บทที่ 39 การทดลองสิ้นสุดลง!

บทที่ 39 การทดลองสิ้นสุดลง!

ส่วนลึกของป่าโบราณที่มีต้นไม้สูงเสียดฟ้า ภายในโพรงไม้ธรรมชาติ

หลังจากปรับลมปราณไปครึ่งค่อนวัน สภาวะของหลินโม่ หลินเสวี่ย และหลินเทาทั้งสามคนก็ฟื้นฟูมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

ค่ายกลพรางตัวที่วางไว้ตัดขาดโพรงไม้จากโลกภายนอก มีเพียงเสียงนกและแมลงที่ดังแว่วมาเป็นระยะ คอยเตือนสติว่าพวกเขายังคงอยู่ในแดนต้องห้ามที่ภยันตรายรอบด้าน

“หลินม่อ”

หลินเทาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงแฝงความจริงจังที่แม้แต่ตัวเขาเองก็มิทันสังเกต: “หลังจากนี้ เจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไป?”

มิล่วงรู้เลยว่า พี่ชายร่วมตระกูลที่เคย “มิรักดี” ในสายตาของเขา บัดนี้ได้ยกให้น้องชายที่มีพลังล้ำลึกและช่วยชีวิตพวกเขาไว้เป็นเสาหลักไปเสียแล้ว

หลินโม่ลืมตาขึ้น แววตาสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อลึก

เขาตรองดูครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า: “ระยะเวลาที่ทางเข้าแดนต้องห้ามจะเปิดออกอีกครั้ง เกรงว่าย่อมเหลือเพียงวันสุดท้ายแล้ว”

เขาเว้นจังหวะ แล้วมองไปทางหลินเสวี่ยและหลินเทา: “ความคิดของข้าคือ พวกเราซ่อนตัวอยู่ที่นี่ รอเวลาทางเข้าเปิดแล้วเดินทางออกไปโดยตรง เรื่องวาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่าที่อาจจะมีอยู่ในพื้นที่แกนกลาง... มิพักต้องไปแย่งชิงส่วนแบ่งกับผู้ใดแล้ว”

หลินเทาได้ยินดังนั้นจึงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแสดงสีหน้าเห็นด้วย

หลังจากผ่านการเข่นฆ่าและความเป็นตายมาหลายระลอก ความฮึกเหิมและความโลภในช่วงแรกที่เข้าแดนต้องห้ามมาได้มลายหายไปสิ้น เขารู้ดีว่าการรอดชีวิตกลับออกไปพร้อมกับสิ่งที่ได้รับมาในยามนี้ ก็นับว่าเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

ส่วนหลินเสวี่ยย่อมมิมีความเห็นขัดแย้ง นางเชื่อใจหลินโม่หมดหัวใจแล้ว

ในใจหลินโม่มีการคำนวณไว้แล้ว

ยามนี้ในมือกุมโอสถสร้างรากฐานถึงสามเม็ด (จากลู่เฉินเฟิงเม็ดหนึ่ง, แม่นางมากสมบัติเม็ดหนึ่ง, ศิษย์พี่เจ้าเม็ดหนึ่ง)

เมื่อออกจากแดนต้องห้ามไป ตามกฎสำนักหวงเฟิงกู่ หากพวกเขาส่งมอบสมุนไพรเพียงพอ ย่อมต้องได้รับรางวัลจากสำนักอีกหนึ่งเม็ด!

มีโอสถสร้างรากฐานสี่เม็ดอยู่ในมือ ทั้งยังเป็นของที่เสริมแกร่งได้ การสร้างรากฐานสำหรับเขานั้นย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนมิพลาดพลั้ง มิพักต้องไปเสี่ยงชีวิตแย่งชิงกับพวกยอดศิษย์ในพื้นที่แกนกลาง หรือไปพบกับเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น

เวลาที่เหลือ ทั้งสามผลัดกันระวังภัย กบดานอยู่ในโพรงไม้เพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคง ทำความคุ้นเคยกับศัสตราใหม่ที่ได้รับมา และทบทวนสิ่งที่ได้จากการต่อสู้

หลินโม่ยังหาเวลาซ่อมแซมยันต์สมบัติ “มีดอสูรดำ” ที่ได้มาจากเฟิงเยว่จนกลับมามีอานุภาพเต็มเปี่ยม ทำให้เขามีไม้ตายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชิ้น

เวลาผันผ่าน เพียงครู่เดียวเวลาที่แดนต้องห้ามจะปิดตัวลงก็จวนเจียนจะมาถึง

หลินโม่ทั้งสามจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทางออก

......

ภายนอกแดนต้องห้าม เหนือทะเลทรายรกร้าง

ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำทั้งเจ็ดมารวมตัวกันอีกครั้ง ประจำตำแหน่งทิศทางของตน สีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่ที่เคยถูกฉีกกระชาก มิติพลันเริ่มเกิดระลอกคลื่นบิดเบี้ยวที่มิคงที่อีกครั้ง

“ถึงเวลาแล้ว ลงมือเถิด!” หลี่ฮว่าหยวนเอ่ยเสียงหนัก

ทั้งเจ็ดคนมิรั้งรอ ทุ่มพลังเวทมหาศาลส่งแสงเจิดจ้าหลากสีเข้ากระแทกพื้นที่ว่างเปล่าจุดเดิม!

ตูมมมมม!

ห้วงมิติสั่นสะเทือน อุโมงค์รูปวงรีสีขาวหม่นค่อยๆ ปรากฏออกมาอีกครั้ง ทว่ากลับดูมิมั่นคงเท่ากับตอนเปิดครั้งแรก แสงเงารอบขอบอุโมงค์กะพริบไหวรุนแรง ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ทันทีที่อุโมงค์คงที่ ก็เริ่มมีเงาร่างนักบำเพ็ญทยอยทะยานร่างออกมาอย่างสะเปะสะปะ ส่วนใหญ่ชุดขาดรุ่ย กลิ่นอายโรยแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดชีวิตและความเหนื่อยล้า

บรรดานักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของแต่ละสำนักที่เฝ้าอยู่รีบเข้าไปรับและตรวจนับคน

“ผู้เฒ่าคยง” แห่งสำนักเยี่ยนเยว่ที่ชอบปั้นหน้ายิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย ยามนี้ปรากฏกายขึ้นบนโขดหินสีน้ำตาลขนาดใหญ่ นั่งขัดสมาธิมองดูทางออกอย่างยิ้มร่า แววตาจดจ้องที่ศิษย์แต่ละสำนักที่ออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจการเดิมพันกับหลี่ฮว่าหยวนและฝูอวิ๋นจื่อครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเวลาผ่านไป ศิษย์ที่ออกมาก็เริ่มมากขึ้น

ทางฝั่งหวงเฟิงกู่ หลี่ฮว่าหยวนยืนเอามือไพล่หลัง สีหน้าดูเรียบเฉย ทว่าริมฝีปากที่เม้มแน่นและสายตาที่กวาดมองทางออกอยู่เป็นระยะ บ่งบอกถึงความกังวลภายในใจ

ครู่ต่อมา แสงเงาในอุโมงค์วาบผ่าน เงาร่างสามสายที่เดินเคียงข้างกันก้าวออกมาอย่างมั่นคง นั่นก็คือหลินโม่ หลินเสวี่ย และหลินเทาทั้งสามคน!

แม้ชุดของพวกเขาจะมีฝุ่นและร่องรอยการต่อสู้บ้าง ทว่ากลิ่นอายพลังกลับมั่นคง แววตาสดใส ต่างจากศิษย์คนอื่นที่ดูทุลักทุเลลิบลับ

หลินโม่กวาดสายตามองไปทั่วสนาม เมื่อเห็นหลี่ฮว่าหยวนและผู้เฒ่าคยงเป็นต้น ในใจก็เบาลง เขาพาหลินเสวี่ยและหลินเทาเดินกลับเข้าสู่กลุ่มศิษย์หวงเฟิงกู่อย่างเงียบเชียบและไม่สะดุดตา

เมื่อศิษย์แต่ละสำนักออกมาเกือบครบแล้ว ก็เริ่มมีการตรวจนับผลงานและส่งมอบสมุนไพรวิญญาณเพื่อสรุปผลแพ้ชนะของการเดิมพัน

เมื่อถึงคิวของหลินโม่ทั้งสาม ทั้งสามต่างก้าวออกไป หยิบสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุเกินร้อยปีและแผ่ไอพลังวิญญาณหนาแน่นออกมาทีละต้น วางเรียงกันไว้ในพื้นที่ที่หลี่ฮว่าหยวนกำหนด

หนึ่งต้น, สองต้น, สิบต้น, ยี่สิบต้น...

เมื่อทั้งสามคนต่างหยิบออกมาคนละสามสิบกว่าต้น รวมแล้วเก้าสิบกว่าต้น กองเป็นภูเขาขนาดย่อมที่หลากสีสันและอบอวลด้วยไอพลังวิญญาณ ทั่วทั้งสนามก็พลันตกอยู่ในความตกตะลึง!

แม้แต่ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำจากสำนักอื่น ก็ยังต้องส่งสายตาประหลาดใจมาให้

การหยิบสมุนไพรอายุร้อยปีออกมามากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว ต่อให้เป็นการทดลองสีเลือดในครั้งก่อนๆ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง!

นี่แทบจะหมายความว่าพวกเขากวาดล้างสวนสมุนไพรที่อุดมสมบูรณ์ไปหลายแห่ง หรือมิเช่นนั้น... ก็คือดวงดีจนสวรรค์ยังต้องตกใจ

หลี่ฮว่าหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะระเบิดความยินดีอย่างมิอาจปิดบัง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าที่เคยเคร่งขรึม เขามองหลินโม่ทั้งสามด้วยสายตาชื่นชมยิ่งนัก: “ดี! ดี! ดีมาก! พวกเจ้าทั้งสามคน ทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! สร้างผลงานใหญ่ให้สำนักหวงเฟิงกู่ของข้าแล้ว!”

น้ำเสียงของเขากังวานกึกก้อง มิปิดบังความพึงพอใจแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินคำชมของหลี่ฮว่าหยวน หลินเทาและหลินเสวี่ยก็อดมิได้ที่จะยิ้มออกมา

สมุนไพรเหล่านี้ส่วนใหญ่ หลินโม่เป็นคนแบ่งส่วนของตนให้แก่พวกเขาบางส่วนก่อนจะออกจากแดนต้องห้าม เพื่อให้มั่นใจว่าผลงานของทั้งสามคนจะ “โดดเด่น” พอๆ กัน

การทำเช่นนี้ มิเพียงแต่ช่วยให้หลี่ฮว่าหยวนชนะเดิมพัน ทว่ายังมิทำให้ตนเองดูสะดุดตาจนเกินไป

อย่างไรเสีย หากหลินโม่เพียงคนเดียวหยิบสมุนไพรออกมาเกือบร้อยต้น ย่อมดูน่าสะพรึงกลัวเกินไป และยากที่จะอธิบายที่มาของมันได้

ความคิดของหลินโม่นั้นเรียบง่าย

ในนิยายต้นฉบับ หลี่ฮว่าหยวนยักยอกสมุนไพรของหานลี่ จึงได้รับหานลี่เป็นศิษย์

เช่นนั้นในครั้งนี้ เขาจะรับพวกเขาทั้งสามคนเป็นศิษย์พร้อมกันหรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้น ฐานะและอำนาจของทั้งสามคนภายในสำนักย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นมิน้อย

ในขณะที่หลี่ฮว่าหยวนกำลังยินดี แสงสีขาวในอุโมงค์ก็วาบขึ้น ศิษย์สำนักเยี่ยนเยว่กลุ่มหนึ่งประมาณสิบกว่าคนเดินออกมาอย่างเป็นระเบียบ

สตรีที่เป็นผู้นำ สวมชุดขาว รูปลักษณ์งดงามล้ำเลิศ กลิ่นอายเย็นเยียบดุจจันทร์เพ็ญ ประดุจเทพธิดาที่มิต้องธุลีโลก

ทันทีที่นางปรากฏกาย ก็ดึงดูดสายตาเกือบทั้งหมดในสนามไปในทันที

นางก็คือนางเอกของเรื่อง—หนานกงหวั่นนั่นเอง

ทันทีที่เห็นนางออกมา ผู้เฒ่าคยงที่เอาแต่ยิ้มร่าก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนยอดฝีมือหญิงระดับแก่นทองคำอีกคนของเยี่ยนเยว่—เซียนหนีฉาง ถึงกับเก็บอาการมิอยู่ ทะยานร่างเข้าไปคว้ามือของหนานกงหวั่นไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยความห่วงใยด้วยเสียงต่ำ ความกังวลบนใบหน้านางแสดงออกมาอย่างชัดเจน ต่างจากท่าทีที่เฉยเมยของผู้ใหญ่อื่นๆ ในสำนักลิบลับ

ภาพเหตุการณ์ที่ผิดปกตินี้ ตกอยู่ในสายตาของหลายคนในสนาม นำมาซึ่งความสงสัยและการคาดเดามากมาย