บทที่ 55 - ไม่ คุณมันเหยียดผิว

บทที่ 55 - ไม่ คุณมันเหยียดผิว

ทันทีที่หลี่เหวยเดินเข้าไป โค้ชเปลือยท่อนบนที่สักรูปหมีดำคำรามไว้กลางอก ซึ่งกำลังพิงเคาน์เตอร์อยู่ ก็กวาดตามองเขา แล้วพยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ

"มีอะไรให้ช่วยไหม?"

"ผมเป็นควอเตอร์แบ็คครับ" หลี่เหวยแนะนำตัว "โค้ชผมให้มาหัดมวย บอกว่าจะช่วยให้จับจังหวะการขว้างบอลได้ดีขึ้น"

"โรงเรียนแถวนี้เหรอ? โค้ชมิลเลอร์ใช่ไหม?" โค้ชนึกอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยชื่อมิลเลอร์ออกมา "หมอนั่นเดิมทีก็สายอเมริกันฟุตบอล หลังเลิกเล่นเคยมาชกมวยอยู่พักหนึ่ง... มิน่าล่ะถึงแนะนำให้มาที่นี่"

"เดือนละ 70 เหรียญ ใช้อุปกรณ์ได้เอง เปิด 10 โมงเช้า ปิด 6 โมงเย็น" เขาบอกราคา "ถ้าจ้างเทรนเนอร์ส่วนตัว ชั่วโมงละ 100 เหรียญ ไหวไหม?"

"ถ้าซื้อชั่วโมงเทรนเนอร์ คุณจะไม่ยุให้ผมปักยาใช่ไหม?" หลี่เหวยถาม "ผมเคยไปยิมอื่น พนักงานต้อนรับเชียร์ขายคอร์สสเตียรอยด์ตั้งแต่หน้าประตูเลย"

"เด็กม.ปลายอย่างพวกนายปักกันพรุนพอแล้ว" โค้ชหัวเราะ รับเงิน 70 เหรียญจากหลี่เหวย "ขืนฉันแนะนำเพิ่ม เดี๋ยวได้ช็อกตายคาที่พอดี"

จ่ายเงินเสร็จ หลี่เหวยเปลี่ยนชุด แล้วหยิบนวมส่วนกลางมาคู่หนึ่ง

"ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะซื้อนวมส่วนตัว" โค้ชพูดลอยๆ "ไม่งั้นแค่ 10 นาที มือนายจะเหม็นเหมือนไปแช่ในท่อระบายน้ำมาอาทิตย์นึง"

หลี่เหวยชะงัก โค้ชพูดมีเหตุผล

แม้ต้องลงทุนเพิ่ม แต่เพื่อ 'วิชาการต่อสู้แห่งอัศวิน' เขายอมจ่ายเพิ่มอีก 60 เหรียญซื้อนวมขนาด 14 ออนซ์คู่ที่ถูกที่สุดกับผ้าพันมือ แถมยังซื้อคอร์สเทรนเนอร์ส่วนตัวไปอีก 1 ชั่วโมง ในราคา 100 เหรียญ

"งั้นไปวิ่งรอบยิมสัก 15 นาทีก่อน" โค้ชสั่ง "ต้องวอร์มร่างกายให้ถึง"

"ไม่เอาครับ" หลี่เหวยไม่หลงกล "เริ่มฝึกเลยดีกว่า ผมวอร์มมาจากบ้านแล้ว"

ล้อเล่นน่า ค่าเทรนเนอร์ชั่วโมงละตั้ง 100 เหรียญ วิ่ง 15 นาทีก็ปาไป 25 เหรียญแล้ว

เขาจะบ้าจี้เสียเงิน 25 เหรียญมาวิ่งเหยาะๆ ทำไม?

เมื่อโดนปฏิเสธ โค้ชเลยจำใจต้องเข้ามาช่วยพันผ้าล็อกข้อมือ ฝ่ามือ และง่ามนิ้วให้หลี่เหวยอย่างแน่นหนา

เขาชี้ไปที่กระสอบทรายหนังวัวตรงหน้า "ลองต่อยให้ดูหน่อย"

หลี่เหวยเดินเข้าไป ในหัวจินตนาการท่าถีบตัวหมุนสะโพกที่มิลเลอร์เคยสอน ลองบิดตัวส่งแรง แล้วซัดหมัดเข้าใส่กระสอบทราย

ปัง!!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังลั่นยิม

นวมหนาเตอะ 14 ออนซ์ไม่อาจกลบพลังอันน่าสะพรึงของหลี่เหวยได้ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของนักมวยที่กำลังซ้อมชกลูกแพร์อยู่รอบๆ กระสอบทรายหนักอึ้งถูกซัดจนลอยละลิ่วไปด้านหลัง โซ่เหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่าหวาดเสียว

"โฮลี่ ชิท..." โค้ชหนังตากระตุก "แรงเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

"แต่ยังมีปัญหา การส่งแรงของนายมันไม่ถูกต้อง มันดูลอยๆ นายต้องทำแบบนี้ ปลายเท้าบิดเข้า เวลาออกแรงใช้ปลายเท้าจิกพื้น ส่งแรงจากปลายเท้าขึ้นมาที่น่อง..."

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โค้ชมวยที่ชื่อ 'เหล่าโม' เหมือนเปลี่ยนไปคนละคน เขาเอาไม้มาขัดหลังเอวหลี่เหวย คอยแก้ท่าหมุนสะโพกให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ถีบพื้น! หมุนเอว! จินตนาการว่านายกำลังชกเป้าหมายที่อยู่ลึกกว่าที่ตาเห็น ส่งแรงเข้าไป ทะลวงให้สุด!"

ฝึกครบชั่วโมง ข้อความก็เด้งขึ้นในสายตาหลี่เหวย:

【ความคืบหน้าการฝึกฝน 1/3 สำเร็จ, เอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง 0/1】

【รางวัลภารกิจย่อย: ร่างกาย +0.1】

"ผมขอลงนวมจริง!" หลี่เหวยเงยหน้าขวับ "ผมว่าผมไหวแล้ว!"

"ไม่ได้" โค้ชส่ายหน้า "ที่นี่ไม่อนุญาตให้สมาชิกระดับต่ำกว่า 1 ปีลงนวมจริง"

"ผมว่าผมไหวแล้ว" หลี่เหวยยืนกราน "หาคู่ชกให้ผมหน่อยเถอะ..."

ยื้อยุดกันไปมา โค้ชเริ่มรำคาญ

"มวยไม่ใช่แค่แรงเยอะก็ชนะนะ" เขาเรียกนักเรียนผิวดำคนหนึ่งมา "เขาฝึกมา 2 ปี ถ้านายยืนระยะได้ครบ 3 ยก ฉันแถมคอร์สส่วนตัวให้ฟรี 3 ชั่วโมง"

หลี่เหวยตาเป็นประกาย "พูดแล้วนะ!"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่เหวยมองหน้าต่างระบบที่ขึ้นว่า 【เอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง 1/1】 แล้วเดินฮัมเพลงออกจากยิมอย่างสบายใจ

ถึงโค้ชจะพูดถูกว่าแรงเยอะไม่ใช่ทุกอย่าง

แต่ขอโทษที ยกที่ 3 หลี่เหวยเลิกเล่นละคร อาศัยความว่องไวและความอึดที่เหนือกว่า ไล่อัดนักเรียนผิวดำที่ตัวใหญ่กว่าเขาหนึ่งเบอร์และมีประสบการณ์ 2 ปีจนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"โค้ช! ถ้าดูถูกคนดำ เป็นพวกเหยียดผิวก็พูดมาตรงๆ! ไม่เห็นต้องไปหามวยฝีมือดีมาหลอกผมว่าเพิ่งฝึกชั่วโมงเดียว แล้วหาเรื่องอัดผมแบบนี้เลย! ฟุตเวิร์กแบบนี้เนี่ยนะฝึกชั่วโมงเดียว?!"

"อเล็กซ์ ฉันไม่ได้..."

"ไม่! คุณมันเหยียดผิว! ผมจะไปรีวิวใน Yelp ให้ยับเลย! ให้ทุกคนรู้ว่าโค้ชยิมนี้จ้องเล่นงานคนดำ! ชีวิตคนดำก็มีค่านะเว้ย!"

ตอนหลี่เหวยเดินออกมา ไอ้หนุ่มผิวหมึกที่โดนเขาอัดยังยืนเถียงเรื่องเหยียดผิวกับโค้ชอยู่เลย

【ท่านเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและมากประสบการณ์ ร่างกาย +0.1】

...

วันรุ่งขึ้น

"ไม่ถูกนะ" หลี่เหวยมองตู้ล็อกเกอร์ตัวเองอย่างงงๆ "ฉันโดนใครวางยาอีกแล้วเหรอ?"

บนตู้ล็อกเกอร์ส่วนตัวของหลี่เหวย มีคนใช้สเปรย์สีแดงพ่นข้อความหยาบคายตัวเบ้อเริ่ม:

"ไอ้ลิงเหลืองไสหัวกลับไปซะ! ควอเตอร์แบ็คเป็นที่ของลูกผู้ชายตัวจริง ไม่ใช่ไอ้จู๋เล็กอย่างแก!" (เป็นคำเหยียดคนจีน)

เขาเอาทิชชู่เปียกมาเช็ด พอเห็นว่าเช็ดไม่ออก ก็ถอนหายใจ เตรียมหาวิธีอื่น

แต่พอกลับหลังหัน เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

ผู้เล่นทีมรับจากทีมสำรอง 5 คน ตัวสูงเกิน 190 ซม. ทุกคน ยืนล้อมหลี่เหวยเป็นรูปพัด

"ฟังนะเพื่อน ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว" หัวโจกเอ่ยขึ้น "นายเป็นฮีโร่ของทีม เราไม่อยากทำให้นายลำบากใจ"

"ลาออกเถอะพวก" อีกคนเสริม "นายรับปากว่าจะลาออก หรือไม่ก็ไปบอกโค้ชมิลเลอร์ว่ารับความกดดันตำแหน่งตัวจริงไม่ไหว ขอกลับไปเป็นตัวสำรองซะ"

หลี่เหวยมองซ้ายมองขวา แล้วถอนหายใจในใจ

พล็อตบูลลี่ในห้องแต่งตัวน้ำเน่าอีกแล้วเหรอเนี่ย เดาด้วยหัวเข่ายังรู้เลยว่าเครก ควอเตอร์แบ็คผิวดำที่โดนเขาเบียดตกกระป๋องไปจ้างมา

เห็นคนพวกนี้ไม่มีอาวุธ หลี่เหวยกำลังคิดว่าจะสั่งสอนพวกมันท่าไหนดี ประตูห้องแต่งตัวก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง พร้อมเสียงตื่นตระหนก:

"หยุดนะ! อย่าทำเขา!"

เครกเดินกะเผลกเข้ามา หัวเข่าเขาบวมเป่งเป็นสองเท่าของอีกข้าง เดินแต่ละก้าวต้องข่มความเจ็บปวดแสนสาหัส

"เครก นายมาทำอะไรที่นี่?" หัวโจกทำหน้าตกใจ "จัสมิน—"

"อย่าเอ่ยชื่อเธอ!" เครกตะคอกเสียงดังกว่า เขาค่อยๆ เดินมาแทรกกลางระหว่างทั้งสองฝ่าย "พวกนายออกไปก่อน"

พวกทีมรับทำหน้าเลิ่กลั่กยอมถอยออกไป ก่อนไปช่วยปิดประตูให้ด้วย

"ขอโทษทีเพื่อน ฉันไม่ได้ตั้งใจ" เครกทำหน้าสำนึกผิด "จัสมิน แฟนฉันเธอทำเองโดยพละการ เมื่อเช้าเธอแอบเข้ามาตอนไม่มีคน"

หลี่เหวยเชื่อคำแก้ตัวนี้ เครกขึ้นชื่อว่าเป็นคนดีมาตลอด ไม่เคยมีเรื่องเสื่อมเสีย

แถมในฐานะคนผิวดำ ผลการเรียนเขาก็ดีด้วย ได้ยินดาฟเน่เม้าท์ว่าเขาและแฟนเป็นคาทอลิกเคร่งครัด กะจะรอแต่งงานก่อนค่อยมีอะไรกัน

คนดำ ควอเตอร์แบ็ค คาทอลิกถือพรหมจรรย์ ส่วนผสมประหลาดสามอย่างนี้ทำให้หลี่เหวยจำเขาได้แม่น

"ทำเพื่อแก้แค้นแทนนาย?" หลี่เหวยเลิกคิ้ว "เธอไม่พอใจที่ฉันแย่งตำแหน่งนาย?"

(จบแล้ว)