บทที่ 36 ผลทิพย์สวรรค์! ฝูงมด!

บทที่ 36 ผลทิพย์สวรรค์! ฝูงมด!

รับเพียงหนึ่งส่วนงั้นหรือ?

แววตาของหลินโม่หดเล็กลง

หานลี่ที่ใจกว้างเพียงนี้ เกรงว่าย่อมต้องมีแผนการอื่นซ่อนอยู่

เขาใช้สมองคิดอย่างรวดเร็ว เชื่อมโยงไปถึงความคลั่งไคล้ในต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณของหานลี่ในนิยายต้นฉบับ รวมถึงความสามารถของขวดเขียวในการเร่งการเจริญเติบโต เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

สิ่งที่หานลี่ต้องการจริงๆ เกรงว่าจะเป็น ต้นอ่อนของต้นทิพย์สวรรค์!

ทว่า เรื่องนี้สำหรับหลินโม่แล้วหามีความสูญเสียไม่

ผลทิพย์สวรรค์ที่สุกงอมแล้วย่อมมีประโยชน์ต่อเขาเช่นกัน แม้มิอาจเก็บไว้เองได้ทั้งหมด ทว่าการนำไปส่งมอบให้สำนักเพื่อแลกแต้มบุญ ก็นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม

การร่วมมือกับหานลี่เพื่อกำจัดฝูงมดย่อมมีความมั่นใจสูงกว่า

เขาเหลือบมองหลินเสวี่ยครั้งหนึ่ง เห็นนางพยักหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางก็สนใจมิน้อย

ตรองดูครู่หนึ่ง หลินโม่จึงพยักหน้าตอบรับ: “ตกลง! ในเมื่อศิษย์พี่หานชวนมา เช่นนั้นก็มาร่วมมือกันอีกครั้งเถิด เมื่อสำเร็จแล้วก็แบ่งสรรตามที่ศิษย์พี่ว่ามา”

ใบหน้าของหานลี่ปรากฏรอยยิ้มออกมา: “ศิษย์น้องหลินช่างเด็ดขาดนัก! เชิญตามข้ามา”

ภายใต้การนำของหานลี่ ทั้งสามคนลอบเร้นกายอย่างระมัดระวังไปตลอดทาง หลบเลี่ยงพื้นที่ที่อาจมีนักบำเพ็ญคนอื่นหรืออสูรร้ายที่แข็งแกร่ง ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงทางเข้าหุบเขาที่ถูกซ่อนเร้นไว้ด้วยขุนเขาเตี้ยๆ สองลูก

ยามที่ยังมิทันได้ก้าวเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาจากหุบเขา และเสียง “ซู่ ซู่” ที่ดังแว่วมาเบาๆ

ทั้งสามพรางกลิ่นอาย ลอบมองเข้าไปข้างใน

พบว่าพื้นดินภายในหุบเขาเป็นสีแดงเข้ม มีพุ่มไม้ธาตุไฟเตี้ยๆ เติบโตอยู่มิน้อย

และที่ใจกลางหุบเขา ในพื้นที่ที่ค่อนข้างราบเรียบ กลับมีต้นไม้เตี้ยๆ สิบกว่าต้นที่กิ่งก้านคดเคี้ยวและใบเป็นสีแดงสดเติบโตอยู่ บนต้นมีผลไม้ขนาดเท่ากำปั้น สีแดงใสประดุจหยกเพลิงห้อยระย้าอยู่กว่าสามสิบลูก แผ่ไอพลังวิญญาณและกลิ่นหอมที่ยั่วยวนออกมา มันคือผลทิพย์สวรรค์จริงๆ!

ทว่า รอบๆ ต้นไม้นั้น บนพื้นดินกลับเต็มไปด้วยรูพรุนนับมิน้อย

ในยามนี้ มีมดยักษ์หลายสิบตัวที่มีขนาดเท่าสุนัขป่า กระดองสีแดงเข้มประดุจเหล็กเผาไฟ ปากที่ดุร้ายขยับไปมาส่งเสียง “แกรก แกรก” กำลังเดินลาดตระเวนอยู่

พวกมันพ่นพิษเพลิงสีแดงเล็กๆ ออกมาจากปากเป็นระยะจนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยว เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือ “มดเพลิง” ที่หานลี่กล่าวถึง

ลึกลงไปในรูใหญ่ข้างหน้า สามารถมองเห็นไออสูรที่แข็งแกร่งกว่าแผ่ออกมา คาดว่าน่าจะเป็นรังของนางพญามด

เมื่อสังเกตอย่างละเอียด กระดองของมดยักษ์พวกนี้ยามต้องแสงอาทิตย์จะสะท้อนประกายโลหะออกมา ศัสตราระดับบนทั่วไปเกรงว่ายากจะทำลายการป้องกันได้

ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังมีจำนวนมาก หากถูกรุมล้อม พิษเพลิงที่พวกมันพ่นออกมาอย่างต่อเนื่องย่อมรับมือได้ยากยิ่งนัก

ทั้งสามคนปรึกษากันครู่หนึ่ง จึงตกลงแผนการ: ให้หานลี่และหลินเสวี่ยที่เน้นสายป้องกันเป็นฝ่ายดึงความสนใจของฝูงมดส่วนใหญ่อยู่ด้านหน้า ส่วนหลินโม่ที่โจมตีได้รุนแรงและรวดเร็วจะเป็นฝ่ายกำจัดมดรอบนอก และหาจังหวะบุกเข้าสังหารนางพญามดถึงในรัง

ขอเพียงจัดการนางพญามดได้ ฝูงมดย่อมระส่ำระสาย

เมื่อวางแผนเสร็จ ทั้งสามก็มิรั้งรอ

หานลี่เรียกใช้ร่มเหลืองหวงหลอ แผ่ม่านแสงสีเหลืองที่หนาแน่นลงมา; หลินเสวี่ยก็กระตุ้นระฆังจินกวง ม่านแสงสีทองหม่นคุ้มครองกาย

ทั้งคู่ปรากฏกายออกมาพร้อมกัน กระตุ้นศัสตราโจมตีฝูงมดที่อยู่ชายขอบ จนพวกมันโกรธแค้นขึ้นมาทันที

ฟี่—!

เสียงแมลงกรีดร้องดังระคายหู มดเพลิงยักษ์หลายสิบตัวดวงตาแดงก่ำ พ่นพิษเพลิงออกมาประดุจคลื่นน้ำสีแดงพุ่งเข้าใส่หานลี่และหลินเสวี่ย!

พิษเพลิงตกลงบนม่านแสงของร่มเหลืองและระฆังจินกวง ส่งเสียง “ซู่ ซู่” แม้จะยังมิอาจทำลายการป้องกันได้ทันที ทว่ากลับสิ้นเปลืองพลังเวทของทั้งคู่ไปมิน้อย

ในจังหวะที่ความสนใจของฝูงมดถูกดึงไปนั่นเอง หลินโม่ก็ลงมือ!

รองเท้าเทพวายุระเบิดแสงวิญญาณออกมา เขารุดหน้าประดุจภูตผีจู่โจมจากด้านข้าง กระบี่ชิงหมิงกลายเป็นเงาร่างสีเขียวจางนับมิน้อย เล็งเป้าหมายที่ข้อต่อกระดองและดวงตาของมดยักษ์ ปลายกระบี่ผ่านที่ใด ชิ้นส่วนของมดยักษ์ย่อมต้องร่วงหล่น

ในขณะเดียวกัน มุกมังกรนิลลอยเด่นอยู่ข้างกาย พ่นสายเพลิงที่ร้อนแรงออกมาเป็นระยะ แผดเผามดยักษ์ที่รวมตัวกันจนกลายเป็นตอตะโก

เป้าหมายของเขาชัดเจน ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก เขาฉีกกระชากฝูงมดจนเป็นรูโหว่ พุ่งตรงเข้าสู่รูที่ใหญ่ที่สุดในส่วนลึกของหุบเขา!

ฝูงมดดูเหมือนจะรู้ทันเจตนาของเขา มดยักษ์ส่วนหนึ่งหันกลับมาขัดขวาง ทั้งยังมีมดทหารที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษและกระดองสีแดงเข้มพุ่งออกมาจากรูหลายตัว

แววตาของหลินโม่เย็นเยียบ มุกมังกรนิลระเบิดแสงจ้า มังกรอัคคีแดงทองที่มีขนาดเล็กลงทว่าอุณหภูมิสูงขึ้นคำรามกึกก้องพุ่งออกมา แผดเผามดทหารเหล่านั้นพร้อมกับมดงานรอบๆ รูจนเหี้ยมเกรียมสิ้น!

เขารุดร่างวูบหนึ่ง พุ่งเข้าสู่รังนางพญามดทันที

ภายในรังทั้งร้อนและชื้น อบอวลไปด้วยกลิ่นคาว ลึกลงไป นางพญามดยักษ์ที่มีขนาดเท่าลูกวัว ท้องพองโต กระดองสีทองหม่น กำลังส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม สั่งการให้มดที่เหลือภายในรังเข้ามารุมล้อม

หลินโม่มิมีความปราณี กระบี่ชิงหมิงและมุกมังกรนิลสำแดงพลังออกมาอย่างเต็มที่!

ภายในรังมีพื้นที่ค่อนข้างแคบ ทำให้มดยักษ์มิอาจอาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวนได้

เพียงมินาน นางพญามดก็ส่งเสียงร้องเศร้าสร้อยก่อนจะถูกกระบี่ชิงหมิงแทงทะลุหัว และมดที่เหลือภายในรังก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อนางพญามดสิ้นชีพ ฝูงมดที่อยู่ด้านนอกที่กำลังรุมล้อมหานลี่และหลินเสวี่ยก็พลันระส่ำระสาย พลังการจู่โจมลดฮวบลง

ทั้งสามคนร่วมแรงกันจู่โจมจากทั้งในและนอก ใช้เวลาอีกมิน้อย ในที่สุดก็สามารถกำจัดมดเพลิงเกือบนับร้อยตัวภายในหุบเขาลงได้จนสิ้น

การต่อสู้สิ้นสุดลง ทั้งสามคนสิ้นเปลืองพลังเวทไปมิน้อย ทว่าเมื่อมองดูต้นไม้ทิพย์สวรรค์ที่ห้อยระย้าด้วยผลไม้สีเพลิง ใบหน้าของทุกคนก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

ตามข้อตกลง หานลี่รับไปเพียงผลทิพย์สวรรค์สองลูก แล้วจึงค่อยๆ ขุดต้นอ่อนของต้นทิพย์สวรรค์ที่ดูอายุน้อยทว่ารากยังสมบูรณ์ดีขึ้นมาพร้อมดิน เก็บเข้ากล่องไม้พิเศษอย่างระมัดระวัง

เป้าหมายหลักของเขา ย่อมอยู่ที่สิ่งนี้จริงๆ

หลินโม่และหลินเสวี่ยจึงจัดการเก็บเกี่ยวผลทิพย์สวรรค์ที่เหลืออยู่สิบกว่าลูกมาจนหมดสิ้น แล้วเก็บรักษาไว้อย่างดี

ก่อนจะจากไป สายตาของหลินโม่กวาดมองสนามรบที่พังพินาศ ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้น เขาเดินเข้าไปในส่วนลึกของรังนางพญามด เลือกเก็บไข่มดขนาดยักษ์ที่มีกลิ่นอายพลังรุนแรงและมีลวดลายสีทองหม่นจางๆ มาหลายฟอง แล้วบรรจุลงในกล่องไม้เก็บไว้อย่างดี

สัตว์อสูรแมลงที่สามารถพ่นพิษเพลิงและมีกระดองที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หากสามารถฟักและฝึกฝนให้เชื่องได้ ในอนาคตอาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

หานลี่เห็นดังนั้นจึงเพียงชายตามองครั้งหนึ่ง มิได้เอ่ยถามมากความ

เมื่อแบ่งผลประโยชน์เสร็จ หานลี่จึงกล่าวขอบคุณหลินโม่ทั้งสองอีกครั้ง ก่อนจะขอตัวลาไป: “ศิษย์น้องหลิน ศิษย์น้องหญิง ครั้งนี้ร่วมมือกันได้อย่างดียิ่ง หานผู้นี้ยังต้องไปหาของที่อื่นอีก คงต้องขอตัวไปก่อน ขออวยพรให้พวกท่านพบศิษย์พี่หลินในเร็ววัน และกลับออกไปพร้อมสมบัติมหาศาลนะขอรับ”

“ศิษย์พี่หานรักษาสุขภาพด้วย แล้วพบกันใหม่นะขอรับ” หลินโม่ประสานมือส่งแขก

เขามองตามหานลี่ที่บังคับศัสตราหายลับไปในอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว หลินโม่และหลินเสวี่ยก็ออกจากหุบเขาแห่งนี้ แล้วเดินทางต่อไปตามทิศทางที่ยันต์สัมผัสระบุไว้

เดินทางมุ่งหน้าเข้าหาใจกลางแดนต้องห้ามไปได้อีกสิบกว่าหลี่ ยามที่ผ่านป่าโปร่งแห่งหนึ่ง ยันต์สัมผัสที่หลินเสวี่ยกุมไว้ในมือก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แผ่แสงสีขาวที่สว่างและแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งใดๆ ทั้งยังชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างแน่วแน่!

หลินเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะระเบิดความยินดีอย่างยิ่งยวดออกมา นางดึงแขนเสื้อหลินโม่ด้วยความตื่นเต้น: “พี่โม่! มีการตอบสนองแล้ว! รุนแรงมากด้วย! ทิศทางนี้ ระยะห่างต้องใกล้มากแน่ๆ! ต้องเป็นพี่เทาแน่นอนเจ้าค่ะ!”

แววตาของหลินโม่ฉายประกายยินดี เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า: “ดี! พวกเรารีบไปกันเถิด!”

ทั้งคู่มิรั้งรออีกต่อไป ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือตามที่ยันต์สัมผัสระบุไว้อย่างรวดเร็วทันที