บทที่ 22: สงครามฟองสบู่

บทที่ 22: สงครามฟองสบู่

"งั้นเจ้าคนแคระตัวน้อย มาเล่น 'สงครามฟองสบู่' เกมโปรดในวัยเด็กกับฉันหน่อยเป็นไง?"

...หลังจากที่พลปืนคาบศิลาถูกจัดการจนหมด วังวนวารีก็ถูกยกเลิกไป ทำให้ตอนนี้เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้อย่างเต็มกำลัง

ทันทีที่ความคิดแล่นเข้ามา มือของเขาก็ขยับไปแล้ว

"ถ้าไม่ตอบ ถือว่าตกลงนะ!"

วงเวทย์สำหรับสร้างฟองอากาศนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง เมื่อใช้ทั้งสองมือร่ายพร้อมกัน เขาสามารถปล่อยฟองอากาศออกมาได้ถึงสามฟองต่อวินาที

ในเวลานี้ มือของหลินเมี่ยวเปรียบเสมือนปืนเป่าฟองสบู่สองกระบอก ฟองเหล่านี้มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของฟองอากาศปกติ

ฟองอากาศปกติจะมีความสูงประมาณ 1.5 เมตร และหลินเมี่ยวต้องใช้เวลาร่ายมากกว่า 1.5 วินาทีจึงจะสร้างเสร็จหนึ่งฟอง

แต่ฟองขนาดเล็กที่เขากำลังปล่อยออกมานี้มีขนาดไม่ถึงครึ่งเมตร และลอยเข้าหาผู้ใช้หุ่นรบด้วยความเร็วเฉลี่ยประมาณ 0.5 วินาทีต่อลูก

บนตัวของหุ่นรบมีฟองอากาศเกาะอยู่หลายฟองแล้ว ฟองขนาดใหญ่สามฟองที่ปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ได้แตกกระจายเป็นละอองน้ำไปแล้ว

ทว่า ด้วยการปรากฏตัวของฟองขนาดเล็กจำนวนมหาศาล มันเริ่มบดบังทัศนวิสัยของศัตรู

จะเห็นได้ว่าคนแคระผู้ขับหุ่นรบพยายามควบคุมแขนซ้ายและขวาของหุ่นยนต์เพื่อปัดป้องฟองอากาศเหล่านี้อย่างพัลวัน

หากไม่ใช่เพราะกำลังสู้รบกันอยู่ ใครมาเห็นเข้าคงนึกว่าหลินเมี่ยวกับผู้ใช้หุ่นรบกำลังเล่นเป่าฟองสบู่กันอยู่เป็นแน่

สิบวินาทีต่อมา สนามรบก็เต็มไปด้วยฟองอากาศนับไม่ถ้วน

ฟองเหล่านี้เริ่มผสานเข้าด้วยกันภายใต้การควบคุมของหลินเมี่ยว และฟองขนาดยักษ์ก็เริ่มก่อตัวห่อหุ้มหุ่นรบจากภายนอกสู่ภายใน

แต่ทัศนวิสัยของคนขับหุ่นรบในตอนนี้ถูกฟองขนาดเล็กด้านในบดบังจนมิด

มันไม่รู้ตัวเลยว่าฟองยักษ์ด้านนอกได้ผสานตัวและก่อรูปเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"ได้เวลาจบเกมแล้ว มารับรู้ถึงพลังแห่งฟองสบู่ซะเถอะ"

หลินเมี่ยวใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีในการเตรียมฉากสงครามฟองสบู่นี้

ฟองที่ผสานกันได้กลืนกินหุ่นรบเข้าไปทั้งตัวแล้ว และหลินเมี่ยวก็ไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ภายในด้วยตาเปล่าได้อีก

อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังวิญญาณ เขายังคงเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้อย่างชัดเจน

คนแคระที่อยู่ด้านในเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงกราดยิงอย่างบ้าคลั่งจนทะลุชั้นน้ำที่ไหลวนอยู่บนผิวฟองด้านนอก

แต่นั่นไม่สามารถทำลายฟองอากาศได้โดยตรง สายน้ำใสไหลมาปิดผนึกรอยแตกใหม่อย่างรวดเร็วในวินาทีถัดมา

จากนั้น หลินเมี่ยวเริ่มควบคุมให้พื้นที่ภายในฟองหดตัวลง เหมือนกับที่เขาทำเมื่อวานตอนจัดการกับเสือลายพาดกลอนตัวจ่าฝูง

ขณะที่ฟองหดตัว ชั้นน้ำบนพื้นผิวก็หนาแน่นขึ้น จากลำธารแปรเปลี่ยนเป็นแม่น้ำ เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อฟองอากาศแนบสนิทไปกับตัวหุ่นรบ สายน้ำที่ไหลวนภายใต้การควบคุมของหลินเมี่ยวก็แทรกซึมเข้าไปตามข้อต่อต่างๆ ของหุ่นยนต์อย่างชำนาญ

ตามมาด้วยเสียงไฟฟ้าลัดวงจรและควันโขมง ทันใดนั้นหุ่นรบทั้งตัวก็สูญเสียพลังในการยิงไปดื้อๆ...

"อย่างที่คิด ไม่ว่าจะเป็นเครื่องจักรแบบไหน พอเจอน้ำเข้าไปก็กลายเป็นเศษเหล็กทันที"

เมื่อมองดูหุ่นรบที่สิ้นฤทธิ์ หลินเมี่ยวก็ควบคุมสายน้ำให้ไหลทะลักเข้าไปในห้องนักบินพร้อมกัน

คนแคระผู้เคราะห์ร้ายไม่สามารถเปิดประตูได้หลังจากเครื่องจักรสูญเสียพลังงาน

เขาทำได้เพียงมองระดับน้ำที่ค่อยๆ ท่วมสูงขึ้นจนมิดศีรษะ และในที่สุดห้องโดยสารก็ถูกเติมเต็มจนหมด

สาเหตุการตายของพลขับหุ่นรบคนแคระ: จมน้ำตาย...

จากนั้นเขาใช้เวลาอีกหนึ่งนาทีในการกำจัดคนแคระตัวเล็กๆ ที่เหลืออยู่ด้านนอก

แล้วจึงเริ่มการต่อสู้รอบที่สามของยกที่สอง

คนแคระสามสิบหกคนปรากฏตัวขึ้นเป็นชุดๆ แถวแรกประกอบด้วยผู้ใช้หุ่นรบห้าคน

ชุดที่สองยังคงเป็นพลปืนคาบศิลา แต่ครั้งนี้อุปกรณ์ของพวกเขาดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีจำนวนถึงสิบห้าคน

ชุดที่สามเป็นหน่วยเวทมนตร์ รวมทั้งหมดแปดคน มีทั้งผู้ใช้ธาตุไฟ ธาตุน้ำ และธาตุลม

ชุดที่สี่ประกอบด้วยช่างซ่อมบำรุงและนักบวช พร้อมด้วยอัศวินอีกหนึ่งคน

[อัศวินขี่หมี - คอนสแตนซ์ ฮอลลีย์]

เผ่าพันธุ์: คนแคระสีเทา

คำอธิบาย: นี่คือบุคคลระดับวีรชนของเผ่าคนแคระสีเทาแห่งดาวทันซือ ผู้นำแห่งกองอัศวินขี่หมี ผู้ผ่านสมรภูมิมารบนับไม่ถ้วน

อารมณ์ของหลินเมี่ยวเริ่มตึงเครียดขึ้นเมื่อเห็นศัตรูทยอยออกมาจากประตูมิติทีละชุด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากชิงลงมือก่อน แต่ตราบใดที่ศัตรูยังเข้ามาไม่ครบ ประตูมิติจะถูกปกป้องด้วยม่านแสงคล้ายกับที่อยู่เหนือหัวเขา ทำให้สกิลเวทมนตร์ใดๆ ที่ยิงใส่ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

การต่อสู้จะเริ่มขึ้นหลังจากศัตรูมาครบจำนวนแล้วสามวินาทีเท่านั้น

คอนสแตนซ์นั่งอยู่บนหลังหมีขนาดใหญ่ ทำให้เขากลายเป็นคนที่สูงที่สุดในทีมนอกเหนือจากพวกหุ่นรบ เป็นภาพที่ดูน่าเกรงขามทีเดียว

คอนสแตนซ์ชักดาบข้างเอวออกมาและตะโกนสั่งการทีมเสียงดัง

เมื่อมีผู้บัญชาการ พวกคนแคระก็ไม่ได้ยืนทื่อรอรับการโจมตีเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

พลปืนคาบศิลาทั้งสิบห้าคนกระจายตัวออกตามคำสั่งของคอนสแตนซ์ หาตำแหน่งกำบังรอบๆ ประตูแสง

ผู้ใช้หุ่นรบก็เคลื่อนพลไปข้างหน้าทีละก้าวตามคำสั่งเช่นกัน

ในบรรดานักเวทแปดคน การร่ายเวทได้เริ่มขึ้นแล้ว

ทันใดนั้น ระเบิดวารีลูกหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าใส่คอนสแตนซ์

มันคือเวทมนตร์ของหลินเมี่ยว เขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนๆ ทีมที่มีผู้บัญชาการก็เปรียบเสมือนกองทัพขนาดย่อม

ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการต่อสู้แบบตัวใครตัวมัน

ดังนั้น การกำจัดผู้บัญชาการให้เร็วที่สุดจึงเป็นเป้าหมายหลักของหลินเมี่ยว

"เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง: วังวนวารี"

เมื่อเห็นผู้ใช้หุ่นรบทั้งห้าก้าวลงไปใน 'ลำธารเล็กๆ' ที่ลึกขึ้นพอสมควร หลินเมี่ยวก็เคาะนิ้วขวาเบาๆ จากระยะไกล วังวนวารีก่อตัวขึ้นในน้ำ ส่งผลให้กระแสน้ำนับไม่ถ้วนไหลย้อนกลับและพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน

นี่เป็นอีกรูปแบบการร่ายของ 'เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง: วังวนวารี' ที่หลินเมี่ยวค้นพบหลังจากเชี่ยวชาญมันแล้ว

รูปแบบเดิมคือกระแสน้ำหมุนวนจากบนลงล่าง กดศัตรูให้จมอยู่ใต้น้ำเพื่อสร้างความเสียหายและตรึงให้อยู่กับที่ พร้อมสร้างสถานะผิดปกติอย่างการขาดอากาศหายใจและจมน้ำ

แต่ครั้งนี้ หลินเมี่ยวใช้การร่ายเวทย้อนกลับ ทำให้กระแสน้ำหมุนวนและพุ่งขึ้นด้านบนอย่างรวดเร็ว วิธีนี้สร้างแรงยกตัวมหาศาล ดูดศัตรูเข้าสู่วังวนแล้วเหวี่ยงพวกมันลอยขึ้นไปในอากาศ

"ผู้ใช้หุ่นรบทุกคน เปิดกางม่านพลังป้องกัน!"

หลังจากเห็นเวทมนตร์ของหลินเมี่ยวแต่ไกล คอนสแตนซ์สั่งให้ผู้ใช้หุ่นรบเปิดใช้งานหนึ่งในความสามารถป้องกันของหุ่นยนต์ทันที

ม่านพลังป้องกันครอบคลุมตัวหุ่นรบไว้ภายใน 'งูน้ำ' ที่หลินเมี่ยวควบคุมไม่สามารถเจาะเข้าไปได้เลย ต่างจากตอนที่จัดการกับผู้ขับขี่ยานพาหนะก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นว่าม่านพลังป้องกันทำให้วังวนวารีของเขาไร้ผล หลินเมี่ยวก็ตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจทันที

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็คงต้องดวลเวทกันซึ่งๆ หน้าแล้วสินะ"

นักเวทของทั้งสองฝ่ายเริ่มแลกหมัดกันไปมา

หลินเมี่ยวยิงก้อนน้ำขนาดต่างๆ ออกไปนับไม่ถ้วนโดยไม่สนว่าจะโดนศัตรูหรือไม่ ราวกับหุ่นยนต์ร่ายเวทที่ไร้ความปรานี

มือของเขาร่ายเวทเร็วเสียจนเกิดภาพติดตา ปล่อยการโจมตีใส่ศัตรูด้วยมวลน้ำมหาศาลราวกับป้อมปืน

พวกคนแคระตัวน้อยก็ทำเช่นเดียวกัน ระดมยิงเวทมนตร์อย่างใบมีดลม ศรวารี ลูกไฟ และเถาวัลย์ ใส่หลินเมี่ยว พร้อมกับกระสุนเหล็กกล้าจำนวนมาก

ม่านแสงป้องกันเหนือศีรษะของเขาสั่นสะเทือนไม่หยุดจากการถูกโจมตี ดูราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แต่หลินเมี่ยวเหลือบมองระดับพลังงานที่แสดงอยู่: 58%

"ไม่เลว ยังเหลืออีกตั้งครึ่ง..."