บทที่ 21 - 4 ค่าสถานะเต็มพิกัด เลื่อนขั้น!

บทที่ 21 - 4 ค่าสถานะเต็มพิกัด เลื่อนขั้น!

หลี่เหวยมองพนักงานขายอีก 3 คนที่รีบเผ่นแน่บออกจากชั้นนี้ไปราวกับได้รับการอภัยโทษ

นอกจากเขาแล้ว พนักงานที่เหลือรวมถึงเอ็มม่า ต่างก็เกรงกลัวมาดามเดโลเรสไม่มากก็น้อย

เธอลึกลับ สง่างาม และพูดภาษาอังกฤษคล่องปร๋อด้วยสำเนียงยุโรปตะวันออก

ที่สำคัญที่สุด เธอเปรียบเสมือนบ่อน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้น ไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ และไม่เคยหลุดการควบคุม

"เธอคิดยังไงกับเงินเดือนที่ฉันให้?"

หลังจากทุกคนออกไปหมดแล้ว เธอก็ถามขึ้นเรียบๆ

"สูงมากครับ" หลี่เหวยตอบตามตรง "สวัสดิการก็ดี ผมชอบที่นี่มาก"

"อืม ถ้าเธอยังอยากทำงานที่นี่ต่อไป" มาดามเดโลเรสพูดเสียงเรียบ "อย่าขี้สงสัยให้มากนัก ระหว่างที่ฉันไม่อยู่สองสามวันนี้ ให้ระวังตัวและตั้งใจทำงาน"

หลี่เหวยไม่เข้าใจว่าทำไมมาดามเดโลเรสถึงเจาะจงพูดประโยคแปลกๆ นี้กับเขา แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าเป็นคำเตือน จึงพยักหน้ารับคำ

"ไม่มีอะไรแล้ว ไปได้" มาดามเดโลเรสพูด "วันนี้ลำบากเธอช่วยยกของ เอ็มม่าจะจ่ายโบนัสให้เธอเพิ่มนิดหน่อย"

เดิมทีหลี่เหวยอยากจะบอกว่าการช่วยเหลือผู้อื่นเป็นหน้าที่ของอัศวิน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่เก็บมาใส่ใจหรอก แต่พอได้ยินคำว่าโบนัส เขาก็เลือกที่จะลืมเรื่องความเป็นอัศวินไปชั่วคราว ขอบคุณมาดามเดโลเรสแล้วหมุนตัวเดินจากไป

แต่ทำไมเธอต้องพูดแบบนั้นกับผมด้วยนะ? หลี่เหวยคิดไปเดินไป เพราะผมเป็นเด็กใหม่เหรอ? หรือว่าร้านนี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่?

งานพาร์ตไทม์ช่วงเช้าจบลง หลี่เหวยขายสร้อยข้อมือได้หนึ่งเส้น และปฏิเสธคำใบ้ของดีไซเนอร์สาวใหญ่ที่ยังดูสวยสะพรั่งไปอย่างสุภาพ ทำให้ทิป 300 ดอลลาร์ที่ควรจะได้ลดเหลือแค่ 20 ดอลลาร์

ยังดีที่ได้โบนัส 100 ดอลลาร์จากมาดามเดโลเรสมาช่วยไว้ รวมแล้วหลี่เหวยได้รายได้หลังหักภาษี 384 ดอลลาร์จากการยืนตากแอร์ 3 ชั่วโมง แถมยังได้กินมื้อเที่ยงสุดหรูฟรีจากเอ็มม่าอีก

ตอนที่ลงจากสถานีรถไฟใต้ดินที่ถนนหมายเลข 8 สายตาของหลี่เหวยก็สะดุดเข้ากับป้ายประกาศของบริษัทนายหน้าหาบ้านเช่า

ตอนนี้เขามีเหรียญทองเหลืออยู่ 7 เหรียญ และขอแค่เพิ่มค่าความว่องไวอีก 0.1 แต้ม เขาก็จะได้รางวัลอีก 10 เหรียญทอง

ถึงจะให้เงินดอนกิโฆเต้ไปหมุนก่อน 3,500 ดอลลาร์ แต่ถ้ารวมกับเงินเก่า เขาก็ยังมีเงินสดติดตัวเกือบ 7,000 ดอลลาร์ ถ้ารวมกับเงินที่จะได้จากการขายเหรียญทอง 17 เหรียญ ก็เพียงพอที่จะเช่าอพาร์ตเมนต์ที่ดูดีกว่านี้ อย่างน้อยก็มีห้องส่วนตัวเป็นของตัวเอง

แต่น่าเสียดายที่การเช่าบ้านในอเมริกา ผู้เช่าต้องมีรายได้ที่เสียภาษีแน่นอน มีคะแนนเครดิต และมีหมายเลขประกันสังคม (SSN)

ซึ่งหลี่เหวยไม่มีสักอย่าง

ถ้าจะยืมเครดิตและรายได้ของดอนกิโฆเต้ไปเช่า—ลืมไปได้เลย เครดิตของเขาเผลอๆ จะแย่กว่าหลี่เหวยที่ไม่มีเครดิตด้วยซ้ำ

อย่างน้อยหลี่เหวยก็มีใบหน้าหล่อเหลา และหน้าตาแบบคนเอเชียที่ดูไม่มีพิษมีภัย

แต่ร้านค้าเล็กๆ ริมถนนหมายเลข 8 นั้นต่างออกไป ที่นี่เต็มไปด้วยป้ายบริษัทนายหน้าที่มีภาษาจีนกำกับ หน้าต่างกระจกแปะกระดาษ A4 พิมพ์รายการบ้านเช่าไว้เต็มไปหมด แถวนี้มีคนเข้าเมืองผิดกฎหมายและพวกลักลอบหนีมาเยอะ บ้านเช่าบางที่ขอแค่มีเงินก็พอ

ที่แรก แมนฮัตตันมิดทาวน์ 2 ห้องนอน 2 ห้องน้ำ 7,200 ดอลลาร์ มัดจำ 1 ล่วงหน้า 3

หลี่เหวยข้ามไปเลย แพงเกิน

ที่สอง ลองไอส์แลนด์ ตึกสร้างใหม่ 2 ห้องนอน 2 ห้องน้ำ 5,800 ดอลลาร์ต่อเดือน มัดจำ 1 ล่วงหน้า 6

หลี่เหวยส่ายหน้า ลองไอส์แลนด์เป็นแหล่งรวมนักเรียนนอก ตรวจเครดิตเข้มงวดมาก ทั้งเขาและดอนกิโฆเต้คงไม่ผ่าน แถมเรียกเก็บล่วงหน้า 6 เดือนนี่มันปล้นกันชัดๆ

ที่สาม บรูคลิน ถนนหมายเลข 14 ย่านเบนสันเฮิสต์ อพาร์ตเมนต์ชั้น 2 ขนาด 2 ห้องนอน 2 ห้องน้ำ แค่เดือนละ 2,850 ดอลลาร์ มัดจำ 1 ล่วงหน้า 3 ไม่ตรวจเครดิต เจ้าของเป็นคนจีนโพ้นทะเล อาศัยอยู่ชั้น 3

หลี่เหวยดูรูปถ่ายคร่าวๆ แม้จะอยู่ไกลลงไปทางใต้อีกหน่อย แต่สภาพห้องดีกว่าห้องใต้ดินที่อยู่ตอนนี้แบบเทียบไม่ติด ถึงจะต้องอยู่ร่วมตึกกับเจ้าของบ้านอาจจะไม่สะดวกบ้าง แต่ราคานี้แถมไม่ตรวจเครดิต ก็ถือว่าดีกว่าที่อื่นมากแล้ว

หลี่เหวยหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูปประกาศนั้นไว้ กะว่าพอขายเหรียญทองหมดแล้วจะไปถามราคาดู ถึงตอนนั้นค่อยพาดอนกิโฆเต้ย้ายเข้าไปอยู่ด้วยกัน

...

ช่วงบ่ายดอนกิโฆเต้กลับมาถึงบ้านช้ากว่าปกตินิดหน่อย พอถึงห้องใต้ดินเขาก็มุดเข้าห้องกั้นของตัวเองไปนอนทันที ดูเหมือนจะเหนื่อยจนถึงขีดสุด

ตอนค่ำหลี่เหวยทำกับข้าวเสร็จไปเรียก ดอนกิโฆเต้ก็ยังดูงัวเงียเหมือนคนนอนไม่อิ่ม

เขาคว้าตะเกียบขึ้นมาเขี่ยข้าวเข้าปากส่งๆ สองสามคำ แล้วก็รีบออกไปล้างจานที่ร้านอาหารต่อ จนกระทั่งกลับมาอีกทีตอนดึกสงัด

"ผู้ติดตาม! ผู้ติดตาม!" ดอนกิโฆเต้ที่กำลังละเมอปลุกหลี่เหวย "ตื่นเร็ว!"

หลี่เหวยลืมตาขึ้นมองอัศวินดอนกิโฆเต้ที่แต่งองค์ทรงเครื่องครบชุดเข้ามายืนในห้องกั้นของเขา

"วันนี้จะไปปราบแม่มดเหรอครับ?" เขาลุกขึ้นนั่ง มองหน้าดอนกิโฆเต้ที่ดูซีดเซียว "ท่านอัศวิน ท่านดูสีหน้าไม่ค่อยดีนะ"

"เรื่องเล็กน้อยไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ อาจจะบาดเจ็บนิดหน่อยตอนล่ามังกร" ดอนกิโฆเต้โบกมืออย่างไม่ยี่หระ "แต่หลังจากการล่ามังกร ข้าสัมผัสได้ถึงศักยภาพในตัวเจ้า ผู้ติดตาม!"

พอได้ยินว่าอาจมีภารกิจ หลี่เหวยก็ตาสว่างทันที

"ใช่ครับ เพราะฉะนั้นมอบภารกิจให้ข้าเถิด! ท่านอัศวิน" เขาพูด "ข้าพร้อมแล้ว!"

"ดีมาก! ฮึกเหิมดีมาก!" ดอนกิโฆเต้ชม "ตามข้ามา ผู้ติดตาม!"

ทั้งสองเดินออกจากห้องใต้ดิน คราวนี้ดอนกิโฆเต้ไม่ได้พยายามจะขับรถ แต่พาหลี่เหวยเดินไปที่แท่นหินริมถนน แล้วชี้ไปที่แท่นหินโดยไม่พูดอะไร

หลี่เหวยมองดอนกิโฆเต้ที่ยืนเงียบอยู่ใต้แสงไฟถนน แล้วหันไปมองแท่นหินข้างๆ พยายามอย่างหนักที่จะตามความคิดของคนบ้าให้ทัน

"นี่คือบททดสอบเพื่อเลื่อนขั้นอัศวินเหรอครับ?" หลี่เหวยถาม "นี่คือ... เอิ่ม... หินทดสอบพลัง?"

"ฮ่า! ผู้ติดตามผู้โง่เขลา!" ดอนกิโฆเต้ส่ายหัว "นี่เรียกว่า 'ศิลาผนึกเขตแดน' เป็นบททดสอบที่อัศวินทุกคนต้องผ่าน การเคลื่อนย้ายศิลาเขตแดนได้แสดงว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นอัศวินแล้ว"

สิ้นเสียง หน้าต่างภารกิจก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าหลี่เหวย:

【ผู้ติดตามอัศวินหลี่เหวย คุณได้รับภารกิจ: เคลื่อนย้ายศิลาเขตแดน】

【ศิลาเขตแดนคืออุปสรรคสุดท้ายก่อนการทดสอบเปลี่ยนอาชีพ จงเคลื่อนย้ายมัน เพื่อพิสูจน์ว่าคุณมีคุณสมบัติพร้อมจะเป็นอัศวิน】

【รางวัลภารกิจ: ความว่องไว +0.1】

ดูเหมือนนี่จะเป็นภารกิจสุดท้ายของเส้นทางแห่งอัศวินแล้วสินะ

หลี่เหวยเดินเข้าไป สูดหายใจลึก แล้วผลักแท่นหินไปด้านข้างโดยไม่ต้องออกแรงมากนัก

แทบจะในวินาทีเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนรัวๆ ก็เด้งขึ้นมาในสายตา:

【ภารกิจ: เคลื่อนย้ายศิลาเขตแดน เสร็จสมบูรณ์】

【มอบรางวัลภารกิจ: ความว่องไว +0.1】

【ความว่องไว 1.1】——>【ความว่องไว 1.2】

【เส้นทางแห่งอัศวิน: ระยะที่ 1 ภารกิจอัศวินฝึกหัด เสร็จสมบูรณ์!】

【เหรียญทอง +10】

【ทริกเกอร์การเปลี่ยนอาชีพ!!!】

(จบแล้ว)