์ฟพุ่งเข้าถึงตัวพวกมัน กระโดดตะปบเซเวียร์สองคนจนล้มคว่ำ หางโลหะของมันสะบัดขวับฟาดอีกสามคนที่เหลือจนกระเด็นลงไปกองกับพื้น ก่อนจะม้วนหางกลับมาแทงทะลุศีรษะของสองคนแรกที่อยู่ใต้กรงเล็บจนเสียชีวิตทันที

ก่อนที่คนที่เหลือจะทันลุกขึ้น วอร์วูล์ฟก็ขยับตัวอย่างรวดเร็วเข้าขย้ำคอสมุนคนหนึ่ง พร้อมกับสะบัดหางแทงทะลุคอของอีกสองคนที่พยายามจะลุกขึ้นสู้

ไซมอนไม่ทันสังเกตเห็นสถานการณ์ข้างหลังเลยแม้แต่น้อย เขาได้ยินเพียงเสียงปืนที่เงียบกริบลง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของลูกน้อง ซึ่งทำให้เขาเสียสติด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

ภายใต้ความกดดันอันมหาศาล ไซมอนไม่อยากนั่งรอความตาย เขาหวังจะฆ่าเย่จิ่วจิ่วเพื่อให้เจ้าสัตว์ประหลาดโลหะนั่นหยุดทำงาน แต่น่าเสียดายที่โชคไม่เข้าข้างเขา

ปืนพกกระบอกหนึ่งจะบรรจุกระสุนได้สักกี่นัดกัน? ต่อให้เขาจะเปลี่ยนแม็กกาซีนตอนวิ่งไล่ตามเย่จิ่วจิ่ว แต่มันจะเหลือสักกี่นัดหลังจากสาดกระสุนใส่เงาของเย่จิ่วจิ่วอย่างบ้าคลั่ง?

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมของไซมอน ปืนพกในมือก็ส่งเสียง 'คลิก' ที่ว่างเปล่า ไซมอนตกอยู่ในความสิ้นหวังทันที ข้างหลังมีสัตว์ประหลาดโลหะ ข้างหน้ามีเย่จิ่วจิ่วที่ยิงไม่โดน เขาจะทำอะไรได้อีก?

เขาไม่อยากตายแบบนี้ มือสั่นระริกพยายามหาแม็กกาซีนใหม่มาเปลี่ยนอย่างลนลาน แต่ความเร็วของเย่จิ่วจิ่วนั้นเหนือกว่าเขานัก

จังหวะที่เขาถอดแม็กกาซีนเปล่าออก วัตถุที่เย็นเฉียบก็ถูกจ่อเข้าที่ศีรษะที่ก้มต่ำของเขาเสียแล้ว

การกระทำของไซมอนหยุดชะงักลงทันที เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือหน้าไม้ที่ดูล้ำสมัยอย่างยิ่ง และผ่านช่องว่างของหน้าไม้ เขาเห็นใบหน้าและดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นชาของเย่จิ่วจิ่ว

ขาของไซมอนอ่อนแรงลงจนเปลี่ยนจากท่ากึ่งหมอบเป็นคุกเข่าลงกับพื้น ทันทีที่เขากำลังจะอ้าปากขอชีวิต เขาก็ได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบของเย่จิ่วจิ่วเอ่ยว่า:

"เดอะ เซเวียร์... หึหึ! ก็แค่เนี้ย ไปลงนรกแล้วชดใช้บาปให้วิญญาณที่ตายด้วยน้ำมือแกซะเถอะ!"

สิ้นคำพูด สิ่งสุดท้ายที่ไซมอนได้ยินคือเสียง 'วืบบบ... ฉึก!' ซึ่งเป็นเสียงของลูกเหล็กที่พุ่งทะลุสมองของเขาในระยะประชิด

ร่างของไซมอนล้มตึงลงกับพื้นทันที เขานอนตายตาไม่หลับ จ้องมองออกไปในความว่างเปล่า

ตั้งแต่ต้นจนจบการต่อสู้ ทุกคนในรถต่างเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตะลึงงัน: ทั้งการจู่โจมสายฟ้าแลบของวอร์วูล์ฟ การซุ่มโจมตีของเย่จิ่วจิ่ว และการวางกับดักที่กวาดล้างพวกเซเวียร์จนเกลี้ยง

พวกเขารู้สึกราวกับกำลังดูภาพยนตร์แอ็กชัน และในหัวมีความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่คือ:

ไอ้หนูนี่มันยังเป็นคนบนโลกนี้อยู่หรือเปล่า? ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้? ต่อให้เป็นหนังก็ยังไม่กล้าถ่ายทำแบบนี้เลยมั้ง!

เย่จิ่วจิ่วไม่สนใจว่าใครจะคิดยังไง เขามองดูวอร์วูล์ฟที่เดินมาคลอเคลียที่ขาด้วยความปวดใจ เมื่อเห็นรอยกระสุนพรุนไปทั้งตัว เขาก็คิดในใจว่าคงต้องเสียพลังงานและโลหะมหาศาลอีกแล้วเพื่อซ่อมแซมร่างของมัน

ในวินาทีนี้ ความปรารถนาที่จะได้ครอบครอง ไวเบรเนียม (Vibranium) ของเย่จิ่วจิ่วยิ่งแรงกล้าขึ้นเรื่อยๆ หากมีมัน เขาจะสามารถสร้างร่างใหม่ให้วอร์วูล์ฟจนมันเป็นอมตะต่ออาวุธทุกชนิดได้

ขณะที่ตกอยู่ในภวังค์ เย่จิ่วจิ่วก็ไปเก็บอุปกรณ์ดั้งเดิมของเขาคืนมาจากรถ และสวมใส่มันกลับเข้าไปใหม่อีกครั้ง เมื่อนั้นคนในรถ RV ถึงค่อยๆ เดินออกมาสู่สนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพ ทุกคนมองเย่จิ่วจิ่วด้วยสายตาที่หลากหลาย

เหล่าสายบู๊จอมระห่ำมองเย่จิ่วจิ่วด้วยความทึ่งและชื่นชม ส่วนริคและคนอื่นๆ กลับมองเขาด้วยความหวาดระแวงและหวาดกลัว

ทว่าเบธกลับโผเข้าหาเย่จิ่วจิ่วทันที เธอสวมกอดลำคอของเขาและมอบจูบอันเร่าร้อนให้โดยไม่สนใจสายตาใครทั้งสิ้น

แม็กกี้มองดูภาพนั้นด้วยความรู้สึกที่ปนเปกัน ทั้งโล่งอกและกังวลใจลึกๆ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้งสองก็แยกจากกัน แต่เบธยังคงเกาะแขนเย่จิ่วจิ่วไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปในวินาทีถัดไป

เย่จิ่วจิ่วหันไปมองทุกคนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

"พวกคุณไปเอาอาวุธคืนมาได้แล้ว ส่วนอาวุธของพวกเซเวียร์นั่นก็ถือเป็นของพวกคุณด้วย! นี่ก็เริ่มเย็นมากแล้ว ทางยังอีกไกล รีบเดินทางกันเถอะ!"